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ans sa cadette. Les circonstances ne les avoient jamais mises à portée de vivre ensemble ; elle étoit retirée dans un couvent du faubourg Saint*Marceau y et passoit sa vie dans des souffrances afireuses. Ma mère étoît sensible à sob état et lui avoit toujours rendu tous ies soins qudUe pouvoitini rendre; mais, dans les dernières années de ia vie de M.*'* d'Aguesseau , l'excès de ses souffrances avoit un peu altéré son caractère : efie avoit d'ailleurs beaucoup de vertu et de piété; et sa mort, qui, pour elle, avoit été un bonheur , ne Ait pas un malheur pour les personnes qui s'intéressoient à elle. Ma mère en éprouva un bien plus réel dix-huit mois après , auquel elle fut très-sensible ; elle perdit le troisième de ses fils qu elle venoit de mettre dans la maiine : il fût tué presque en arrivant , et , pour ainsi dire , par le premier coup de canon qu'il entendit tirer. C'étoiten 1747, dans le combat naval qui se donna au commencement de la campagne. Il avoit à peine seize ans , une tournure sérieuse et raisonnable , et il promettoit d'être un bon sujet. Ce malheur ne fut pas le seul qui affligea ma mère dans cette année : elle avoit vu mourir , au mois de février, M. le chevalier

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d'Aguesséau sou frère ; il étoit fort aimé dans sa famifle , et ma mère le regi^tta beaucoup. C'est ainsi que la vie est toujours semée cTévénemens niallieuréux ; on est effrayé de leur nombre lorsque la mémoire les rapproche ^ et l'on voit que , sans en éproiivèr d'exti^ordinaires , il n y a presque personne qui ne puisse marquer chaque année par quelque aflUetion. C'est la triste condition de là vie ; et il &jut convenir qu'en fait de malheurs , la part la pfais commune est encore bien forte.

Je né me ra{)pélle pas qu'il soit rien airivé de remarquableàmamèrèfannée suivante; jen'étois pas encore auprès d'eiie : ce ne fut qu'à la fin de i année 1748 qu'elle me fit sortir du couvent. EilepartoitaiorspourChasteilux, dans le dessein d'y faire un assez long sépur, et de me garder avec elle pendant le temps qu'elle seroit absente de Paris. Elle ne s'occupoit pas encore de mon mariage , et son intention n'étoit pas de m'établir de bonne heure ; mais , à peine fut- elle arrivée en Boui*gogne , qu'èHe reçut despropositions qui la'firent changer d'avis. L'afiaire qu'on luiproposoit lui parut réunir des convenances et des avantagés qui i^emplissoient ce qu'elle pouvoit

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désirer pour moi. Tout fut arrangé et convenu en pçu de temps , et mon mariage se fît en Bourgogne » au mois de février 1749. ' . Ma mère ne voulut pas me quitter immédia* tement après : elie eut la bonté de me sacrifier les affaires qui avoient été l'objet de son voyage.

Elle eut la complaisance de passer deux mois à ia Toumelle ^ et de me ramener ensuite avec elle à Chastellux. Elle y attendoitson €is au mois d'octobre, et s'occupoit à préparer les alBfaires qu'elle vouloit terminer avec iui » iorsqu'eOe apprit , dans le mois de septembre , que , peu de jours après son retour de son^ régiment , ii étoit tombé malade à Fresnes , où il étoât allé avec M. le Chancelier. Les premières nouveSes ne l'inquiétèrent point; on ne parloit que d'une fièvre qui n'étoit point caractérisé^. Son fils étoit fort, avoit une très^bonne santé, et il s'étoit tiré si heureusement de la petite vérole qu'il avoit eue peu d'années auparavant à rarmée, que ma mère , malgré sa grande tendresse pour iui , ne s'alarmoit pas facilement sur sa santé: nuiis, peu de jours après , les nouvelles devinrent plus efirayantea et lui firent voir Je danger de sa ma-

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iadie. Efle partit aussitôt duns la pius vive inquiétude, mais cependant espérant beaucoup dans f 4ge et le tempérament de son fils , et sans s'attendre , je crois , au triste spectacle qu'elle alloit avoir à Ffésnes. Elle y trouva son fils presque mort 9 sans aucune connoissance : elfe apprit qu'il avoit déjà été administré; que, depuis plusieurs jours, on désespéroit de sa vie, et qu'il ne paix>issoit pas qu'il y eût aucune ressource. Terrassé dès les premiers jours par une fièvre maligne dont le dépôt paroissoit s'étire formé à la tête, il mourut vingt-quatre heures après Farrivée de ina mère , et le douzième jour de sa maladie (29 septembre 1749). On ne peut comprendre la douleur de ma mère qu'en connoissant l'étendue du malheur qu'elle éprôuvoit. Elle perdoit un fils qui lui avoit toujours donné la plus grande satisfaction , qui étoit rempli d'esprit , de talens, de qualités aimables , qui avoit déjà acquis une réputation flatteuse , qui venoit d'échapper aux dangers de la guen^e , et qui s'étoit garanti de tous ceux de la jeunesse ; pour lequel elle croyoit être désormais à l'abri de toute inquiétude , et n'avoir plus qu'à jouir tranquillement du bonheur qu'elle se promettoît; un sujet véritablement

