SWAI SUE LA TIB

jouissoH dans la place de pit>ciireiir général/ attîroieni beaucoup de monde chez lui. Vers la fin delà vie de Louis XIV, on le crotàLi veilied'une disgrâce ; c étoit à lui que Ton attribuoit f opposition que le Roi éprouvoit dans Fafiàire ée ia Cans- Hhition. Il fut en effet dans le cas de lui résister plusieurs fois , et il le fit avec respect , mais arec force. Le Roi , qui étoit d'ailleurs in(fi^)Osé contre lui par ie parti des Jésuites , et je crois aussi par celui des |Hrinces bâtards , qui ie savoient opposé à leurs prétentions , parut irrité ; il se laissa même aller à un mouyement de colère. On ne douta pas de la perte du procureur général , et deux fois on crut qu'il ne reviendroit de Versailles que pom* aller à la Bastille *.

* (t Louis XIV, dans la dernière année de sa vie , ne ponvoît forcer la résistance du Parlement à Facceptation de la bulle Unigenitus, Ce n'étoit pas que dans. tous les esprits il y eut le même courage ; mais d'Aguesseau , seconde de Fleur j, avoît montre une constance à toute épreuve, et les itvoit tous entraînés. Le Roi, pour le fléchir , Tavoit fait venir seul , et l'avoU trouvé aussi ferme qu'à la tête du Parlement. Dans son dépit, il s'oublia jusqu'à sortir de son naturel, et de cette dignité froide qui accompagne le sentiment d'une puissance irrésFstible. Impatient de se trouver foible contre la volonté d'un homme, Louis XIV menaça d'Aguesseau de lui oter sa charge , et

DE M.nK LA COMTESSB DE CHÀSTELLUX. 17

Sa maison dans ce moment devint déserte : les personnes de ia cour ou sur les voies de la for** tune, qui i avoient le plus fréquentée , n'osoient plu$ y paroître ; on y étpit réduit, comme en temps de contagion , au petit nombre de ceux qui ne craignent rien.

Ces circonstances changèrent promptement»

La mort du Roi , la confiance et ie goût que M. le

duc d'Orléans avoit alors pour M. d'Aguesseau ;

ramenèrent aussitôt chez lui les amis de cour et

de faveur. Quoique ma mère fut fort jeune dors ,

ce contraste f avoit vivement frappée; elie disoit

j que cette leçon lui avoit été plus utile que toutes

1 les maximes des moralistes , et qu'elle l'avoit de-

[ puis préservée des illusions dé la fortune , dans les

mamens oii elle favorisoit davantage M. son père,

, et où il auroit été plus aisé de s'en laisser

éblouir.

Ma mère avoit environ dix-sept ans , quand

elle perdit M. son grand-père ; elle m'a parlé trop

souvent de cet événement pouV que je ne me le

. rappelle pas. M. Henri d* Aguesséau étoit un vieil -

lard respectable , chéri et révéré de toute sa fà*

cette menace fut aussi inutile qu'elle^ etoit injuste : cTA^ , gnesseau n'en fat point trouble'. » (Marmontel.)

18 SSSÂI fUR L4 VIE

mille. Magistrat distingué par son mérite et par les placés qu'il avoit remplies*, c^étoit l'homme le plus vertueux de son siècle, ie père le plus heureux et le plus digne du bonheur d'avoir un fils tel que M. le Chancelier. H avoit founii une longue carrière , et une mort douce twmina sa vie pure et sainte. Véritable patriarche , ii mourut , comme ceux de f Ancien Testament , comblé d'années et de grâces , entouré d^une nombreuse postérité, quittant ce monde sans remords, s'en-

