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En arrivant en Suède pour y représenter la France, M. le marquis Isaac de Feuquières avait trouvé le trône occupé par un prince adolescent ; c'était le jeune Charles XI , fils de Charles-Gustave. Pendant une longue minorité, qui finissait à peines, la régence avait été exercée par sa mère la reine Hedwige-Éléonore, assistée des cinq grands officiers de la couronne, le grand justicier, le grand amiral , le grand chancelier, le grand trésorier et le généralissime de l'armée.

La couronne était depuis 1660 sur la tête de Charles XI ; mais la principale autorité avait été acquise peu à peu par le grand chancelier Gabriel de La Gardie , personnage qui , dans cette correspondance , joue un rôle assez considérable pour que nous entrions dans quelques détails particuliers à son égard.

Petit-fils du français La Gardie , qui , ayant m. a

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quitté son pays pour chercher foi tune au loin, s'était fixé en Suède , oii il était devenu sénateur, feld-maréchal , et gendre du roi , qui lui avait confié les ambassades les plus importantes , le comte Gabriel de La Gardien'avaitpas méconnu la patrie de ses ancêtres au point de lui être hostile ou même indifférent. De telles dispositions ne lui avaient pas été inspirées par son père , homme distingué dans les armes et dans les négociations, qui vit Gustave- Adolphe se former sous lui à l'art militaire et qui fut tuteur de la reine Christine , ces deux amis de la France ; et le comte Gabriel avait lui-même toute raison d'être animé des sentiments de sa famille , qu'il regardait sans doute comme un héritage sacré. Il avait pu apprécier et aimer la France , lorsque Christine l'y avait envoyé en 1642 , avec une suite de deux cent cinquante personnes, pour faire honneur aux deux pays à la fois. Ce n'était pas non plus dans le comlïierce de cette princesse, dont on connaît l'adnriration pour notre pays , qu'il eût perdu cette affection , développée sans doute par une imagination brillante , un esprit agréable et distingué, qualités qui lui avaient valu la faveur de Christine et auxquelles il aurait dû probablement la main de cette reine , si le chancelierOxenstiem n'avait eu assez d'ascendant sur

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elle pour la détourner de ce dessein romanesque : du moins épousa-t-il une parente de Christine, une sœur d^ roi Charles-Gustave. Après le règne de ce prince, étant devenu tuteur du jeune Charles XI et grand chancelier du royaume , il sut se créer une immense autorité , dont la France tira profit : l'alliance des deux nations fut renouvelée et soutenue pendant plusieurs années contre de nombreux et puissants adversaires. IVIais le comte de La Gardie ne put pas toutefois rendre cette alliance aussi efficace que le désirait le gouvernement français et qu'il l'aurait voulu lui-même. Ses ennemis ne lui en attribuèrent pas moins la responsabilité , au point que, des revers étant survenus à la Suède, ils s'en firent une arme pour le renverser. H perdit alors non-seulement sa faveur, mais encore sa fortune : en vertu d'un décret porté par les États en 1680, la couronne de Suède ayant été autorisée à rentrer dans les possessions aliénées sous les règnes précédents , il se vit enlever les vastes domaines qu'il avait obtenus de Christine et de Charles X ; et cet homme , qui avait édifié sur ses terres trois châteaux et seize églises , qui était allié à la famille royale , qui , pendant vingt ans , avait tenu dans ses mains les rênes du gouvernement , et qui pensa un instant franchir les derniers degrés qui le

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séparaient du trône , termina sa carrière dans l'indigence. Si pourtant sa mémoire est encore aujourd'hui fort honorée en Suède, si Ton y prononce son nom avec respect , c'est qu'il ne fut pas seulement un grand homme d'Etat, mais aussi un zélé protecteur des arts, des lettres et des sciences; c'est qu'il faisait un noble accueil aux savants et aux artistes ; c'est que, propagateur zélé des lumières, il voulut avoir chez lui une imprimerie, pour être plus sûr de les répandre ; c'est qu'il fit donner un asile spécial à tous les monuments de l'histoire nationale, et que, chancelier de l'université d'Upsal, il dota la bibliothèque de cette ville des manuscrits les plus précieux ; c'est enfin que , non content de protéger les savants de la Suède, il fit une pension à l'historien Mézerai, qui avait perdu celle que lui faisait la France. Voilà pourquoi on se plaît aujourd'hui en Suède à rappeler la mémoire du comte Magnus-Gabriel de La Gardie.

