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uoir de uostre authorité royalle qui uous expose a {toute heure a toute sorte et degré d’homes et d’occupations. Toutesfois ce que uostre maiesté a deigné considerer mes lettres et y comander responce, i’eime mieus le deuoir a la benignité qu'a la vigur de son ame. J’ay de tout temps regardé en uous cette mesme fortune ou uous estes, et uous peut souuenir que lors mesme qu'il m'en faloit confesser a mon curé, ie ne laissois de uoir aucunemant de bon euil vos succez. a presant, aueq plus de raison et de liberté, ie les embrasse de pleine affection. Ils vous seruent la par effaict: mais ils ne vous seruent pas moins icy par reputation. Le retentissement porte autant que le coup. Nous ne saurions tirer de la iustice de uostre cause des argumans si fors a meintenir ou reduire vos subietz come nous fesons des nouuelles de la prosperité de uos entreprises; et puis assurer uostre maiesté que les changemans nouveaus qu'elle uoit par deça a son aduantage, son heureuse issue de Diepe, y a bien a point secondé le franc zelle et merueilleuse prudance de monsieur le mareschal de Matignon, duquel ie me fois accroire que uous ne receués pas iournellement tant de bons et seignalez seruices sans vous souuenir de mes assurances et esperances. J’atans de ce prochein este non tant les fruits a nourrir come ceus de nostre commune tranquillité, et qu'il passera sur uos affaires aueq mesme tenur de bon heur, faisant euanouir, come les precedantes, tant

de grandes promesses de quoi uos aduerseres nourri-

sent la volanté de leurs homes. Les inclinations des peuples se manient à ondees (1). Si la pente est une fois prinse à vostre faueur, elle l'emportera de son propre branle iusques au bout (2). J’eusse bien desire

que le euein particulier des soldats de vostre armee et

le besouin de les contanter ne uous eut desrobe, no-

meement en cette uille principale, la belle recomandation d’auoir treté uos subietz mutins, en pleine victoire, aveq plus de solagement que ne font leurs protecturs, et qu'a la différance d’un credit passagier et usurpé, vous eussies montré quils estoient uostres par une protection paternelle et uraiment royalle. À conduire tels affaires que ceus que vous aues en main, il se faut seruir de uoies non communes. Si s'est-il tousiours ueu qu'on les conquestes par leur grandur et difficulté ne se pouuoient bonemant parfaire par armes et par force. Elles ont esté parfaictes par clemance et magnificence : excellans leurres a attirer les homes, specialement vers le iuste et legitime parti. S'il y eschoit rigur (3) et chas-

tiemant, il doit estre remis apres la possession de la

(1) M. Jubinal transcrit se mainent à ondées; M. Payen, se manient; M. Payen a raison : il y a bien nettement « manient » dans l'original, et Montaigne, s’il eût voulu écrire mènent, eût écrit meinent, ce qu'il n’a pas fait.

(2) Cette expression se retrouve dans les Essais, livre IT, chap. 1x, « qui se nourrit et s'exaspère de son propre bransle. »

Ce mot est resté fort usité jusqu’au siècle de Louis XIV. Dormir au branle de la roue de la fortune était de ce temps-là.

(3) Ici la conjonction et, écrite une première fois, est effacée.

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maistrise. Vn grand conquerur du temp passé se vante d’auoir done autant d'occasion à ses enemis subjuguez de l’eimer qu'a ses amis. Et icy nous sentons desia quelqu’effaict de bon prognostique de l'impression que reçoiuent uos uilles desuoiees par la comparaison de leur rude tretemant a celluy des uilles qui sont sous uostre obeissance. Desirant à uostre maiesté une felicité plus presante et moins hasardeuse, et qu'elle soit plustost cherie que creinte de ses peuples (1) et tenant son bien necesseremant atahé (2) au leur. ie me reiouis que ce mesme auancemant qu'elle faict vers la victoire l’auance aussi uers des conditions de paix plus faciles. Sire, uostre lettre du dernier de nouambre nest uenue à moi qu'asture et au dela du terme qu'il uous plaisoit me prescrire de uostre seiour à Tours. Je reçois a grace singuliere qu'ell” aie deigné me faire sentir qu'elle pranderoit à gré de me uoir/ personne si inutille, mais siene plus par affection encore que par deuoir. EIl a tres louablement rangé ses formes externes à la hautur de sa nouuelle fortune; mais la debonaireté et facilité de ses humeurs internes, elle faict autant louablemant de ne les changer. Il luy a pleu auoir respet non sulement à mon eage, mais a mon desir aussi de

m'apeler en lieu ou elle fut un peu en repos de ses

(1) « Quand ie pourrois me faire craindre, i’aimerois mieulx me faire aimer. » (Essais.)

(2) Attaché. Absence de la lettre € par lapsus.

laborieuses agitations : Sera-ce pas bientost à Paris, Sire, et y ara il moiens n’y sante que ie n’estande pour m'y randre? |

| » Votre tres hüble et tres obeissät

» seruitur et subiet, » MÔTAIGNE. »

Montaigne (1), le 18 de janu. (1590).

Avec cette suscription, de main de secrétaire :

Au Roy.

