Lettres inédites de Sainte-Beuve à Charles Labitte (1834-1845)

La figure de Sainte-Beuve est trop connue pour qu'il soit utile d'essa}Ter d'en retracer les grands traita. Disons un mot seulement du destinataire des lettres que nous publions, Charles Labitte, et des rapports qu'il eut avec lui, mot utile pour la bonne intelligence de la correspondance.

Nous ne croyons mieux faire, pour atteindre ce but, que de demander la collaboration de Sainte-Beuve lui-même : le grand critique a consacré à la mémoire de son ami quelques pages qu'il fit paraître dans la Revue des Deux-Mondes en 1846, et dont nous extrayerons ci-après certains passages. Les appréciations de Sainte-Beuve sur le caractère et le talent de Charles Labitte, que nous donnerons dans cette introduction ou dans les notes qui l'accompagnent, offriront l'avantage d'un jugement exact et montreront parfaitement la manière dont Sainte-Beuve comprenait son ami.

Charles Labitte naquit à Château-Thierry en 1816 ; mais son père, qui était magistrat, étant venu s'installer à Abbeville, c'est au collège de cette ville qu'il fit ses études secondaires. Grand lecteur déjà dès sa prime jeunesse, Labitte « ne se croyait pas encore voué à un rôle de critique; il eut là de premiers printemps qui sentaient plutôt la poésie, et j'ai sous les yeux une suite de lettres écrites par lui dans l'intimité durant les années 1832-1836, c'est-à-dire depuis l'âge de seize ans jusqu'à celui de vingt, dans lesquelles les rêveries aimables et les vers tiennent la plus grande place. Les lettres sont adressées à l'un de ses plus tendres amis, M. Jules Macqueron, qui faisait lui-même d'agréables vers ; Labitte lui rend confidences pour confidences, et il y mêle d'utiles conseils littéraires : l'instinct du futur critique se retrouverait par ce

coin-là » (1). Ajoutons que nous avons de lui plusieurs cahiers de poésies inédites agréablement tournées.

En 1834 il s'installa à Paris « sous prétexte d'y faire son droit, mais en réalité pour y tenter la fortune littéraire » (2). Il adressa des vers à Mme Tastu ; à Lamartine, dont il fut très fier d'obtenir une réponse — chose qui n'arrivait que rarement, paraît-il ; — à Nodier ; à Sainte-Beuve lui-même. La réponse bienveillante (3) que Sainte-Beuve fit à ses vers l'enhardit. « Ce jeune homme de dix-huit ans, élancé détaille, et dont la tête penchait volontiers comme légèrement lassée, blond, rougissant, se montrait d'une timidité extrême ; après une visite où il avait écouté longtemps, parlé peu, il vous écrivait des lettres pleines de naturel et d'abandon : plume en main il triomphait de sa rougeur » (4), nous dit Sainte- Beuve. Il composa incontinent une nouvelle pièce de vers pour accepter le rendez-vous et que Sainte-Beuve reçut trois heures après que Labitte eut pris connaissance de la lettre de son futur ami.

« Mais c'était la critique qui le partageait et qui allait l'enlever tout entier. Il s'était fort lié avec son compatriote M. Charles Louandre, fils du savant bibliothécaire d'Abbeville, et les deux amis avaient projeté de concert une Histoire des Prédicateurs du Moyen-Age » (5) . La rédaction définitive ne fut jamais réalisée; mais Labitte en tira des articles qu'il fît paraître plus tard dans la Revue des Deux-Mondes et la Revue de Paris. Il collabora aussi au Journal de V Instruction Publique, à la France Littéraire, au Dictionnaire de la Conversation, etc., etc. Il publia en collaboration avec Ch. Louandre : Essai sur l 'affranchissement communal dans le Comté de Ponthieu (Abbeville, 1836, in-8°).

« Après avoir été chargé quelque temps d'un cours d'histoire au collège de Charlemagne et à celui d'Henri IV, Charles Labitte avait été envoyé à la faculté de Rennes par M. Cousin (avril 4840) pour y remplir, provisoirement d'abord, la chaire de littérature étrangère dont il devint plus tard le titulaire » (6).

(1) Sainte-Beuve, Notice sur Charles Labitte, 1846.

(2) Sainte-Beuve, op. cit.

(3) Voyez la lettre I de ce recueil.

(4) Sainte-Beuve, op. cit.

(5) Sainte-Beuve, op. cit.

(6) Sainte-Beuve, op. cit.

Sa thèse de doctorat ès-lettres De la Démocratie chez les Prédicateurs de la Ligue (184:1 ) eut un certain retentissement ; et il fut choisi par Tissot pour le suppléer au Collège de France, dans sa chaire de poésie latine. Il donna alors à la Revue des Deux-Mondes, à la Revue, comme l'on disait, de nombreux articles de critique ; et les plus grands noms littéraires d'alors appréciaient (et redoutaient parfois) son jugement, comme le témoignent les nombreuses lettres de ses contemporains qu'il avait conservées et qui nous sont parvenues (1). Sainte-Beuve — on s'en rendra facilement compte par les lettres qui suivent — et Philarète Chasies étaient ses familiers (2) ; et « notre ami était donc en train d'attacher ses travaux à des sujets et à des noms déjà éprouvés et les moins périssables de tous sur cette terre fragile ; il voguait à plein courant dans la vie de l'intelligence ; des pensées plus douces de cœur et d'avenir s'y ajoutaient tout bas (3), lorsque tout à coup il fut saisi d'une indisposition violente, sans siège local déterminé, et c'est alors, durant une fièvre orageuse, qu'en deux jours, sans que la science et l'amitié consternées pussent se rendre compte ni avoir prévu, sans aucune cause appréciable suffisante, la vie subite lui fit faute, et le vendredi, 19 septembre 1845, vers six heures du soir, il était mort quand il ne semblait qu'endormi » (4). Ainsi s'éteignit à moins de vingt neuf ans ce jeune homme plein d'avenir, qui écrivait