Les sympathies de la Suède pour la France, si actives et si fécondes sous le règne de Gustave- Adolphe, si vives encore souscelui deChristine, avaient perdu beaucoup de leur énergie au moment où M. de Feuquières vint à Stockholm. Elles existaient encore, il est vrai, dans le cœur de la plupart des Suédois ; mais un grand

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nombre ne les conservaient guère que comme une tradition respectée ; beaucoup étaient indifférents et beaucoup hostiles. Tout entraîné qu'il était par plusieurs raisons vers l'alliance française, le Grand Chancelier ne se dissimulait pas qu'elle ferait peser sur lui une immense responsabilité, parce qu'on la regarderait comme son œuvre presque exclusive, et que, si elle causait des revers à la Suède , ses ennemis ne manqueraient pas de les lui attribuer. Telle est la cause des hésitations du comte de La Gardie, dont il est souvent fait mention dans cette correspondance , et que M. de Feuquières prenait à tâche de faire cesser , ce qui était fort difficile en présence de l'Allemagne presque entière qui se liguait contre Louis XIV. Il y avait alors à Stockholm deux partis distincts, le parti français et le parti allemand. Le premier se composait d'hommes considérables qui avaient, en différentes circonstances , reçu le contact de la France, les Tott, les Sparre , les La Gardie , attachés à ce pays par les souvenirs d'une alliance glorieuse sous Gustave - Adolphe , par le grand nom de Louis XrV, qui promettait à la Suède alliée un reflet de son éclat, et par leurs sympathies pour une nation qu'ils avaient vue de près et appris à aimer. Le parti allemand était formé

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d'hommes qui , jugeant les choses au point de vue de l'intérêt positif et non à celui de la gloire, et ne se dissimulant pas plus à eux-mêmes qu'ils jie faisaient aux autres le danger d'une alliance lointaine et chevaleresque , convoitaient intérieurement celle de l'Allemagne et demandaient au moins la neutralité. Ces deux partis travaillaient activement à entraîner dans la sphère de leurs sentiments un jeune roi qui n'avait pas encore montré de volonté, mais dont les inclinations étaient pour la France.

Charles XI était disposé en faveur de la France , d'abord par ce noble instinct qui entraîne toujours la jeunesse vers le parti le plus glorieux , ensuite par les insinuations des partisans de cette nation , à la tête desquels était le Grand Chancelier. Aussi l'un des premiers actes de la majorité du prince fut-il de renouveler le traité qui unissait son royanme à la France , et de s'engager à la soutenir dans la lutte qu'elle entreprenait en Allemagne. Du reste , quoiqu'il rencontrât de l'opposition , Charles XI était sûr de n'être point désavoué en cela par le plus grand nombre de ses sujets , et ce n'était pas sans raison que M. de Feuquières mandait à M. de Pomponne qu'il goûtait le plaisir de voir le penchant de la nation suédoise pour la nôtre.

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Mais quel que fût ce penchant , Tétat de la Suède ne lui eut pas permis alors d'armer en faveur de la France , si elle n'y eût été déterminée par un fort subside annuel , qui lui donna les moyens d'agir ouvertement. Néanmoins telles étaient les difficultés d'une action déclarée , difficultés augmentées par les efforts de l'opposition, que les armes de la Suède n'étaient jamais aussitôt prêtes que l'étaient nos subsides, et que M. de Feuquières obtint à grand'peine qu'il ne s'écoulât pas plus de deux ans entre la signature du traité par lequel les Suédois s'engageaient à porter leurs armes en Allemagne et le moment de son exécution. Aussi, pour arriver à ce résultat, que de sollicitations , que de démarches ! que de sacrifices de toutes sortes! Pour en avoir une idée exacte , il faut avoir parcouru , comme nous l'ayons fait, aux Archives des Affaires Etrangères , les quinze volumes de correspondance diplomatique de M. de Feuquières pendant les huit années de son ambassade en Suède ; on est obligé alors de regarder, non comme une flatterie, mais comme la stricte expression de la justice et de la vérité , ce que M. le marquis de Pas lui écrivait de Paris : «L'on est icy extraordinai rement satisfait de « vous , et tout le monde en parle avec éloge.

