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À monsieur mon mari.

« Monsieur, puisque ma maladie sopiniastre contre lextresme desir que iay dauoir lhonneur de uous uoir, ie recherche pour le moins ce contantemant de uous escrire par toutes les coumodités que ien pourray treuuer , naïant felicité, priuée de lheur de vostre presance, que celle de receuoir de uos nouuelles et de uous tesmoigner la tres humble affection que 1ay uouée à vostre seruise. Il ne se parle isy que de choses ordinaires, touiours de remumens. Nous y auons souuent des nouuelles de M. le mareschal de Matignon. Hier Du Lorens (1) en uint encor; mais il naporta rien de nouueau, qui me sera, monsieur, excuse de dauantage. Frontenac (2) uous suplie tres humblement, M", me conseruer lhonneur de vos bonnes graces et me

permettre de vous baiser tres humblement les mains. »

Enfin, la reine Marguerite, conduite par son mari

jusqu à Saint-Jean d'Angély, arriva à la cour de

(4) Du Laurens était secrétaire de: confiance du maréchal de Matignon.

(2) Antoine de Buade, seigneur de Frontenac, de Pontchartrain et de Palluau, d’abord écuyer ordinaire de la petite écurie du Roi de Navarre, plus tard premier écuyer, et promu en 1607 à la charge de premier maître d'hôtel de Henry IV. Ce fut un des plus fidèles serviteurs du Roi, qui avait en lui une entière confiance, et avec lequel il partageait son lit. On a une lettre de Henry, devenu Roi de France, dans laquelle il parle de Frontenac à Marie de Médicis comme d’un

autre lui-même.

ET MARGUERITE DE FRANCE. 91 Saint-Germain, le 18 mars 1582 (1), et la trouva en proie aux mignons, dont la « désordonnée outre-cuidance » prenait partout le pas. À partir du mois de juin suivant, elle avait élu résidence près de la Couture Sainte-Catherine , non loin de l'hôtel du cardinal chancelier de Birague, et dans cet asile de paix et de liberté, elle se reposa de sa fidélité au Roi de Navarre, et ne quitta ce lieu que le 8 août 1583, pour aller retrouver son mari. Nous approchons de l'indécente avanie que lui fit subir Henry I, et qui fut, comme nous l'avons déjà dit et comme on le verra encore plus loin, le scandale de l'Europe. Dégoûté des plaisirs du Roi, révolté de l’insolence des favoris, le duc d'Anjou, le frère bien-aimé de Marouerite, laissa lire sa pensée sur son front. Alors on l’insulte, on le brave, on le provoque, et finalement le Roi, poussé par ses mignons tout-puissants, le jette à la Bastille. La Reine mere l'en fait sortir, et les frères ennemis se réconcilient pour se haïr

davantage. Heureusement que le temps approche où

(1) Voir le Journal de Henry IT. Le cardinal de Bourbon et la

princesse douairière de Condé avaient été au-devant de la Reine.

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le duc devait partir pour son expédition de Flandre.

Il y avait déjà un an que les États de Hollande avaient déclaré le Roi d'Espagne, Philippe IT, déchu de la souveraineté des Pays-Bas, et que par les adroites menées de Marguerite, et sur les conseils du prince d'Orange, ils avaient été induits à déférer cette souveraineté au duc François d'Anjou. La Reine d'Angleterre, Élisabeth, en haine de son plus formidable ennemi, Philippe IT, souscrivit sur-lechamp avec le duc une promesse de secours mutuels pour la défense de l'Angleterre et des Pays- Bas. François, après avoir arrêté un accord avec les confédérés, commença par passer en Guyenne et négocier la paix avec les Huguenots ; puis il retourna aux Pays-Bas, où il fit lever le siége de Cambrai au valeureux duc de Parme, lieutenant de Philippe. Enfin il apparut une seconde fois en Angleterre pour presser son mariage projeté avec la Vierge Reine. Les anciens attachements du duc pour les Religionnaires, ses particulières affections pour l'amiral de Coligny, parlaient comme autant de titres de recommandation auprès d'Élisabeth. Aussi, de tous

