G8 LETTRES INÉDITES

que je remets a Votre Majesté, avec l'aveu qu'il lui a été dérobé en 1771 , dans l'intention de servir à des maléfices pour l'empêcher d'avoir des enfants (1). »

La reine, en retrouvant son anneau , dit qu'en effet elle l'avait perdu en se lavant les mains , et qu'elle s'interdisait de chercher à découvrir la superstitieuse qui lui avait fait une pareille méchanceté.

Le dauphin, établi dans son appartement, reçut, dans son berceau, les hommages et les visites d'usage. Le duc d'Angoulême rencontrant son père à la sortie de l'appartement du dauphin, lui dit : a Mon Dieu, papa qu'il est petit, mon cousin ! — 11 viendra un jour où vous le trouverez bien assez grand, mon fils, » lui répondit le comte d'Artois. — Enfin la naissance d'un dauphin sembla mettre le comble à tous les vœux; la joie fut universelle, le peuple, les grands, tout parut, à cet égard, ne faire

(1) La reine , en arrivant à la Conciergerie , conservait encore deux jolies bagues de diamant et son anneau de mariage. A l'occasion de l'œillet, on la fouilla, on culbuta ses cliaises et son lit et on lui enleva ses bagues.

(Déclaration de Rosalie Lainorlière.)

Dî' MARIE- ANTOINETTE. 69

qu'une même famille : on s'arrêtait dans les rues , on se parlait sans se connaître, on embrassait tous les gens que l'on connaissait.

Les dames de la halle vinrent complimenter la reine et furent reçues avec le cérémonial que l'on accordait à cette classe de marchandes; elles prononcèrent trois discours au roi, à la reine et au dauphin. Peut-être sera-t-on curieux de les trouver ici : elles dirent au roi : « Sire, si le ciel devait un fils à un roi qui regarde son peuple comme sa famille, nos prières et nos vœux le demandaient depuis longtemps. Ils sont enfin exaucés ; nous voilà sûrs que nos enfants seront aussi heureux que nous, car cet enfant doit vous ressembler : vous lui apprendrez, Sire, à être bon et juste comme vous. Nous nous chargeons d'apprendre aux nôtres comment il faut aimer et respecter son roi. » Elles dirent à la reine , entre autres choses : « 11 y a si longtemps , Madame , que nous vous aimons sans oser vous le dire, que nous avons besoin de tout notre respect pour ne pas abuser de la permission de vous l'exprimer. » Et à M. le dauphin : « Vous ne pouvez entendre encore les vœux que nous faisons autour de votre berceau : on vous les expliquera quelque jour; ils se réduisent tous à voir en vous l'image de ceux de qui vous tenez la vie. »

Les chansons des dames de la halle furent nombreuses et quelques-unes assez bien faites. Le roi et la reine furent très-satisfaits du couplet suivant et le chantèrent plusieurs fois pendant le temps des couches :

Ne craignez pas. cher papa,

D'voir augmenter vot' famille,

Le bon Dieu z'y pourvoira :

Fait's-en tant qu'Versailles en fourmille, Y eut-il cent Bourbons çheu nous, Y a du pain, du laurier pour tous (1).

(1) Campan, II, 95. — Anecdotes du règne de Louis XVI, I, 331-333.

A MADAME LA PRINCESSE CHARLOTTE DE I1ESSE- DARMSTADT

La reine envoie le peintre Campana pour faire les portraits des princesses Charlotte et Louise de liesse.

Juiu 17*3.

Quand je vous ai donné mon portrait, ma chère princesse, j'ai cru acquérir quelques droits sur le vôtre et sur celui de la princesse héréditaire. Pour fatiguer le moins possible votre complaisance, je vous envoie Canipana (1), qui n'exige que cinq minutes par séance. Je ne vous dis rien du plaisir et de l'impatience de posséder deux portraits si précieux à mon amitié. M"10 votre mère m'a demandé à Fontainebleau à venir me voir avec Mrae la princesse de Nassau. Jusqu'à présent l'état de ma nièce m'a tenue dans l'incertitude sur toute ma manière de vivre; j'espère cepen-

(1) Campana, miniaturiste, qui, avec Sicardi, était le peintre habituel de la reine et de madame Elisabeth.

ri LETTRES INEDITES

dant que, si samedi prochain convenait à ces dames, je pourrais en profiter vers cinq heures et demie, six heures. Adieu, ma chère princesse, vous connaissez ma tendre amitié; j'embrasse vos sœurs et vous de tout mon cœur.

