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Survint, le 10 juin 158%, la mort de Monsieur, duc d'Anjou, dernier des fils de Henri IT. Cette mort rapprochait du trône de France Henry de Navarre, en attendant que la mort de Henry III le fit roi. Alors toutes les ambitions éveillées se dressent.

Ce Henry IT n avait, à la vérité, que trente-trois ans, deux de plus que son beau-frère de Navarre ; mais ridicule par ses petitesses, odieux par ses cruautés, rebutant par ses vices, imprévoyant et décousu dans sa politique, n'ayant de courage que contre les femmes, comme le dit en ses Mémoires

sa sœur Marpuerite, il dégoûtait tous les partis. Ici,

ET HENRY III. 121 appuyé sur nos divisions, Philippe Il d'Espagne rêve la conquête de la France; là, les Guise, une prétendue restauration à leur profit; les grands, l'érection de petites principautés en leur faveur. À travers toutes ces rivalités et intrigues, les doctrines les plus fousueuses de la démasosie sont soutenues par la prédication de moines factieux; et ces prétendus ministres de paix remuent les entrailles du peuple et l’exhortent à jouer du couteau. Arrive 1585 : les Guise se démasquent et la Livue éclate. Henry III, effrayé, et qui ne saurait faire encore cause commune avec elle, dépêche auprès du Roi de Navarre, pour l'engager à se faire catholique et à venir à la cour. Bourbon refuse. Le Roi de France recueille le fruit de son imprudence.

Cette Ligue, il ne faut pas croire qu'elle fût tout d'abord sortie du cerveau des Guise, armée de la prévision de ses lointaines conséquences, de la prétention au trône; non, elle avait eu ses phases diverses, ses aspirations successives. Sa politique, bornée, au début, à servir de contre-poids aux envahissements du Calvinisme, avait grandi avec les

faiblesses du Roi, avec les méfiances, le mépris et

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