M. NECKER A MEISTER

Ce 29 septembre [1795].

J'ai voulu lire votre ouvrage *, monsieur, avant de vous répondre. Vous l'avez encore perfectionné ; et on y trouve de tout, dans un genre parfait : finesse d'observation dans les mœurs, sur la langue, et sur les caractères; vues très philosophiques en gouvernement; et la plus belle imagination dans les tableaux, depuis le dîner des marchands de poisson jusqu'à la magnifique description de la terre de M. Beckford ; car j'écris son nom, pour me dédommager de ce que vous vous êtes tenu trop souvent aux lettres initiales. Je suis sûr que votre ouvrage sera lu et relu avec un grand intérêt par tout le monde; et je me fais honneur de le prêter, en attendant que les libraires en aient, ce qui sera

1. C'était une femme de lettres, dont le fils épousa Mlle' de Coigny (la jeune captive d'André Chénier).

2. Souvenirs de mes voyages en Angleterre, 1793. Une première édition en avait paru en 1791.

bientôt, je le présume. L'édition que vous m'avez envoyée est magnifique.

Je crois que nous avons tous intérêt à votre voyage d'Italie ' ; nous ne connaîtrons bien ce pays-là que par vous. Cependant je serais fâché d'acheter ce plaisir par votre éloignement, et je trouve que dans ce temps de fermentation, il n'y a que la Suisse où l'on soit tenté de vivre.

11 me semblait, par votre précédente lettre, que vous alliez partir pour Paris; et M. de Montesquîou me l'annonçait de même. Voilà pourquoi je ne vous ai pas écrit. Je vous envoie une assignation sur Baie pour ce que je vous dois 2 . Je l'aurais fait plus tôt; mais j'ai toujours cru que vous rempliriez votre projet de séjour à Coppet, avant de vous mettre en route pour la France. Pardonnez ce relard.

Ma fille est en campagne, à trois Hcues de Paris ; elle a cru devoir se tenir à l'écart pendant le moment des élections ■ et des assemblées primaires. Ou dit que le triomphe de la Convention dans la grande controverse actuelle intéresse la tranquillité; mais il est bien difficile de s'intéresser à cette réunion d'hommes qui, d'une manière ou d'une autre, ont tant fait de mal.

Adieu, monsieur. En vous aimant et en vous admi-

1. Les canipapnes de Bonaparte en Italie, qui commencèrent ou printemps de 17U0, détournèrent Meisler do te projet de voyage; il le réalisa plus de vingt ans après, et publia alors : Ma promenade au delà des Alpes, Berne, 1810.

2. Au moment où il écrivait cette lettre, M. Necher ne savait pas que Meister étiijt arrivé à Paris depuis une semaine.

3. La Convention nlliiil se dissoudre, et l'on procédait <"l l'élection des Conseils qui devaient la remplacer.

rant, je ne pais croire aux faux jours de la surprise et de t'habitude ', mnigrc le mérite de l'idée et le charme

de l'expression.

1. C'est dans un chapitre de son livre sur l'Angleterre : les Idée* d'un voyageur, que Meister avait dit : - Pour bien observer, il faut éviter également les Taux jours de la surprise et ceux de l'habitude. Nous passons trop légèrement sur les objets qui nous sont familiers, nous sommes trop étonnés de ceux (jui nous sont absolument ni