CONTRE

PORT-ROYAL MONTAIGNE. 15 Christianisme, et qui a nourri de si grands esprits, a été une école de morale, de doctrine et de science. en même temps qu'un. foyer de cabale et de rébellion ; il semble, par un certain côté, avoir touché aux audaces de la Réforme; mais ce n'est qu'une apparence, et si les Jansénistes et les Huguenots sont frères, ce n'est pas du même lit (1). A côté de l'excès d'enivrement de la solitude (souvent la solitude monte au cerveau), les recluses ellesmêmes ont trouvé dans l'étude de leur propre cœur, comme plus tard Massillon à l'Oratoire, une connaissance surprenante du cœur humain; des vues morales, profondes, délicates, d'un bon sens direct et poignant; et les lettres des mères Angélique et Agnès Arnauld, de même que la vie de la mère Marie des Anges (2), fournissent tels enseignements où les gens même du siècle pourraient trouver des règles pratiques et sûres de conduite. N'oublions

(4) Voir Bons mots de feu M (Mitton), t. IIT, p. #85 du Recueil de pièces curieuses et nouvelles tant en prose qu'en vers. La Haye. Adrien Moetjens, petit in-12, 1695.

(2) Relations sur la vie de la révérende mere Marie des Anges, morte, en 1658, abbesse de Port-Royal, et sur la conduite qu'elle « gardée dans la réforme de Maubuisson, étant abbesse de ce monastere.

Un volume petit in-8°, 1737.

jamais que Port-Royal a été le berceau des Lettres provinciales, du livre des Pensées, des Traités de morale de Nicole, paraphrases exquises du grand Pascal et délices de madame de Sévigné. Pascal, avec toutes ses exagérations maladives; avec ses rudes attaques contre Michel de Montaigne , dont cependant il était le disciple, et auquel, sur d’autres points, il rend justice; avec ses attaques contre Descartes, qu'il accuse si injustement « d'avoir voulu se passer de Dieu en philosophie (1) », Pascal, tout peu sympathique qu'il puisse être, n'en est pas moins cet « effrayant génie » dont Châteaubriand nous a appris à mesurer la grandeur. En le séparant de sa thèse outrée, on reconnaît en lui un beau et grand zèle, une puissance d'unité, une force de tête et d'imagination, un nerf d'esprit critique, une facon d'écrire à la fois naturelle, naïve et forte, qui étonnent et forcent au respect.

Toutes ces réserves faites, on sent que Montaigne

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(4) « Je ne puis pardonner à Descartes; il auroit bien voulu dans toute sa philosophie pouvoir se passer de Dieu, mais il n’a pu s’empêcher de lui faire donner une chiquenaude pour mettre le monde en mouvement : après cela, il n’a plus que faire de Dieu. » (Pensées de

Pascal, édition de Faugère, t. I, p. 369, aux Conversations de Pascal.)

CARACTÈRE DE MONTAIGNE. 17 était trop ennemi de ces vertus féroces pour ne pas être maltraité par elles. Lui, il a pris son âme à part, et il est entré avec elle en méditation et en causerie. Il a pris son cœur à pleines mains, et il en a fait jaillir des jets de vérité généreux et neufs. Il à compris les choses comme elles sont dans la réalité de ce monde, sans idéal ni exagération, sans optimisme aveugle ni dénigrement, en un mot l'humanité au vrai: or pur ou alliage, diamant ou vil caillou. A force de se regarder soi-même en toute candeur, avec sa justesse de cœur et d'esprit, il a acquis un tact suprême du vrai et de l'honnête, du bien et du mal; il a acquis cette science de la vie qui fait le moraliste pratique et inspire envers l’homme en général une souveraine indulgence. Tel est le caractère de Montaigne ; c'est son métier, son ouvrage, son mérite, c'est sa gloire d'avoir lu en soi seul l'humanité entière : semblable au poëte à qui une seule maison suffit pour connaître les mœurs

du genre humain :

Humani generis mores tibi nosse volenti

Sufficit una domus (1).

(4) Juven., XIII, 159.

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On peut lui appliquer ce qu'a dit Pascal à propos du style naturel :

« On s’attendoit de voir-un auteur, et on trouve un homme (1). »

Cela est vrai de tout point pour Montaigne; cela est vrai jusque dans la douce et caressante humeur avec laquelle il se gourmande de ses défauts et s'accommode pour vivre en paix avec l'ennemi. Voilà pour lui-même; mais cette indulgence il la porte en tout et partout, avec une modération constante.

D'une autre part, il prend son bien et le plaisir de son esprit et de son cœur partout où il les trouve, et son indépendante impartialité ne fait point acception de la diversité des camps. La Noue Bras de fer et Théodore de Besze sont des Huguenots : que lui importe ? Il n'en célèbre pas moins l'inaltérable bonté du premier, sa douceur de mœurs, sa facilité consciencieuse; il ne proclame pas moins le second un des grands poëtes de son siècle, en dépit des censures de Rome.

Il a Jugé aussi bien que personne qu il peut s opérer

(1) Pensées de Pascal, sur l'éloquence et le style, t. I, p. 249 de

l'édition Faugère.

dans la société un mouvement ascendant qui est la vie sociale elle-même; mais il a senti qu'une certaine modestie dans les aspirations humaines constitue la sagesse pour Îles nations comme pour les individus ; et dans un temps de commotion politique, de guerre civile et étrangère, il a donné l'exemple de la tolérance universelle. Enfin, après avoir servi l'État aussi longtemps qu’il a cru pouvoir être utile, il a fait le plus vite qu'il a pu retraite dans ses méditations et dans sa librairie, attendant philosophiquement ce qu'il sortirait de l'agitation et du choc des partis autour de sa personne.

Ce n'est pas qu'il fût amoureux de la solitude absolue, et qu'il recherchät par nature « les sombres plaisirs d’un cœur mélancolique ». Non, l'esprit de sociabilité, le besoin d'ouverture et d’épanchement, la générosité cordiale, l'ardente sympathie qui lui avaient concilié le meilleur des amis et des frères dans la personne d'Étienne de La Boëtie, et lui avaient fait en quelque sorte verser son âme dans son âme, le portaient aux commerces du monde. Il le disait lui-même :

« Il y a des naturels particuliers, retirez et in-