les prétendants fut-il celui qui parut être le plus

ET MARGUERITE DE FRANCE. 03 près de réussir. Le duc, que la Reine semblait avoir en goût, et qui avait vingt ans et demi de moins qu'elle, était un enfant pâté, d'extérieur séduisant, de manières gracieuses, souples et caressantes, mais indigne de tout point de la grande destinée qui paraissait s ouvrir devant lui. Ardent, mais inquiet, mais mobile, mais sans vues, sans tenue d'esprit, sans pensées, sans élévation d'âme, il était trop loin du vol de cette grande princesse, et ne tarda pas à donner sa mesure quand il fut en lutte avec de graves événements. Cependant la Reine d'Angleterre, qui se ménageait partout des appuis contre l’omnipotence de Philippe IT, et voulait avant tout compromettre la France avec l'Espagne, amusait Catherine de Médicis de promesses matrimoniales. Elle s'était déjà promise à Charles IX, enfant de quinze ans; elle se promettait de nouveau à son plus jeune frère. Elle alla jusqu à signer avec lui un contrat de mariage, jusqu à échanger même un anneau de fiançailles, en disant avec une coquetterie.”

voilée : « C’est à ce coup que j'ai un mari (1). »

(4) Mémoires de Nevers, t. 1, p. 91. Voir aussi les Lettres latines

de BussecQ, p. 545.

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9% HENRY DE NAVARRE Mais bientôt les invincibles défiances de son peuple pour un prince catholique lui eussent fait entrer le repentir au cœur, si elle eût été de bonne foi. S’enveloppant donc, un jour, de toute sorte de précautions oratoires et de paroles mielleuses et insinuantes, elle rompt le mariage, en dépit de son propre penchant, en dépit des colères du jeune fiancé éconduit. Alors celui-ci repasse en Hollande, où il est proclamé solennellement souverain des Pays-Bas en février 1582, couronné duc de Brabant et comte de Flandre, et installé par le prince d'Orange, qui se contente du titre de lieutenant sénéral. Mais l'ambition du nouveau souverain ne tarde pas à jalouser le prince, auquel il reproche un excès d'ascendant rival. Il ne veut plus se borner aux conditions du traité souscrit à son avénement ; il tente d'usurper une complète indépendance, at-

taque et emporte quelques villes ;

mais puni bientôt dans sa perfidie impuissante, il vient étourdiment échouer, couvert de ridicule et de honte, devant le soulèvement des Pays-Bas indignés. Réfugié en France, il mourut, le 10 juin 1584, d’une phthisie

. \ 7 A . n ; pulmonaire, à l’âge de vingt-neuf ans, tout rongé

de soucis et de remords, écrasé de dettes, et, comme on le dit alors, pleuré seulement de ses créanciers.

Quant à Marguerite, plus d'une raison, ancienne et récente, la rendait suspecte et odieuse au Roi : — et ses amours avec le duc de Guise, qu il redoute ; et son étroite amitié avec Monsieur qu il jalouse; et le mépris du Roi de Navarre pour ses premières dénonciations ; et les railleries amères de la princesse sur le mélange de ses débauches et de ses dévotions, qui lui ont valu le mépris d’abord, la haine ensuite. Dans sa colère, il cherche à la surprendre en faute ; il fait épier et scruter sa conduite ; et découvrant quelque tare dans ses déportements secrets, il rumine lâchement le dessein d’une vengeance. Les tendresses de la Reine pour le Bala- [ré ne sont pas du domaine des caquetages subalternes, ils résultent des sérieux témoignages d'historiens : J. A. de Thou, Mathieu, Scipion Dupleix, attaché à la maison de Marguerite; enfin Eudes Mézeray. Quant à la liaison nouvelle, elle ne figure pas, chose bizarre mais vraie, dans cet impertinent