(1) « Lorsqu'il arriva à Paris au sortir des premières études et comme tout frais encore des soins maternels, ce jeune homme de dix-huit ans, doux, modeste, rougissant, était déjà plus instruit que ne le sont la plupart après de longues années ; il avait tout lu, tout dévoré, il aurait pu s'appeler déjà érudit ; et il n'a cessé, durant les douze années qui suivirent, d'accroitre, d'enrichir ce premier fonds, de le fertiliser et de le mûrir en tous les sens. Et tout cela il le faisait avec une aisance, une facilité, j'oserai dire une gaîté pleine de fraîcheur qui est le plus heureux signe des vocations naturelles. » (Sainte-Beuve, Discours prononcé sur la tombe de Charles Labitte, 23 septembre 1845).

(2) « Charles Labitte était l'ami préféré de Sainte-Beuve », dit M. Léon Séché dans une note de la Correspondance inédite de Sainte-Beuve avec M. et Ma<! Juste Olivier. Voir, à l'appui de ce dire, les nombreuses protestations d'amitié contenues dans les lettres de ce recueil, ou bien les bonnes nouvelles données en primeur, comme celle-ci où Sainte-Beuve, revenant de Lausanne, annonce son arrivée à Paris : « Cher Labitte, me voilà arrivé ; si vous pouvez monter demain matin un moment Cour du Commerce, nous nous embrasserons. Ne dites encore à personne que je suis arrivé. » (Lettre XXIX).

(3) Charles Labitte devait se marier au mois d'ociobre 1845.

(4) Sainte-Beuve, op. cit.

dans la Revue des Deux-Mondes avant vingt ans, à l'érudition et au jugement de qui Sainte-Beuve s'abandonnait volontiers (1) et qui à vingt-six ans professait depuis plusieurs mois déjà au Collège de France !

La publication des lettres adressées par Sainte-Beuve à Charles Labitte ne pouvait manquer d'être intéressante en raison même de la qualité de l'auteur et de celle du destinataire.

Si Sainte-Beuve fut, comme il le dit lui-même, « volage en vers comme en amours » (2), et s'il est démontré de plus qu'il ne fut pas toujours constant dans ses amitiés (3), il faut reconnaître que jamais ses relations avec Charles Labitte ne subirent la moindre tiédeur, et qu'il se montra toujours pour lui ami fidèle et dévoué (4).

C'est à propos de l'envoi de vers, nous l'avons vu plus haut, que la connaissance se fit. Sainte-Beuve fut séduit par la belle intelligence de celui qui demandait à être son protégé ; et les relations devinrent plus étroites et plus intimes. Les lettres que nous publions nous montrent toute la gamme de sentiments allant depuis la politesse bienveillante du début jusqu'à l'étroite intimité qui survient peu après, et que tout nous fait entrevoir : les appellations : Monsieur, Monsieur et Ami, Mon cher Monsieur Labitte, Mon cher Labitte, Cher Ami, Cher; le ton de la lettre, très correct dans les premiers mois, puis dans lequel il entre un certain laisser-aller qui n'en a d'ailleurs que plus de charme et qui prouve, de toute façon, une sincérité absolue ; l'écriture qui s'efforce (sans y réussir toujours...) d'être lisible durant les premiers rapports de Sainte-Beuve et de son correspondant, et qui par la suite est souvent capricieuse, émaillée même parfois de fautes d'ortho-

(1) « Je vois Labitle souvent et nous tenons de grands discours] littéraires, des projets d'articles. Il m'est d'une amitié bien secourable dans tout ce travail d'érudition quand il s'agit d'assaisonner le bas des pages de Port-Royal. » Correspondance inédite de Sainte-Beuve avec M. et Mmt Juste Olivier. Lettre du 20 août 1839.

(2) Voyez la lettre XV de ce recueil.

(3) Voyez l'ictroduction à la Correspondance inédite de Sainte-Beuve avec M. et s\lae Juste Olivier.

(4) Sainte-Beuve donna une nouvelle preuve d'attachement à la mémoire de son ami en choisissant ses principaux articles de critique parus dans dillérentes revues et qu'il lit précéder d une intéressante notice. Ces articles ont été publiés sous le titre d'Etudes Littéraires (Paris, 1846, 2 vol. in-8"). La Démocratie chez les Prédicateurs de la Ligue a été réimprimée en 1866 (Paris, in-8°).

graphe que nous respecterons scrupuleusement (Sainte-Beuve n'a pas à craindre pour sa réputation), ce qui montre un défaut de lecture après la rédaction, négligence qui n'est admissible qu'entre amis ; le format même du papier à lettre qui arrive à être réduit à un chiffon de papier de 7 cm. sur 8 (1), ou de 13 cm. sur 10 1/2 lorsque la longueur de l'épitre (écrite sur le recto seul) l'exige (2). Tous ces détails pourraient paraître insignifiants au premier abord : ils contribuent au contraire à montrer sous leur vrai jour les relations de Sainte-Beuve et de Charles Labitte, à établir l'intimité dépourvue de conventions qui existait entre eux.

