LETTRE CIV

A LA MÊME

Fontainebleau, le 23 juillet 1708.

Vous saurez, madame, que notre bonheur n'a pas duré long-temps. La réduction de Gand sous lé pouvoir du roi catholique nous avait mis dans une situation bien avantageuse ; il n'y avait plus ., qu'à s'y tenir tout le reste de la campagne; c'était; •. aux ennemis à courre , et ils étaient désespérés. M. de Vendôme, qui croit tout ce qu'il désire, a voulu donner un combat et il l'a perdu, et nous sommes beaucoup pis que nous n'étions, tant par la perte de nos troupes que par la crainte des suites et l'air supérieur qu'ont présentement nos ennemis.

Dans cet état, nous avons moins senti la joie de la piûse de Tdrtose, quoiqu'on en voie toute l'util lité. Madame est ravie avec une grande raison ; elle voit M. le duc d'Orléans couvert de gloire, et hors du danger où il s'exposait trop.

D£ M*** DE MAINTENON. a83

un grenadier, et qu'il en fut revenu sans une égratignure ; elle '«ent la peine où il est du malheur qui est arrivé; elle partage toutes les inquiétudes que sa situation présente doit lui donner; elle voudrait une bataille que Ton gagnât, elle la craint; enfin rien ne lui échappe, et elle est pis que moi.

Cette affliction , qui , d'un côté, me fait quelque plaisir, parce qu'elle prouve son mérite, me donne beaucoup d'inquiétude pour sa santé, qui en parait altérée ; son lait lui avait fait du bien et ses belles couleurs revenaient , mais ceci la trouble et elle est capable de longues douleurs ; nous l'avons . vu à la mort de Monsieur, dont elle a été. trèslong-temps affligée , et où elle est encore sensible.

Le roi soutient cette dernière aventure avec une grande soumission à la volonté de Dieu, et l'on voit toujours ce même courage , cette même égalité d'esprit.

Pour moi, misérable, vous croyez bien, madame, que j'en suis accablée : mon triste cœur s'était un peu épanoui sur l'affaire de Gand; mais * le voilà plus serré que jamais, par la crainte du reste de la campagne ; la même confiance qui nous a fait le mal peut nous conduire à un si grand mal , qu'il serait sans ressource : il est impossible qu'il ne se mette de la froideur entre M. le duc de Bourgogne et M. de Vendôme , par la diversité de leurs avis; et combien de gens contribueront à l'augmenter par leurs mauvais discours !

Les hommes ne sont point parfaits, il py en

'Jl84 LI^TTRES

eut jamais uii de meilleure volonté que M. de Vendôme^ ni plus attaché à la £amille royale et à Tétat : on mande qu'il a plus essuyé de feu lui tout seul que tout le reste de l'armée ; mais il est trop confiant, paresseux, opiniâtre, et méprisant toujours l'ennemi. Le prince Eugène n'est pas un ennemi à mépriser; il connaît M. de Vendôme»

et saura bien profiter de ses défauts.

M. le maréchal de Berwick est arrivé bien k propos pour couvrir nos places^ et ramasser nos troupes dispersées ; il faitsur tout cela tout ce qu'on peut espérer de lui. On n'est pas moins déchaîné ici contre M. de Vendôme qu'on le fut sur le maréchal de Villeroi , car on est extrême en tout.

Quand on fait des projets, on n'y. met pas les contre-temps qui peuvent arriver; et quand on n'a pas assez de troupes m d'argent pour fournir à tout , il faut bien que quelque côté manque : nous savons ce que M. le duc d'Orléans a eu à soufhir là-dessus. Le duc de Noailles fait un assez triste personnage; le maréchal de Villars ne se trouve point assez de troupes; la Provence craint les grands préparatifs qu'on voit faire à M. le duc de Savoie;, on menace toutes nos côtes de quelque descente ; les mauvais événements diminuent la confiance pour l'argent; le ministre de la guerre a pensé mourir; on a porté nos plus grandes forces du côté de Flandre , parce que les ennemis y portaient les leurs : tout cela, madame, a bien contribué à ce qui vous fait gronder; Dieu veuille que pousen soyons quittes pour le pa^sé!

