SECONDE LETTRE DE MONTAIGNE
A monseigneur de Nantouillet, conseiller du Roy.
« MONSEIGNEUR
« Vous desirés scauoir de moy coment le Roy doit entretenir les trois freins par les quelz la puissance absolue est reglee. Voicy mon sentiment. Et premierement touchant les trois freins dont je vous ay desja parlé en ma precedente misive par les quels la puissance absolue du prince et monarque, la quelle est appellee tyrannique quand on en vse contre raison,
est réfrenee et reduite à ciuilité, et par amsy est re-
ris.
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ta
putee Juste, tolerable et aristogratique. Je dy de rechef que le Roy ne peult faire chose plus agreable, plus plaisante, et plus proffitable à ses sujets, ne plus honorable et louable à luy mesme que d’entretenir les dites trois choses par les quelles il acquiert le nom de bon Roy, de treschrestien, de pere du peuple et bien aymé, et tous autres titres que peult acquerir vn vaillant et glorieux prince. Tel est mon doloir et aduis. Sur ce, prie Dieu, monseigneur, vous donner en santé
bonne et longue vie.
» Vostre seruiteur,
» MOTAIGNE. »
» Le 22 de nouembre 1582. »
On voit par cette lettre que Montaigne abordait sans répugnance les questions de droit public, mais il fallait quil y fût provoqué, et ses Essais ne contiennent aucune « verve » un peu étendue sur pareil sujet. « Les sçavants, disait-il, parlent, et desnotent leurs fantaisies, plus specifiquement et par le menu : moy, qui ny veois qu'autant que l'usage men informe, sans regle, presente generalement les miennes, et à tastons; comme en cecy, ie prononce ma sentence par articles descousus. »
Et plus loin : « l'eusse dict ses ueritez à mon
maistre, et eusse contreroollé ses mœurs s’il eust voulu : non en gros, par leçons scholastiques que ie ne sçais point, et n'en veois naistre aulcune vraye reformation en ceuls qui les sçavent; mais les observant pas à pas, en toute opportunité, et en lugeant à l'œil, piece à piece, simplement et naturellement ; luy faisant veoir quel il est en l'opinion commune; m opposant à ses flatteurs. Il n y a nul de nous qui ne valust moins que les roys, s'il estoit ainsi continuellement corrompu, comme ils sont, de cette canaille de gents. »
Il est fort regrettable que toutes les lettres où Montaigne examinait, d'une manière générale, la balance des pouvoirs, n'aient pas été retrouvées. « Toute cette fricassee, dit-il, que ie barbouille icy, n'est qu'un registre des essais de ma vie; » cena été nulle part un traité de politique, étudiant l'équi-
libre des libertés civiles.
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