• * Cétoft nu homme, dit Valioeoiil' , ioûi tout le m^nde admiroh la doucear et la probité; mais peu de gens ont connn la profondeur de son esprit et Fetend^e de ses

lumières, à cause du soin qu'il prenoit de les cacher

8a modestie paroissoit jusque dans son extérieur; et pendant que les magistrats se faisoieqt on fluix honneur de surpasser les finiihciers par le luxe de leur équipage , par ie nombre de leurs valets , il venoit à Versailles avec un seul laquais et dans un petit carosse gris, Wné par deux chevaux qui, souvent, avoient assez de peine à se traîner eux-mêmes. Je le rençontrgis soi^yeiit sur le chemin , et il me faisoit souvenir de ce que Senèque a dit de Caton : Qudie gloire p6«r un siècle corrompu , de voir un censeur, un générai d'armée qui avdit mérité les honneui^ du triomphe, et', pour dire encore plus, Caton lui-même, se contenter de faire ses voyages sur un seul cheval qui n'étoit pas même tout entier pour lui , car i! portoit encore sa valise remplie de tout ce qui lui étoit nécessaire ! yf

BB M.n» Lk COMTESSE DE CHÀ8TELLUX. lÔ

tretenant du séjour qu'il alloit habiter , bénissant ses enfans , les exhortant à f union et à la piété , et leur laissant Pexemple de toutes les vertus que la nature et la religion peuvent donner ou perfec? tionner*-

* Vfdincour nous apprend un autre trait vraiment at. tendrîssant de l'admirable modestie et de la charité de ce vertueux magistrat

« Ses meubles étoient si simples, dit-il, qu^ ses amis trouvoiçnt qu'il y avoit de l'excài. Enfin , ajaut ete appelé par le Roi dans le conseil rojid des finances, ses amis lui représentèrent qu'il dèvoit avoir au moins une maison meublée d'une manière conforme « sa nouvelle dignité, et que cette négligence , dans un homme qui ne pouvoit être soupçonne' d'avarice , seroit regardée par tout le monde comme une singularité outrée. H se rendit a leurs remontrances; et ajant mis vingt-cinq mille livres dans un sae, il les porta à M."*^ d'Aguesseau, la priant d'ordonner au platât, pour elle et pour lui , des meubles convenables. Elle lui répondit : II est vrai, Monsieur,. que ce lit et qes meubles sont bien vieux et ne sont plus. à la mode, car il j a cinquante ans qu'ils nous servent ; mais ils nous serviront bien encore jusqu'à la fin de notre vie, qui n'est pas éloignée. Cependant il j a dans Paris beaucoup dlionnétes familles réduites à coucher sur la paille , faute de lit, et qui passen.t souvent la journée entière sans manger, parce qu'elfes n'ont pas de pain ni personne qui leur en donne : ne seroît-il point plus à propos d'employer cette ; somme à soulager leur misère?

« Ces paroles, ajoute Valincour, tirèrent des larmes

ÎO Ë3SK\ SUR U TIG

Ma mère, qui setoit fort attachée à lui, fut très-sensibleàsa perte, et non moins touchée du sjiectacle de sa mort. Elle disoît qu'il ne s'étoit ■point effacé de son imagination , quoiqu'ellen'eût rien vu depuis qui pût lui en retracer. Timage; que c'étoit véritablement celle de la mort des justes; d'une mort qui n'avoitrien d'effrayant ni d'aâreux , mais qui élevoitl'ame etlaremplissoit d'admiration et d'attendrissement. On croit assister encore à cette touchante scène , lorsqu'on lit le récit qu'en a fait M. le Chancelier dans un manuscrit qu'il a intitulé , Discours que/adresse à mesenfànssur la vie et la mort de mon père: ouvrage qui fait connoJtre et admirer également le père et le fils ; chef-d'œuvre d'esprit, de sentiment et de religion.