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I>E M"" DE MAIIfTENON. 'j85

Oui, madame, je conseille de planter an Retire, et je ne saurais croire que Dieu abandonne LL. MM. ce. aux extrémités dont vous me parlez: il faut pourtant des miracles pour les soutenir ; mais j'espère que Dieu les fera en leur faveur. J'ai tme grande confiance pour eux, et je ne sais comment l'accommoder avec les grandes craintes que j'ai pour nous , leurs intérêts étant aussi unis qu'ils le sont avec les nôtres.

Votre duc d'Ossone vous a fait manquer un combat qui aurait été bien ayantageux; si on ne regardait pas tout cela dans l'ordre de Dieu, on se désespérerait.

Je comprends parfaitement, madame, que votre gaieté diminue; je ne suis point triste naturellement, et je dois l'humeur que vous me reprochez aux affaires que je vois, et à mes prévoyances, qui jusqu'ici n'ont été que trop justes.

M. et madame de Rohan font tous les jours de nouvelles chicanes^ sur la conclusion de ce mariage, mais le roi leur a fait dire en dernier lieu qu'il veut absolument qu'on le fasse.

Madame la duchesse de Mantoue est bien heureuse d'avoir perdu M. son mari. M. de Lorraine et M. le prince vont disputer Charleviîle: elle demande son douaire et ses conventions qui montent, dit-on, à onze cent mille francs ; le douaire est de 4o mille livres de rente.

Comme nulle situation ne peut diminuer le goût que monseigneur le dauphin a pour Fontainebleau , je crois qu'on y demeurera plus loog-

Îl86 LETTRES

temps qu'on ne Tavait projeté ; j'en suis bien fâchée, car Saint-Cyr me serait plus nécessaire que jamais.

Madame la maréchale de Noailies n'est point encore ici ; elle est abîmée dans les soins de ses affaires et de sa famille. Elle a mis le grand joyau de la reine entre les mains de Montarcy, qui ne le trouve pas d'une grande valeur; je lui ai en* voyé votre lettre : je me plains, madame, des excuses que vous me faites de me l'avoir adressée; vos commissions me font autant d'honneur que de plaisir, et mon cœur vous est toujours également attaché en quelque état que je me trouve.

A LA MÊME

Fontainebleau, le 3o juillet 170S.

Vous vous flattez, madame, comme nous nous sommes flattés sur les forces de M. le duc de Savoie; on prétend qu'il a quarante mille hommes d'infanterie et dix mille chevaux , trois mille mulets , et tous les préparatifs pour de grands desseins. M. le maréchal de Yillars est faible et le sera toujours, quelque petit secours qu'on lui ramasse de tous cotés.

DE M*" DE MAIIfTENON. 187

Il ne me parait pas que M. le duc de Savoie pense à la Provence : c'est le Dauphîné qu'il me* nace, et les Français le voient déjà à Lyon; cette ville est si importante pour le commerce, qu'une telle peur nous fera beaucoup de mal pour Tar* gent. Il n*est pas besoin que je vous parle de mes inquiétudes; vous les comprenez assez, et je suis bien persuadée que vous en avez plus que vous n'en montrez. Je comprends parfaitement, madame, que rien ne serait plus important que de chasser l'archiduc, mais on ne peut être fort partout.

Nous avons passé par bien des incertitudes sur le combat de Flandre ; on dit d'abord que c'était peu de chose , et on fut cinq ou six jours à apprendre à tout moment qu'il était de plus en plus considérable. Dans la suite, nous avons su que lés ennemis ont autant perdu que nous : ils ont eu plusieurs officiers généraux tués ; notre perte est en prisonniers , mais bien moins grande qu'on ne l'avait dit ; et M. le duc de Bourgogne, qui est la vérité même , écrit que, tout bien calculé , il ne nous manque pas six mille hommes.

L'armée est parfaitement belle , elle n'est nullement abattue, die désire une occasion de se racquitter; elle est dans l'abondance par les soins de M. de Bergheitz, qui met toute sa capacité et son propre bien pour le service de nos rois: il est présentement l'objet de mon admiration, sur tout ce que M. le duc de Bourgogne en mande , joint à ce que j'en entends dire depuis long- temps.