libelle du « Divorce satirique, » si grandement pro-

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96 HENRY DE NAVARRE digue en amants pour la belle princesse, et qui les dénombre et qualifie tous, comme une armée ; mais elle a laissé traces dans l’histoire de Dupleix et dans les Lettres du malin Busbecq (1). Tous deux désinent un gentilhomme du duc d'Anjou (encore ce duc que haït Henry IT!), Jacques de Harlay, seigneur de Champvallon, « de noblesse douteuse, ajoute Busbecq, mais jeune, beau et d'aimable façon; » si aimé que la liaison ébauchée à Cadillac, lors du dernier voyage du duc, a donné à la Reine un fils refusé à dix ans de mariage (2).

Pendant les préparatifs du départ de Marguerite pour Nérac, Catherine de Médicis était à la Fère auprès du duc d'Anjou. La jeune Reine avait an-

noncé son retour à son mari, qui devait venir

(4) Voir Augerii GISLENIT BUSBEQUI omnia que extant. Lugd. Batav., ex officin. Elzevir, 1633, in-16. Cet Augier Ghislen de Busbecq, né à Commines en 1522, mort en 1592, a été ambassadeur de l’empereur Ferdinand I auprès de Soliman le Magnifique de 1555 à 1562, et intendant général de la maison d'Élisabeth d'Autriche, femme de Charles IX, retirée en Allemagne après son veuvage, et friande de commérages de cour. C’est pendant qu'il était envoyé de Rodolphe II auprès de Henry IT, qu'il écrivit à l’empereur des lettres aujourd’hui fort précieuses pour l’histoire de nos guerres de religion.

(2) Il parait que ce fils serait devenu le père Ange ou Archange,

capucin indigne. Le Divorce satirique, qui ne nomme pas le père,

au-devant d'elle. Le Roi Henry ILE commenca par

écrire à son ambassadeur extraordinaire à Rome, le duc de Joyeuse, le récit envenimé de tous les désordres de sa sœur; puis il refusa de lui faire ses adieux; et enfin, le lundi 8 août 1583, jour de son départ, avec ses dames, Marguerite de Gramont, vicomtesse de Duras, et mademoiselle de Béthune, proche parente de Rosny, la malheureuse princesse fut l'objet d'une avanie réellement incroyable. Elle, si fière et si somptueuse, qui trainait d'ordinaire à sa suite un brillant cortége, avait à peine, avec ses deux dames, avec son médecin et une camérière de confiance, quelques laquais pour accompagner sa litière. À sa première station, au

Bourg-la-Reine, elle rencontre le Roi, qui ne s’ar-

mentionne le fils, qu'il appelle Esplandian. L’Estoile dit un mot, mais un seul, sur Champvallon et sur le fils.

Champvallon, père putatif de ce moine, était alors grand écuyer de M. d'Alençon, et fit depuis la charge de grand maître de l’artillerie pendant la Ligue.

On possède et l’on a publié des lettres d'amour de la Reine de Navarre, qu'on présume adressées à ce Champvallon. Ces lettres, pleines

d’un grand feu de rhétorique, respirent plutôt l’amplification de cabi-

ü net que la passion réelle, et pourraient bien n'être qu'un jeu d'esprit. Marguerite aimait autant les poulets en papier qu'en fricassée, disait

Henry IV.

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rête pas et ne daigne même point la saluer. Un peu plus loin, entre Saint-Cler et Palaiseau, Nicolas de Grémonville l'Archant, capitaine des gardes, suivi de soixante archers, se précipite, arrête sa litière et la fait descendre; il arrache les masques des deux dames d'honneur, les soufflette; et, suivant le mot du temps, les « barbouille » de grossières et sales injures, les accusant d'incontinence et d’avortements procurés. Marguerite eût eu le même sort, si elle ne l’eût devancé en se démasquant, sur l'injonction de l'officier. Les dames sont saisies et conduites à l'abbaye de Ferrières, près Montargis, où elles sont interrogées par le Roi en personne, tandis que la Reine est dédaigneusement laissée presque seule sur la route. En même temps étaient arrêtés à Paris et conduits à l’interrogatoire du Roi le seigneur de Lodon, gentilhomme de la maison de la Reine; son écuyer, son secrétaire, qui étaient allés rejoindre le médecin, déjà prisonnier. Quelque pressé de questions et d'insinuations que fût tout ce monde, rien n’échappa de ses lèvres qui pût aucunement charger

Marguerite.