Deux mois après la mort de ce père si ré^ectable, M. d'Aguesseau fut fait Chancelier". Cette

des jeux de ce vénerftble vieill&rd; et ajant embrasse' sa femme : J'u en dessein, lui dit-il, de- vous proposer la mâme chose; mais puisque vous m'avez prévenu, distribuez vous-même cette somme à ceux ^ue tous jugerez qui en ont le plus de besoin, i

* M. d'Aguesseau, alors procureur geneVtd, contribua puissamment à faire obtenir au duc d'Orle'ans, après la

DE M.'«« LA. eOMTESSS DE CHASTELLUX. 21

place, qu'il n avoitm briguée ni désirée, devenoit encore plus flatteuse pour lui par les applaudissemens que le public donnoit au choix de M. le Régent, et àla confiance quiitémoignoit au nouveau Chancelier. Toute sa famille vit avec autant de modération que lui cet événement et le crédit qu il ayoit alors ; il avoit inspiré ses sentimens à tous ceux qui i environnoient. Je ne crois pas qu'il

mort de Louis XIV, là régence , le choix du conseil , le eommandement de la maison militaire du Roi, ainsi que le droit. de Dommer aux emplois, et aux beneÊce^;, mais Marmontel est le seul qui attribue les soins que ce grand magistrat se donna dans cette mémof^Bbl^ circonstance , à la promesse xfe la place de Chancelier à la mari de Voisin, (Alem. ^ur ^ régence fy due d'Orléans, ) Si Uf-rec^ttnaissance du privkce avoit ainsi prévenu le suçfiès de son zèle, STaint-Simoa ii'auroit certakiement pas manque de ie dire. Quoi qu'il jen soit, M. le Chancelier Voisin étant mort (le 8 février 1717), <» le lendemain , sur les Uuit heures du matin , le dup regeiat fit dire à M, d'Aguesse^u, procureur gen^'^A^j qu'il vquloit lui parler ^ Comme ce magistrat, entendait lii messe , il fit réponse que dès qu'elle seroit finie, il se içendroit chez. S. A.R.; mais. ce prince lui ordonna par un second messi^er de yew ie trouver dans le moment. M. d'Aguesseau, partit sur-Ie-chajnp, et S. A, H. le foi-ça djaccepteç les sceaux, maigre' le refus modeste qu'il en fiEÛsoit.: après^ quoi, a sa recommandation , il donna la, charge de. procureur ge'nerd à M. Joly de Fleury, qui e'toit avocat ge'neral. n (Mém. de la Régence.J

22 BBfU SOS LA VIK

y ah jamais eu à la cour une maison plusexempte d'ambition et d'intrigue , et où ia contagion du climat se soit nvoins fait sentir*/

Ma mère n^eut pas de peine à suivre sur cela , conmie sur tout le reste , les bons exemples qu'elle avoit sous les yeux ;. ils étoîent trop confon»es à ses vertus naturelles, et aux principes ipi les affermissoient de plus en plus eu ^e. La briikmte faveur où Ton croyoitdors M. sonpère, n échauffa pas même son imagination, duant à l'influence qu'efiie pcmvoit avoir sur son étabtissrasent, ^s

* Le trait suivant suffis ok pour pMsver la yerile ée cet éioge. Après moit reçu du Roi M eo&Mtt^ cptr rerferiiEioift ie$ sceaux dé France, « h. ChftMeefiér reti^- k Finstant chez lui ^ dit Ducios> et eii^a dans TappartenieRt de son frère ^ d'Agùesseau de Val^uan. Celui-éi , homme (te beaucOup d^6sprit et de saToir, mais paresseux, rohiptueux^ très-sînguliér, ef fort imBfierent sur tous les- eVenemens^ etoit encore en robe de ehambrc , et fuHtoît tranquillement une pipe auprès du feu. Mon frère, lui dit d'Aguesseau^ je viens vous annoncer une nouvelle qui vous fera grand plaisir; fé' suis CS^i^eGer. -^ Vous , Chancelier ! Ità dit froidement TaIJouan , et saàs se defourtaer : qu^avez-vous fait dé l'autre î-^n est mort subitement > et le Roi m'a donne sa place. — Eh bien ! mon frère, f en suis bien aise^ reprit Valfouan ; j^aime mieux que cù soit vous que moi. Et il continua de fumer sa pipe, n {Œuvres complètes de Duclos, tom. V, pag. S74.)