Les ennemis disent hautement dans leur armée qu'ils vont assiéger Lille. Le maréchal de Bouflers, sur ce bruit, s'est venu offrir pour aller défendre cette place; le roi l'a accepté; il partit sur-le-champ, prit des chevaux de poste sans passer par sa maison : je n'ai jamais vu tant de zèle et tant de vertu. IL est arrivé à Lille, et mande qu'on ne voit aucune apparence que les ennemis osent faire une telle entreprise. Cependant ils font des courses dans l'Artois et veulent faire contribuer tout le pays. M. le maréchal de Berwick se trouve embarrassé entre le besoin qu'il y aurait de secourir ces pauvres gens et l'envie qu'il a de s'opposer au convoi que M. le prince Eugène conduit.

Madame la duchesse de Gramont est assez emportée, à ce qu'on dit, et assez artificieuse, pour avoir paru folle sans avoir autre chose que des vapeurs; j'ai bien cru, madame, que vous ne retiendriez plus le duc de Gramont quand vous sauriez que ce n'est pas l'intérêt du duc de Guiche, surtout s'il n'est plus nécessaire à Bayonne pour le service de nos rois , qui doit l'emporter sur tout intérêt particulier.

Notre chère duchesse de Bourgogne n'a plus de joie; j'en dis un mot à la reine : il n'y a plus de philosophie qui puisse l'occuper, elle est toute dans les affaires ; la Flandre, les intérêts de l'Espagne , M. de Savoie , voilà ce qui l'occupe , et avec une sensibilité qui n'est pas concevable dans une personne de son âge; je n'ai jamais vu un cœur fait comme le sien ; elle sera adorée de ceux qui

DE M"" DK MAlNTFPfOX.» ^89

la verront de près, mais très-inalheureiise d'être capable des sentiments que je lui vois pour M. son mari. Je l'assurais l'autre jour qu'il n'en comprendrait pas toute la délicatesse, quelque grand que soit son esprit et l'amour qu'il a pour elle. Mais , madame , on ne se refond point ; et encore une fois , je suis persuadée que vous me dites bien des choses pour me consoler, sur lesquelles vous auriez peut-être besoin de consolations.

Le changement que le combat de Flandre a fait dans nos affaires, la situation embarrassante où nos princes se trouvent, un peu trop éloignés de nous, la crainte pour le Dauphiné , ont altéré la santé de M. de ChamiUard et augmenté le déchaînement des courtisans : je conviens avec vous, madame, qu'ils sont très-méprisables et très-haïssables; malheur à ceux qui ne peuvent les quitter! Ils s'adressent souvent à moi, comme moins considérable et moins mystérieuse que les ministres pour me faire part de leurs afflictions : je ne doute pas qu'elles ne viennent de leur zèle: mais elles me jettent dans une grande confusion de pensées et d'inquiétude.

Les uns disent qu'il est impossible que les ennemis fassent un siège devant l'armée de M. le duc de Bourgogne, qui pourra toujours troubler leurs convois, qui ne peuvent plus se faire que par terre depuis qu'on est maître de Gand; qu'il faut soutenir cette place qui nous donne mille avantages , et que nos princes y sont en toute sùrelé. L 19

aqO LETTRES

Les autres disent que les ennemis feront tout ce qu'ils voudront; que toutes nos places sont aban* données, la France découverte, et les ennemis entre nos princes et nous ; qu'il faut abandonner Gand , puisque aussi-bien il ne sera pas possible de le soutenir Thiver.

Les uns disent que M. de Savoie peut entrer en France et venir jusqu'à Lyon , et peut-être plas ' loin , et que les ennemis peuvent lui donner la main. Les autres soutiennent que ce prince ne peut s'établir en France; qu'on peut lui couper chemin de repasser les montagnes, et qu'il sert bien embarrassé. Mais de quoi est-ce que je m'avise de vous dire tant de choses que je n'entends qu'autant qu'il est nécessaire pour iétre alarmée de tout?

