CHAPITRE III

Auprès de Mme de Staël, Meisler ne jouait pas un des premiers rôles, mais seulement les utilités. Elle faisait appel à sa complaisance, quand elle avait un service à lui demander; mais d'elle à lui, point de confidences inutiles.

Dans l'été de 1794, elle avait, fait la connaissance de Benjamin Constant, et l'on sait quelle place il avait prise presque aussitôt dans son existence. Mais, en écrivant à Meister, Mme de Staël n'a laissé échapper que deux fois (pages 157 et 209) l'expression de, ses sentiments passionnés.

En 1795, dès qu'elle l'a pu faire sans trop d'imprudence, et à maintes reprises ensuite, sous le Directoire et sous le Consulat, elle est allée à Paris; elle y passait chaque fois une ou deux saisons, et son salon y était un centre brillant et animé : alors elle n'avait pas besoin de Meister, et elle ne lui écrivait plus. Ces séjours font dos espaces blancs dans leur correspondance. Mais à peine était-elle revenue en Suisse, ce pays lui paraissait vide, sans mouvement et aans intérêt : elle repensait aussitôt à son vieil ami, elle lui taisait signe, il lui revenait fidèlement, et il recevait le plus gracieux accueil.

M. Necker était revenu à Coppet quelque temps après la mort de sa femme, et il y passa en repos toutes les dernières années de sa vie. Des fenêtres de son château, il considérait les événements en philosophe, en vieux routier, bien dérouté, a vrai dire : à lire ses lettres, on comprend que Bonaparte, qui jugeait tout avec raideur, n'ait vu en lui qu'un homme Uni.