Intimité dépourvue de conventions : voilà ce qui caractérise bien les lettres que nous publions. Nous voyons Sainte-Beuve s'intéresser aux travaux de son ami comme s'ils étaient siens ; et il sait lui-même que ceux qu'il entreprend ne laissent pas Ch. Labitte indifférent, car il y fait souvent allusion, et a recours à l'érudition de son ami pour faire des recherches pour étayer ses leçons ou ses articles (3). Il se réjouit de ses succès littéraires autant que des siens propres, il s'intéresse à tout ce qui le touche, et souffre même d'un mouvement de vivacité de Ch. Labitte envers un tiers ; il le lui reproche et en est tellement peiné qu'il se substitue inconsciemment à la victime, et termine comme pour faire la paix par ce mot parti du cœur : « Je n'en puis plus de tout ceci et mon plaisir (si plaisir il y a) est bien empoisonné. Embrassons-nous donc, voulezvous » (4). Encore une fois, Sainte-Beuve a pu se montrer, dans d'autres circonstances et principalement vers la fin de sa vie, plus ou moins fidèle à ses amis, plus ou moins changeant : ses bons rapports avec Charles Labitte, qui durèrent onze ans (de 1834 à 1845) furent constants et jamais la moindre humeur ne vint assombrir ce tableau d'intimité si étroite qu'il n'est pas jusqu'à la nature même des confidences faites par l'ami à son ami qui ne le prouve : il est même une lettre qui mettait en cause un grand nom d'alors, relatant un péché de

(1) Lettre XXIX.

(2) Lettre XXI.

(3) Voyez la note 1 de la pa^e 8. Sainte-Beuve termine son premier volume sur Port-Royal par cette note : « ...Il ne lui est pas possible (à l'auteur) de publier le présent volume sans y attacher l'expression de sa reconnaissance pour trois de ses amis, MM. Charles Labitte, Chabaille et Louandre qui l'ont aidé d'une manière suivie par leurs conseils et leurs avertissements. ».

(1) Lettre LXX.

jeunesse : nous avons dû la supprimer car il est sans intérêt de mettre au jour certains détails de la vie des hommes, quand ces détails, d'un ordre tout autre que celui qui les a rendus célèbres à nos yeux, ne peuvent que jeter une tâche fâcheuse sur eux et diminuer leur vrai mérite (1).

Les lettres qui vont suivre présentent, à un point de vue plus général, un intérêt capital : un certain nombre d'entre elles, et les plus importantes comme longueur, ont été écrites par Sainte-Beuve lorsqu'il était à Lausanne et qu'il faisait ses leçons sur Port-Royal, et d'où est sorti le grand ouvrage qu'il publia par la suite. Elles mentionnent la façon dont Sainte-Beuve entrevit et réalisa son cours ; elles font préjuger de la somme énorme de travail qu'il dût déployer : recherches très nombreuses, lectures très étendues, puis coordination, condensation et appréciation, etc., etc. Aussi pensons-nous que ces lettres sont uniques à ce point de vue; et ce ne sera pas un des moindres intérêts que présentera leur lecture.

Autant que nous avons pu le faire, nous les avons classées par ordre de date ; mais à peine une sur cinq porte une indication complète. Nous y avons suppléé dans la mesure du possible en prenant la date du timbre de la poste, lorsque celui-ci existe ; ou bien, dans la négative, nous nous sommes aidé du texte pour indiquer l'époque approximative où les lettres ont été rédigées. Parfois nous avons été obligé de faire suivre ce renseignement d'un point d'interrogation, pour bien montrer dans ce cas notre manque de certitude. De toute façon, tout ce qui n'est pas daté par Sainte-Beuve lui-même a été mis entre crochets [ ].

Quelques notes explicatives nous ont paru utiles pour éclaircir le texte en différents endroits.

(1) « Les indiscrétions posthumes sont à la mode aujourd'hui. L'histoire, la grande histoire en a pu faire son profit quelquefois ; mais le temps ne serait-il pas venu de poser des bornes à cette manie de confesser impitoyablement les grands hommes et de troubler pour ainsi dire le repos rie ces morts illustres ? Il serait bon, je crois, de prendre son parti de laisser dans l'ombre certains côtés de leur vie mortelle. Pascal disait que le froid est agréable, « pour se chauffer » ; de mémo, l'ombre est utile, amassée sur quelques points, ne fut-ce que pour mieux éclairer les autres. Les grands hommes, assurément, sont des hommes, nous le savons, et par certains côtés des hommes comme nous ; mais précisément il y a tout avantage pour eux, pour nous, pour tout le monde, à ne pas les regarder par ces certains côtés-là. » Ferdinand Brunetière, Etudes critiques sur l'histoire de la littérature française, V série, Les dernières recherches sur la vie de Molière.

Enfin, nous avons cru bien faire d'ajouter trois lettres adressées au père et au frère de Ch. Labitte après la mort de ce dernier, ainsi que, en appendice, une lettre inédite de J. Olivier à Ch. Labitte. Cette dernière donne des détails particulièrement intéressants sur le cours que fit Sainte-Beuve à Lausanne en 1837-1838, et complète heureusement les renseignements que Sainte-Beuve envoyait lui même à son ami.

Georges Sangnier.

Ce 3 décembre 1834.