M. et madame de Rohan et M. et madame de Roquelaure cherchent toutes sortes d'inventions pour se venger de leurs enfants et pour les faire mourir de faim : les deux premiers résistent au roi avec des procédés qu'on n'aurait point de particulier à particalier.

Vous me faites grand plaisir , madame , de me mander que les glandes de la reine passeront: j'étais bien en peine de ce mal-là, et je voudrais bien qu'elle eût encore quelques enfants ; je crois que ce serait un très-bon remède.

Je vois avec douleur, madame, la tendresse que vous aviez pour madame de Chàtillon, puisque Dieu a voulu vousl'oter de si bonne heure.

DE M" DE MAINTFWOPr. 29!

Vous éte$ dans la joie de la pri$e de Torto&e, et nous en voyons bien les avantages; mais il est vrai que cette nouvelle est venue dans un temps de tristesse pour nous : madame )a duchesse de Bourgogne en a oublié d'écrire à M. le duc d'Orléans; je crains bien qu'il n'en soit mal content, et que cela, joint à l'aversion qu'a Madame pour cette princesse, ne lui rende de mauvais offices auprès de ce prince, qu'elle aime et estime pourtant comme il le mérite. (Ceci soit dit entre nous, ipadaipe, car je n'y vois poipt de remède). Je suis ^d^i très-mal avec Madame , et je vous assure très-injustement : elle ne laisse pas de garder avec moi des mesures qu'elle ne me doit pas, pendant; qu'elle a une haine que je ne mérite point ; mais je yous prie , madame, que tout ceci reste secret.

Adieu, madame, je suis toujours remplie pour vous de l'estime, du respect, et de la tendresse qjUe vous vous attirerez des personnes qui vousconnaitront. Vous avec très-bien lait d'écrire au roi : j'ai vu votre lettre, car M. de Torcy est régulier à me montrer tout ce qui vient d'Espagne.

LETTRE CVL

A LA MÊME

Fontainebleau, le ii unùi r-^og.

Il faut que je commence cette lettre-ci par deux articles que j oubliai dans la lettre que j*eus l'honneur de vous écrire il y a huit jours : Vun regarde madame la duchesse de Mantoue, qui veut absolument que je vous recommande ses intérêts; je ne crois pas le devoir faire, mais je ne puis lui refuser le témoignage d'une conduite qui ne peut être trop louée à l'âge qu'elle a. EUe demeure dans son couvent , tranquillement , sans voir personne; et cela, madame, après avoir été accoiitumée aux voyages de Marly.

L'autre article est pour madame Bécheron, que vous m'avez recommandée^ qui me parait une honnête personne et dans une grande misère; mais que faire à des gens à qui tout manque? Je lui ai fait une très-petite charité, qui est tout ce que je puis.

Le roi et la reine ont des bontés pour moi, dont je suis confuse, madame, et ce qu'ils appellent des importunités , me ravirait, si je ne sentais la tristesse qui aura succédé à leur joie : jamais il n'y en eut une plus courte que celle de

DE M" DE MAIIfTENON. agli

la prise de Gand, et jamais un combat dont la la perte est assez médiocre , n'a fait un tel renversement dans les affaires générales; cela est fait, et il faudra prendre son parti sur ce qui est sans remède : je me sens quelque coiurage là-dessus; mais je n'en ai point sur l'inqtiiétude du dénouement de cette campagne^ et cette bataille qu'on croit d'une absolue nécessité, me fait trembler.

On ne peut rien ajouter ni désirer aux intentions, à l'affection et au courage de M. de Vendôme; mais jugeant les autres par lui-même, il croit que rien lui résistera, et il s'est attiré un blâme général sur ce dernier combat.

Le roi prend toujours des mesures pleines de sagesse : on veut des princes dans les armées; il en donne et des plus importants. Il serait blâmé s'il abandonnait tout à leurs décisions , parce qu'ils sont encore jeunes : il leur donne des conseils auxquels il se remet pour la décision ; et ce sont ces conseils qui perdent nos affaires. Si M. le duc d'Orléans avait été cru à Turin, nous n'aurions pas perdu l'Italie ; et si M. le duc de Bourgogne eût été cru à Oudenarde, nous n'aurions pas perdu un combat dont les suites sont si fâcheuses.