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(cM. Le Tellier se récrie fort sur la beauté de « vostre négociation , et dit qu'il faut que vous a ayez une teste de fer. »

M. de Feuquières était en correspondance suivie non pas avec son gouvernement seul , mais encore , ainsi qu'il a déjà été dit , avec la plupart des ambassadeurs et agents que la France entretenait dans les principales résidences de l'Europe et particulièrement en Allemagne : c'était à Mayence avec M. l'abbé de Gravelle, en Suisse avec M. de Saint-Romain, à Francfort avec M. Persode de Maizery, à Londres avec M. Colbert de Croissy, à Berlin avec M. l'abbé de Verjus, à Liège avec M. des Carrières , à Dresde avec M. de Ghassan , à Hanovre avec M. Rousseau , à Hambourg avec M. le baron Bidal , à Munich avec M. de La Haye , à Copenhague avec M. le chevalier de Terlon. Ces personnages n'étaient pas les seuls avec lesquels M. de Feuquières fût en relation; mais il est inutile d'en nommer im plus grand nombre pour prouver combien il avait à écrire , et l'on s'explique facilement pourquoi il appréciait ses correspondants , selon que leurs lettres renfermaient plus de faits et moins de réflexions.

Il fallait que M. de Feuquières trouvât du temps pour les informer , à son tour , de ce qui

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se passait à Stockholm , centre d'une politique que le gouvernement français et ses agents avaient intérêt à connaître ; et pourtant il ne se laissait pas tellement absorber par les affaires politiques , qu'il négligeât les siennes propres. De Stockholm même, il pouvait encore , malgré tant de préoccupations , donner d'utiles conseils à des ingénieurs sur la fortification de la ville de Verdun , dont il était gouverneur , et indiquer, avec autant de précision que s'il eût été sur les lieux mêmes , ce qu'il y avait à faire pour arriver à des résultats utiles et en même temps économiques , prouvant ainsi que son premier état avait été celui des armes, et que, comme M. le marquis Manassès de Feuquières , son père , sa capacité n'était pas tout entière celle d'un habile négociateur. Il le prouva mieux encore lorsqu'il lui fut permis de donner un nouvel et dernier essor à cette ardeur belliqueuse que le temps n'avait pas éteinte en lui , et il en saisit l'occasion avec d'autant plus d'empressement, qu'il put montrer ainsi à ses fils, qui probablement n'en avaient jamais douté, qu'il jouissait de la plénitude de ses moyens : « Ces « Messieurs, écrivait-il à M. de Pomponne a dans un de ces moments d'humeur qui n'cftit ce manqué à aucim père , même au plus res-

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ce pecté , ces Messieurs me donnent encore la « liberté de dire mon avis , mais ils n'en font « que ce qui leur plaist ; je ne sçais si c'est qu'ils «c me traittent de radoteur ou si c'est qu'à çc cause que je me porte aussi bien qu'eux , ils « ne me croient pas encore assez sage. Je vous « prie d'en juger vous-mèsme , par une pensée « qui me vient et qui me réchauffe tout le « sang dans les veines : c'est que le Connestable « (de Suède) s'est imaginé que ce seroit fort a bien fait de joindre à son armée quatre mille « François et qu'ils fussent sous ma charge ; et « moi qui me souviens d'avoir vu mon père « dans un semblable emploi , estant tout en- « semble , général d'armée et ambassadeur a extraordinaire , je m'imagine aussi que le a Roy ne feroit pas mal et qu'il y auroit en « cela une infinité de convenances pour son « service. Tout ce que je puis dire est que je a le souhaitte passionnément. » Les souhaits de M. de Feuquières furent exaucés : il vécut encore dans les camps , souffrit de dures privations, dont il fut dédommagé par les victoires de Halmstadt et de Lunden, auxquelles il prit une part notable et qui lui rappelèrent , à lui et à ses fils , celles auxquelles il avait participé et contribué dans sa jeunesse.