Aux mois de mai et de juin 1783, la princesse Charlotte revint en France avec ses parents; mais la princesse héréditaire de Darmstadt ne fut pas du voyage.

Dans une lettre à la princesse Louise, du 2 juin 1783, la reine dit : « J'ai trouvé la princesse Charlotte un peu maigre à son arrivée, mais à présent elle paraît se porter à merveille. »

De toute la correspondance qui dut s'établir à cette époque entre la reine et son amie, nous n'avons recueilli que cette seule lettre.

La princesse Charlotte de Hesse , née le 5 novembre 1753, avait été élevée à Vienne, ainsi que sa sœur la princesse Louise, avec l'archiduchesse Marie-Antoinette. Celle-ci, née le 2 novembre de la même année, n'était l'aînée que de trois jours. De là vint leur inlimilé.

J'ai dit dans ma première étude sur la reine (1) que le président du tribunal révolutionnaire ayant demandé à Marie-Antoinette de qui étaient les deux portraits de femme qu'on avait trouvés dans ses effets à sa sortie du Temple, elle répondit : «Ce sont deux dames avec qui j'ai été élevée à Vienne. — Quels sont leurs noms? — Les dames de Mecklembourg et de Hesse (2). »

Le portrait de la princesse Charlotte avait été fait par Campana en juin 1783, comme cette lettre le constate. Depuis cette époque jusqu'à sa mort, l'infortunée reine et si constante amie n'avait pas voulu se séparer d'un souvenir qui lui rappelait, jusqu'au pied de l'échafaud, une compagne aimée, et par elle sa mère , ses sœurs , ses frères , et les jours heureux de son enfance et de sa jeunesse.

En m'accordant la copie de ces précieuses lettres, Mm0 la duchesse de Mecklembourg m'envoya à Hanovre, par son auguste sœur, la princesse Louise de Hesse, une photographie du portrait que la princesse Charlotte avait reçu de

(1) Lettres de Marie-Antoinette à la landgrave Louise de Hesse, Paris, Pion, 1865.

(2) Les portraits des deux princesses étaient renfermés dans une petite boîte « en façon de chagrin, » une boîte pareille contenait celui de Mra« de Lamballe.

(Archives nationales. Procès-verbal de Vaudience du tribunal révolutionnaire. )

la reine et qui se trouve encore à Strelitz. Il est signé Dryander, 1785, ainsi que je l'ai dit dans l'introduction. — Ce souvenir, que je conservais pieusement en Normandie, m'a été enlevé par les Prussiens pendant la dernière guerre.

Cette phrase : « L'état de ma nièce m'a tenue dans l'incertitude sur toute ma manière de vivre, » a rapport à la maladie que fit dans ce temps Mademoiselle de France, fille du comte d'Artois, née le 5 août 1776, et qui mourut en 1783. Elle montre avec quelle tendresse la reine s'occupait, non-seulement de ses enfants, mais encore de ceux de sa belle-sœur.

A MADAME LA PRINCESSE CHARLOTTE DE HESSE- DARMSTADT

Conseils de la reine à la princesse Charlotte, à l'occasion de son prochain mariage.

Ce 9 mai (178û).

Sûrement, ma chère princesse, je garderai fidèlement votre secret, mais je ne peux laisser partir le prince Georges, sans le charger au moins de tous mes souhaits pour votre bonheur et satisfaction. Vous ne sauriez croire combien, depuis que je sais votre mariage, j'en suis occupée; profitez bien du temps que vous avez encore devant vous et surtout du crédit que vous avez sur l'esprit du prince de Mecklcmbourg pour faire toutes vos conditions pour mener une vie heureuse , et surtout pour voir vos parents toutes les fois que vous le pourrez. Je n'ose pas parler d'un autre voyage que je voudrais mettre dans les conditions, j'y aurais l'air trop intéressée, et je veux ne

m'occuper aujourd'hui que de vous et de votre bonheur. Je me figure déjà vous voir entourée de vos cinq enfants et ils doivent compter sur un avenir bien heureux avec une telle bellemère. Adieu, je charge M. le prince Georges de tous mes compliments pour votre famille. J'embrasse en particulier la princesse héréditaire et vous prie, ma chère princesse, de compter pour la vie sur ma tendresse et inviolable amitié.