On ne sait point encore ce que veulent faire les ennemis : ils font de grands préparatifs , ils menacent toutes nos places, et jusqu'ici on ne sait point à laquelle ils s'attacheront ; on dit depuis deux jours que ce sera à Mons.

Dès que M. le maréchal de Bouflers a su qu'ils

menaçaient Lille, il s'est offert pour y aller, malgré son âge et ses incommodités. On peut dire qu'il a volé ; dans le tnometit qu'il en reçut l'ordre du roi , il alla chez M. de Chamillard sans rentrer chez lui , monta dans sa chaise pour Paris , sans TOIT ses enfants qu'il adore , et fut prendre des cheraux dé poste. En arrivant à Lille, il ne songea qu'à faire valoir aux habitants l'exiréme soin que le roi voulait prendre pour les conserver : je suis charmée de la vertu de cet homme-là , et bien fâchée que nos rois aient si peu de sujets qui lui ressemblent.

Je suis ravie, madame, de ce que M. de Bergheitz soit bien à votre cour; il parait bien estimé de ceux qui le connaissent.

Le roi fait tout ce qu'il peut pour soutenir le concert nécessaire erttre M. le duc de Bourgogne et M. de Vendôme ; ils ne sont pas d'un caractère l'un et l'autre à prendre de l'éloignement; mais bien des gens pourront y contribuer par leurs mauvais discours, et d'ailleurs leurs vues sont si différentes, qu'il n'arrivera guère qu'ils pensent de même.

Je souhaite de tout mon cœur, madame, que le vôtre se console de madame de Châtillon; elle s'^st préparée à la mort d'une manière qui nous peut assurer qu'elle est plus heureuse que nous, ayant fait ce que nous avons à faire : vous êtes dans une place, madame, qui ne vous permet guère de vous occuper de vos proches ; vous êtes aux grands , et toute dévouée à leurs affaires.

DE M"" DK MAIICTKNON. 2g5

J'ai reçu depuis peu bi^n des honnêtetés de M. le cardinal de la Trémoilie, dans une lettre qu'il écrit à M. l'archevêque de Rouen : je voudrais , madame, qu'il eût un bien proportionné a sa naissance, que je prise bien autant que son cardinalat; j'ai lieu d'espérer que le roi ne l'oubliera pas dans les occasions qui pourront se présenter. Je suis à vous, madame, plus tendrement et plus respectueusement que je ne puis l'exprimer.

LETTRE CVÏI.

A LA MÊME

Foutainebleau , le la août 1708.

Vous passez pas tous les degrés où nous avons passé, madame: on nous donna le combat d'Oùdenarde pour peu de chose, et tel que vous me le représentez aujourd'hui ; ensuite , on alla toujours grossissant notre perte; et enfin nous avons su la vérité, qui vous aura été mandée de tous cotés. Votre bon esprit vous a fait toucher d'abord l'endroit le plusfôcheux, qui est la situation où se trouve M. le duc de Bourgogne, plus éloigné de nous que nos ennemis, et la difficulté de se re^ joindre avec M. le duc de Berwick : voilà notre plus grand mal et le sujet de mes inquiétudes.

