XX INTRODUCTION

était admis à riionneur de faire la partie de quelque prince , il fallait apporter une bourse bien garnie , pour faire face à de dures éventualités , aux plus rigoureux traitements de cet impitoyable dieu du jeu , le hasard, ce Mon lils « me mande , dit ailleurs Madame de Sévigné , « qu'il s'en va jouer au reversis avec son jeune (c maître (M. le Dauphin). Cela me fait transir : (c deux , trois , quatre cents pistoles s'y perdent ce fort aisément :

« Ce n'est rien pour Admète , et c'est beaucoup pour lui. »

Enfin , on pouvait appliquer à M. le marquis de Pas et à tous les gentilshommes qui vivaient dans l'atmosphère de cette cour éclatante et ruineuse, ce que l'illustre marquise disait de son fils : ce II trouve l'invention de dépenser ce sans paroître , de perdre sans jouer et de ce payer sans s'acquitter ; toujours une soif et ce un besoin d'argent, en paix comme en guerre, ce C'est un abîme de je ne sais pas quoi ; sa ce main est un creuset où tout se fond. »

M . de Sismondi , qu'on n'accusera pas de s'être laissé éblouir par l'éclat du règne de Louis XIV au point de n'avoir pas vu à quelles conditions cet éclat avait été , en partie , obtenu , ne manque pas d'alléguer que toutes les classes de la société, le peuple, le clergé et la noblesse elle-

INTRODUCTION. xxj

même , se trouvaient obligées d'y contribuer pour une part plus ou moins onéreuse. <c Les <c impôts sur les échanges et sur les francs-fiefs , «dit-il, atteignaient aussi la noblesse : on « Tavait fait , de plus , contribuer largement , « sous prétexte de vérifier ses titres : enfin on «l'appelait à faire, pour la guerre, une dé- « pense excessive ; car , bien que les emplois « militaires fussent richement payés , les gen- « tilshommes faisaient à leurs frais, et les cour- « tisans avec un luxe au-dessus de leurs « moyens, leurs équipages de campagne, pour «lesquels ils s'endettaient presque tous et « qu'ils perdaient le plus souvent , si l'armée «éprouvait quelque revers. »

Une telle situation était d'autantplusfâcheuse , que les appointements , presque toujours insuffisants , étaient loin d'être payés avec exactitude. M. de Feuquières lui-même , quoiqu'il fût l'ami de M. de Pomponne, éprouvait sur ce point beaucoup de difficultés et de retards : « n est bon de vous avertir, lui mandait Ma- « dame de Pomponne , qu'il est très-difficile « de tirer de l'argent, et que c'est une chose « par laquelle l'on se trouve distingué que « d'estre payé de ses appointements. Depuis « deux mois , je suis à demander vostre demyc année, et l'on ne la touchera déplus de deux

xxij INTROpyCT)[QN.

ce mois d'icy. » Madame de Pomponne en effet sollicitait sans cesse le paiement des honoraires d^ M. deFeuquières, elle insistait auprès des commis , parlait à Çolbert lui-même , et ciependant n'obtenait pas toujours ce qu'elle deniandait avec cet empressement que dpn^e la véritable amitié. Si nptre gouvernement e^t inférieur en magnificence à celui de ïliouis XTV, il a du moins sijr lui cet ayantage tout positif que ses rouages financiers fonctionnept avec beaucoyp de régularité , que les traitements de ses hauts fonctionpaires et de ses derniers employés ^ont payés ^yec une égale exactitude çt que le§ fonds s'en produisent périodiquement avec une ponctualité adjnirable. On estheurau^ sans doute d'assister au spectacle d'un règne illustre , on pst heureux de concourir soi-qaêmç à cette illustration , iriais c'est à ]?^ conditipR d'y trouver de quoi vivre ; et vpilà ce que ch^un ne trouvait pas dans d'équitables prpppf tiqn^ sopsle règne de Lpuis ^^V, tput digne qu'il e^t de notre admir^tipn et de notre respect. Tant de splendeur cachait beaucpup de gêne , et l'on peut dire de ce gouvernement Q^'il n'était pa^ assez riche pouy payer toute sa magnificence. M. le marquis Isaac de Feuquières pouvait; s'en apercevoir autant que personne , lui qui était obligé de soutenir l^s grjindes dépense^

INTRODUCTION- xxiij

de représentation et de déplacement auxquelles l'obligeait sa position , avec des appointements de 36000 livres. Heureusement il avait à Paris M, et Madame de Pomponne , qui ne se, contentaient pas de les faire payer aussi exactement que possible , mais qui employaient leur crédit à en faire augmenter de temps en temps le chiffre par d'utiles gratifications.