Cependant il laissait à son amie Madame

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de Pomponne le soin de ses intérêts pécuniaires à Paris , et celui de surveillea^ ses fils , du moins ceux qui étaient encore dans l'âge d'en avoir besoin. Ce dernier soin était partagé par son fils aîné , M. le marquis de Pas , qui , précoce en raison comme en talent , et mesurant ce qu'il croyait devoir attendre de ses frères sur ce qu'il faisait lui-même, se montrait souvent sévère alors qu'il aurait pu être indulgent, et ne réfléchissait pas suffisamment qu'il faut présenter les conseils même les plus sages avec douceur et aménité , pour être plus sûr de les faire aimer et suivre. S'il en eût été ainsi , il est permis de croire que son frère , M. le chevalier de Feuquières , moins irrésolu sur le dioix définitif de sa carrière , eut employé avec plus de fruit quelques années du précieux temps de sa jeunesse et qu'il aurait évité les pénibles reproches d'un père mécontent. L'on sera d'avis sans doute que la sévérité paternelle ne saurait s'exprimer en un plus digne langage ; mais cette sévérité n'était pas méritée à un tel point : Madame de Pomponne prit le soin de démontrer à M. de Feuquières que son fils n'avait pas autant de torts qu'il le croyait; et l'accusé lui-même, dans une lettre pleine de modestie , de soumission et de chagrin d'avoir mécontenté son père , tâcha de

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lui prouver qu'il ne méritait point le reproche d'avoir négligé les conseils de la raison , de l'expérience, et qu'il n'avait point oublié Dieu , ajoutant , quant à ce dernier chef, « qu'il avoit de la religion autant qu'on en pouvoit avoir , mais qu'il n'avoit point de bigoterie, qu'il n'en auroit jamais, et que ce seroit l'obliger à la chose du monde pour laquelle il avoit le plus d'aversion que de le contraindre à déguiser ses sentiments et principalement sur la religion, qui est la chose qui demande le moins de déguisement, si l'on veut estre comme on le doit. » Tous les défauts du jeune chevalier de Feuquières pouvaient se réduire à un seul , si funeste , aujourd'hui surtout , à une foule de jeunes gens , l'incertitude sur le choix d'une carrière, défaut qui paralyse les dispositions les plus heureuses et anéantit les germes les plus féconds.

M. de Feuquières consacrait quelques-uns des instants de loisir que lui laissaient ses occupations si multipliées, à des observations qui prouvent à la fois son goût pour les choses d'un intérêt positif et son désir d'en tirer des applications avantageuses pour son pays. Voici ce qu'il écrivait à M. de Pomponne, qui , pendant son séjour en Suède , avait cherché ailleurs ses distractions : « Je vous trouve,

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« Monsieur, bien incurieux ; je ne vous re- (( proche point de n'avoir pas vu les mines de (( Suède , car c'est un grand hasard que j'en a aie pu trouver moi-mesme le temps ; mais de « demeurer de sang-froid , sans me faire au- « cune question sur le moulin à vent que j'ai « trouve à huit cents pieds sous terre, qui va « jour et nuit d'une égale et grande force , a encore qu'il ne fasse aucun vent sur la terre ; a en vérité c'est avoir toutes les pensées bien a solides. Sçachez pourtant que c'est une nonce velle découverte des secrets de la nature et <c qu'une semblable machine , qui est trèsce simple, pourroit élever des eaux en quantité, « car je crois qu'on peut la multiplier tout de a mesme qu'on peut mettre plusieurs moulins « sur un mesme ruisseau. » Dans une autre lettre il donne de plus amples détails sur cet objet de son attention , qui finit par intéresser M. de Pomponne et Louis XIV lui-même ; et , sans reculer devant les dépenses et les difficultés d'une application qu'il ne pouvait surveiller, il ordonne qu'on creuse des puits 'à Feuquières pour faire l'expérience de ce procédé, au moyen duquel il voulait tirer de grandes masses d'eau des entrailles de la terre. Ailleurs il se fait un devoir d'exposer un procédé d'une autre nature, employé en Suède

xiv INTRODUCTION,

pour rompre des glaces de trois lieues d ëtendoe : c( L'invention dont on s'est servi , ditd il , mérite une digression , car le Roy s'en « peut servir dans ses places. » Et il se livre d'autant plus volontiers au récit de cette invention, qu'il en espère quelque chose de profitable pour la France.