ÎIC)6 LETTRES

Les enneniis se préparent depuis le jour du combat , à faire un grand siège ; on ne peut troubler leurs convois, parce que M. le prince Eugène les escorte avec toute son armée. On a cru depuis quelques jours qu'ils iraient à Mons ; on croit présentement qu'ils en veulent à Lille,: ou à Toumay , et nous nous attendons à en recevoir la nouvelle' de moment à autre. On prétend que le moindre de ces deux sièges est une entreprise téméraire , que la saison est très-avancée , que ces places sont très-bien garnies, que nous inquiéterons leurs convois quand ils seront occupés à un siège , et que nos armées seront réunies : je regarde tous ces discours comme des flatteries; il n'y a plus que nous qui ne prenons pas les places que nous attaquons, et je vois les ennemis réussir en peu de jours, si on ne les empêche pas. Si on veut les empêcher, il faut une bataille ; et qui nous dit que nous ne la perdrons pas? et cela, avec trois princes exposés à plus d'un accident. Je ne vois donc rien de bon , madame , que la réunion de nos armées , et la liberté que nos princes auront de se rapprocher de leur pays: le gouffre où ils étaient m'a si bien étoufiFée,que je me sens du plaisir^ malgré la perte que je crois que nous ferons d'une importante place ; mais je vous avoue , madame , que j'en ai tant vu prendre et rendre, que- je ne suis pas si sensible à cet événement qu'aux autres.

Il y a long-temps que je vous ai mandé que Tinnocence; la vertu et la religion du ix>i et de la reine catholiques me font espérer que Dieu ne

DE M"" DE MAINTENOIÎ. 397

les abandonnera pas; que poiirrais-je vous dire de plus sur des affaires aussi importantes qu'elles sont obscures, et dont je suis très-incapable de parler ? qui sait ce que peuvent nos ennemis , et à quel point ils veulent nous accabler, avant de nous donner la paix? Je ne connais point leurs intérêts, je ne suis point politique, et je ne vois point comment des affaires si embrouillées pourront se démêler.

Les intérêts d'Espagne ont une grande part à mes tristesse et à ma sensibilité dans les mauvais ' événements : j'en aurais moins pour nous, si nous étions seuls; et je ne crois point que quelque place de plus ou de moins puisse faire le bonheur ou le malheur de notre roi et de la France. Mais quand il s'agit d'un grand royaume comme celui d'Espagne et des Indes, d'un roi et d'une reine déjà établis avec un successeur, et que c'est pourtant pour disputer ce royaume que toute l'Europe s'est imie, on a peine à comprendre comment se fera la paix. C'est ce qui m'a affligée de vous mander quelquefois qu'il pensait y avoir une telle paix, que je n'en aurais point de joie.

Madame la. duchesse de Bourgogne augmente encore mes peines par les siennes; sur cet article, elle a une gloire digne de ce qu'elle est , et une extrême tendresse pour la reine sa sœur.

Non, madame, vos idées ne peuvent aller trop loin sur le mérite de cette princesse, quoiqu'elle ne soit pas sans défauts; mais tout ce qu'elle a montré depuis un mois , la fait adorer des hou-

•jq8 LKTTRES

iiétes gens : le malheur est qu'ils sont en petit nombre , et que les autres s attachent bien plus à blâmer l'irrégularité de ses veilles ou de ses promenadeS) qu'à admirer le fond de son cœur pour la France , pour nos rois et pour son mari.

M. le maréchal de Villars prétend avoir rompu les plus grands desseins de M. le duc de Savoie; d'autres croyent que ce prince , après des marches qui paraissent incertaines, se tournera tout d'un coup vers la Provence, pour doimer la main à une descente que nos ennemis y veulent faire : le maréchal de Villars nous parait habile, jusqu'à présent il a été heureux; mais il est certain qu'il manque de cavalerie. On en fait venir d'Espagne, d'Allemagne et de Catalogne ; tous ceux à qui on la demande crient miséricorde, et vous, madame, toute la première.

Je crois comme vous que nous avous trop crié sur l'argent : il y a quinze ans qu'on nous assure que nous n'en avons plus, et nous en avons bien dépensé depuis ce temps-là. M. Desmaretz rétablit la confiance; mais les mauvais événements gâtent son ouvrage.

Je viens d'envoyer votre lettre à madame de Pompadour, qui a toujours été ici; et j'enverrai l'autre à M. le duc du Maine , qui doit y revenir aujourd'hui : il était allé à Seaux, pour voir son troisième fils , qui est assez malade.

On m'assura hier que madame la duchesse de Litde est pis que jamais , et menacée de ne marcher de sa vie : je crois qu'elle attendra le plu^

DE M*" DE MAUfTENOEf. 299

tard qu'elle pourra à prendre le parti dont vous me faites l'honneur de me parler.

