DE M."^ LA COMTESSE DE CHASTELLUX

dôienf encore plus douce la tranquillité dont on y jouissoit , et en augmentoient ie prix. Les maiheui-s de FEtat étoient le seul chagrin que M. le

des oiivriers et des commis qui en etoient occupés eut été doublé et quadruplé. Les habltans des provinces regardoient d'un œil d'envie ia fortune qui paroissoit sourire aux Parisiens : îis affluoient dans la capitale, qui ne vit à aucune autre époque un aussi grand concours , un mouvement aussi rapide, un luxe aussi extravagant. Les spéculateurs étrangers j arrivoient aussi , et y versoient à leur tour des papiers de Londres et d- Am«iterdam. Tout emploi du génie, du bon sens, étoit suspendu; on assiégeoit Jes portes de l'a Banque pour y porter son or; on se faisoit une peur chimérique de n'être point adinis,' et Ton étoit soulagé lorsqu'un coihmis , avec un sourire perfide, avoit dit: Ne- craignez rien. Messieurs , on prendra tout votre argent. Les âmes jusque-là les plus tranquilles éprouToient les transports forcenés des joueurs. On .se pressoit dans la rue Qùincampoix, oii se teiioit la bourse : une chambre s'y iouoitià dix livrés par jbur. La cloche qu'on sonnoit ie soir pour forcer les agioteurs à la retraite, portoît le désespoir dans leurs cœurs. Les plaisirs du vice ou les plus bizarres inventions de la folie s'offiroient à eux pour remplir des nuits dont ils déploroient la longue durée. Les femmes gourmandoient la timidité de leurs maris , iorsqu'ib se refusoient a courir ces x^hances de. fortune. La monnoie d'or, que Law rognoit, altéroit, décriait sans cesse, paroissoit frappée de mdédiction!. Toute distinctron' de naissance étoit effacée. Les nobles dinoient chez àe& laquais enrichis de la véfUè.... L'arrière petit-fib du grand

Chancelier y éprouvât; le déi^gement de sa propre fortune ne lui en causa aucun. Presque toute la sienne consistoit en rentes sui* la Ville ; elles furent réduites à la moitié , et il perdit en un moment une grande paHie de son bien. Cëtévénement n altéra en rien sa sérénité , et ne parut pas exercer son couhige *. M.™^ k Chanceiière n eh fut

Con^' étoit à kl léte des honmiës de la timr qu'an avott

Aommés les âeigneurt Miêtin^Uns Uii Iter^ d liioii'

troît à Chemille^ Fùti de ses fasiiltérs, i'optdeiiôe iftagi^aede son pone-featile : Monseigneur^ lui dît ce luirdi courtisan y déUit actions de ifotte ûUul ifohni mi$uds que téutes. eelks4à. »

* Le médecin Chirac fat loin d'àToir lë méihe stoïcisme

et ce noble sang «•froid. Dans rsnticbadibre d'nile d&mé chez laque&e il àvoh ete appde' ^ » il oppi'it que les «etion» venoîent de baisser; Ce docteur , qui àroît beaucoup d'actions dans le Mississipi, prit la novrelle de la baisse si fort à cœmr ^ qs'etant auprès de la malade , il lui tâta le poids en dîsaùt : Ah, bon dieu! cela diminue, Hikinue , diminue; buiàsé, èàiéset baisse/ '^ La dame se faiit à sonner de tontes ees forcés , et appela sei^ gens en s'écriant i Ah! je me meurH'M. Chirac vient de répéter, en nie tenant le pùulê , qu'il diminue , qu'il baisse; il faut 'donc que je meure J -^ Vous rieez. Madame, dit le ibedecin en se levant y votre pouls est excellent, et vous vous portez à merveille; c étoit des actions que je parlois: j'y perds considérablement, parce qu elles diminuent, » (Fragmens des.

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pas plus affectée ; ils ne s'en plaignirent pas , et ils parurent même oublier promptemeftit cette perte si considérable pour tûx : élte ne fut pour^ tant jernats réj)arée. M. le Chancelier ne demanda depuis aucun de ces dédommagemens que les personnes en pkce et en faveur obiiza^nt ensuite} et, dans tout le cours de sa rie ^ il n'a l^çudu Roi aucune grâ^^e .péràtâanre. .

Je me suis un peu étendue sur des éTénemehs et des détaik qui regardent encore plus les parens de ma^ mère qn eIkhi»éBaie ; mais indépeU'*' damment du phisîr qtie fai à me fesiUppeler et àm'enTaé&urOT te souvenir, p contrains d'atitant moins ie setitimént qui me porte à m'ien entretenir, que j^ oix)îs imiter ea cela ma mère, et que d'ailtours V en péignaht Fésprit , le caractère, les moblivs et les v^us de sai fiimille , je la peins aussi elle-même.

