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faire voile pour se sauver en Angleterre, il se met en peine de sauver ceux qui croyaient l'avoir perdu. »

Cependant, renforcé des douze mille fantassins et des deux mille chevaux qu'il a rappelés, et que lui ont ramenés le comte de Soissons, le duc de Longueville et le maréchal d'Aumont, Henry IV est devant Paris, dont il emporte d'assaut tous les faubourgs de la rive gauche, le 1* novembre 1589. Mayenne se hâte, autant qu'il se peut hâter, pour faire lever le siége. Le Roi lui offre vainement la bataille, et devant le nombre il se retire vers Tours. Le 21 du même mois, l'assemblée des États de cette ville proclame sa royauté, tandis que le Parlement du Languedoc le déclare déchu de la succession au trône de France, et que le Parlement de Bordeaux, travaillé par la Ligue et par l'Espagne, est sur le point de suivre cet exemple. Heureusement que Matignon, avec « son franc zèle et sa merveilleuse prudence », sait maintenir l'équilibre entre les partis en Guyenne, et conserver au Roi cette belle province. D'un côté, le Parlement de Paris, présidé

par Brisson, entérine un arrêt qui reconnaît pour

MICHEL DE MONTAIGNE. 293 Roi ce Charles X prisonnier du Roi légitime, son neveu, et pour lieutenant général du royaume le duc de Mayenne. De l’autre côté, le Parlement de Tours, sous l'autorité de Henry IV, casse et annule toutes les dispositions promulguées. L'arrêt de Paris fait-il écho en quelque Parlement de province, aussitôt un arrêt du Parlement royal de Tours y répond. La Ligue, agitée par la multiplicité des intérêts, par la rivalité des ambitions et les tiraillements d'un trop grand nombre de chefs, cherche à s'appuyer sur l'autorité du Pape et sur les armes de l'Espagne. Tous les jours les difficultés se compliquent.

L'année 1590 voit apparaître un légat à latere, plus ultramontain que le Pape lui-même, le cardinal Caëtano, qui, parti avec des instructions de neutralité, peut-être avec des instructions secrètes du contraire, prend violemment parti pour la Ligue, intrigue, attise le feu au lieu de concilier, et fait rendre par la Sorbonne un décret pour défendre de se rapprocher du Roi, se fit-il catholique.

Mais l’excommunié a pour lui le Dieu des

armées et poursuit ses conquêtes. En sept mois,

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Vendôme, Séez, Argentan, le Mans, Alençon, Falaise, Lisieux, Verneuil, Domfront, Pont-Audemer, Honfleur, tombent en son pouvoir, et Meulan, assiégé par le duc de Mayenne, est délivré. L'Espagnol se hâte, et ses troupes fraiches, sous les ordres du comte d'Egmont, accourent se joindre à Mayenne. Le Roi assied son camp entre Anet et Ivry, près de Dreux. Ce n'est plus aujourd'hui cette piteuse situation de l'héritier d'un grand empire, acculé avec une poignée de fidèles, dans le premier mois de son règne, à l'une des limites de ses États disputés, et n'ayant derrière soi d'autre retraite que l'Océan : c'est un vrai champ ouvert à deux armées en présence. Il est vrai que Henry ne sest point assuré de retraite; on le lui signale : « Point d'autre retraite, s’écrie-t-il, que le champ de bataille, » Il sent bien, et ne saurait s'en dédire, qu il lui faut forcer la fortune, que le moment est venu où la question doit se dénouer par la victoire. L'argent lui manque; tout à l'heure il ne pourrait plus maintenir ses soldats en corps d'armée. Sa seule ressource, et jusque-là infaillible, est de leur

offrir les joies du combat.