La mort du prince de Condé, en 1588, avait laissé au Roi de Navarre tout le poids de la conduite de son parti, et, à cette même époque, les fougues séditieuses des Parisiens avaient fait de Henry [I un Roi sans capitale. Chassé de la grande ville, ils’enfuit à Blois, rassembla les États généraux, et, sanguinaire par peur, il souilla le palais du meurtre de Henry de Guise; et devant les emportements de la Ligue et les fureurs de Paris, qui ne connurent plus de mesure, il se vit forcé d’invoquer le secours

de ce Roi de Navarre, quil avait, à l'exemple du

(1) Cette indication du château de Montaigne est sans abréviation,

tandis que la signature a son abréviation accoutumée.

Pape, exclu de sa succession. Les négociations de Du Plessis-Mornay amenèrent entre le Roi de France et le Roi de Navarre une trêve d’une année, conclue le 3 avril 1589. Le 21, Bourbon avait passé la Loire à Saumur, avec son armée, et le 30, repassant la rivière à Tours, suivi d'une partie de ses troupes, il avait avec Henry IIT, à ce château du Plessis-lez- Tours, rendu célèbre par les souvenirs de Louis XI, une entrevue dont le résultat devait être un coup fatal porté à la Ligue. Enfin, le mois était à peine expiré, qu'il marchait sur Paris avec les armées royales réunies. Henry IT s'établit à Saint-Cloud, le Roi de Navarre à Meudon, et le premier assaut à Paris fut livré. C'est à ce moment, le 1° août 1589, que le Jacobin Jacques Clément, admis devant le Roi de France, le frappa d'un coup de couteau dans le ventre, dont il mourut le lendemain. Si ce moine frénétique n’eût été tué sur le coup par les gardes, l'histoire saurait sur les causes immédiates du crime des choses qu'on n'a pu que présumer et pressentir. Malheureux Roi, dernier prince légitime d'une race qui avait commencé à régner

en 1328, sa succession était disputée, lui vivant et

bien portant; c'est à ses dépens que ses rivaux se faisaient la guerre, et il ne régnait plus quand il tomba, et quand, en expirant, il désigna Henry IV pour son successeur |

Cependant le duc de Nemours venait avec de nouvelles forces pour joindre le duc de Mayenne. Le duc de Lorraine se mettait aussi en marche. La partie devenait trop inégale : Henry leva le siége de Paris et passa en Picardie. Chemin faisant il investit et occupa quelques petites places, s'empara de la personne de son oncle le cardinal de Bourbon, que, le 7 août, la Ligue avait proclamé Roi de France, et le 24 août il entra, à la tête de sept mille hommes, en Normandie, où l'appelait la fidélité des Dieppois. Mais le duc de Mayenne arrive avec le gros de son armée, l’enserre, l’assiége dans la ville, l’accule à la mer, et ne lui laisse d'autre ressource que de s’y jeter, à moins que le secours anglais qu'il attend ne le vienne joindre, avec les troupes de Picardie et de Champagne détachées de son armée, et qu'il a rappelées. Fortifié auprès de Dieppe, à l'extrémité du pays de Caux, il attend avec constance et de

pied ferme le premier choc de l'ennemi.

Mais la lenteur de Mayenne lui fait perdre ses

avantages; il s'achemine pas à pas, et n'apparaît

devant le camp royal qu au milieu de septembre,

Le G octobre il y était encore, livrant des assauts

meurtriers, mais sans résultats; faisant des efforts

inouis à cette journée d'Arques, plus fameuse que

décisive, et où le Roi se conduisit en soldat et

en général : ferme, vigoureux, actif, partout pré-

sent, ou bien retiré, frémissant comme un lion,

dans ses lignes, ou tombant comme un foudre sur

les fuyards.

Ce fut alors que la Ligue, qui disposait de forces

trois fois plus grandes que les siennes, se crut triom-

phante. On avait pris par trahison des drapeaux sur

l'armée du Roi (1) :

on les promena dans Paris; la

duchesse de Montpensier, l'ennemie personnelle et

acharnée de Henry IV, en fit exécuter de pareils

pour multiplier aux yeux du peuple les signes d'une

(4) Il y avait des lansquenets étrangers dans les deux armées. Ceux

de la Ligue, feignant un jour de fraterniser avec leurs compatriotes, à

l’attaque d’un poste où ils étaient seuls en présence, s'étaient appro-

chés, les armes basses, comme pour se rendre. Une fois presque

mèêlés, les traîtres changent de rôle, assaillent et enlèvent trois

drapeaux.

MICHEL DE MONTAIGNE. 291 prétendue victoire. Par toute la France Mayenne faisait proclamer quil tenait le Roi de Navarre (c'est encore le nom qu il lui donnait), que ce prince ne pouvait lui échapper. Déjà l'on se distribuait les places du gouvernement, déjà le bruit courait qu'il était pris et qu on l'’amenait à Paris en triomphe, lié et garrotté; jusque-là même que des dames avaient loué des fenêtres dans la rue Saint-Denis pour le voir passer. Mais tandis qu'on les amusait de ces vaines illusions, on apprend soudain qu'à la faveur d'un renfort de quatre mille hommes, recu d'Élisabeth d'Angleterre, il s'est dégagé, il a repris l'offensive et marche droit sur Paris. C'est ce que Montaigne appelle l'heureuse issue de Dièpe. I y a dans une oraison funèbre de Henry le Grand par l'évêque d’Aire, Philippe de Coespéan, ce passage, qui n’est pas sans éloquence parce qu'il a le mérite et tout l'accent de la vérité :

« Ses ennemis délibèrent de la guerre, il tonne à la porte de leur conseil. On le croit assiésé dans une petite ville, il désole en ce même instant, et à cinquante lieues de là, la plus grande de ce

royaume. On se promet qu il est sur le point de

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