Je vis hier au soir le dessin du Retiro; il est parfafitement beau : c'est sans exagération que je donnerais de mon sang pour vous en assurer le séjour, et que vous puissiez voir tous les plans que M. de Cottes y a faits à plaisir. Je souhaite que votre terre soit aussi bonne que celle où le roi plante tous les jours: jamais homme n'a tant planté ni tant abattu d'arbres que lui; et si j'étais encore en âg^ de me promener , je ne pourrais lui pardonner ceux qu'il vient de faire ôter du bout de cet aimable caual que vous connaissez.

Enfin le mariage de M. le prince de T^éon est fait : il y a eu de belles scènes quand il a fallu signer le contrat ; on proposa à M. de Rohan d'aller pour cela chez madame de Roquelaure, et il répondit qu'il n'en ferait rien: on lui représenta que citait la coutume, et qu'on signait toujours le contrat chez la fille; il répondit qu'il irait, mais ne parlerait pas à madame de Roquelaure : il y alla en eiPfet, et se mit à une fenêtre, tournant le dos à toute la compagnie. M. le prince de Léon demanda qu'il lui fût permis de se jeter oux pieds de M. son père et de madame sa mère, pour leur demander pardon : M. de Rohan dit qu'il ne le voulait pas, et madaihe de Rohan le voulut bien; il le demanda donc à madame sa mère, et voyant M. son père toujours auprès de la fenêtre, il crut que le respect l'obligeait à se jeter à ses pieds : M. de Rohan lui dit cent injures ; le prince de

prendre ses esprits; mais il faut dire la vérité, tant de mauvais succès que nous avions essuyés depuis quelque temps , Textrémité où on serait si on en essuyait encore , rend presque tout le monde timide. On n'ose hasarder de conseiller quand on joue si gros jeu; cependant nous voilà dans cet état : lesennemis font le siège de Lille ; sHls prennent cette place, ils sont en France; si on combat et que nous soyons battus, nous sommes perdus; si on les bat, nous faisons la plus belle campagne du monde.

Il vient d'arriver un courrier de M. le duc de Bourgogne qui nous apprendra sans doute le jour qu'il marchera , dès qu'il aura su le siège de lille.

Je m'enferme tous les dimanches à ma maison de la ville, pour avoir l'honneur de vous écrire avec plus de repos : c'est ce qui fait que je ne sais pas encore les nouvelles; mais vous les ap» fHnendrez par ceux qui en sont mieux instruits q^e moi.

JL'agitation de madame la duchesse de Bour* gogne passe encore la mienne, et je ne sais comment nous pourrons soutenir quinze jours ou trois semaines que notre incertitude peut durer. Ce n'^t pas vivre que d'être dans l'état où nous somo^yes présentement; il est impossible de penser ni de parier d'autre chose : on ne sait ce qju'on dit quand on en parle, surtout les dames; xnais elles y ont l'iotérét particulier et l'intérêt général ; on ne saurait les blâmer d'être occupées et alarmées. Pour moi , madame , vous croyez bien quie

ft

DE M"" DE MAI If TENON. 3o3

je vois tout perdu, et que je ne me permets pas la plus petite espérance : vous connaissez trop le roi pour juger de ses sentiments par les miens; quoique j'aie Thonneur de le voir souvent , il ne me peut communiquer la moindre partie de son courage, et je ne puis lui inspirer la plus petite de mes craintes.

C'est donc simplement ce que je pense que je vous confie, et j'espère que, par-là, vous en ferez assez peu de cas pour ne vous pas effrayer; je vois tout-à-fait noir : Lille pris, la bataille perdue, et tout au moins quelqu'un de nos princes blessé; je vois les ennemis en France, ces pauvres gens de Gand abandonnés à la férocité des Anglais, le roi affligé intérieurement , notre chère princesse désolée, et toute votre cour accablée: je me livre à vous avec un grand désir de me tromper dans mes jugements.

Nous passons ici de tristes journées ; je parle de madame la duchesse de Bourgogne et de moi , car le reste va à l'ordinaire.