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distingué , sur lequel elle comptoit pour éti^ le soutien de^sa famille, et pour servir de père à ses frères cadets.

Cet événement étoit pour ma mère comme ub coup' de foudre, qui fauroit accablée silareiigioa n'eût soutenu son courage ; elle avoit mérité par $a fidèle piété d en recevoir les secours qu elle sait donner aux malheureux , et c^étoit aussi de INeu seul qu elle attendoit quelque consolation . Toute sa famille , quiressentoit son affliction, cfaerehoit à adoucir sa . douleur et partageait ses regrets comme elle partageoit ses seutimens pour son fils. M. le Chancelier, qui avoit beaucoup de goût et de tendresse pour lui , fut autrement touché de sa mort , et le regretta avec une sensîbiUté qii'on voit rarement dans les personnes de son âge. Le chagrin qu il en eut prit même sur sa sa,nté , et ce fut à cette époque qu ell? comipença à s'aK térer.

Ma mère mavoit laissée à Chastellux , et | avois le regret.de aétre point avec elle dans ce premier momçnt. J etois bien jeune encore pour pouvoir Jui être utile et peut-être pour bien apprécier la perte qu elle faisoit. Il me semble cependant que je la sentpis bien viyènoent. Jetois celte

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de la famille qui avoit le moins vécu avec morï frère ; mais Tamitié qu'il m avoit témoignée dans ie temps de mon mariage , et mon inclination naturelle , m attacboient tendrement à lui , et

me rendoient digne de mêler mes larmes à celles de ma famille. Je vins rejoindre ma mère environ quinze jours après son malheur; je la trouvai extrêmement changée et abattue , tant par son affliction que par le dérangement de sa santé. Elle avoit cependant le courage de prendre beau** coup sur eile-méme ; mais e'est^ souvent aux dépens du corps que Ton fait usage des forces de son esprit. Ma mère ne sepermettoitpas, quand elle étoit affligée , les souiagemens qui nourris* sent et entretiennent la douleur en paroissant la satisfaire. Elle travaiiloit à surmonter la sienne ; elle ne parloit de son malheur que quand les cir^ constances f y forçoient : dea larmes secrètes et des prières étoient dans les premiers temps toute sa consolation; elle offroit ses peines, à Dieu, et elle ajoutoit encore au temps qu elle consacroit habituellement aux exercices de piété. Elle ne profitoit pas de ces longues retraites pour s'abandonner à ses propres pensées, et être plus foible avec elle-même qu'eille ne l'étoit avec les autres;

60 B8SAI SUR tA VIE.

elie cherchoit à détourner son esprit de i objet qui le remplissoit . et à s occuper de tous ceux que la religion lui offroit. Se reprochant de céder à une sensibilité dont elle avoit fait à Dieii ie sacrifice , elle se faisoit un devoir de rentrer dans Tordre ordinaire, et de reprendre. ses habitudes journalières le plutôt qu'elle ie pouvoit. Elle auroit paru , pour cette raison , aux yeux de ceux qui ne Tauroient pas beaucoup connue, moins fortement et moins iong-temps affligée qu'une autre ; mais sa douleur n'en étoit pas moins vive au dedans , car , sans les grâces attachées à la vraie piété, les efforts qu'on fait alors sur soi-même seroient un tourment de plus. Malgré les ressources que mamère trouvoit dans la sienne , elle a senti continuellement cette perte dans toute son étendue; je ne sais même si elle s'en est jamais consolée. Cette plaie paroissoit toujours prête à saigner , et , plus de quinze ans après, j'ai vu , dans des occasions qu'elle n'avoit pas prévues et contre lesquelieB elle ftétoit point en garde , sa sensibilité se réveiller avec uneforçe et une vivacité dont j'étois surprise moi*

même.

