A M. MEISTER, A ZURICH

Baden i, le g mars [1704].

Je suis bien reconnaissante, monsieur, de vos bontés. Elles me sont d'autant plus utiles qu'elles me mettent dans le cas de profiter des circonstances pour rentrer

l.En datant cette lettre du 8 mars, Mme de Staël a fait évidemment un lapsus cala-mi. Le billet de Mcisier, qui précède, et la lettre du bourgmestre de Zurich & Barthélémy, du jeudi 17 avril, établissent que ce jour-là, Mme de Staël était .i Zurich. — La lettre parait avoir été tari te à In première étape du voyage qui l'a ramenée de Zurich a Lausanne.

en France. J'ai vu avec beaucoup de plaisir que vous approuvez cette résolution. Tous mes amis qui sont en France, tant ceux qui y ont toujours demeuré, que ceux qui sont rentrés, m'y invitent. Ma mère, malheureusement, ne peut pas se faire à l'idée de notre séparation. Elle ne sera cependant pas longue. Après m'avoir approuvée, il lui est venu des millions d'inquiétudes. Je prends donc le parti de ne lui dire, ni je pars, ni je ne pars pas. Au dernier moment, je lui ferai lire la lettre de M. Schutthess, celles de mes amis de France, celle que vous aurez la bonté de m'écrire. Cela fera plus d'impression tout à la fois. Et même, comme l'affaire est très majeure, si je croyais qu'elle entreprit de me retenir, je remettrais toutes ces lettres entre les mains de quelqu'un, pour les lui donner d'abord après mon départ. Nous ne pouvons pas partir toutes trois à la fois ; la saison est trop mauvaise pour que maman se mette en route. D'ailleurs, cela serait au-dessus de mes moyens. J'irai à très peu de frais, en excellente et très utile compagnie. Je leur enverrai les fonds nécessaires pour venir me joindre, elles trouveront les affaires en bon train. Je ne crois pas devoir hésiter un moment. J'écris à Mme Scbulthess sur tout cela, de manière à la rassurer complètement.

Je vous enverrai mon manuscrit corrigé 1 , je crois que vous le recevrez mercredi.

1. Sans doute celui de Zulma. On écrivait de Borne il Barthélémy, le 12 avril 1704 : « Mme de Staël a passé ici, il y a quelques jours; elle va rejoindre il Zurich son cher Mathieu de Montmorency. Elle a avec elle un petit roman de sa composition, intitule Zulma. •

J'ai l'honneur, monsieur, de vous renouveler l'assurance de ma reconnaissance, et de vous demander ta continuation de votre amitié.

Donc, au printemps de 1794, alors que chaque jour les victimes allaient à l'êchafaud, Mme de Staël songeait à rentrer en France : témoignage invraisemblable et pourtant vrai de l'attrait que lui inspirait Paris! Certains mots de sa lettre semblent indiquer qu'elle espérait y sauver quelques épaves de la fortune de sa famille, et qu'elle avait besoin pour cela que sa mère l'y rejoignit.

Mais en revenant dans le pays de Vaud, elle trouva sa mère au lit de mort : force lui fut d'abandonner un projet insensé.

CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE DE MEISTEIt.

Zulma. Fragment d'un ouvrage, par Mme la baronne St... de H... A Londres (c'est-à-dire à Lausanne), 1794.

C'est le fragment d'un ouvrage où Mme la baronne Staël de Hoistein s'est proposé de traiter un fort beau sujet : l'influence des passions sur le bonheur des individus et des nations. J'en ai déjà vu plusieurs morceaux.... L'épisode qu'elle vient de publier est extrait d'un chapitre sur l'amour.... Dans la préface mise à la tête de ce fragment 1 , Mme de Staël répond pour la première fois à toutes les calomnies qui l'ont poursuivie avec tant d'acharnement; et la manière dont elle y répond est remplie de candeur et de vérité :

« En recherchant comment une femme étrangère en

1. Nous n'ovons ji.-is rcLnunv lï'dition originale de Zulma, où a paru eeltc pn'-fai-e, qui n'a pus i;t« rqiroduitfi dans les Œuvres de Mine de Staël, el dont Meisler ne donne qu'un extrait.

France, si jeune à l'époque de ses troubles, et qui n'a jamais manifesté son opinion d'une manière publique, peut être mêlée dans les querelles politiques des Français, je ne trouve que mon attachement constant aux vœux, aux espérances, aux malheurs des objets que je chéris, qui puisse expliquer les calomnies absurdes dont on m'a persécutée. Si aimer profondément ce qu'on estime, si rester fidèle au lien sacré de l'amitié, est jouer un rôle, je l'ai rempli; ou plutôt, il n'est rien en moi qui m'inspire, qui me permette une autre manière d'exister... »

Lausanne, 5 mai [1704].

Je ne vous parlerai paB de ce que je vous dois, vous m'êtes nécessaire, et je cherche à rapprocher ma vie de la vôtre, parce que vous plaisez à tout mon cœur et tout mon esprit. Mandez-moi donc où je pourrai placer mon père, si je l'emmenais tout de suite après l'affreux événement'. Dans le faubourg, existerait-il une maison toute meublée? Celle de OU pourrait-elle être habitable, en arrivant à ("improviste? Et voulez-vous commencer à faire traiter pour Weiningcn *, en y obtenant des meubles? Je crois que j'enlèverai mon père, et ce sera vous qui le retiendrez.