SIRE
« Celle quil a pleu a vostre mayesté mescrire du
vintiesme de juillet ne ma esté rendue que ce matin,
(4) Trouvée par M. Antonin Macé au tome LXI, folio 102, de la
collection Dupuy, et publiée par lui dans le Journal de l'instruction
et ma trouué engagé en vne fiebure tierce tres violente, populaire en ce pays despuis le mois passé. Sire, Je prens à tres grand honneur de receuoir vos commandemens et nay poinct failly descrire a monsieur le mareschal de Matignon, trois fois bien expressement, la deliberation et obligation enquoy jestois de laler trouuer, et jJusques a luy marquer la route que Je prendrois pour laler joindre en seureté, sil le trouuoit bon. À quoy nayant heu aucune responce, jestime quil a consideré pour moy la longueur et hazard des chemins. Sire, vostre majesté me fera, sil luy plaist, ceste grace de croyre que je ne plaindray jamais ma bource aus occasions ausquelles je ne voudrois espargner ma vie. Je nay jamais receu nul payement des pas que Jay employés a leur seruice desquels vostre majesté a heu en partie cognoissance. Ce que Jay faict pour ses predesseseurs, Je le feray encores beaucoup plus volontiers pour elle. Je suis Sire aussy riche que je me souhaite. Quand jauray espuisé ma bource aupres de vostre majesté a Paris, je prendray la hardiesse de le luy dire, et
lors Sy elle mestime digne de me tenir plus long temps
publique. Dans cette lettre, la signature seule est de la main de Montaigne. M. le D' Payen, dans ses Documents inédits ou peu connus sur Montaigne, publiés en 1847, a fait de cette lettre un examen trèsgénieux et très-sensé. Il a contesté quelques assertions mises en avant par M. Macé, tout en lui rendant pleine et entière justice sur sa pré-
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cieuse découverte, dont on ne saurait trop le féliciter. De pareilles
fortunes n'arrivent qu'à ceux qui savent.
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a sa suitte, elle en aura meilleur marché que du
moindre de ses officiers.
» Sire,
» Je suplie dieu pour vostre prosperité et santé.
» Vostre tres hüble et tres obeissä
» seruitur et subiet.
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» MOÔTAIGNE. »
De Montaigne, ce second de septembre (1590).
Je m'arrête sur le parfum de cette noble lettre de Montaigne. Que dire encore de ce grand cœur, qui vient d'y donner une marque de plus de sa merveilleuse nature? Son livre, en nous promenant à travers lui-même, nous fait faire ce voyage dont parle saint Augustin avant sa conversion, ce voyage à travers toutes les créatures et œuvres de Dieu, au terme duquel est son âme, l'âme humaine.
Homme public, il s'est montré l’esclave de son devoir, jamais de ses affections. Trempé comme les grandes natures d'élite des meilleurs siècles, moulé au patron d’autres hommes que ceux de son temps, il ne se plaint pas, il laisse dire, il laisse faire,
il ne se passionne point; il ne s’abandonne pas si
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MICHEL DE MONTAIGNE. 9305 profondément ni si entier à un parti qu'il lui aliène son Jugement.
« Les guerres civiles, dit-il, ont cela de pire que les autres guerres, de nous mettre chascun en eschauguette (1)... »
« Ie me suis couché mille fois chez moy, imaginant qu'on me trahiroit et assommeroit cette nuit-là, composant auecques la fortune, que ce feust sans effroy et sans langueur : et me suis escrié aprez mon patenostre :
Impius hæc tam culta novalia miles habebit (2)! Quel remède? C'est le lieu de ma naissance et de la pluspart de mes ancestres : ils y ont mis leur affection et leur nom. »
Et cependant il reste calme, et ce calme est le fruit d'une raison supérieure, de la suprême paix de l’âme, non de l'indifférence. On dirait qu'il a toujours présent à la mémoire ce beau mot de
Lucain :
Pacem summa tenent.
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(4) « L’eschauguette, suivant Nicot, est la tourelle où est assise la guette, » c’est-à-dire la vigie, la sentinelle, le veilleur de nuit faisant le guet.
(2) Viroic. Ecli, I, 74°
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A travers tous les bouleversements de la transformation sociale, n'est-ce pas un spectacle intéressant, touchant même, que l'attitude stoïque de ce sage qui possède un des génies les plus rares de l'humanité, le génie de la modération et de l’abnégation? Ce Montaigne, qui voulait que les classes de l'enfance fussent « jonchées de fleurs et de feuillees, plustost que de tronçons d'osiers sanglants » ; qui aurait voulu « y faire pourtraire la loye, l’Alaigresse , et Flora et les Graces, comme feist en son eschole le philosophe Speusippus (1) »; Montaigne, qui à coup sûr n eût pas été en arrière de la souriante bienveillance d'Anaxagore demandant pour tous honneurs à rendre à sa cendre : « que, le jour de sa mort, on donnât congé aux écoliers (2); » cet homme si aimant et si doux n'a pas montré moins de douceur, de mansuétude, de calme et de con-
stance au milieu des remuements et des convulsions
MICHEL
(1) Driocëxe Lance, IV. I. C.
(2) Id., livre IT, n° 14.
Anaxagore de Clazomène, en Ionie, mourut à Lampsaque, et ce furent les principaux de cette ville qui le visitèrent un peu avant qu'il mourût et lui demandèrent quels honneurs il voulait qu’on lui rendit. L'usage du congé, à l’anniversaire de sa mort, se perpétua, et durait
encore au temps de Diogène Laëerce.
civiles dont tous les partis l'ont rendu tant de fois victime. C’est ici une redite, mais on ne saurait trop le redire. Philosophe pour lui-même, il n’en était que plus sensible pour les autres. Dans son chapitre: De la liberté de conscience, il a devancé les sévères jugements de la postérité; il a distingué entre les gens de bien qui suivent la religion et la police ancienne du pays, et ceux qui s'en servent de prétexte pour exercer leurs vengeances particulières, ou fournir à leur avarice, ou suivre à tout prix la faveur des princes. La vue du courage d'autrui semble retremper le sien. Il est molesté par la soldatesque ; son château est mis à sac : il ne croit pas avoir plus à se plaindre que le pauvre peuple, le vrai peuple, celui-là qui travaille et ne pille pas, qui a si peu et qui perd tout dans les commotions civiles.
« Regardons à terre, dit-il : les pauures gents que nous y veoyons espandus la teste penchante aprez leur besongne, qui ne sçauent ny Aristote, ni Caton, ny exemple, ny precepte; de ceuls-la tire Nature touts les iours des effects de constance et de patience,
plus purs et plus roides que ne sont ceuls que nous
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