On vient de me dire que M. le duc de Bourgogne n'avait pas encore marché le 17 : je n'en sais pas la raison ; mais il est fâcheux qu'il ne se rejoigne pas le plus tôt qu'il pourra à M. le maréchal de Berwick. C'est assurément une chose fâcheuse que la diversité des sentiments de M. le duc de Bourgogne et de M. de Vendôme. Il faut espérer que l'importance de l'affaire qu'ils ont à traiter les réunira.

Je me souviens très-bien, madame, du déchai-

3o4 LETTRES

nernent où Ton était contre M. le maréchal de Rerwick quand il ne donnait point de bataille, et des louanges excessives sur celle d'Almanza.Chacun a son courage à sa mode: je m'en trouve beaucoup contre les discours qu'on fait contre moi , et même contre les personnes quej'aime;il me semble qu'il est aisé de les mépriser, et impossible de les empêcher.

On parle tant , qu'on fournit à blâmer tout : on se déchaîne à Paris contre M. de Vendôme ; on le fait avec un peu plus de mesure contre M. le duc de Bourgogne; on veut déshonorer la plupart des officiers; on dit que beaucoup étaient demeurés k Gand ,. ce qui est faux ; et on dit encore que ceux qui y étaient s'y trouvaient ^ bien, qu'ils se sont fait prendre pour ne plus servir : je ne pense pas qu'on puisse pousser la malignité plus loin.

Madame la duchesse de Bourgogne ne peut supporter qu'on dise un mot contre son mari; j'ai beau lui dire qu'il faut que les personnes comme elles méprisent ou punissent ces sortes d'insolences , je crois que si elle pouvait punir, elle en ferait une prompte justice.

M. le maréchal de Berwick n'a point été assez fort pour empêcher les courses et les contributions en Artois et dans la Picardie : il avait jefé toute son infanterie dans les places menacées, et nos ennemis marchent très-puissants à toutes leurs expéditions.

Mon dieu, madame, que notre commerce va devenir triste , et que je suis affligée de vous voir

DE M" DE MAINTETCOIC. 3o5

passer par toutes nos peines , sans compter les vôtres dont vous ne vous vantez pas.

On vous mandera sans doute le voyage que le maréchal de Tessé va faire en Italie.

Je crois le maréchal de Villars désespéré; les affaires allaient de ce côté-là à souhait, quand le commandant d'Exilés se rend à discrétion , sans avoir tiré un seul coup , et voyant la tête de notre armée qui marchait à son secours. Dieu est contre nous, madame^; il ne faut rien oublier pour l'apaiser : nous faisons faire des prières de tous côtés ; je ne doute pas que vous ne fassiez de même.

Notre princesse jeûne pour son mari : voilà le dernier excès de son amitié , il en est charmé ; je dis de Tamitié, car je^'crois qu'il ignore le jeûne : il m'écrit des lettres toutes remplies de la joie qu'il a de se voir aimé de ce qu'il aime. Je suis ravie de ce que vous me mandez sur madame la duchesse de Bourgogne: vos bons offices ne seront *pas saq» fruit; il est vrai qu'elle mérite que nos deux rois ne l'abandonnent pas.

JevoisidleplusquejepuisM. et madame d'AIbe; ils me paraissent mal dans leurs affaires, abattus et crûgnant de déplaire. On les regarde dans notre cou^l^nme les gens du monde les plus attachés aux rois d'Espagne et de France ; c'est un témoignage que nous leur devons , et que je voudrais bien qui leur fut utile.

Je ne me trouve point tout^à-fait sans courage pour les malheurs arrivés , mais les incertitudes me tuent ; jugez, madame , comment je puis être I. 20

3o6 LFTTIIES

dans celles où nous sommes présentement, et qui peuvent bien durer trois semaines.

Je n'ai point la force d'écrire à la reine : vous ne me parlez plus de sa santé ; j'en tire un bon augure, puisque ses glandes étaient en train de guérir.

La pauvre madame de Soubise s'en va , et avec des souffrances inconcevables.

Je ne vous aime que trop , madame , et je crains fort que vous ne soyez à l'avenir un surcroît à mes peines.