Mais je reviens à elle et à la vie qu'elle n^e-nok.

Pendant ce premieif e^I de M. son père, die n^étmt point dans le cas de regretter de Parisr tee qu'on appelle les plaisirs ; elle né les connoissoit

lettres originales de M."*' la princesse Charlotte-Elisabeth de Bavière, pag. S'73, edit. de 1788.)

28 fiSSAl SUR Là VlB

point y et trouvoit à Presties tous ceux * qu eiie aimoit. La sociétéde MM. ses frères luîenÊiisoit une conforme à son âge et; à son goût ; elle ëtoit d'ailleurs assez formée pour sentir ie prix de celle de M; son père , et pour goûter ie geiare d'esprit et de mérite qu'elle voyoit chez lui; de sorte qit'êlie s^y trôuToit parfaitement heureuse. Mais ie séjour de Fresnes ne lui étoit pas- mohis utile qu'agréa^ fale; elle) acheva d'y perfectionner son éducation ; elle révint sur presque toijt ce^qu'elie avoït étudié jusque-là; elle se remit an latin, dont elle ii-avcntalors qu'une i^èreteintiire, et que depuis elle a su parfaitement. Les entretiens qu'elle avoit aVec M^ son père sur ses études , les comrérsa^tions ; l^s lectures, ^ tout ee qui faisoitles^ami»semens de Fresnes, lui formèiHent Fesprit, la raison et ie^goût , et lui firent , pour ainsi dire , un fonds qui lui servit toute sa vie. Dépuis son •mariage^ les devoirs du moiide, {es soins domestiques ; et sur-tout sa respectable assiduité aux saints exercices de piété qu'elle s'^oit prescrits , consuihoiënt presque tottt son temps , iet lui avoiént fait perdre le fil des lectures et jdes occupatipQs de sa jeunesse. Cependant ellç parpisspit toujours en savoir plus.et avoir plus4'instmclio&

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que les femmes n'en ont ordinairement. Sa mér moire lui rendoit présent tout ce quelle avoit reçu ; de sorte que , sur l'histoire , la géographie v» les heïïes-Iettres , elle ^étoit en état d'ayoir constamment l'avantage sur ceux qui avoient plus qu elle f habitude de s!en occuper. La justesse de son esprit et le goût qu'elle s'étoit formé, dans sa jeunesse , lui faisoient porter un jugement trèséclairé sur les livres etles ouvrages d'esprit qu'elle lisoit.

M. ie Chancelier fut rappelé et rétabli dans Fexercice de ses charges au mois de jifillet 1720*.

* Le moment de la ruine trop long-temps retardée du jFimeste système etoit enfin venu. Law etoît Fobjet de la hainepublique. Le 19 juillet 17â6, un carrosse dans lequel on le qrojoit fut brisé en mille pièces. II se réfugia au Palais-Royal, et l'on eut beaucoup de peine à empêcher ie pHIage de sa maison* « Cependant Law, qui flattoit lé Régeiit de se relever, de sa cbute, avoit encore tout son crédit auprès de lui; et ce fut, ajoute Marmontel, à condition de lui être favorable que d'Aguesseau fut rappelé. Le Régent , pour mieux les lier ensemble , voulut que Law lui-même allât le prendre à 'Fresnes; et d'Aguesseau fut ramené de son exil par un homme qu'il auroit du regarder comme un voleur insigne , et faire pendre en arrivant. La foiblesse qu'il fit paroitre dans cette occasion , fut la seule tache de sa vie; et, en le revoyant désarmé de' son courage et; de. sa constance, on dit de iui, et homafactus est. »

Le mariage de ma mère n'eut lieu que dix - huit mois après son retour. Il avoit été question pour elle de plusieurs établissemens qui n'avoienf pas réussi , et qu'elle n'avoit pas eu lieu de regretter; M.™« de Tavanes, sœur de M. le Chancelier , en imagina un qui eut plus de succès. Ck)nnoissant mon père , qui étoit lié de parenté et d'amitié avec son mari , elle entreprit de le marier avec sa nièce : lanégociation fut longue; dés raisonsparticulières d'affaires tinrent mon père assez long-temps en suspens, et le firent différer. II avôuoit aussi que ce n'étoit qu'avec une sorte de peine qu'il se déterminoit à faire le sacrifice de sa liberté , qu'il aimoit et dont il avoit joui jusqu'à trente*huit ans ; mais , enfin , Taffaire fut conclue et les paroles données à la fin de janvier 1722. M. le Cliancelier étoit alors menacé d'u^e nouvelle di^race : mon père ne l'ignopoit pas ; il avoit même reçu quelques avis indirects sur les dispositions du Palais-Royal. M. le Chancelier ne cherchoitpas d'ailleurs à dissimuler les risques qu'il couroit très-volontairement^ mais mon père avoit ti*bp de noblesse et de grandeur d'ame pour qu'une raison qui augmentoit son estime envers M. le Chancelier, pût lui ôter le désir de devenir son

