LETTRE CXXXII

A LA MÊME

Madrid, le 17 janvier 1704).

L'ordinaire qui devait venir naturellemeiU la semaine passée n'est arrivé qu'hier, madame; je m'attends que le premier que nous aurons m'apprendra que les ennemis auront pris Gand et Bruges, puisque rien ne les en peut empêcher, notre armée s'étant rétirée pour se mettre en quartier. Il ne faut plus, madame, penser à' tant de malheurs; les plus grands hommes en ont éprouvé, et les nations les plus redoutables n'ont pas laissé de faire de grandes fautes. Mais tout cela peut s'effacer par une meilleure conduite h l'avenir, et peut-être dans la première campagne nos ennemis sentiront-ils que les Français en général ne manquent ni de courage ni de zèle poUr leur patrie, et qu'ils font bien leur devoir quand ils sont bien conduits.

J'avoue , madame , qu'il n'est pas facile de prévoir quand et comment tout ceci se démêlera; nos lumières sont trop bornées pour le pouvoir pénétrer , et Dieu seul nous le fera voir , et nous conduira peut-être par des chemins épineux 011 nous trouverons après notre consolation.

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M. le maréchal de Bouflers remettra de Tordre où il va, ou il y aiiiat|>ien du malheur.

Je suis dans 'une* grande inquiétude de M. le Prince; vous savez mieux que personne , madame , l'honneur qu'il m'a toujours fait, et combien je lui dois. Ce serait grand dommage si on perdait M. le prince de Conti, qui a tant de qualités estimables , et il me semble que tout le monde doit s'intéresser à la vie des princes d'un sang qui nous est si cher. Vous ne me faites plus l'honneur de me mander des nouveHes de madame la duchesse de Bourgogne depuis que vous m'avez écrit que sa grosseur était si fortement augmentée ; cela me fait croire qu'on ne la trouve pas dangereuse. Si notre princesse s'abandonne au chagrin, et qu'elle ne se serve pas de s6n courage, j'appréhende fort pour sa santé : elle est trop jeune pour désespérer de voir changer toutes choses en bien ; la reine n'est pas moins sensible qu'elle, mais elle ne se Faisse pas abattre. Vous l'obligerez fort de faire en sorte qu'elle ait un bon médecin; car si celui du roi tombait malade, LL. MM. et le prince pourraient se trouver bien embarrassés. Je mande aujourd'hui à M. Clément et à madame de la Salle qu'il £aut qu'ils arrivent à Madrid vers la fin de mars, à cause que la reine apparemment n'accouchera pas plus tard que dans le mois d'avril. Comme madame la duchesse de Bourgogne n'a pas besoin d'eux, rien, je crois, ne les pourra empêcher de faire ce voyage. Enfin, madame^ nous avons perdu le pauvre comte de Bénaventé^

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' qui est fort regretté à cause dçsa fidélité et de son

^ attachement pour S. M. Je ^piihaite que celui qui

aura i'ijionneur de remplir'sà^place en ait autant,

^et que S. M. s'en accommode aussi bien; d'ailleurs il était très-gai, ce qui n'est pas bien ordinaire à ceux de sa nation ^ et il tenait des discours extraordinaires qui ne laissaient pas d'égayer ULi. MM. : vous savez, madame, que les courtisans de ce caractère sont nécessaires. Quoique vous me paraissiez avoir un grand mépris pour la vie, je ne puis avoir assez de complaisance pour tomber d'accord que vous ne deviez pas tâcher de la conserver longues années^ et du moins autant. qu'un parent d'une petite Irlandaise que j'ai à mon service , qui est mort il y a quatre jours, à ce que Ton prétend, à l'âge de cent quatorze ans. Le marquis de Manséra, de l'aveu 4e tout Madrid y en a cent : ainsi, madame, attendez-vous, s'il vous plaît, à ne pas moins vivre que ces gens-là, qui ont conservé le même esprit qu'ils avaient autrefois.

Dn ai janvier.

Le roi vient de déclarer qu'il donnait à M. le duc d'Albe la charge de grand-sommelier qu'avait le comte de Bénaventé; je m'en réjouis avec vous, madame, et je crois que cela fera plaisir au roi, puisqu'il m^a fait l'honneut* de me témoigner plus d'une fois, et vous. aussi, madame, que S. M. l'honorait de son estime et de ses bonnes grâces. Comme cette place a eu plusieurs prétendants de la première naissance, et qui ont perdu

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de grauds biens pQur clemeurer fidèles au roi leur maître , cda doit encore rendre ce présentlà d'un plus haut pris; et je ne doute pas qu on ne soit très-satisfait de ce que S. M. C. a bien voulu préférer son ambassadeur aux autres seigneurs. Je puis même ajouter à ceci qu'il y en a un pour lequel le roi d'Espagne a toujours eu de rinclination, parce qu'il aime sa personne, et ne se mêle de rien que de ce qu'il a à faire, étant ennemi de tout ce qiti s'appelle cabale. Plût à Dieu, madame, que vous pussiez connaître de plus près cette cour! vous verriez ceux qui sont capables de passions; et ceux qui voudraient agir sani aucun intérêt que celui de la justice et la raison. Vous êtes touchée de l'une et de l'autre , et je suis persuadée que vous auriez bien du mépris pour les gens qui ne cherchent qu'à surprendre et à tout perdre. Je n'aurai pas l'honneur de m'en expliquer plus clairement, la chose étant trop délicate. Je suis tous les jours plus à vous, madame.

P. S. Le roi et la reine ont voulu écrire euxmêmes au duc et à la duchesse d'Albe sur la charge qu'il vient d'avoir.

Afin, madame, que les lettres que j'écris à Clément et à madaAie de la Salle leur soient rendues sûrement, pour qu'ils prennent leurs mesures pour venir dans le teipps que la reine m'ordonne de leur marquer , je prends la liberté de vous les adresser.

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