PREMIÈRE LETTRE DE MONTAIGNE

A messire Antoine Du Prat, prevost de Parts.

« Je vous entretins, monsieur, par ma derniere lettre des troubles qui ravagerent l’Agenois et le Perigord, ou nostre ami commun Memy(1),saisy prisonier, fut mené a Bourdeaus et eust la teste tranchee. Je ueus uous dire auiourdhuy que ceus de Nerac ayant par l'indiscretion dvn ieune capitaine de leur uille perdu de cent à sis uingts homes dans une escarmouche contre quelque troupe de Monluc, se retirerent en Bearn auec leurs ministres, non sans grand danger de leurs uies, enuiron le quinziesme jour de juillet, au quel temps ceus de Castel Jalous se rendirent, duquel lieu le ministre fust executé à mort. Ceuls de Marmande, Sainct Macaire et Bazas senfuirent aussy, mais non sans une perte cruelle, car incontinent fut pillé le chasteau de Duras (2) et fut forcé celui de Monsegur Uillette, où il y auoit deux enseignes et grand nombre de gens de la religion. La, toute cruauté et uiolence furent exercees, le premier jour d’aoust, sans auoir esgard à qualité,

sexe, ny aage. Monluc uiola la fille du ministre, lequel

(4) On verra plus loin que Henry de Navarre l'appelle Mesny. (2) Le château et ville de Duras.

fust tué auecles autres (1). Jay l’estresme douleur de uous dire que c’est dans ce massacre que se trouua enueloppee uostre parente, la femme de Gaspard Duprat, et deus de ses enfans : c'estoit une noble femme, que Gi pUREX . * .

J'ay esté à mesme de uoir souuent, lorsque j'allois dans ces contrees, et ches qui iestois toujours asseuré d’auoir boñe hospitalité. Bref ne uous en dis plus tant ceiourdhuy, car ce recit me cause peyne douloureuse, et sur

ce prie Dieu uous auoir en sa saincte garde.

» Vostre seruiteur et bon amy,

» MÔTAIGNE. »

Ce 2% aoust (1562) (2).

Monluc n'avait pas deux manières de procéder au combat : il poussait droit, au galop, morion en tête,

comme un croisé en une mêlée de Sarrasins; et sil

(4) Monluc, né de 1590 à 150%, avait alors cinquante-huit ou soixante-deux ans.

(2) Il résulte d’un document fourni par M. Dessalles à M. Payen que Montaigne était à Paris au mois de juin précédent. « Il vint faire la révérence à la Cour de Parlement de Paris, et fit profession de foi comme les autres, pour avoir voix délibérative à l'audience de la Cour, où il assista le 42 juin 1562. » Mais il est plus que probable qu'il était soit à Bordeaux, soit au château de Montaigne, à la date de cette lettre, puisqu'il donnait du pays des nouvelles qu'il n’eût pas écrites de Rouen, où l’on a supposé que l’auteur des Essais se serait trouvé auprès de Charles IX. Du mois de décembre 1562 au 2 février 1563,

il était de nouveau absent de Bordeaux.

rencontrait quelque obstacle huguenot, il tuait ou pendait sommairement, « sans sentence ny escripture ».

« Car en ces choses, dit-il, j ay ouy dire qu'il faut commencer par l’execution ». Il n'y a que les morts qui ne reviennent pas. « Bref, ajoute-t-il, racontant un de ses faits du matin, quand il eut été nommé lieutenant du Roi en Gascogne, un jour, il en fut pendu ou mis sur la roue trente ou quarante (1). » Quant à l'honneur des filles, si elles étaient Huguenotes, on voit que pour lui ce n'était pas de l’honneur ; seulement il ne renvoyait pas, comme M. de Montpensier, à son guidon.

Arrivé à Bordeaux, il reçoit un député des Religionnaires, qui vient demander à prescher ouvertement dans la ville, les articles du colloque de Poissy, disait-il, leur en donnant le droit. Après les premiers mots, le doux Monluc commence à jurer et à l'empoigner au collet (il le raconte lui-même) :

« O meschans! s’écrie-t-il, je vois bien là où vous

voulés venir, c’est de mettre le royaume en divi-

(4) Commentaires, année 1562, p. 217 et 919 de l'édition Michaud et Poujoulat.