Monsieur,

J'ai à vous remercier d'abord de la confiance si obligeante que vous avez mise en moi (1), et de cette sympathie que vous me marquez et que je voudrais mieux mériter par quelque chose en quoi je vous fusse utile. Le jugement que vous me demandez est bien grave et il ne m'appartient pas de le porter. Il faut en ce monde que chacun se décide soi-même et se déchiffre péniblement l'oracle de sa destinée, au risque des tatonnemens et des contre-sens ; mais il est bon sans doute d'entendre les uns et les autres autour de soi. J'ai lu vos vers nés d'une sensibilité vraie, avec grand intérêt, et je serai heureux d'en causer avec vous. Voulez-vous que ce soit

(1) Ch. Labitte venait d'adresser une pièce de vers à Sainte-Beuve et lui demandait ses impressions.

dimanche ? Je serai rue du Mont-Parnasse à 4 heures 1/2(1) Mille compliments.

Sainte-Beuve.

Monsieur Charles Labitte, chez Monsieur son père, Magistrat à Abbeoille.

[5 septembre 1835].

Je ne veux pas attendre votre retour (2), Monsieur et Ami, pour vous remercier de votre aimable souvenir et de vos vers si pleins d'affection que j'ai lus, comme ceux que vous m'aviez déjà adressés, avec une reconnaissance bien sentie. Votre ami M. Clément, ne n'aj^ant pas trouvé au passage, m'a laissé un mot mais sans adresse, de sorte qu'il m'a été impossible de réparer ce contre-temps en prenant heure pour causer avec lui. Vous allez en Angleterre et vous y êtes déjà peut-être maintenant. J'aime beaucoup ce pays, je l'ai vu il y a sept ans, en 1828, ou du moins j'ai passé deux mois alors chez des amis aux environs d'Oxford dans de délicieuses petites campagnes qui sont si d'accord avec les fraîches descriptions des poètes anglais. Je n'ai vu Londres que pendant quinze jours, en été c'est à dire pendant l'absence de toute la gentry et nobility, pendant la fermeture de tous les monumens publics, seul et dans des accès de spleen que j'ai été heureux de retrouver plus tard dans une page d'André Ché-

(1) Charles Labitte accepta de grand cœur l'invitation de Sainte-Beuve (voir introduction, page 6) ; et voici les impressions de sa première visite : « Il me reçut très-bien, me donna beaucoup plus d'encouragemens que je n'en vaux et il m'engagea à l'aller revoir. Il est fâcheux qu'il soit très-rarement à Paris. — Je lui ai parlé de journaux. 11 m'en a beaucoup détourné, me conseillant de travailler eucore un an ou deux, en tâchant de faire quelques connaissances utiles et bonnes. — Je n'insistai pas cette fois. — Il est d'ailleurs froid au premier abord ; petit, commun et fort ordinaire (ce qu'on ne croirait pas à ses livres). Je crois qu'il a peu d'élan et de spontanéité, ou du moins l'écorce est dure, il faut l'user. » (Lettre de Ch. Labitte à son père, 9 décembre 1834). — « J'ai fait la connaissance de Sainte-Beuve. Il m'a très bien reçu » (Charles Labitte à Jules Macqueron, 9 décembre 1834).

(2) De Londres.

nier également ennuyé et morose à Londres où il était d'ailleurs secrétaire d'Ambassade ; mais la pauvreté et la fierté lui gâtaient cette position. Vous devez aimer, ce me semble, avec la nature de vos goûts, le paysage anglais, cette verdure ornée, cette vie domestique un peu agreste, les cottages ayant tous leur grand rosier qui les cache, ces bruyères fréquentes entrecoupées de jardins et de culture, les presbytères qui rappèlent {sic) le vicaire de Wakefield ou le cimetierre (sic) de Gray, les petites aiguilles gothiques si bien conservées et s'élevant dans des bouquets d'arbres ; hélas ! tout ce cadre gracieux et reposé est bien près, je le crains, d'éclater et de se rompre dans la tourmente politique que tous les efforts de la prudence humaine, très grande il est vrai chez nos voisins, ne pourront sans doute conjurer que pour quelques temps encore. Jouissez en durant votre voyage et prenez en occasion de lire ces poètes délicieux, même ceux du 18e siècle comme Gray, Beattie, Goldsmith, Collins, Cowper. précurseurs classiques des Crabbe et des Wordsworth. Je n'ai fait cette année d'autre excursion hors de Paris qu'une promenade de quinze jours sur la Loire jusqu'à Nantes ; mais j'en ai ressenti de bons et poétiques effets. Vous avez eu à Abbeville, sans vous en douter peutêtre, Victor Hugo qui y est passé, admirant vos vieilles pierres.

Adieu, Monsieur et Ami, gardez moi cette affection que vous me marquez et qui m'est bien précieuse, et croyez en retour à tous mes sentiments d'amitié et de dévouemen.

Ce 5 septembre.

Sainte-Beuve.

[Eté 1836].

Pourquoi n'écririez vous pas à la Revue des 2 mondes ? Voulez-vous que j'en parle ? Il me semble que ce ne serait pas difficile d'arranger cela. Nous en causerons (1).

(1) Simple billet écrit au crayon.

Monsieur Labitte.

Mon cher Monsieur Labitte,

On vient de me demander si je connaitrais un Elève de l'Ecole des Chartes instruit suffisamment au déchiffrement des vieilles chartes et manuscrits, et aussi en histoire, pour pouvoir aller dans un château de Touraine faire un dépouillement d'archives précieuses jusqu'ici intactes. 11 s'agirait d'y aller pour quelque temps et d'y faire un petit établissement pendant le temps du classement des pièces. Je connais l'illustre dame propriétaire de ces trésors ; et ce serait une occasion utile et agréable pour un jeune homme d'esprit et de savoir.

Tâchez d'y penser et de me dire votre avis si souvent essentiel.

Tout à vous.

Sainte-Beuve.

Ce lundi.

Merci du Delille.