Quant à Mayenne, tout vaillant qu'il soit, il ne peut avoir le même élan. Dans son parti, la jalousie des chefs, qui ne songent qu à se ruiner les uns les autres, le tient en garde et en échec. Il redoute de livrer sa fortune aux hasards d'un engagement décisif. Autour de lui, des troupes de langues et d'intérêts divers. Devant lui, un héros plein de ressources, infatigable, qui est partout, qui voit tout, se multiplie comme une légion pour commander avec l'aisance et le calme du cabinet, et agir avec l'ardeur du soldat; une armée, petite en nombre, grande en courage, qui veut vaincre et qui sait mourir. Mais les Seize se récrient contre le chef de la Ligue et accusent ses lenteurs; mais Egmont le violente par ses bravades. Ce ne sera donc pas un simple choc comme à Arques, ce sera une bataille sérieuse et décisive.

Cette bataille est livrée le 14 mars, et Henry IV sagne, dans la plaine d'Ivry, une des plus complètes victoires quil pût remporter pour affermir sur sa tête la couronne de France. Le comte d Eg-

mont est tué, Mayenne est en fuite; des seize mille

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hommes qu'il commandait, à peine s’en sauve-t-il quatre mille. Du sein du carnage, on entendait partir un cri du Roi: « Sauve les Français, main basse sur l'étranger. » Et les Français furent épargnés; mais les reîtres, dont la trahison avait failli le perdre dans la journée d'Arques, sont passés au fil de lériée

C'était une brillante victoire, mais qui ne lui livrait pas encore Paris. La terreur y avait été srande à la nouvelle de la défaite de Mayenne, et peut-être, si le Roi se fût présenté devant les portes au premier moment de la panique, eût-il réussi à sen emparer. Mais les Seize soutinrent le peuple par des mensonges, et la sœur des Guise, la duchesse douairière de Montpensier, fit courir le bruit quil était mort. On gagna du temps, et le cœur du Parisien se releva. Henry n'avait quitté le champ de bataille que pour se remettre en campagne : il prit Lagny, Provins, Montereau et Melun; puis, les yeux et le cœur toujours tournés vers la grande ville, pour laquelle il se sentait une violente passion, il y marcha de nouveau, se plaignant, dans sa

langue gauloise et cavalière, « de n'avoir pu que

baiser cette belle maîtresse sans lui mettre la main au sein. » Cette maîtresse était rebelle, et ne devait se rendre à lui qu'après bien des attaques. Trois fois en effet il l’assiégea, et trois fois il fut obligé de se retirer devant ses résistances frénétiques et ses dédains. Et cependant il était Roi de France, puisque le fer régicide d'un moine jacobin avait éteint la dynastie des Valois.

Mais jusqu au jour où de nouveaux secours de l'Espagne allaient lui arracher sa proie, quatre mortels mois devaient s'écouler. Si loin de la belle Corisande, il ne pouvait lui porter, comme après Coutras, les trophées de sa victoire. C'était le cas de redevenir amoureux : il n'y manqua pas. A la Roche-Guyon, il mit, par distraction, le siége en règle devant une belle dame du lieu, qui fit bonne contenance comme Paris, et jeta son blason entre elle et une couronne. Force fut au Roi d'aller au couvent chercher les indulgences d'une sainte fille de bonne maison, Marie de Beauvilliers, abbesse de Montmartre, qui, fermement fidèle au milieu des fidélités chancelantes et des calculs de l'égoisme

et des partis, lui fut de douce consolation pendant

que les armes royalistes échouaient devant la ville

rebelle, bien qu'affamée.

Pendant ces distractions sous le harnois, il rôdait autour des remparts, ébranlant les portes, attaquant les faubourgs, donnant la chasse aux habitants que la famine poussait au dehors, et se prenant de pitié pour ses sujets révoltés. Mais il fallut enfin céder la place au duc de Parme, et une troisième fois lever le siése. En vain son activité trouva-t-elle ailleurs à s exercer; en vain il s'agrandit dans la province, il rongeait son frein en sentant avec amertume que son casque n'était guère qu'une couronne d'épines ; qu'une petite cour établie dans la jolie ville de Mantes n'était que le simulacre d'une cour du Louvre; que le Parlement de Tours n'était que l'ombre du palais de justice de Paris. En dépit de tous ses efforts, il le fallait bien reconnaître, ses affaires n'avançaient pas, et deux fois la vie d'un homme se serait usée à conquérir de la sorte, pied à pied, commune à commune, toute la carte de France. Tant de luttes et de guerres étaient venues