Or, cette grande période troublée de l'histoire présente toujours les mêmes scènes et remuements. Tout le monde est mécontent. Tout le monde se plaint. Personne n a foi dans la paix. Personne qui ne négocie, non pour pacifier, mais pour tirer parti des troubles. L'État est obéré, l’agriculture est abandonnée, le commerce ruiné. Le peuple murmure sous le poids des misères, ulcéré des excès de luxe de la cour et de ses débauches affichées; et Marsuerite, accouchée en plein Paris, est enveloppée dans la disgrâce populaire. A peine l'insulte qu’elle vient de subir est-elle connue, — et elle l’est à l'heure même, — que tous se récrient. On n'approuve pas ses désordres, mais on s'indigne bien plus encore contre l’insulteur. Tout l'intérêt tourne vers la femme outragée, et l'on se demande si c’est bien au Roi des mignons à se constituer en vengeur de la morale.

Les partis qui le flattent et qui ont l'adresse, pour le miner et en vivre, de l'abandonner à sa faiblesse, le louent de sa conduite. Il ne tarde cependant pas à comprendre qu'il s'est créé un embarras

en allant si loin dans ses représailles. Sur-le-champ

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il écrit de sa main à son beau-frère de Navarre qu'il a banni d'auprès de la Reine deux certaines dames ses confidentes, « qu'il les a chassées comme une vermine très-pernicieuse et non supportable auprès d'une dame de tel lieu (1). » Mais il glisse sur tout le reste et ne dit mot de l'affront sanglant fait à Marguerite elle-même, en plein soleil de midi.

Il n'était guère probable que le Béarnais fût bien sensible à la déconvenue de mesdames de Duras et de Béthune, qui avaient très-mauvais bruit dans le monde, que toutes les personnes interrogées chargaient à qui mieux mieux, et pour lesquelles nul ne s’intéressait. Il lui importait peu qu'elles eussent été renvoyées, l'une à son mari, l’autre à son frère, et que la liberté eût été rendue aux autres serviteurs de Marguerite. Mais quand la triste vérité,

qui vole si vite, lui parvint, il sentit son cœur bon-

(1) Mézeray, Histoire de France, t. TT, p. 546-547. Voir égalelement VariLras, Histoire de Henry IT, p. 232-233, édition de Hollande, et les Mémoires de Du Pressis-Monnay. BAyLE a donné, dans son Dictionnaire, au mot Usson, un article fort développé, fort instructif et intéressant sur Marguerite de France, et y a reproduit soioneusement tous les témoignages sur l’affront qu’elle a reçu de son frère. Les Mémoires de la Reine s’arrêtent à son départ pour la France.

dir. Sur-le-champ il assembla son conseil, et l’on fut unanime à reconnaître qu'il avait droit d'exiger ou la plus solennelle réparation ou la condamnation publique de sa femme. Dans tous les cas, il refusa péremptoirement de la recevoir.

De son côté, Henry HIT adressait de nouvelles dépêches à son beau-frère pour le presser de la reprendre, affirmant qu'il n'avait agi que par zèle pour la dignité personnelle du Béarnais, et qu'il avait reconnu trop tard la fausseté des rapports chargeant l'honneur de la Reine. A force de s’écrire, on envenimait l'incident déjà si grave, on échangeait des mots piquants et aigres. « Ne sçavés-vous pas, écrivait Henry de Valois, comme les rois sont subjects à estre trompés par faux rapports, et que les princesses les plus vertueuses ne sont bien souvent exemptes de la calomnie? Mesme pour le regard de la feue Royne, vostre mère, vous sçavez ce qu'on en avoit dict et combien les meschans en ont tousiours mal parlé. » A cette lecture, le Roi de Navarre fut pris d'un rire amer, et en présence de la noblesse qui l'entourait, il s’écria à demi-voix, par-

lant à l’envoyé de Henry IIT, M. de Bellièvre

« Mon frère, en vérité, nous la donne belle; il me fait beaucoup d'honneur par toutes ses lettres : tout à l'heure, il m'appeloit cocu, et le voilà qui m'appolemlLs 0ep 0 Je l'en remercie (1). »