La princesse Charlotte, âgée de vingt-neuf ans, épousa son beau-frère et mourut en couches à Hanovre, à la fin de l'année 4785.

La reine, dans cette lettre, montre avec toute sa tendresse pour son amie, un sentiment bien vif des joies de la famille. Avec quelle délicatesse elle exprime le désir de ces voyages de la princesse à Versailles, qu'elle voudrait voir insérer dans le contrat, comme une condition du mariage, si ce n'était trop s'occuper d'elle-même. Son imagination lui représente déjà la princesse entourée de ses cinq enfants et elle ajoute avec beaucoup de

charme, « qu'ils doivent compter sur un avenir bien heureux avec une telle belle-mère ! »

Parmi ces enfants se trouvait une petite fille âgée de huit ans, dont la beauté et l'esprit ont été célèbres en Europe et qui est devenue la reine Louise de Prusse. — Mmo Lebrun en a fait le portrait.

A MADAME LA PRINCESSE CHARLOTTE DE HESSE- DARMSTADT

Commencement de La grossesse de la reine (du duc de Normandie ) ; le premier Dauphin est à la Muette ; sa 011e ne la quitte pas.

Versailles, ce 17 août ( 178*1 ).

Je parlerai , ma chère princesse , pour le sieur Touillé , et je ferai ce qui sera possible pour le faire profiter de votre recommandation. Ma santé est toujours très-bonne, malgré le commencement de ma grossesse (1), dont vous aurez peut-être entendu déjà parler. Mon fils se fortifie de jour en jour, à la Muette (2), et ma fille , qui ne me quitte pas, m'intéresse tous les jours davantage.

J'espère, ma chère princesse, que vous ne doutez pas de la tendre amitié avec laquelle je vous embrasse de tout mon cœur.

(1) Du duc de Normandie, né le 27 mars 1785.

(2) Voy. note II.

Mille compliments à madame votre mère; j'embrasse vos sœurs tendrement.

La reine portait alors dans son sein ce pauvre enfant prédestiné au malheur et que, dans une journée à jamais néfaste, elle défendit, dans la tour du Temple, pendant plus d'une heure, contre les bourreaux qui l'arrachèrent de ses bras.

Elle s'occupait beaucoup de ses enfants. Au mois d'octobre 1780, la santé de Madame Royale l'avait inquiétée; plusieurs dents qui avaient voulu sortir toutes à la fois avaient causé à la jeune princesse de grandes douleurs, des convulsions et donné une fièvre tierce. La reine en était profondément affectée. « Depuis hier l'accès a manqué, écrivait-elle à sa mère. Dieu veuille que cela soit fini ! Je suis touchée de la douceur et de la patience de cette pauvre petite au milieu de ses souffrances qui, dans certains moments, étaient fort vives (1). »

Le 16 mars 1780. — «Je conçois bien, dit-elle, l'inquiétude qu'on doit avoir quand ses enfants sont malades. Grâce à Dieu, je n'ai pas encore

(1) Correspondance, etc., III, 473.

éprouvé ce sentiment, ma fille n'ayant pas eu seulement un mouvement de fièvre depuis sa naissance. On va bientôt la sevrer, elle est grande et forte, on la prendrait pour un enfant de deux ans. Elle marche toute seule, se baisse et se relève sans qu'on la tienne, mais elle ne parle guère. J'ose confier au tendre cœur de ma chère maman un bonheur que j'ai eu il y a quatre jours. Étant plusieurs personnes dans la chambre de ma fille, je lui ai fait demander par quelqu'un où était sa mère. Cette pauvre petite, sans que personne lui dit mot, m'a souri et est venue me tendre les bras. C'est la première fois qu'elle a marqué me reconnaître; j'avoue que cela m'a fait une grande joie et je vois que je l'aime bien mieux depuis ce temps. Mais je m'aperçois que je parle bien longuement d'elle : c'est à la bonté de ma chère maman et à son indulgence à me pardonner tout ce verbiage (1). »

