De la littérature française pendant le XVIIi' siècle

Dites-moi vos projets ; je suis tentée d'aller vous voir à Berne au mois d'avril, ou les premiers jours de mai. Dites-moi si je serais sûre de vous y trouver.

J'ai acheté Bossey pour échapper à la faillite de M. d'Illens, qui me menaçait. Je le revendrais très volontiers, ne devant jamais l'habiter. C'est charmant : trouvez quelquun qui me l'achète; que n'est-ce vous?

Talma dit qu'il viendra cet été chez moi '.

Si vous êtes h Berne, j'irai causer Amérique, pour mon fils, avec M. de Zeerleder.

Ayez la bonté de demander à M. Frédéric qu'il soit assez bon à son tour pour demander, en conversation, à M. de Talleyrand si on ne lui a rien dît ô Paris sur moi : je voudrais le savoir. Auriez-vous aussi la bonté de remettre cette petite note de ma part au Landamman qui s'occupe des régiments suisses? C'est un fils d'un secrétaire de M. de Staël, dont il s'est toujours occupé. Pardon de tant d'ennuis, mais vous trouvez du plaisir à être bon pour moi, et je vous dis tout ce qu'il me faut.

Mes tendres compliments à Mme Meïster. Si Talma vient, il faut qu'elle vienne à Coppet, et j'irai l'en prier.

On dit la guerre d'Espagne bien sanglante, par les tirailleurs.

Adieu, adieu, ne m'oubliez pas.

(. Mme de Staiil, au mois de juillet 1800, alla assister ù Lyon à quelques représentations données par Talma.

30 juin 1800.

J'ai été ravi de toutes les nouveautés que je dois aux bontés de Mme de Staël. Je ne doute pas que je ne le sois encore plus de celle que nous attendons avec une si vive impatience. L'aimable extrait qu'elle a daigné nous donner de l'Esprit du prince de Ligne m'a fort amusé; aussi se l'arrache- ton de tous les côtés, ainsi que le Wallstein. Mes correspondants de Paris m'écrivent que la tragédie n'y réussît pas tout à fait aussi généralement que la préface... Croit-on que le succès de Wallstein hâte le dénouement ' d'un roman, trop long déjà pour que l'unité d'action et d'intérêt ait pu s'y soutenir, et qu'il serait trop fâcheux de voir terminer par un ménage 1 à la Rumford? — Ceci bien entre nous.

1. Le roman devait avoir un dénouement tout autre. — Voir la lettre suivante.

2. M. Guizot a écrit en 1841 une notice sur la comtesse de Rumford; on la trouve dans ses Mélanges biographiques et littéraires, et il l'a jointe aussi an second volume de ses Mémoires pour servir à l'histoire de mon temps.

La venve du célèbre Lavoisier s'était remariée en 1803 avec le comte de Rumford. « Leurs caractères, dit M. Guizot, ne se convinrent point... Après des agitations domestiques que M. de Rumford, avec plus de tact, eût rendues moins bruyantes, la séparation devint nécessaire, et elle eut lieu à l'amiable, le 30 juin 18(10, - — c'est-à-dire le jour même où Meister écrivait ce qu'on vient de lire. On comprend ainsi qu'un ménage à la Rumford n'était pour lui qu'une union où les alentours retentissent du bruit des discordes des deux conjoints.

MADAME RILUET-EUBER A MEISTER.

22 août 1800.

Mme de Staël a dans ce moment un grand chagrin : c'est le mariage de Benjamin, fixé à cet automne. Elle refuse depuis six ans de l'épouser, et ne peut supporter l'idée qu'il en épouse une autre. Cette contradiction doit paraître absurde; mais elle s'explique pour ceux qui connaissent le cœur humain. C'est justement les volontés croisées et les contrastes, qui prouvent que nous sommes vrais.

Mme de Staël a interdit à tout ce qui l'entoure, et à tout ce qui la voit, de lui dire un mot sur ce qui l'occupe et la dévore. C'est d'elle seule qu'elle veut tirer sa force ou sa résignation; et elle a traité assez mal une ou deux personnes qui ont voulu lui parler, et qui sont venues s'en plaindre à moi.

Benjamin doit la quitter dans le courant de septembre ou d'octobre, aller se marier et s'établir à Paris chez sa femme, qui y a une maison toute montée. Mme de Staël, quelques semaines plus fard, partira pour Blois; et j'espère qu'elle soutiendra cette séparation mieux qu'elle ne le croit; d'autant qu'elle ne se brouille point avec Benjamin, qu'il ira la voir à Blois, et restera lié avec elle, extérieurement du moins, comme il l'est depuis bien des années.

Celte lettre appelle un commentaire. On sait que déjà au mois de décembre 1808, Benjamin Constant s'était Hé avec Charlotte de Hardenberg par une cérémonie nuptiale,

célébrée a Biévans dans le Jura. « Mon père nous a lires d'embarras, écrivait-il a sa tante Mme de Nassau. Nous nous sommes mariés secrètement chez lui, devant un ministre protestant'. »

Mais cette union n'avait pas de valeur légale, et même e pasteur, en la célébrant, s'était mis dans un mauvais cas : aussi ne l'a— t-il pas couchée sur ses registres. En conséquence, Mme Rilliet n'était pas dans l'erreur, en parlant de Benjamin comme si son mariage n'avait pas encore eu lieu h cette date. M. de Constant et Mmede Hardenberg ne se mirent en règle avec le Code et ne se marièrent officiellement qu'à la fin de 1809, à Paris. — Voir Ritter, Notes sur Mme de Staël, Genève,' 1899, pages 79 et suivantes.