Madame de Pomponne était, selon l'expression de son mari, l'intendante de M. de Feu^ quières , en même temps que la conseillère et Tappui de ses fils; elle continuait à remplir cette double tâche avec l'affection et la sollicitude d'une amie et d'une mère. Les frivolités de la cour n'avaient pu lui faire perdre ces habitudes de régularité financière qu'elle avait puisées dans sa famille ; elle lesconservait, aussi bien que ses habitudes de piété , au milieu des plaisirs de Saint-Germain, de Versailles, de Paris, et les faisait tourner au profit de sa maison et de ses amis ; en im mot , dans la femme de M. le marquis Arnauld de Pomponne , ministre de Louis XIV, on reconnaissait toujours la fille de M. Ladvocat, maître des comptes. Elle est une des personnes traitées avec le plus d'indulgence par le duc de Saint- Simon , avare d'éloges , comme on sait , ou qui ne les donne presque jamais qu'avec de ma-

xxiv INTRODUCTION,

lignes restrictions : « C'étoit une femme pieuse, ce dit-il , retirée , qui aimoit ses écus , et qui <c n'avoit jamais fait grande figure dans lesanifc bassades ni pendant le ministère de son ce mari , quoique dans une grande union ence semble. » — « C'est un grand hasard , dit le « beau-frère de cette dame, M. Fabbé Arnauld, ce de trouver une femme qui ait d'aussi bonnes ce qualités et qui entre avec autant d'amitié dans « les intérêts de la famille de son mari. »

Il y avait bien aussi trace de ce caractère positif dans une autre fille de M. Ladvocat, dans Madame la marquise de Vins; mais ce n'était point la finance qui avait ses prédilections, c'était la politique. On l'appelait le Petit Ministre y comme le rapporte Madame de Sévigné ; aussi était-elle initiée à une foule de secrets d'Etat , ce qui explique les pompeuses louanges que lui prodigue un de ses admirateurs, M. l'abbé Arnauld : ce Ce qu'on voit ce d'aimable , dit-il , dans son esprit et en sa ce personne n'est pas ce qu'on doit le plus estice mer. Elle n'aime pas tout le monde , et ne se ce soucie pas d'en être aimée ; mais elle est ce sincère et généreuse , et on se peut fier ce en ses promesses. Son esprit est grand et cace pable de tout, et son cœur est encore plus ce grand que son esprit. L'ambition, sa passion

INTRODUCTION. xxv

(c dominante , paroît le remplir tout entier; « mais , comme elle n'a pas autant de bonheur «que de mérite, il semble qu'on puisse espé- « rer qu'elle cherchera à se satisfaire par des «biens qu'elle pourra se donner elle-même. » Enfin , chose rare , le duc de Saint-Simon ne trouve qu'à louer dans cette personne, dont il faille plus bel éloge que l'on puisse faire dune femme: ccEUeétoit, dit-il, charmante « par son esprit , par ses grâces , par sa beauté , « par sa vertu. » Si nous rappelons ici les mérites de Madame de Vins , c'est que , comme Madame de Pomponne , sa sœur, elle portait beaucoup d'affection à la famille de Feuquières. Elle en avait accordé assez à M. le marquis Antoine de Pas pour permettre qu'il lui adressât certaines relations de faits militaires, qui passaient ensuite des mains de M. de Pomponne dans celles du Roi. C'est de l'une d'elles que Madame de Sévigné écrivait en ces termes à sa fille : « Je vous envoie la plus belle « et meilleure relation des circonstances de la « mort de Turenne , qu'on ait eue ici depuis « Tévénement. Elle est du jeune marquis de « Pas (de Feuquières) à Madame de Vins , pour « M. de Pomponne. Ce ministre me dit qu'elle «étoit meilleure et plus exacte que celle du <^Roi. Il est vrai que ce petit Feuquières a un

U^j INTiaODUCTION

a coin d' Arnauld dans la tête , qui le fait mieux tf émre que les autres courtiwns, »

I41 maison de Madame la marquise Arnauld de Pomponne était une seconde maison paternelle pour les jeunes de Feuquières : ils se plaisaient dans leurs lettres à le témoigner à leur père , auquel ce devait être une douce consolation dans son éloignement. Fréquentée par la meilleure société de Paris, une telle maison était pour ces jeunes gens une école de sage conduite, d'esprit, de bon goût, d*excellentes manières , et ils n'étaient pas longtemps sans doute à reconnaître qu'ils n'avaient rien de mieux à faire que d'y être assidus. Entre autres personnes de bonne compagnie, ils y rencontraient, avec Madame de Vins, Madame de Sévigné, qui professait pour M- de Pomponne une grande amitié, fondée sur la reconnaissance ; la belle Madame de Grignan , fort liée avec Madame de Vins; M, l'abbé Arnauld, frère aîné de M, de Pomponne , et leur oncle M. l'abbé de Feuquières , lorsqu'il n'était pas dans ses abbayes ou dans les camps.

