A JOSEPH NAPOLÉON

Paris, 12 m Art 1808.

La conduite du contre-amiral Cosraao n'a pas de sens. Je ne puis que déplorer l'imbécillité de mes marins. L'amiral Ganteaume lui avait donné pour instruction de débloquer Corfou : il a été quinze jours maître de la Méditerranée, et il vient s'enfermer dansTarente! En lui ordonnant de se rendre à Tarente, l'amiral Ganteaume n'avait prévu que le cas où il serait inférieur à l'ennemi; mais, supérieur comme l'était ce contre-amiral, les premières notions du bon sens lui indiquaient de se rendre à Corfou.

Je n'approuve pas que vous reteniez mes vaisseaux à Raies ou à Naples . L'expédition terminée , ils doivent rentrer dans mes ports.

L'avis que vous avez donné à Cosmao a été trop indécis. Il fallait lui donner l'ordre de partir une heure après son arrivée, d'autant plus que, à Corfou, il est à l'abri de toute force ennemie ; de prendre sous son escorte tous les convois de Rrindisi et d'Otrantc, et de débloquer Corfou; et, s'il ne recevait pas d'ordre de l'amiral, de faire une croisière et de rentrer à Toulon. Je vois avec peine les longueurs et l'incertitude de votre lettre. Il ne fallait que six lignes, et vous auriez été obéi. Vous battez la campagne avec de pauvres malheureux qui meurent de peur et d'indécision. Je suis fâché que vous n'ayez pas consulté Saliceti; il ne vous aurait pas donné ce conseil.

Il faut être bien malheureux pour que, lorsque toutes les chances réussissent, la bétisc d'un officier de marine l'empêche de profiter des avantages que lui offre le sort. Je crois que, si un galion chargé de 30 millions de piastres venait se placer au milieu de toutes les escadres, ils n'auraient pas l'esprit de le prendre.

Je suppose que Ganteaume est à Corfou depuis le 2i février. Je ne saurais m'expliquer comment il a tant tardé. Certainement c'était une chance de plus de se réunir, si vous aviez donné ordre à Cosmao de se rendre droit a Corfou.

(1) AFiv, 875.

m LOTUS HÉDfTES DB KAFOUDX I». — 1808