Mais , comme la forme d'une dépêche ne se prêtait pas aisément à ces sortes de digressions, lÊcn plus qu'à un détail circonstancié de l'emploi de ses journées , M. de Feuquières adoptait ^rfois pour ses comptes rendus la forme du journal, qui laissait à sa plume ses libres allures et permettait de tout dire ; d'ailleurs M. de Pompcmne, qui devait donner au roi lecture de ces journaux , était prié de passer tout ce qui lui semblerait trop long et de peu d'intérêt.

M. de Pomponne se garda bien sans doute die suivre cette recommandation pour ce que M de Feuquières rapporte des sorciers qui agitaient la ville de Stockholm. Avec une complaisance tellement naïve , qu'on serait tenté de là prendre pour de la crédulité si , par quelques mots sensés , il ne montrait , en terminant , le fond de son opinion , il raconte comme quoi les parents de plus de cinq cents enfants de douze ans et au-dessous, demandaient justice contre une foule de sorciers et de sorcières

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qui venaient chaque soir prendre tous ces enfants pour les mener au sabbat; que ces derniers accusaient les mêmes personnes et les figuraient , quelques-unes sans les avoir jamais vues , à ce qu'on disait , et que ce qu'il y avait de plus particulier à ce sabbat , a c'étoient des <c anges blancs qui défendoient les enfante a contre les tentations du diable et qui leur a appreuoient leurs prières , que plusieurs dia soient à rebours de toutes les façons qu'on « vouloit. » « J'ai pris , ajoute-t-il , un de ces pc- « tits garçons chez moi , que j'ai fait habiller de « mes livrées. H a esté plusieurs nuits ssuis aller <c au sabbat ; à la fin la sorcière l'est venu preia- <c dre ; mais on ne l'y a pas voulu recevoir ; le ce diable lui a fait dire qu'il ne vouloit plus de « lui , puisqu'il est à l'ambassadeur de France ; « de sorte qu'il n'ira plus , et que chacun vou- <c dra avoir mes livrées. »

Bien que personne n'ignore le rôle important que joue la sorcellerie dans l'histoire des anciens peuples du Nord , on a lieu pourtant de s'étonner qu'elle eût conservé tant d'empire en Suède à une époque si rapprochée de la nôtre ; et , encore que les esprits de ses sujets fussent loin d'être tous bien sains sous ce rapport, Louis XIV dut les trouver beaucoup plus avancés que ceux des Suédois, s'il lui

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plut d'établir un parallèle entre les uns et les autres. Ce qu'il y a de remarquable en cette circonstance , et qui justifie le récit détaillé que l'ambassadeur croit devoir faire à son gouvernement, c'est que la préoccupation était devenue si forte et si générale , on avait une telle crainte de voir la flotte, le palais du Roi et toute la ville incendiés , selon la prédiction des enfants ensorcelés , que force avait été de faire veiller toutes les nuits 10000 hommes pour préserver la cité des malheurs qu'on voyait prêts à fondre sur elle ; et les juges , malgré l'impossibilité de constater de pareils délits , mais afin d'apaiser le peuple , qui ne concevait pas d'autre moyen d'éloigner le fléau, se virent contraints de livrer en victimes à sa cruelle superstition quelques individus désignés par le plus grand nombre comme coupables de ces maléfices.