D'Aubigné se vante d'avoir été tout d'abord dépéché par le Roi de Navarre auprès de Henry HE, pour traiter de cette affaire; et, dans trois de ses ouvrages, il sonne le tocsin des rodomontades dont, à ce propos, il salua le Roi de France. Le choix d'un tel boute-feu eût été peu prudent, mais il est possible dans le premier moment d'effervescence. Toujours est-il qu'il n'y a guère trace de la mission de d'Aubigné que dans d’Aubigné lui-même, tandis que partout des documents originaux prouvent qu'un homme autrement sage, du Plessis-Mornay, principal ministre du Roi de Navarre, fut envoyé à la cour de France, qui alors se trouvait à Lyon. Plus tard, après le retour de Mornay, M. de Clervant (2) eut,

sur ce point, quelques conférences avec la même

(1) Journal de Henry IIT.

(2) M. de Clervant était, avec M. de Chassincourt, envoyé d’ordinaire pour les affaires de la religion. Dans cette circonstance, il avait été porter des explications sur les négociations de M. de Ségur

à l'étranger pour demander des secours.

ET MARGUERITE DE FRANCE. 103 cour ; M. dYolet (1) reçut mission spéciale d'y suivre l'affaire; enfin, les dernières paroles furent portées par Guy du Faur de Pibrac (2) et par Bertrand de la Mothe-Fénelon (3). De son côté, Henry I avait

(1) Pierre de Malras, baron d’Yolet en Auvergne, ancien gouverneur de Buzet en 1572, «maréchal de camp en 1575, eut plusieurs missions pour l'observation de la paix en 1578 et années suivantes, et finalement fut envoyé à la cour en 1583.

(2) Guy du Faur de Pibrac, né à Toulouse en 1529, successivement conseiller au parlement de son pays, juge mage, ambassadeur de Charles IX en 1562, au concile de Trente, où il défendit avec sagesse et fermeté les libertés de l'Église gallicane ; puis avocat général au Parlement de Paris en 1565, conseiller d’État en 1570, accompagna en 1573 le duc d'Anjou, lorsque ce prince alla prendre possession de la couronne de Pologne, et il devint le principal secrétaire du Roi pour les dépêches. Devenu Roi de France, Henry IIT le nomma président à mortier au Parlement de Paris; puis la Reine Marguerite le fit son chancelier, et un peu mieux, dit-on; mais que ne dit-on pas ? C'était un homme instruit, bien disant, grand aligneur de quatrains tout parfumés de superbes pensées, de belles et souveraines maximes, sorte de civilité puérile et honnête en rimes, longtemps regardée comme fondement de toute éducation libérale. Pibrac a écrit également, sur la commande de la cour, une apologie latine de la Saint- Barthélemy. Mais il était si franchement bonhomme, que les partis lui pardonnèrent cet écart d'esprit, qui n'avait certainement pas été jusqu'au cœur.

Pibrac mourut en 158%.

(3) Bertrand de Salignac de la Mothe-Fénelon, né en 1523, gentilhomme ordinaire de la chambre du Roi, capitaine de cinquante hommes d'armes des ordonnances, ambassadeur en Angleterre de 1568 à 1575, et en 1581. Il était catholique. Mort le 13 août 1599 ; homme considérable, négociateur habile. Ses ambassades en Angleterre ont été imprimées par M. Teulet en sept volumes in-8°. Livre excellent et

très-utile.

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