Coppet, le 29 août [1809].

Je crois que mes deux fils partiront pour la Suède dans les premiers jours de septembre.

Je voudrais bien qu'ils vous trouvassent encore à Zurich, pour vous parler et vous entendre. Ne pouvezvous pas retarder votre départ pour Berne jusqu'au 10 septembre? Je vous prie de ne dire à personne que je vous ai mandé cela; car dans ce temps, et plus encore dans ma situation, tout est l'objet d'un commentaire.

Vous avez été bien aimable pour mon ami Sclilegel, et je vous en remercie comme s'il n'était pas assez distingué pour se recommander lui mémo.

Ce qui me fait désirer que vous restiez à Zurich, c'est

t. Menos, Lettres de Benjamin Constant. Paris, 1888, page 309.

que mes Ûls ne passeront pas par Berne, à cause d'une course de montagne.

J'ai ici dans ce moment MM. de Montmorency, Adrien et Mathieu, qui ont passé bien près de vous, il y a peu de jours, en allant à SchinznachV

II y a eu cette année en Suisse des voyageurs de Paris, mais presque pas des pays étrangers. Il y a une certaine terreur dans toutes les âmes, qui fait qu'on se tient dans sa tanière, en tremblant. J'espère vous voir cependant cet automne, vous qui pouvez remuer sans crainte, et qui n'avez de la célébrité que ses douceurs.

Je vous dis mille tendresses, et je vous prie de m'en rendre quelques-unes.

Mes hommages à Mme Meister.

Chaumont par Écure (Loir-et-Cher), le 25 mai [1SI0]. Vous ne pouvez vous imaginer combien j'ai été touchée de votre lettre, mon ancien et digne ami. Vous avez fait vibrer ce qu'il y a de plus intime dans mon âme. Ah ! si le destin veut que vous revoyiez avant moi celui que j'ai tant aimé, saura-t-il que jamais un jour ne se passe sans que son souvenir soit vivant dans mon cœur? Mais non , je vous reverrai; votre imagination est si jeune, et votre talent dans toute sa pureté. Vous vivrez longtemps ; et peut-être bientôt nous nous retrouverons. Je vous dirais ce que je veux faire, si j'étais près de vous; mais comment vous l'écrire? Ce qu'il y a de certain, c'est que I, Bains sulfureux, à quelques lieues de Zurich.

cette situation d'exil ne pourrait plus se prolonger. Elle avait déjà brisé l'amitié la plus sacrée; elle me faisait vivre des sacrifices des autres et des miens. Enfin, croyez-moi quand je vous dis que cela ne se pourrait plus. Mes fils doivent s'envoler, ma fille se fixer dans un pays où elle pourra toujours vivre. Enfin, je vous dirai commecet homme : je vous doune ma parole d'honneur que j'ai raison. C'est en présence de mon ange tutélaire, et du ciel, sa patrie, que j'ai pris- le parti de quitter le Continent; et rien qui ne fût noble et fier n'est entré dans ma résolution. Une seule chose pourrait la changer : quand mon livre sur l'Allemagne aura paru dans deux mois, mes enfants iront demandera l'Empereur mon rappel. S'il me l'accorde, je reste; sinon, je pars avec émotion, mais avec fermeté. Vous voyez que je réponds avec détail et confiance à votre lettre. Puis-je jamais vous parler sans vous tout dire?

Votre petit écrit sur la Vieillesse ' m'a très intéressée. Il y a un calme et une pureté qui m'ont donné une douce idée de votre sort actuel; et pour la première fois, je pourrais supporter d'être vieille. Il faut avoir soin, si l'on peut, que le déclin de cette vie soit la jeunesse de l'autre. J'ai vu mon père gagner sensiblement avec les années. Se désintéresser de soi, sans cesser do s'intéresser aux autres, met quelque chose de divin dans rame.

Je ne suis pas de votre avis sur le séjour de la cam-

[, Lettres s»r la vfeitlesie, 1810,

pagne pour les vieillards. Je crois la distraction un bien nécessaire; c'est l'exercice de l'être moral, et ceux qui pensent se dévorent eux-mêmes, quand ils n'ont pas d'action au dehors.

M. Schlegel est bien flatté de votre souvenir. II travaille du matin au soir à son Cours de fart dramatique, qui est vraiment un chef d'œuvre de critique littéraire.

Je suis effrayée moi-même de tout ce que j'ai travaillé pour mon ouvrage, et je suis tentée de dire comme l'abbé d'Espagnac, que la force de mon discours me fait tomber en faiblesse. Adieu, écrivez-moi ici. Votre lettre sera un plaisir et une bénédiction; car vous êtes devenu un homme religieux sans cesser d'être éminemment spirituel, ou plutôt parce que vous êtes ainsi.

Adieu encore. Donnez moi des nouvelles de votre santé et de celle de Mme Meister.