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gendre; je crois même pouvoir dire que ces cir^ constances lui parurent plutôt un motif pour se déterminer qu'un prétexte pour rompre. K tut donc Tair de ne rien craindi'e , d'être coi^tept de tout , et il parut plus empressé qu'il ne f avoit été jusque-là. M. le Chanceiier sentit jusqu'au fond du cœur toute l'honnêteté et la délicatesse de stf conduite. Le mariage fut donc déclaré , et f on en demanda l'agrément au PalaisJloyal. On a su depuis, dans ia famille, que M. le Régent, qui, avec un esprit supérieur", se permettojt quelque-

* ft En lui, dit Marmontel , tous les ag^'mens de Pesprit et touâ les charmes du langage ; une justesse , une précision , une clarté dans les idées , un don de les développer, qui lui rendoient tout facile et simple ; une force de conception , une sûreté de mémoire à laquelle rien n'échappoft , et de là une multitude de connoissances acquises sans travail et comme en se jouant; une éloquence natureOe, et une grâce plus séduisante, plus persuasive que Feloquence même; une sagacité dans les détails , une rapidité de vue dans l'ensemble le plus compliqué des affaires , qu'il saisissoît d'un coup - cPœil ; une valeur franche et modeste , digne du sang de Henri IV, auquel il se flattoii de ressepibler dans ses vertus comme dans sesfoibiesses, et dont ii avoit re'eHement la simplicité , la bonté , l'affabilité populaire , la. gaieté vive, la douceur, l'eycessiv^ facilité à oublier l'injure , et singulièrement les talens de ia guerre , pour hiquelle il se sentoit né ; enfin toutes ks

32 KSSAI SUA lA VIE

fois des propos un peu vulgaires t étant un jour àTOpéra, avoit dit tout bas à sa maitiiesse , en lui montrant mon père: Voilà un homme qui se fait

qualités de rhomme aimable et tous les germes du grand homme , hormis ie courage d'esprit , ou , pour mieux dire ^ la vigueur de Tame, avoient été donnes par la nature à celui dont réducation fît le plus corrompu des hommes. II avoit eu dans son enfance un précepteur digne de lui , le bon et sage Saint-Laurent : il ie perdit ; et de ses mains , son ame, encore neuve et flexible , tomba dans celles de

Pubpis II fut facile à celui-ci d'en faire un libertin de.

cœur et d'esprit ; de lui apprendre à regarder la bonté-

comme une foiblesse , la vertu comme une folie , la religion comme une chimère , la droiture et la bonne-foi conlme le mérite des dupes, et l'art de mentir, de tromper, de se jouer de sa parole, comme le seul art de régner. Mais cette doctrine infernale , qui d'une ame ardente et vigoureuse auroit fait un monstre à étouffer, n'ayant trouve dans Famé de ce prince , naturellement indolent et léger, ni la vigueur ni le ressort que les atrocite's demandent, n'en fit qu'un homme vicieux , nonchalamment livre^ à des passions douces, se jouant de l'opinion , comptant pour peu de chose et Festime et le bl&me , cherchant le bruit pour s'étourdir , le mouvement pour dissiper le pénible ennui de lui-même , la singularité bizarre des débauches les plus outrées et des plus infâmes plaisirs, pour ranimer ses goûts éteints et ses désirs rassasies ; mais aussi éloigne des grands crimes que des hautes vertus ; bon , sans estime pour la bonté; incapable de se venger, par foiblesse et par indolence; n'aimant de sa grandeur que la facilite de vivre au

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poissonnier la veille de Pâques ; il m'est venu demander ce matin F agrément de son mariage avec lafiUe du Chancelier. On a été persuadé aussi que M. le Régent avoit eu Tespèce de bon procédé de différer de quinze jours ou trois semaines ia disgrâce de M. le Chancelier , et de suspendre une affaire importante qui tenoitàson exi! , afin de lui laisser le temps de faire le mariage de sa fiiie ; il y mit même assez de dissimulation pour tromper les observations de cour et faire croire que forage se dissipoit. Le maiîage se fit le 16 février 1722.