Sauriez-vous pas non plus une place quelconque, si petite qu'elle fût, à un collège, n'importe où? chez un libraire... commis, n'importe, pour un pauvre jeune homme de ma connaissance qui est réduit à zéro et qui mérite intérêt. Par malheur il ne sait pas les chartes.

Monsieur Labitte, \~l , (sic) rue des Maçons Sorbonne.

[9 juillet 1836; .

Mon cher Monsieur Labitte,

Je viens encore vous demander un service, non pour moi, mais pour M. de Senancourt qui, du reste, ne sait rien de ce

que je fais. Il a mis la dernière main à une nouvelle édition toute prête des libres méditations religieuses : il n'y manque que Y éditeur. Mon libraire ordinaire Renduel n'est guère disposé, je pense, à le prendre. Pourtant, il serait bon que le livre parût, et quelque libraire non surchargé pourrait être content d'avoir le nom de M. de Senancourt, un livre qui est sûr d'un succès lent, et de plus on aurait affaire à des prétentions fort modestes. Vous qui connaissez plusieurs libraires, M. Ebrard et autres, et qui êtes si obligeant, pourriez-vous à l'occasion vous informer et voir s'il y aurait espoir de placer l'ouvrage dont j'ai lu des pages nouvelles d'une haute beauté.

Il y a bien longtemps que je ne vous ai vu. Votre article est à l'imprimerie (1).

Mille amitiés.

Ce vendredi.

Sainte-Beuve.

Monsieur Ch. Labitte, chez Monsieur son père, Magistrat,

Abbeville.

Ce 9 octobre [1836].

J'ai bien tardé moi-même, mon cher Monsieur Labitte, à vous remercier de tout ce que votre lettre contient d'amitiés et de services. J'ai été à la campagne proche de Chantilly, à peu près six semaines en tout avec de courtes interruptions et retours à Paris. Je me trouvais très-bien de ce calme nouveau pour moi, lorsque les pluies qui ont perdu si tôt la saison m'ont chassé et ont gâté pour ma santé le bon effet de la campagne en me donnant sur les entrailles. J'ai fait des vers à la campagne, d'abord une assez longue pièce qui a été mise dans le 1er n° de septembre du Magasin pittoresque : c'est un

(1) « Ecrivains précurseurs du siècle de Louis XIV : Gabriel Naudé », premier article de Charles Labitte paru dans la Revue des Deux-Mondes (15 août 1836).

genre d'Epître morale moderne (1) dont je compte suivre l'idée : une dizaine d'épîtres comme cela feraient un volume. J'ai de plus fait un petit poème assez long, un peu janséniste comme vous verrez : il paraîtra aussi dans ce Magasin, dans quinze jours ou un mois : cela a plus de 700 vers et je suis tout fier d'avoir fourni en rimes si longue carrière (2). Je me suis enfin mis, remis à Port-Royal et compte en fournir aussi une bonne traite sans désemparer. Merci de tout ce que vous faites pour moi et de toutes vos peines au sujet du manuscrit d'Hecquet. Voici à quoi je voudrais que vous bornassiez vos bons soins : d° fixer en quelques phrases, autant que possible empruntées au texte, le but et l'occasion de ce nouvel écrit ; 2° voir si dans le détail de la polémique il n'y a pas d'indication sur les personnes avec lesquelles Hecquet est en dissidence et sur les noms propres d'auxiliaires ou d'adversaires. Ne prenez d'ailleurs que de courts extraits ou d'ailleurs n'en prenez pas, la matière a}rant été épuisé (sic) dans le volume du naturalisme des convulsions et dans les pièces imprimées qui en dépendent. Je ne compte pas dans Port-Royal comprendre une histoire détaillée de cette affaire des convulsions ; je ne veux qu'en indiquer l'ensemble, et noter surtout les gens de sens, vraiment dignes de Port-Royal, qui s'en séparèrent. — Je vous remercie de votre indication sur Madame de la Fayette : mon article sur elle a paru (3), et quoique j'eusse feuilleté le Menagiana, cet endroit m'avait échappé : mais j'en ferai usage à la réimpression. — Ce n'est pas moi qui ai fait la revision de l'article Gabriel Naudê (4) ; c'est Buloz ou Bouzenot, j'étais à la campagne. L'article a produit bon effet. Continuez de travailler comme vous faites et d'amasser tant de connaissances positives avec le goût d'en acquérir toujours. J'ai par momens de grands dégoûts de travail dont je rougis, il est vrai que j'ai ensuite des reprises. Mais l'essentiel est dans la première forte et bonne habitude qu'on s'est donnée, et vous y êtes. Si quelques vers vous viennent, ne les repoussez pas ; vous êtes en vacances, et votre pensée peut se permettre quelques légers retours : c'est

(1) Le titre en était : Pensée d'août.

(2) Il parut dans le quatrième numéro de novembre 1836 : Monsieur Jean, mailre d'école.

(3) Revue des Deux-Mondes du 1er septembre 1836.

(4) Voyez la note de la page précédente.

une langue qu'il est bon de pouvoir toujours parler. — Ménagez aussi vos yeux. — Adieu, mon cher Monsieur et ami ; ne restez plus trop longtemps absent, et gardez moi toujours cette amitié jeune et bonne, que je voudrais mieux reconnaître, mais à laquelle la mienne du moins répond bien entièrement.

A vous.

Sainte-Beuve.

Monsieur Labitte, n° il, rue des Maçons Sorbonne.

[5 décembre 1836].

