A M. LE PRÉSIDENT HÉNAULT

A Cirey en Champagne, ce i" juin 1744.

Les gens de bonne compagnie, monsieur, et ceux qui prétendent en être, vont bien se rengorger quand ils verront que le livre le plus utile nous vient de l'homme du monde le plus aimable. Nous recevons dans ce moment votre présent charmant. Madame du Châtelet va quitter les tables astronomiques de Bayer % pour vous en remercier; et moi je quitte très-volontiers ma fête de Versailles pour vous dire combien votre livre m'enchante. Nous le parcourons. Je le lis en vous écrivant. J'admire ce8 traits brillants et vrais dont vous caractérisez les rois et les siècles. Ce que vous dites de Louis XII ^ de Henri IV^ de Louis XIII , de Louis XI F^ doit être appris par cœur. N'allez pas croire, au moins, que la reconnaissance que je vous dois sur l'article de Henri IV me fascine la vue. Je vois très-clairement que votre ouvrage est un chef-d'œuvre d'esprit et de raison. Point de satire, point de prévention, point de faux raffinements. Vous avez enchâssé,

' Jean Bayer d'Ausbourg publia une dcscriptiou des constellations , sous le titre à^ Urannmetria.

l6o LETTRES INÉDITES

dans cette chronologie, mille anecdotes intéressantes, qui tontes servent à faire connaître les temps dont vous parlez. Votre ouvrage vivra, je vous en réponds; faites donc comme lui, n'ayez plus de coliques : passez à Cirey en allant aux eaux , et employez votre loisir à nous donner votre grande histoire que cet abrégé doit faire désirer à tous ceux qui veulent lire pour s'instruire et pour avoir du plaisir. Je viens de lire l'article du chancelier de Y Hôpital; grand merci , c'est un chancelier que j'idolâtre; il était philosophe , vrai philosophe, excellent citoyen, et faisait de beaux vers latins.

> Hic jacet a nuUis potuit quse Gallia vinci , •» Ipsa suî yictrix, îpsa suî tumulus. >

Que vous avez bien fait de donner tant d'éloges au grand Colbert! La lettre à Vossius! bon encore ; cela peut fructifier en son temps : ce sont des germes de vertu et de grandeur. Le public doit vous être très-obligé ; il n'avait point encore vu de cette besogne.

Je vous demande en grâce de vous souvenir de moi avec madame du Deffand. Conservez-moi vos bontés et les siennes. Elle écrit à madame du Châtelet des lettres bien plaisantes. Tentât eam , quelquefois , in œnigmatibus. On les devine sur-lechamp.

Adieu , monsieur ; je vous aime, je vous respecte, je vous suis dévoué pour la vie.