Ces deux abbés étaient unis par une étroite et ancienne amitié , qui avait sa source dans une parenté fort rapprochée et surtout dans une grande similitude de caractère et de position. Nés tous deux avec une vocation déci-

ISTRODUCTIOM. WTÎj

(jgç pour h carrière des armes , qu'ils avaient

embrassée et suivie pendant quelque temps

avec succès , tous deuii; l'avaient quittée pour

entrer dan^ les ordres, Mais en endossant l'habit

4e cette nouvelle profession , ni Vnn ni l'autre

n'avait complètement dépouilla le vieil homme ;

tQuipurs ils conservèrent de leur premier état

un besoin de mouvement , d'agitation , qui leur

rendait peu attrayante la vie sédentaire : on

peut s'en convaincre par la lecture des Mé^

moires de M. l'abbè Arnauld et par celle des

lettres de M. l'abbé de Feuquières.

Ainsi que son ami , ce dernier avait quitté

(Jôpuis longues années l'épée pour le froe ; il

avftit eu tout le temps d'oublier, dans les

moUes douceurs de ses abbayes , de la cour et

de la ville , les rigueurs de la vie militaire ; et

pourtant , même dans un âge qui n'était plut

celui de la jeunesse , il préférait au calme de

relise le tumulte des camps ; et ce qui pa»

raissait lui agréer le plus dans la charge d'au*

WQuier du Roi , c'était le privilège qu'elle pro»

curait de le suivre dans ses expéditions *• aussi

ne maQqna-t-il pas l'occasion de l'accompagner

à la campagne de Flandre de 1675 ; et , si alors il

fût encore porté l'épée , il n'eût pas écrit autre*

meut sur les opérations et l'état des armées.

Deux ansauparavant, sans que riçn l'y obligeât,

xxviij INTRODUCTION,

il s'était rendu aux conférences de Cologne , où il savait que les plaisirs tiendraient autant de place que les affaires. Préoccupé du grand train qu'on y menait , il mandait à son frère : « La despense de MM. nos ambassadeurs « est fort grande : MIVI. de Courtin et de Baie rillon sont logés ensemble , ayant percé deux « maisons proches , et ils tiennent deux « grandes tables à la fois. D'ordinaire toute « nostre cour va disner chez eux et soupper « chez M. le duc (de Chaulnes), où tout le ce monde se rassemble : il y a douze pages , ce vingt-quatre valets de pied , douze gentilsce hommes, Madame la duchesse, Mademoiselle ce Murinais et Mademoiselle d'Offoy, de Picarce die. Les autres ambassadeurs ont chacun ce quatre pages et huit valets de pied. Il y ce a plus de cinquante volontaires et force ce belle jeunesse. Pour le clergé , M. l'abbé cède Suze et moy, l'abbé de l'Estrades, qui ce va et vient à Vezel. Enfin notre cour est ce fort brillante. » Toute brillante qu'elle était, elle ne suffisait pas à M. l'abbé de Feuquières , qui allait chercher d'autres distractions dans le voisinage , à Utrecht , où était alors le grand Condé , commandant l'armée de Hollande , et que la goutte empêchait de se mettre en campagne. Voici les