Mon cher Monsieur Labitte,

Veuillez me faire le plaisir de venir dîner chez ma mère dimanche prochain à 5 h. 1/4, sans cérémonie. Je vous remercie bien de vos aimables vers. Je n'ai toujours pas vu M. Daunouqui d'ailleurs nous serait de peu de secours. Buloz n'a presque rien pour son prochain n° : vous pourriez le voir pour retenir place.

Tout à vous d'amitié.

Sainte-Beuve.

Ce lundi.

Monsieur Labitte, 11, rue des Maçons Sorbonne.

[1836 ou 1837].

Mon cher Monsieur Labitte,

La revue se composera de Souvestre, Quinet, un article politique, Mignet, Planche, Guizot, moi peut-être : ainsi ne

vous inquiétez pas de votre épreuve. Ce retard peut servir à qque chose. A proposdes Templiers, Madame Guizot a dû faire des feuilletons signés P. dans le publiciste, elle doit être bien et caractéristique de jugement et à opposer à Geoffroy, qu'elle a peut-être combattu. Il faudrait les retrouver dans une collection du publiciste. Au pire on pourrait faire demander à M. Guizot le recueil qu'il en a. Si de plus vous vouliez reprendre et me confier votre épreuve, je pourrais vous indiquer peut-être qques petites suppressions possibles au commencement.

A vous.

Sainte-Beuve.

Samedi.

Monsieur Labitte, 11, rue des Maçons Sorbonne. Paris.

[1836 ou 1837)-

Mon cher M. Labitte je regrette bien d'avoir été sorti ce matin. Remerciez bien M. Guénard pour moi, je ferai en sorte de lui écrire. Quant à la réimpression de Valérie, la question est difficile. Madame de Krûdner a un fils, M. Paul de Krùdner, qui est dans les ambassades russes; on saurait où à l'ambassade d'ici. Son autorisation est-elle nécessaire ? pourrait-il se prévaloir d'un droit de propriété ? Le mieux serait de s'assurer de son consentement ? le malheur c'est que ces pauvres russes sont si dépendans de l'autorité que dès qu'on les interroge sur Madame de Krûdner ils restent muets et ne répondent pas où n'ont rien entendu. Le fils serait peutêtre comme les autres. — J'ai revu Madame de R. et j'ai donné votre adresse pour que Madame de la R. puisse vous écrire directement.

Pas de remerciemens entre nous, c'est bien moi qui vous en devrais de reste.

A vous.

Sainte-Beuve.

Ce 8.

Monsieur Labitte, 11, rue des Maçons Sorbonne.

[Début de janvier 1837].

Mille remerciemens de tous vos bons soins et aussi de la part de ma mère de votre cadeau si crustillant. — Je vous reparlerai pour les offres de M. Olivier. Voici le n° de Naudé qui me tombe juste sous la main. Je suis tout à vous pour le Raynouard (1).

A bientôt et mille amitiés.

Sainte-Beuve.

Ce vendredi matin.

Monsieur Labitte, n° 11, rue des Maçons Sorbonne, Paris.

[4 mai 1837].

Mon cher Monsieur Labitte, en y réfléchissant il me semble qu'il vaudrait mieux ne pas citer Nisard et ne pas le prendre à partie dans cette phrase. — Vous pourriez à propos du derrière dont Voiture ne craint pas de parler, et en disant que si poli et si factice de quintessence que soit un petit monde on est toujours de son siècle, naturam expellas furcâ; rappeler que Louis XIV, le majestueux, recevait même des ambassadeurs, je crois, ou du moins des grands seigneurs, sur sa chaise (percée).

Il faudrait, ce me semble, dire vers la fin à propos de ces

(1) Article de Labitte publié dans la Revue des Deux-Mondes du 1" février

querelles : « Ainsi les funérailles de l'homme le plus poli furent célébrées par des cuistres en colère ; passe encore quand ce n'était que Sarrazin, le spirituel émule ; mais Costar, mais Girac ; ce fut le commencement de cette longue injure qui n'a cessé de peser sur la mémoire d'un esprit charmant et gâté, sur une mémoire que nous n'avons eu nul dessein de relever, mais que nous avons voulu éclaircir (1). » Mille amitiés.

Sainte-Beuve.

Monsieur Labitte, 11, rue des Maçons Sorbonne.

[Mai? 1837].

Mon cher Mons. Labitte, j'ai bien du regret de la peine inutile que vous avez prise hier et "l'autre jour. Veuillez, quand vous passerez cour du Commerce, forcer la consigne pour que je vous dise bonjour. Je n'ai pas encore eu le Jasmin (2) qui est prêté, pour le faire lire à M. Dessalles. Je suis de plus en plus contrarié car par suite de Mauprat'Je Millevoye{?>) court risque de ne pas passer. Voici le Thurot dont F. Denis vous a parlé avec prière d'une petite note. Merci du magasin que j'ai tant gardé (pardon je le garde encore !) Mille amitiés.

Sainte Beuve.

(1) Cet article sur Voiture et dont Ch. Labitte était l'auteur parut dans le numéro du 9 juillet 1837 de la Reçue de Paris.

(2) Voyez la Renie des Deux-Mondes du 1" mal 1837.

(3) Il ne parut, dans Ja même revue, que le 1er juin 1837.

Monsieur Labitte, ld, rue des Maçons Sorbonne .

[Juin 1837],

Cher Monsieur Labitte,

Voici enfin cette revue pour M. Dessalles. Elle me rentre seulement. Excusez-moi près de lui, et ayez la bonté de le prier qu'il vous la fasse remettre après l'avoir lue car vous savez que YAchéron est avare et qu'on n'est pas prodigue de nos. Et vous ! dites moi bonjour au passage, et notre monsieur de S'-Louis, est-il capable ? Mille amitiés.