se briser contre une pierre d’éternel achoppement

la question de religion. Paris, obstiné, n'ouvrait pas

ses portes. En un mot, les conditions extrêmes du

succès étaient dans une abjuration. Ses amis catho-

liques l'imploraient; Sully lui-même, le franc

calvi-

niste, y voyait la fin des troubles, une sage mesure

de politique, un sacrifice à l'amour du pays. Sou-

vent le Roi avait été sommé, la dague à la gorge,

de changer de religion. Quand on a cessé de le som-

mer, il s'interroge, et ne se sent plus que les ments d'un huguenot tiède et chancelant.

années de champs de bataille avaient émoussé

senti- Sept

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sumé Ce qu il pouvait lui rester de respect humain

devant ses coreligionnaires. De guerre lasse, il écouta

les instructions d'un prêtre, et, le 25 juillet

il fit ce qu il appelait « le saut périlleux »: il ouit

la messe à Saint-Denis.

Paris cependant, Paris fanatisé, continuait

Sa ré-

sistance. Encore huit mois, et sacré à Chartres,

faute de Reims, le Roi se ménageait des intellisences

dans la place; la Ligue s'éteignait d'impuissance ;

les rebelles, fatigués, hâves, épuisés, mettaient bas

les armes et ne trouvaient plus que des murmures

stériles, quand enfin, par surprise et comme

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vement, de connivence avec les officiers et le gouverneur, le Roi entra sans bruit dans la ville, à la première aube du jour, le 22 mars 1594. De combien de malheurs n'avait pas été déchirée la France, depuis la conjuration d'Amboise, en 1560, jusqu'à cette reddition de Paris au Roi Henry IV! Ce bon et grand prince prit alors le royaume en un état presque désespéré, et en seize ans de sage administration dont il fut la tête et Sully le bras, il en releva la grandeur. Mais une cruelle destinée l'attendait : lui qui avait eu presque toute sa vie le spectacle de la guerre civile, qui tant de fois avait senti le poignard s'approcher de son cœur, qui tant de fois s'était vu forcé d'acheter ceux quil avait vaincus, il lui fallut subir encore la douleur des conspirations, les représailles de maîtresses dédaignées, les jalousies féroces de sa seconde Reine, pour tomber un jour sous les coups d’un fanatique !

Montaigne ne vécut pas assez pour avoir à pleurer sur cette fin tragique; il n'eut pas non plus ce bonheur de voir Henry IV, après tant de traverses, installé dans son Louvre. Tous ses instincts l'avaient

toujours porté vers ce prince, et lors même qu il lui

en fallait, comme ille dit, se confesser à son curé, il ne laissait de voir de bon œil ses succès. Montaigne lui avait écrit; le Roi, qui l’affectionnait, lui avait répondu le 30 novembre 1589, et l'avait invité à le venir voir à Tours. Telle avait été l’origine de la belle épître de Montaigne qu'on vient de lire. Le grand écrivain des Essais n'était homme à rien demander, mais il aimait le Roi, et Paris avait toujours eu ses prédilections. Paris est le dernier mot de sa lettre.

« le ne me mutine iamais tant contre la France, dit-il en ses Essais, que ie ne regarde Paris de bon œil : elle a mon cœur dez mon enfance et men est aduenu, comme des choses excellentes; plus ay veu, despuis, d'autres villes, belles, plus la beauté de cette-cy peult et gaigne sur mon affection : ie l'aime pour elle-mesme, et plus en son estre seul, que rechargee de pompe estrangiere : ie l'aime tendrement, iusques à ses verruës et a ses taches : ie ne suis François que par cette grande cité, grande en peuples, grande en felicité de son assiette; mais surtout grande et in-

comparable en varieté, et diversité de commodité ;

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