INTRODUCTION. xxix

tendres reproches qui ;; étaient adressés à l'heureux prélat par une dame de Paris , dont le nom , discrètement absent au bas de sa lettre , demeure pour nous un mystère : (( Est-il possible , Monsieur Fabbé , que vous « soyez si gay et si joyeux quand vous estes à « 160 lieues de vos véritables amis, et que les « dames d'Utrecht vous fassent ainsy oublier « celles de Paris? Mais je ne sçais de quoy je « m'avise de faire une grande distinction de « vous aux autres et de songer tant à vous as- « surer que vous ne pensez pas à moy. L'on « me mande que vous ne songez qu'à vous « divertir depuis le matin jusqu'au soir , et « que vous n'avez jamais esté aussy galant ; « que tous le poussez si loin , que vous « n'estes guère en peine du lendemain. Peut- « estre penserez-vous plus aux gens, estant à « Cologne , où la gravité des plénipotentiaires « retiendra l'impétuosité de votre tempéram- « ment. Je n'ay pas voulu vous escriretant que «j'ay sçu que vous estiez si dévergondé; je « vous ay laissé vous réjouir à votre aise ; mais à « présent que vous estes de retour avec vos « ambassadeurs , revenez à nous et m'entrete- « nez un peu de vos folies bonnes que mauvai- « ses ; elles pourroient bien vous obliger d'en « faire quelque austérité , et je ne crois pas

txt INTRODUCTION.

€ que le jacobin de la rue Saint-Hoiioré vous « en donne aisément l'absolution- Mademoi- « selle de Montsoreati dit que vous estes plus € à craindre qtx'an ne pense , et que Ton a la « conscience chargée de vous laisser entref € dans sa chambre après le coucher du Rôy. « Aux dépens de cela , je voudroîs que voua « fussiez icy. En attendant, Ton se contenté « de parler souvent de vous. Adieu , Mon- « sieur. » Sans chercher à justifier entièrement Faccnsé et à le faire paraître moins coupable qpii'iï ne l'était effectivement et que peut-être hii-mèfifie n'attrait voulu Têtre , qu'il nous sôit .permis de dire, à sa décharge, que sans doute la jalmisie avait grossi ta somme des torts qui lui étaient imputés. Au reste , cette matière n^est pAflf d^une telle importance qu'elle mérite d'être approfondie. En résumé , on voit quel était M. i'ftbbé de Feuquièrei*, militaire par incïînaticm^ homme; d'Église par circonstance , abbé de eocEr^ s» Von veut, mai» d'tme cour remuante el aimant la guerre autant que le plaisir.

I>rremi plus calme que son ami , M. l'abbé .A^nauld se contentait des voyages d'agrément, de» cérémonies d'apparat, des fêtes et même deft^ spectacle». «Croiriez-vous , écrivait Madame « de Sévigné à sa fille en 1675, croiriez-vous • que^reviensde l'Opéra açvecM. etMadamede

INTRODUCTION. xttj

« Pomponue, Tabbé Arnauld, la bonne Troche a et d'Hacqueville ? La fête se faisoit pour l'abbé « Arnauld, qui n'en a pas tu depuis Urbain VIII, «qu'il étoitàRome avec M. d'Angers. »

Dans son affection pour M. l'abbé de Feu^* quières , M. l'abbé Arnauld ne trouvait pas bon qu'il prît gratuitement autant de fatigue ; il estimait^ non sans raison, ce qu'il aimoit trop la «guerre pour un abbé, » et, bien qu'il ne put l'empêcher de céd^ à son inclination un peu aventureuse^ il n'était pas d'avis qu'il s'y livrât avec autant d'abandon^ alors surtout que son âge , sinon son état , lui commandait le repos, ce Je fus fort attaché à Paris , dît-îl , par la « maladie de l'abbé de Feuquières , qui pensa « mourir. Il avoit extrêmement fatigué pendant «la campagne (de 1675); il vouloit être par- « tout de jour et de nuit ; il avoit encore accom- « pagnéle Roi à son retour, et il avoit fait sans « obligation et sans intérêt les fonctions d'au- « mônier de S. M. pour ceux que leurs charges « y obligeoient et qui étoient absens. Enfin , « après avoir traîné quelque temps , il fallut « succomber au mal ; et , sans M. et Madame de « Pomponne , qui usèrent d'autorité pour chas- « ser un misérable empirique , entre les mains « duquel il s'étoit mis , on auroit eu de la peine « à le sauver. C'eût été pour moi une très-

xxxij INTRODUCTION.

« grande affliction , ayant pour lui autant d'ace mitié que je sais qu'il en a pour moi. »

M. l'abbé Arnauld et M. l'abbé de Feuquières vécurent encore longtemps pour jouir de cette bonne et vieille amitié * ; ils purent continuer leur genre de vie , assez mondain , il est vrai , et qui aurait paru dissolu à une autre époque que celle du règne de Louis XIV, où une importance égale semblait accordée aux plaisirs et à la dévotion ; mais alors personne ne les jugea indignes d'être de la famille du grand Arnauld d'Andilly.

• M, Tabbé deFeuquières mourut en 1692, et M. Tabbé Arnauld en 1698.