DE M.n« LA COMTBS0S. DB CHÀSTBLLUX. 2$

se faire sur cela aucune chimèlre , elle iaissoit à ses paretis ie soin d y penser ^ et eiie attendoit sans impatience ce que ia Providence Itti destînoib Mais la forturiene sse fixa pas long^teèips sûr M . le Chanceiiet ; et M. le Récent, aiissi livconstaiit qu'efle i c^mmen<;«a à ci^aîndrâ bientôt ces mémesf taietis et t^es «néarôs Teitus qiii artnent d'abord attiré mtk éstkae iet «bn ahikié. B avoit consulté M. le i^héeUBt sur le système de Law, ia pré^ mière fois qu'on le lui avoit présenté : M. le Chancelier , qui en avok sétttî lés ihfeotivëîiten^ et pi^ vu les suites meneuses » les lui avoil developpés; il lui avoit parié fortement contre ce pro[etf et il s'étoit flatté de l'en aroir détoumé : mais oti parviiit eiisûitë à te séduire et à s'efn{)ài^ de sa confiance! iL/exécution àa projet fut résolue ainsi que la disg^ce de celui qui s'y étoit opposé , et il y avoit & peine ua an qu'il étoit Chancelier ; lorsqu'on lui ètà lés sceatik et qti'on l'exiia à Fresnes*. Cet exil dura deux ans et demi.

"" Cet mi fut |>iiMi(»àce lë 9S faiivier 1718. M> de Mûatenon i^eil ftinj^hnidit^ lear elb: Bkvoit jâmak aîmë M. d'Agttessedu, et ^oeM-et avovt du i^irriter dtiy«ntag& contre iiiî en fténint ié [tartî 4es duoâ et pairs, au préjudice dtt dttc da Maine et du comte de Toulouse. ( Voy. lit

14 ' * . ESSAI SDR lA VIE

Ce fut pendant ce temps que ma mère jouit pleinement de tous les avantages et de tous ies charmesdè ta société de M. son père. Débarrassé dii fardeau des aSaires , sans regret sur le passé » tsani inquiétude pour l'avenir , M. !e Cbanceiiér goàtoit ie plaisir dé pouvoir se iivrer à ses enfaus t à ses amis, àson amour pour les sciences. Fresnes étoit f asilé de la paix et du bonheur ; ies rumeui^s et le désordre qui régnoiént alors à Paris * reli-

note de la lettre du 3 juin 1796, à Af* d'Û^rmesson. } a Le départ de M."^ la Chancellère, ecrîyoit^elle le il' S&vrier suivant y me fait grand plaisir, et Te secret qu^n garde sar.Ies.ufet de lem* disgrâce poorrbît être personnel ètu Régent. Ce seroit tant mieux , car elle duréroit;. mais ob le laisse bien près pour continuer ies intrigues^ » Ce lan-* ^age manifeste autant de joie qu'elle avoit éprouvé de chagrin en apprenant que Fédit qui , en grande partie par ses soins ^ avoit légitimé ie' duc du 'Miùne , venoît d^tre rapporté. M.5*^ 4e Maintepon dk à<eette occasion : « Le sort du duc du Maine lue prouve qi^e i'ai bien fait de ne m'étre pas élevée. » , ,

* M. Lacretelle le jeune nous a fait, dans son Histoire .de France pendant ie xviu.^lsiècie, un tabfeau très-piquant et très-vrai 'du spectacle que la caph«i]|e ofirioit alors. <r Le Tûensonge voloit de bouciie en btôuclie, dit-il ^ il faQoît du courage pour se montrer incrédule. On.trouvoit beaucoup â*op lente la fabrication du papier^ quoique le nomtHre