Assurément M. de Feuquières n'ajoutait pas plus de foi qu'il ne devait à de pareilles visions ^ mais, comme elles mettaient tout en émoi , il était obligé de s'en inquiéter lui-même et d'en informer le Roi. ce Cet article , Sire , disait-il , est ce bien bagatelle , mais je puis assurer V. ]\L ce qu'il n'y a point d'affaire en Suède qui se ce traitte plus sérieusement , et qui occupe tant ce les esprits. »

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Ce qui pouvait contribuer, entre autres choses , à tirer M. de Feuquières du monde imaginaire où le transportait , quoi qu'il en eût , la crédulité suédoise , c'était la partie de la correspondance de M. le marquis de Pas , son fils aîné , qui était consacrée à des demandes d'argent. On peut accuser au premier abord ces instances répétées si souvent; mais, si l'on y arrête son attention, on est amené à reconnaître qu'elles peuvent trouver leur justification, et qu'elles dénotent moins une prodigalité assez excusable, après tout, dans un jeune gentilhomme, que la triste nécessité oii se trouvaient alors les gens de condition , riches ou pauvres, qui voulaient avancer dans les armées, à la cour et partout, de faire une ^

dépense excessive , et en quelque sorte de se ruiner, quand ils n'avaient pas une grande fortune , afin de représenter comme ils le devaient. Ainsi le jeune marquis de Pas , devenu colonel d'un régiment de cavalerie , mande à son père qu'il a en tout à son service vingtdeux personnes et vingt-cinq chevaux , et qu'il ne peut en avoir moins : il l'en laisse jujge luimême. Et ce n'était pas de domestiques seule- ^ ment que se composait sa maison : l'aumônier qui le suivait, par exemple, n'était pas payé par le gouvernement^ comme ceux qui nain, b

xvijj LMRODUGTION.

guère étaient attachés à chacun de nos régiments , mais bien par lui. « J'ay un aumônier, « dit-il , qui est jacobin et de bonnes mœurs , « sans cela , je ne le garderois pas. » M. dePas déclare que sa vie est bien réglée , mais qu^il n'a pas les moyens de vivre , et qu'avec son revenu annuel, il peut à peine atteindre la moitié de Tannée.

Pour faire son chemin , il fallait attirer Fattention sur soi autant par son luxe et sa dépense que par sa naissance et son mérite. M. le roarquis de Pas savait donc fort bien dans quelle cour il vivait lorsqu'il écrivait à son père : « Peut-estre si vous faisiez quelque ef- « fort pour moy , cela feroît quelque chose du « costé de la cour. » TeDement il était persuadé qu'il fallait briller pour réussir, et contribuer à la magnificence de la cour du grand Roi pour obtenir un avancement qui, le plus souvent, ne dédommageait pas des sacrifices qu'on s'imposait pour y arriver.

Lorsque le Roi eut accordé à M. de Pas le régiment Royal de Marine, M. de Pomponne hii-même plaidait ainsi sa cause auprès de M. deFeuquières : « Je ne trouve qu'une seule « difficulté dans la grâce que le Roy vient « de luy faire, c'est celle de la subsistance, « parce que la despense d'un mestre de

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« camp d'infanterie est assez grande. » On voit par là que , s'il en coûtait beaucoup pour être colonel de cavalerie , il y avait également bfiaucoup à dépenser dans Tinfanterie. Du reste, il en était de même pour toutes les dfârges, pour toutes les positions. Quand nième M. de Pomponne ne prendrait pas ici le soin de justifier la dure obligation imposée à tont gentilhomme en emploi de faire une extrême dépense, on trouverait facilement ailleurs cette justification. Pour ne pas aller plus loin, on peut rappeler avec quelle énergie Madame de Sévigné se féerie dans ses lettres contre les, sacrifices d'argent auxquels son fils fiit oMïgé , lorsîqfu'on l'eut nommé coïonel d'un r^tticnt de noblesse : « Mon fils , dit-elle , a « été choisi paf cinq à six cents gentilshommes * de son canton , pour être à leur tête. C'est <ï m honneur , je ^avouerai ; mais cette dé- «f pense, quand on a été dix ans à la guerre « d'tme autre manière , est fort désagréable... « n est désespéré de ce retour à une profession ^ qu'il avoit si sincèrement quittée. Il tiendra « une table enragée... Enfin Dieu le veut! » Dans ces budgets si coûteux et , le plus sou- \ veiil, si peu en proportion avec les revenus ou ^ tes appointements , l'article des dépenses imprévues n'était pas le moins effrayant. Si l'on