Mamère.avoitalors vingt-deux ans faits. Safîgure n avoit rien de remarquable en bien ni en mai ; mais sa taille avoit plus de rectitude que de grâce , et ses traits plus de régularité que d agilement Cependant sa physionomie étoit noble , ouverte, et peignoit une belle ame; on y trouvoit même quelque ressemblance avec celle de M. son père: ce qui lui manquoit le plus , c'étoit

gre de ses caprices ; reservant toute sa faveur au mérite <Ie Famuser; laissant échapper de ses mains des libéralités immenses , pour s'épargner la peine d'en modérer l'excès ; et si ennemi de la gâne , qu'une couronne même Tauroit importune, s'ii en avoit senti le poids, n

34 ESSAI sus LA VIE

la fraîcheur et les grâces; aussi a-t-elie paru mieux à un ceiiain âge que dans sa jeunesse. II est vrai que personne n étoit moins occupé qu'elle de sa figure, et ne connoissoit moins cette espèce d'art que les femmes en général connoissent naturellement si bien , et qui fait presque tout le mérite de la plus grande partie des figures qui plai* sent. Elle ignoroit ou méprisoit toutes les ressources de ce genre. Comme elle n avoit ni le goût ni le tsdent de la parure , il étoit naturel à son âge d'être moins étourdie , moins enivrée de tout ce qui étourdit et amuse dans tes momens qui précèdent le mariage : on se livre davantage aux i*éflexions , quand on est plus en état de sentir rimportance de rengagement que Ton prend. Tout ce quelle savoit de celui qu'elle aJloit épouser, son extérieur prévenant, ainsi que la joie que ce mariage donnoit à sa famille , la satisfaisoient aussi elle-même.

Mon père étoit grand et bien fait : sans avoir tous les traits parfaitement réguliei^, il avoit une très-belle figure , une grande noblesse dans Textérieur et dans les sentimens , et assez de capacité pour les sciences. Son goût le portoit sur-tout à celles qui tiennent au militaire, pour lequel il

DE M."» LA COMTBSSB DE CHASTBLLUX. 35

avoit une espèce de passion et beaucoup 3e talent. Personne n^avoit, avec moins d'ostentation, une valeur plus distinguée. Son caractère étoit ferme , et cependant gai et ouvert ; il avpit Famé courageuse , le cœur franc et sensible , la probité ia plus délicate ; en un mot , ii étoit plein de mé-. rite , de vertus et de qualités aimables ; fait pour plaire et pour aller à tout , si une vivacité dont il 11 etpit pas toujours le maître et qui le désoloit , ne feût pas souvent rendu difficile aux autres et fâcheux à lui-même. Cétoit l'affaire du moment, mais ce moment étoit terrible: c'étoitson seul défaut. Il étoit naturellement bon et sensible, aussi incapable d'une méchanceté réfléchie et de faire de la peine à personne , qu'il étoit peu maitre de contenir son premier mouvement dans les. choses qui lui déplaisoient et qui le contrarioient. Quelquefois il s'affligeoit tellement lui-même d'à* voir affligé les autres , qu'il étoit impossible de conserver du ressentiment des choses qui avoient d'abord blessé ; on savoit que son cœur n'y avoit point de part , et il n'en étoit pas moins aimé de ceux avec qui il vivoit. La gendarmerie , dans la^ quelle il avoit servi plusieurs années et qu'il avoit commandée » n'avoit pas moins d'amitié pour lui

36 Essai wr u vie

^ue d'estime pour sa valeur et ses qualités militaires; presque tous SCS camai-ades étoient devenus ses amis. Il étoit très^imé dans ses tores , dans sa province , dans sa famille , dons son domestique, et il avoit toute sa vie conservé les mêmes amis. Malgré cela, sa vivacité lui avoit été nuisible en plus d'une occasion: il en convenoit lui-même ; car il est certain que , s'il avoit mieux susecontenirjlauroit pu ellerplusioin. Il lui arrivoit quelqucfoisde Élire des réponsesdures et brusques à des gens en place , qui pouvoieot influer suf sa foiiiune: ii ne se contraignoit pas plus avec eux qu'avec d'autres. Tncapable d'une certaine dissimulation , il avoil peine , dans les occasions, à taire ce qu'il pensoit, encore plus à dire ce qu'il ne pensoit pas ; sa probité , plutôt que son intérêt , le faisoit paHer et agir , et il ne sftvoit passeplbyerafairesacourapersonne.il ne supportoit pas facilement les gens qu'il n'estimpit pas; en telle place qu'ils fussent, leur présence échaulToitpromptementsa bile; il luiéch^jpoit des vérités que la vivacité rendoit trcs-énergïquès> et qui le faisoient craindte. Il est vrai aussi qu'il évitoit ces sortes de personnes. En gén^l il ne cnltivoil guère que celles avec lesquelles il étoit