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part de mes papiers et hardes leur sôt demurees. Nous ne uismes pas môsieur le prince. Il s’est perdu cinquänte tät de sacs. Pour môsieur le côte de Thorigny, un euiere d’ariant et quelques hardes de peu (1). Il a destourné son chemin en poste pour aller uoir les dames esplorees à Môtresor (2), ou sont les cors des deus freres et de la grand-mere, et nous reprint hier en cette ville, dou nous partons presätemät. Le uoïage de Normädie est remis. Le Roy a despesché messieurs de Bel-

lieure et de la Guiche (3) vers môsieur de Guise (4)

(1) Odet de Matignon, comte de Thorigny, fils aîné du maréchal, mourut le 7 août 1595, à l’âge de trente-six ans. Il s'était acquis par sa valeur et par son esprit une réputation si brillante qu'il passait pour devoir aller plus loin que son père. Il était lieutenant général dans la Normandie. Il avait un frère, nommé Charles, qui fut aussi un homme d'infiniment d'esprit, grand hableur, qui, suivant l’expression reçue alors, « galopait » volontiers de brocards et de chansons les ridicules du temps. Il s’est plus tard rendu fameux par une excellente plaisanterie contre le père Coton. Nous verrons cela en son temps.

(2) Montrésor, petite ville près de Blois, sur l’'Indrais, à peu de distance de Loches, et qui fut érigée en comté en faveur du puiné de la famille de Bourdeille.

(3) Philibert de la Guiche, seigneur de la Guiche et de Chaumont, favori de Henry II, puis de Henri IV, grand maître de l’arullerie en 1578, conseiller d'État, gouverneur de Lyon, du Lyonnais, du eaujolais et du Forez. Né vers 1540, mort en 1607. C'est lui qui commandait à Macon lors de la Saint-Barthélemy, et il fut du petit nombre de ceux qui, désobéissant aux ordres de la Cour, se refusèrent à opérer le massacre des Huguenots dans leur gouvernement.

(#) Le Balafré était alors à Nancy.

pour le semondre de venir à la court. Nous y serons judi.

» Vostre tres hüble sûüitur,

» MOÔTAIGNE. »

D'Orléans, ce 16 feur. au matin (1588).

En résumé, quelle qu'ait été l'odyssée de cette lettre de Montaigne, elle est incontestablement authentique, si tous les caractères de l'authenticité, si tous les points de repère ne fournissent pas de vaines démonstrations. J'ajouterai ensuite, toute discussion paléographique écartée, que la lettre est intéressante; elle rappelle un événement arrivé à l'auteur des Essais, et dont il parle au livre IIL, dans son chapitre de la Physionomie. Comme il s'acheminait par pays étrangement chatouilleux, il ne fut pas sitôt éventé que trois ou quatre cavalcades lui coururent sus. Quinze ou vingt gentilshommes (en ces temps de troubles, les gentilshommes détroussaient les passants, par les grandes routes et dans les forêts : l'usage était passé en justice), des gentilshommes masqués, le chargèrent, suivis d'une ondée d'arsoulets, autrement dits arquebusiers. Dans l'épais

d'une forêt voisine, il est démonté, dévalisé; ses

coffres sont fouillés, sa boîte est prise; chevaux et équipages sont dispersés à nouveaux maitres. Or, on était en un temps de trêve, dont il avait eu beau se prévaloir. Les uns voulaient le tuer, tous le voulaient mettre à forte rançon. Enfin, ils avaient emporté les dépouilles, lui laissant la vie et la liberté, quand tout à coup le chef se ravisant revient à lui avec douces paroles, fait rechercher les hardes dans sa troupe, jusques à sa boîte, et les lui rend. Quoi donc avait opéré ce revirement soudain? Sa tenue : son calme de physionomie, la liberté et fermeté de son langage. Dans la lettre, la mise en scène est la même : nous avons la forêt, les hardes dévalisées par un parti politique ; nous avons la boîte enlevée ; seulement le dénoûment diffère totalement, et le liqueu de la lettre (on disait lisgueux pour ligueur) ne se montre pas aussi courtois : il garde ce qu'il a pris, et la plupart des papiers et des hardes lui demeurent, bien que la prise soit jugée injuste par M. le Prince. Cette intervention de M. le Prince donne à penser que le gentilhomme de grand chemin était Huguenot : comment expliquer alors que la lettre

l'appelle ligueu? Ce mot, sous la plume de Mon-

MICHEL DE MONTAIGNE. 283 taigne, serait-il ici un mot générique pour désigner tout partisan soulevé contre l'autorité du Roi? Quant à M. de Thorigny, aussi dévalisé par des gentilshommes, qui pouvaient bien n'être que des reistres débandés, il se rendait à Monségur, lieu de la sépulture des deux frères, Anne et Claude de Joyeuse, ses parents, tués à Coutras. La mort des deux frères avait plongé dans le deuil leur mère, Marie de Batarnay, et la femme d'Anne, Marguerite de Lorraine; cest en faveur de ces dames esplorées qu'il s'étoit détourné de sa route, pour leur porter des

consolations (1).