Souvenirs d'un voyage en Angleterre, Paris
2. Des premiers principes du système social, appliqués à la révolution présente, Paris, 17B0. — Le mot de principes qui est un peu plus loin dons la lettre de Mme de Staël indique qu'il s'agit de cet ouvrage.
Meister et Mme de Staël étaient restés a Paris jusqu'après le 10 août 1792; au moment des massacres de septembre, ils se décidèrent enfin à se mettre en sûreté. L' •< ambassadrice », comme aimait à dire sa mère, partit aussitôt pour Coppet. Quelques jours après, Meister réussit aussi à sortir de Paris; nous avons dit qu'il se réfugia en Angleterre, où lui parvint la lettre suivante :
MADAME ItECKER A MEISTER.
Co 9 septembre 1762.
Que de grâces n'ai-je pas à vous rendre, monsieur, et que d'excuses à vous fairel Vous avez acquis de nouveaux droits à notre admiration et à notre reconnaissance, et je n'ai pas eu la force de vous écrire. Si je le fais aujourd'hui, c'est par une impulsion à laquelle j'obéis presque malgré moi, tant je succombe sous le poids de mes peines et de celles de M. Necker. Notre âme est en proie à la tristesse; je n'ose pas prêter
l'oreille, malgré la distance où nous sommes de Paris. Dans la crainte d'entendre des cris, je n'ose fixer mes regards ; je crois rencontrer des yeux enflammés, présages de mort et de désolation. La terreur rapproche les lieux les plus éloignés, et le passé est toujours le présent pour des coeurs sensibles. Vous avez, monsieur, cette même sensibilité pour les maux dont vous êtes témoin, et vous êtes doué cependant d'une faculté d'attention qui sépare en vous les hommes de l'homme, pour les considérer en grand, abstraitement, et sans partager aucune de leurs passions. Vous savez ne pas désespérer de la chose publique, mais c'est en faisant la retraite de Xénophon, et non en fuyant comme Varus. J'ai lu ces jours derniers un recueil très piquant de Dialogues ' sur nos affaires publiques et sur d'autres sujets d'un grand intérêt. Les opinions de l'auteur relativement à la Constitution ont une si parfaite conf or- * mité avec celles de M. Necker, qu'il faut croire malgré soi à l'identité de la raison. Cette forme de dialogue fixe l'attention, et convient ainsi aux moments de troubles où nous sommes. Elle donne presque un corps, une physionomie aux arguments des deux partis. D'ailleurs, les Dialogues vont au-devant des objections, en les présentant dans toute leur force : ce qui convient aussi à un siècle de défiance. Je n'ai point assez de présence d'esprit dans ce moment, pour faire l'analyse de ce charmant ouvrage. Si vous en connaissez l'auteur, dites-lui qu'il nous a donné la plus pure essence de la
raison, embellie des grâces de l'esprit. Dites-lui que des idées si douces et si ingénieuses pénètrent encore dans notre ôme, comme le chant du rossignol se fait entendre dans une forêt, malgré les rugissements des tigres et des lions.
J'ai bien reçu la lettre que vous m'avez confiée. Vous devez juger du plaisir qu'elle nous a fait, par tous les genres de peine et d'injustice que nous éprouvons. Je vous la renverrai si vous me la redemandez.
L'on a voulu, dites-vous, créer des hommes; mais il aurait fallu consulter la nature. Quelques chimistes mirent un jour dans un creuset un grand nombre d'ingrédients : un corps mort et informe fut tout le résultat de ce mélange mortel. Cette image est celle des législateurs qui voudront former des hommes sans principe de morale et de religion.
Je m'arrête. Je n'ai aujourd'hui qu'une portion de ma pensée, et je voudrais vous la donner tout entière. Mes sentiments sont divisés, et je voudrais les réunir en vous écrivant.
Recevez donc cette lettre comme une marque d'attachement, et non comme le développement de nos idées sur toutes celles que vos lettres nous présentent avec tant de charme.
La Suisse est en deuil. L'ambassadrice est arrivée avant-hier, avec les terribles nouvelles [des massacres] du deux [septembre], et le récit de tout ce qu'elle a souffert personnellement. Je suis peu à moi-même dans ce moment, et j'ai besoin de me rechercher dans un attachement qui ne variera jamais.