Et plus loin, « le sevrage de ma fille n'a en rien dérangé sa santé, et elle est toujours très-bien et m'intéresse beaucoup ; je lui désire bien vivement un compagnon et j'ai lieu de l'espérer plus que jamais (2). »

La reine avait envoyé en 1779 le portrait de sa

{\) Correspondance, etc., III, 406.

(2) Correspondance, etc., 13 avril 1780.

fille à l'impératrice Marie-Thérèse : ail est bien ressemblant, disait-elle; cette pauvre petite commence à marcher fort bien dans son panier. Depuis quelques jours elle dit papa; ses dents n'ont pas percé encore, mais on les sent toutes. Je suis bien aise qu'elle ait commencé par nommer son père, c'est pour lui une attache de plus. Il y va toujours bien exactement, et, pour moi, je n'ai besoin de rien pour l'aimer davantage. Ma chère maman me pardonnera tout mon bavardage sur cette petite, mais elle est si bonne que j'en abuse quelquefois. Permet-elle que je l'embrasse tendrement (1)?... »

(1) Versailles, 16 août 1779.

A MADAME LA PRINCESSE CHARLOTTE DE HESSE- DARMSTADT

Mariage de la princesse Charlotte de Hesse avec le prince de Meckleinbourg (28 septembre 1784).

( Août im )

Je ne puis , Madame , laisser partir M. le prince Georges, sans vous réitérer les sentiments d'amitié que vous m'avez si bien inspirés. Je vous assure, ma chère princesse, que je m'occupe beaucoup de vous et que ce moment si décisif et si intéressant pour vous augmente encore, s'il se peut, mon tendre intérêt. Soyez heureuse , c'est mon plus grand désir. Dites, je vous prie, au prince de Mecklembourg (quoique je ne le connaisse pas), que j'ai le plus grand désir de le voir; ce désir est un peu intéressé , mais je laisse à votre amitié le soin de le diriger. Adieu , ma chère princesse , j'ai encore tout plein de lettres à écrire, et vous embrasse tendrement.

DIE WEISZE FRAU.

Le mariage de la princesse Charlotte préoccupait vivement la reine. Elle admirait beaucoup le dévouement aux orphelins qui portait la princesse à devenir la mère des cinq enfants de sa sœur, mais elle s'inquiétait des pressentiments qu'éprouvait son amie qui lui avait dit souvent : « Vous le verrez, je mourrai en couches comme ma sœur et au même âge. » Et l'avenir n'a pas démenti cette triste prédiction (1)1

Ces pressentiments tenaient du reste à la nature des Allemands, portée plus que tout autre à se préoccuper des chances de l'avenir et a se repaître de merveilleux. C'est ainsi que dans les familles royales de Hesse, d'Hapsbourg et de Prusse, on croit, sincèrement encore, a « l'apparition de la Dame Blanche » toutes les fois qu'un malheur doit frapper un de leurs membres.

Le prince Georges dont il est ici question, laissa après sa mort, dans ses papiers, une description « de la manière dont la Dame Blanche luiétail apparue avant la mort de la Heine ». On la trouvera aux notes de la fin de ce recueil (-2); mais, ce qui est fort curieux et je crois peu connu, c'est que Louis XVI lui-même, sans doute sous l'influence de la reine, partageait aussi cette croyance : «La veille

(1) Voy. Appendice, note I.

(2) Voy. Appendice, note J.

de sa condamnation, dit le vertueux M. de Malesherbes, le roi m'avait demandé si j'avais rencontré dans les environs du Temple «/a femme blanche». Non, Sire, lui répondis-je. — Eh quoi! répliquat-il en souriant, vous ne savez donc pas que, suivant le préjugé populaire, lorsqu'un prince de ma maison va mourir, une femme vêtue de blanc erre autour du palais (I). »

(1) Dernières années du règne de Louis XVI. Hue, page 438.