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tueux et'immortel Pascal! Tout Port-Royal, avec son esprit inexorable de secte, sentait d'instinct, à la fermeté sceptique de Montaigne, qu il eût été de ceux qui n'auraient pas cru au miracle janséniste de la Sainte Épine guérissant le mal d’yeux. A plus forte raison les convulsionnaires de Saint-Médard eussent-ils jeté les hauts cris, alors que le Jansénisme, si sublime en naissant à Port-Royal, se fut si fortement altéré. Que les opinions de Montaigne aient été « moins réglées que ses mœurs », il l'a reconnu lui-même. Son Dieu n'est pas assez présent, je le veux bien; il est trop derrière le tabernacle, pas assez sur l'autel. Que le vif Périsourdin ait le propos leste et parfois même quelque ordure au bout de la plume, il faut le reconnaître encore. Que voulez-vous? il pense tout haut, il fait sa toilette en public: il va au fait, c'est sa devise, qu'a prise plus tard Voltaire. Mais, en revanche, il n'oublie jamais les droits souverains de la raison, de la morale et de la vraie religion. Franc, honnête, droit, ouvert, élevé d'âme et de cœur, doux et tolérant, de premier mouvement, « primesautier, » comme il dit,

tout chez lui tend vers la pratique de cet adage,

qu'il n’est point de vrai bonheur séparable du bien et de la vérité. C’est un homme de bon sens, vif, naturel et sans gêne, qui juge l'homme, et qui sans cesse applique le mot de l'antiquité, consacré par Térence : Homo sum, etc. « Socrates estoit homme et ne vouloit ny estre ny sembler aultre chose. » C'est l'antipode de ce que furent plus tard les Jansénistes, qui le maltraitent si indignement : ascètes outrés et contre nature, qui, au lieu de se servir des passions humaines pour enfler la voile de la vie, sont en révolte contre l'humanité, contre la société même , et qui vont jusqu à proclamer le mariage un ministère de mort et de condamnation, qui doit céder à la gloire et à la splendeur de la chasteté (1); qui ajoutent que c'est la plus périlleuse et la plus basse des conditions du Christianisme, el que les maris, quoique sages suivant le

monde, sont de francs paiens devant Dieu (2).

(4) Voir dans les Lettres de la mère Agnès Arnauld, de Port-Royal, publiées par M. Prosper Faugère, trois lettres à Le Maistre pour le détourner du mariage. (T. I, p. 38, 45 et 53.)

(2) Voir, dans l'édition de Pascal publiée par M. Faugère (t. I, p. 55), un fragment de lettre de Pascal à madame Perrier, sa sœur, au sujet d’un mariage proposé pour la jeune Jacqueline Perrier. IL y parle au nom de MM. Singlin, De Sacy et De Rebours, par lui con-

sultés.

Voilà des sentiments crûment antisociaux qui, pour étre partagés par Je ne sais plus quels gros docteurs, n’en sont pas moins absurdes. Que l'application de la morale aux grands intérêts de la société soit en général fort susceptible de controverse, c'est ce qu'on ne peut méconnaitre ; mais la controverse ne saurait être acceptée sur une pareille thèse, dont le fanatisme n’est qu'une pitoyable exagération de la pensée monastique.

Le Jansénisme, de si grande vertu cependant, mais de vertu sauvage, allait droit à l'extrême, et sa sombre théologie, qui semblait tenir encore du moyen âge, était le défaut de grandes qualités: c'était le défaut de ses religieuses aspirations vers la stricte austérité, vers la spiritualité la plus haute et la plus sainte. Qu'on lise les réflexions de Montaigne sur le mariage: comme elles sont autrement sages, mesurées, pratiques, empreintes d'une saine et pure philosophie! Mais faire une condition de mort et de condamnation de ce lien, qui, après tout, est un sacrement, quelle doctrine insensée! Chaque condition sur cette terre de passage n’a-t-elle

pas ses vertus, si elle a ses périls? L'instinct de

pureté et de bonté céleste, le lait sacré de la douceur humaine, « the milk of human kindness, » comme disait Shakspeare, ne se trouve-t-il pas dans la société séculière aussi bien que dans le cloître? Tous tant que nous sommes, ne commencerions-nous pas par demander grâce pour nos mères, pour nos femmes, pour nos sœurs, pour nos filles? Le mariage, principal but des œuvres de la Providence, et qui constitue la famille, base des sociétés ; le mariage, considéré en toute pureté dans la pensée chrétienne : communauté sainte où le bonheur de la femme est la gloire et l'honneur du mari; le repos du mari, l'honneur et la gloire de la femme ; où des êtres forts et raisonnables sont appelés à protéger et à aimer des êtres faibles, encore impuissants à rendre les sentiments dont ils sont l'objet, le mariage est une condition tout aussi chaste qu'aucune condition quelle qu'elle soit, et je ne sache rien, sous le ciel chrétien, de plus touchant, de plus sacré que la femme faisant fonction de mère de famille, au milieu des luttes de la vie. Tout cela est lieu commun. Que l'esprit de doute, que l'incrédulité, que

les vices élégants se donnent la main dans cette

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ronde infernale et joyeuse qu'on affecte d'appeler le monde, et qui n’est qu'un coin du monde, l'honnêteté, et elle n’est pas aussi rare qu'on le suppose, sait se maintenir dans la société, et n'en est que plus méritoire. Laissez, de leur côté, les cloîtres s'ouvrir. Ils sont un abri à l'éternel soupir des cœurs brisés, un asile naturel pour de grandes vocations à la vie contemplative. Certaines natures fortes ont soif et faim de la vie de sacrifice; d’'autres, trop sensibles, trop faibles et délicates, ont besoin d’embrasser à toute heure la Croix, et …l est des cœurs à qui Dieu demande pour lui seul le fruit de la divine semence quil y a jetée. Il en était, aux temps de foi, qui avaient besoin de s abriter sous un toit de paix après les orages de la jeunesse et les matinées d'un soleil trop ardent. Ames désabusées, tenant jadis à la terre par tous les liens qui la font chérir en apparence, elles voulaient en quelque sorte expier la vie dans des effusions de repentir, en s'abîimant dans l'éternité. A chacun sa tâche et sa façon de payer sa dette. Laissons aux saintes filles la liberté d’expier leurs

fautes et encore plus les nôtres, et de relever le

PORT-ROYAL CONTRE MONTAIGNE. 13 siècle de son bagage de venimeuse envie et d'imprudentes utopies. Gardons pour nous la vie militante.

« Il y a dans toute société le bien et le mal, » disait le père Lacordaire, qui avait vécu dans le monde et en avait observé les vices et les vertus avec un œil de charité. « Celui qui ne voit que le mal et qui méprise le genre humain de son temps, ajoutait-il, celui-là ne fera jamais rien : le mépris est essentiellement stérile. »

La charité est le plus sûr boulevard et la plus puissante garantie de l'ordre social. Elle est grande encore dans la société, et il est de belles âmes qui, sans appartenir au sacerdoce ni au cloître, pratiquaient jadis et continuent de nos jours les généreuses et chrétiennes traditions. Heureusement que, depuis deux siècles environ, il souffle sur les sociétés modernes un esprit laïque qui féconde la science sociale, et qui, tout en rendant à Dieu ce qui est dû à Dieu, laisse aux générations nouvelles , dans les choses du monde, la part qui revient aux besoins comme aux droits et aux devoirs de l’activité humaine. La suprême sagesse

consisterait à maintenir un parfait équilibre entre la

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