Sainte-Beuve.

Vous savez que l'Edition paraît sans notre Millevoye (1).

Monsieur Labitte.

[Juin-Août 1837].

Mon cher Labitte,

Merci pour vous et pour M. des Salles des deux volumes, il ne me reste plus qu'un scrupule, c'est sur l'opinion que vous m'avez exprimée d'après M. des Salles que Jasmin arrangeait souvent le patois à sa guise. Une personne d'Agen même et qui sait très-bien ce patois particulier m'assurait encore hier que Jasmin y était très-pur et en observait fidèlement le peu de règles. Je voudrais savoir en quel sens précis M. des Salles lui reproche de ne pas faire sur ce point ce qu'il faudrait, ce qui se pourrait pour rendre ce patois plus digne de sa langue première. Dans les pièces non politiques, il emploie les mots dans leur vraie acception et leur grâce

(1) Voye? la note 3 de la page précédente.

native : le vocabulaire est excellent. Est-ce par rapport aux cas, aux temps, qu'il pêche ? mais il paraît qu'il observe le reste de règles comme il est d'usage dans le pays d'Agen. Si vous pouviez, d'un mot, éclaircir cete difficulté de M. Dessalles je lui serais et vous serais, mon cher Praesidium et auxilium, très obligé comme déjà.

Sainte-Beuve.

Ce 4 [septembre 1837].

Mon cher Labitte, M. Louandre (1) dit à ma mère qu'il vous écrit et j'en profite en toute hâte. Je suis ici depuis 3 jours ; plusieurs choses m'ont rassuré. J'imprime mon petit volume de vers (2), chez Renduel d'habitude : ce sera fait dans trois semaines et paru dans le mois, s'il veut. Je n'ai plus qu'une pièce finale à rimer, et j'ai demain l'épreuve de la première. Je suis de plus bien en anxiété, ayant à répondre sur un point grave : irai-je cet hiver professer durant 7 mois (du ier novembre au 31 mai) à l'Académie de Lausanne un cours sur Port-Royal ? c'est ce qu'on (3) m'offre de négocier presque à coup sûr, si je consens sérieusement. Je suis tenté, je suis effrayé, je me rejette dans Paris que je détestais comme en un lieu chéri. Je ne sais trop encore ce que je dirai, et il faut que je réponde demain. Le grand avantage serait de revenir de là sûrement, avec le livre, sinon fait, du moins entièrement bâti ; il n'y aurait plus que les finesses de style et d'érudi-

(1) Le nom de Louandre sera souvent cité dans ce recueil de lettres. Né à Abbeville en 1812, Charles Louandre fut attiré d'abord vers la poésie ; mais il entreprit bientôt des travaux d histoire, d'économie politique, d'archéologie, de critique littéraire ; traduction des œuvres complètes de Tacite, de la Guerre des Gaules de César ; éditions, avec introductions et annotations, des grands classiques du xvii0 siècle ; collaboration a la Revue des Deux-Mondes, à la Revue de Paris, etc. ; rédaction en chef du Journal de l'Instruction publique, etc. Etroitement lié avec Charles Labitte dont il avait été le camarade au collège d'Abbeville, il devint ainsi l'ami de Sainte-Beuve.

(2) Pensée* d'août.

(3) Juste Olivier, de Lausanne. Voyez la Correspondance inédite de Sainte Beuve avec M. et Mme Juste Olivier..

tion à y ajouter. Déplus, comme de loin, j'aurai, en tout cas, grand besoin de vous pour ce cher Port-R.oyal, auquel je finirai par me consacrer aussi sérieusement que votre amitié le désire et que mon véritable intérêt le commande, mais le diable, c'est d'être poète et volage en vers comme en amours à travers ces études qui veulent être graves et sans relâche. Comment êtes-vous là bas sous ces vieux ombrages qui ont caché jadis de si jeunes amours ? Jehan de Saintis vous est-il apparu, dans quelque manuscrit du moins ? Avez-vous fait quelque trouvaille de Communes (1), à défaut d'un joyau chevaleresque ? dites moi quelque chose ; et aussi, si la noble châtelaine d'Ussi y est en ce moment, veuillez me rappeler respectueusement à elle.

Adieu, mon cher Antiquaire, et partout croyez moi à vous tout entier,

Monsieur Labitte, 11, rue des Maçons Sorbonnt.

Ce Dimanche [1837].

Mon cher Labitte,

Je suis tout à vos convenances pour ce diner d'aimable perspective. Excepté demain lundi, je suis libre les autres jours. Choisissez donc et faites que vos amis puissent y être, car il me sera bien agréable d'y retrouver M. Ravaisson, et d'y faire mieux connaissance avec M. Leudière (c'est je crois son nom). Je commence à entrer dans mes préparatifs de départ, et à descendre cette pente sombre. Encore quelques bonnes heures du moins avec vous, Vôtre

Sainte-Beuve.

(1) Charles Labitte venait de publier dans les Mémoires de la Société d'Emulation d'Abbeville, en collaboration avec Ch. Louandre : Essai sur le Mouvement communal dans le Ponthieu. — Mém, de 1836-1837. — V. introduction.

Monsieur Ch. Labitte, chez Monsieur Labitte, magistrat à Abbeville.

Lausanne ce 27 octobre [1837].