Les suites de cet événement furent crueMes

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pour ma mère dans toutes leurs circonstances. A mesure quelle rëfléchîssoit , et que, revenue de son premier accablement, elle jetoit la vue sur sa famille, elle ny découvroit que des sujets de tristesse. D'une part, mon frère laissoit un enfant en bas âge qui devenoit iainé de sa maison ; et , de fautre , efle voyoit avec eflroi la santé de M. son père s altérer , et la menacer du malheur que son âge n annonçoit que trop : M. le Chancelier avoit alors quatre-vingts ans. Sa famille , en le trouvant digne d'être immortel , savoit bien qu'il ne fétoit pas; mais efle n'en desiroit pas moins iâ prolongation d'une vie si précieuse, et l'espérance est toujours bien près du desii*. II avoit joui jusqu'alors d'une santé que sa bonne constitution et sa sobriété sembloient devoir conserver plus long-temps encore. On avoit sous les yeux des exemples de vieiHesses beaucoup plus avancées; de sorte que, malgré son âge , sa famille trouvoit sa fin presque prématurée. M. le Chancelier donna la démission de sa charge en 1750 : la raison et la religion lui inspirèrent ce parti ; il le prit de lui-même , et par-là il soulagea beaucoup ses enfans, qui'aqroient bientôt craint que , dans l'état de souffrance dans lequel

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ii étoit , le travail n'épuisât ses forces. Rien nannonçoit pourtant son dépérissement, et le parti qu'il prenbit prouvoit la vigueur de son ame et la force de son esprit : il conserva en effet Tune et l'autre jusqu'à son dernier moment. Les souffrances dans lesquelles il passa la dernière année de sa vie , n altérèrent ni sa paix ni son courage. Uniquement occupé de Dieu et de sa famifle, sa fin fut digne de sa vie: il mourut le 9 février 1751. Je ne sais s'il est vrai que la prévoyance des événemens malheureux en adoucit pour nous l'impression ; mais comme elfe ii'en tempère point f amertume , je crois qu'elle n'en diminue pas non plus la sensibilité.

Celle de ma jnère , toujours modérée par la religion , n'en étoit pas moins profonde : elle avoit toujours eu pour M. son père la vénération , la tendresse la plus grande; il lui tenoit lieu de tout; sa perte étoit pour elle un vide que rien ne pouvoit remplir, et que son cœur sentit longtemps; elle avoit cependant la plus douce des consolations dans le souvenir de son existence. Elle voyoit le plublic partager ses sentimens: la mort avoit mis le sceau à la^ réputation de M. le Chancelier ; elle avoit fixé et , pour ainsi dire ,

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avancé pour lui le jugement de ia postérité ; et sa famille, témoin de la vénération et de lautorité si promptement accordées à sa mémoire , jouissoit d'un avantage que les petit^fils des grands hommes voient à peine , et qui est ordinairement réservé à cçux qui n'ont pas eu le bonheur de les counbitre.

M. de la Tournelle prit soin , dans cette occasion, de fournir une diversion aux objets qui affligeoient ma mère, et de l'obliger à s'occuper de lui , ou plutôt de moi : il y avoit plus d'tni an que j'étois éloignée d'elle et retenue en province. Je ne me console point d'avoir été privée du bonheur, dont j'aurois dû jouir, de voir de près et continuellement, pendant cette année, M. le Chancelier, de profiter de sa retraite, et de partager avec ma famille ses soins et ses assiduités auprès de lui. De toutes les privations que j'ai éprouvées dans ma jeunesse, celle-là sera toujours pour moi la plus douloureuse.

Depuis ce triste événement, ma mère ne trouva plus de consolation et de bonheur que dans la société de M. de Fresnes *. Elle avoit

* Second frère de M."* la comtesse de Chasteilux.

64 ESSAI SUR LA ViB) &C.

en lui la plus grande confiance ; ii étoit son con^ seil dans toutes ses affaires , et sa ressource dans ^ les embarras ou les peines qu'elle pouvoit avoir. Leurs maisons étoient très -voisines, et ifs ne passoient presque pas un seul jour sans se voin Aucun nuage n'a jamais troitbié cette union ; elfe setendoit sur toute la famille, et f amitié y resserroit les liens du sang. Ma mère aimoit les enfans de M. son frère comme les siens, et nous trouvions le même sentiment dans M. de Fresnes. Les enfans de fun et de l'autre vivoient ensemble comme frères et sœurs , et c'étoit une véritable satisfaction pour ma mère. Je ne sentois pas moins, qu'elle tout le prix de cette union. J'espère ne pas perdre une société qui m'est chère , et vers laquefie mon cœur me portera toujours : je n'oubUerai jamais les marques d'amitié que j'ai reçues du père et des enfans dans toutes les occasions, et j'oublierai encore moins, s'il est possible , tous les témoignages d'attachement qu'ils ont donnés à ma mère jusqu'à son dernier moment.