Cher Labitte,

'Me voilà arrivé, installé presque, et à l'ouvrage. J'ai trouvé ici d'excellentes personnes et une obligeance désintéressée, infinie. Il faut cela pour rendre tolérable l'absence de tant de choses et d'amis qui sont chers. Au fond soyez bien assuré que je ne m'en distrayerai jamais. J'ai presque fait mon discours d'ouverture qui aura lieu le 6 : mais il n'est pas encore écrit. Je vois déjà une quantité de petites questions sur lesquelles votre amitié et votre érudition me seront indispensables. Voulez- vous que je vous pose tout d'abord quelquesunes de ces questions. Ne répondez qu'à celles que vous aurez un peu sous la main : ce sont des curiosités, après tout, plutôt que des nécessités de mon sujet.

1. — Y a-t-il dans Pierre Corneille, dans sa vie ou dans les vers chrétiens, quelque trace de liaison avec Port-Royal, ou du moins avec Arnauld d'Andilly, son contemporain et rival en vers dévots?

2. — Quel est le passage de la Clélie de Mademoiselle de Scudéry qui fait l'éloge des solitaires de P.-R. et qu'on se passa de main en main au dire malicieux de Racine dans ses petites lettres contre Nicole? l'éloge doit être sous des noms empruntés.

3. — Y a-t-il dans Fontenelle quelque pièce, lettre, etc., relative à Port-Royal ? dans ses éloges a-t-il eu à louer quelque notable janséniste?

4. — Dans Lamotte il y a une lettre du 1er janvier 1714 adressée à Fénelon sur la grâce ? n'y a-t-il que celle-là? Vouloir bien l'analyser ou en extraire des passages. Quelles étaient les opinions religieuses de Lamotte ?

5 . — Dans l'ouvrage de Joseph de Maistre sur les libertés gallicanes qui est imprimé (2e édition) à la suite des considérations sur la Révolution française, il y a un violent et furieux passage contre Port-Royal et Pascal ? pourriez-vous m'en copier le principal.

6. — Quel est le titre exact de l'ouvrage de M. de Sacy, l'orientaliste, sur les principes généraux, les langues de l'Orient.

7. — Camus de l'assemblée constituante, le janséniste, était-il prêtre ou d'une congrégation religieuse ? a-t-il écrit ?

8. — Au tome 12 des ouvrages de morale et de politique de l'abbé de S'-Pierre, il doit se trouver (je ne sais comment) un jugement de Nicole sur Madame de Longueville. Vouloir bien me le transcrire et m'indiquer comment cela se trouve inséré.

Voilà bien des questions, cher Labitte ; j'y joindrai la prière de me trouver de chez Patin une petite vie de Rollin que vous remettriez à ma mère pour joindre au prochain envoi. Pourriez-vous aussi savoir s'il n'y aurait pas moyen d'avoir un 3e et un 6e volume de Tallemant (j'ai les deux premiers et les 4 et 5 ne contiennent rien, ce me semble, sur P.-R. et ses personnages). C'est Levavasseur qui est le libraire. Pourriez-vous vous informer là si on pourrait retirer les volumes à part et combien ils coûteraient, comme pour libraire. M. Ollivier vous rendrait peut-être le service et à moi.

Il a bien voulu m'envoyer la veille de mon départ 3exempl. de Valérie ; j'en ai fait don aussitôt, et n'ai qu'eu le temps d'entrevoir votre amicale préface.

— Je suis toujours fort bousculé là bas pour ces.... (1). Pensées : c'est bon signe, je ne croyais pas que cela paraîtrait si neuf. Pourtant je sens bien l'inconvénient de ne tenir à rien, d'être sans position à part et sans place forte dans cette anarchie. Je voudrais avoir ne fut-ce que Pont-de-Cé ou le Havre comme M. de Pongerville pour me moquer des mazarins ou de ceux des halles. Mais je n'ai réussi qu'à être un arbre en plein vent. Je doute que Lausanne fasse de moi un espalier.

(1) Un fragment de la lettre manque.

Adieu, mille bonnes amitiés et tout à vous de cœur. Amitiés à tous aussi, à M. Ravaisson, etc.

Sainte-Beuve.

Dites moi ce que vous faites.

Monsieur Charles Labitte.

Lausanne ce 6 novembre 1837.

Cher Labitte,

Je vous écris encore comme à mon secours. Ne vous donnez pas la peine de me répondre sur Camus : j'ai trouvé ici tout ce qu'il me faut dans la Biographie. Mais voici du mieux :

1. — Voudriez-vous voir dans les Mémoires latins de Huet Commentarius de rébus ad seipsum pertinentibus, à la table qui est bien faite, s'il ne dit rien â'Arnoldus de Portus-Regius de Sancycianus, enfin s'il n'a pas eu qque relation avec P. R. et lesquelles.

2. — Il y a, si je ne me trompe, dans Narville (mémoires) une phrase sur le style grand et étendu, à l'espagnole, de d'Andilly : pourrais-je l'avoir de vous?

3. — Il doit y avoir dans la correspondance de Ni7ion et de Sl-Evremond un endroit sur le comte de Grammont qui se convertit. Ceci m'intéresse, car le C,e de Grammont tient par sa femme à P.-R. En vérité ! et s'il s'est converti, c'est que le petit doigt de P.-R. était là : il y a une petite édition de cette correspondance de Ninon et de S'-Evremond édition de Léopold Collin, 1806, in-J8.

— Mille remerciemens de tout ce que vous ferez et pour tout ce que vous ne trouverez pas.

4. — Il doit y avoir encore dans les plaidoyers de Patru un plaidoyer contre Antoine Arnauld pour une abbaye, voudriezvous seulement vous assurer du fait et m'indiquer la date et en gros le sens du plaidoyer?