EMU SUR LA TIE

vie trèft-ftîinple et peutétre Un peu dure : ce régime avoit fortifié son tempérament et son caractère , et iavoit garantie des inconvéniens qu'entraîne , au physique et au moral , une éducation molie et délicate. Cette tournure convenoit infiniment à mon père , qui ne se seroit pas prêté volontiers à ces misères. Il aimoit qu'on eût du courage , et il avoit en général peu d'indulgence pour toutes ces petites foiblesses qu'on passe aux femmes et dont efies se font quelquefois une sorte de mérite et de grâces. La circonstance de fexil de M. le Cbanc^er fut cause que ma mère se rqiandtt peu dans le monde pendant les premières années de son ina-riage; elle avoit quelqile répugnance dans ce moment à être présentée au Palais-Royal. Mon père i qui n'étoit pas fort eourtisan,.entra aisément dans sa façon de penser, eCelle fit à Chasteilux y dans le temps du mariage du Roi , un voyage qui la dispensa d être présentée à cette époque; et, de prétexte en prétexte , elle différa jusqu'au retour de M. son père : il Jie fut raj^eié qu'en 1727 *. Ma mère alors alla à Versailles; et comme

^ Saint-Simon est le seul qui ait attribue le second exil de M. le Chancelier d'Aguesseau à ce motîf qu'il auroit

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daas ce tempâ M. son père y demeuroit plus qu'à Paris « elle y faisoit de fréquens voyages et d'assez longs séjours ; mais elle y restoit, oomme à Fresnes et comme dans l'intérieur de sa famille, vivant avec ses proches , ne se mêlant de rien , n'ambitionnant rien , et portant pstf4out cette modération , cette raisoii et cette piété qui faisoient son caractère. Son Iieureuse et respectable égalité mettoit aussi une grande uniformité

été le chef dWe factioti qui, à ûausé d'une fluxîoti qtie le Régent avoit aut jeux, projetoit, dispit-on, s'ilyenoit à perdre la vue , de lui enlever la régence et de la donner au duc de Bourbon. Cette conspiration, ajoute-t-il, irrita si fart le prince, qu'il exila sur^le^kamp le Chancelier. Il est difficile de ooinpreiidre que <$et écrivain ah pu sérieusement alléguer un fait si évidemment. absurde, et surtout fort invraisemblable. Qu'importoît à M. d'Aguesseau que le Régent eut une fluxion aux yeux ? Quand ce prince aurok^erdu la vue, eul4I pour cela cessé d'être Chancefier ? Quelle raison auroit donc eue ce magistrat pour se liguer ; contre celui qui Pavoit élevé à la première dignité de l'État ? et le peu d'égards et de bonté qu'eut pour lui M. le duc de Bourbon pendant son ministère , ne prouvet-il pas sans relique qu^il u'avoit jamais été dans les bonnes grâces de ce prince ? Cependant, de quelque ingratitude dont ce dernier eut pu ,se sentir capable , si M. d'Aguesseau avoit été disgracié pour s'être dévoué à le mettre à la place du Régent, auroit -il pu, devenu le maître des affaires, s'empêcher' de le rappeler de l'exii?

dans I- habitude de sa vie , et y foumissoît peu

rfévénemens. Ceux que la Providence seule amène et qui sont l'effet naturel du cours des choses, sont en général plus rares que ceuii que l'ambition et les autres passions font naiti*e. Cette vérité, quiest applicaUe, jusqu'à un certain point, à tout le monde, Test plus particulièrement aux femmes: elles sont, à la vérité, exposées aux vicissitudes fâcheuses et fkvorables de la vie , conlme tout te monde ; mais n étant point destinées par ia nature à jouer un raie, celui qu^eBes prennent leur est toujours donné par les passions , et ces mêmes passions multiplient pour ellçs; les événemens qui les rendent presque toujours malheureuses.

Les principes de ma mère sur l'éducation se trouvèrent parfaitement conformes à ceux de mon père : ifs craignoient tous les deux les inconvéniens des collèges ; ils n*avoîent point ia foiblesse de gâter leurs en&ns ; ils étoient sûrs l'un et fautif de iie leur point donner de mauvais exemples. Ceiix qui vivoient avec mon père avoient mémo remarqué qu'il n'y avoit personne avec qui il contint mieux sa vivacité qu'avec ses enfans, et il ne craignoit point de se sôumetti^

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à toutes les petites gènes qu exigeoit leur éducation. Ils prirent donc le parti de les garder tous chez eux , excepté leurs filles , et de les éieyer sous leurs yeux. A mesure qu'ils sortoient de fa première enfance , mon pèi*e s'en occupoit davantage ; ii s'occupoit sur-tout à développer en eux ce germe de valeur et de courage qu'il ne pou voit pas manquer de trouver dans son sang , et qu'il y voyoit avec tant de plaisir. II travailioit à leur donner le goût de l'instruction militaire dont leur âge étoit susceptible : c'est la partie qu ii s'etoit réservée ; mais , sur cellee-là comme sur les autres, il agissoit, ainsi que ma mère ^ de concert avec leur précepteur , dans lequel ils avoient tous deux la- plus grande confiance. Ils avoient eu le rare et précieux bonheur de trouver un homme d'un mérite distingué , qui réunissoit fesprit , les talens et les vertus les plus propres à réaliser fidée d'un parfait instituteur.

Il commença de bonne heure l'éducation des deux aines , et il Facheva entièrement.

Ma mère n'eut pas le même bonheur dans tes choix qu'elle fut ensuite obligée de faire pour ses cadets. Quoiqu'elle fut chargée d'une nombreuse famille , elle ne voulut jamais rien faire pour

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porter aucun de ses enfans à Téta^ ecclésiastique. Quelques personnes de ses parens et de ses amis lui avoient fort conseillé de diriger de ce côté Féducation de ses cadets; on vouloit même l'engager à en faire tonsurer un ou deux , afin de les mettrede bonne heure à portée d avoir des bénéfices, et on lui représentoit que cela ne leur ôteroit pas , du moins jusqu'à un certain âge , la Uberté de s'engager et de passer ensuite dans f ordre de Malte , où l'on pouvoit posséder des bénéfices simples. Mais cette manière de penser, si commune dans ie monde , étoit bien opposée à celle que la vertu de ma mère lui inspiroit : elle se seroit fait un véritable scrupule de leur procurer ^ des biens d'église , sans qu'ils y eussent de véritables droits , ou de déterminer leur vocation et de les porter à un état où Dieu seul doit appeler : aucun intérêt n'auroit pu lui en donner la ten* tation ; elle disoit même qu'elle s'y seroit prêtée avec peine, si quelqu'un de ses enfans favoit désiré. Elle avoit toujours eu soin de prévenir les précepteurs qui étoient auprès d'eux, de sa maniera de penser à cet égard-là , et d'exiger d'eux de ne point cherchera leur inspirer ces vocations d'ambition et d'intérêt qu il est si aisé de faii*e naf tre^

DE M.me LA COMTESSB DE CHASTELLUX. 47

mais qu'il est si difficile d'accorder avec la vertUn Mon père n'y étoit pas moins opposé qu'elle par les mêmes principes de religion et de probité, d'autant plus louables, que leur fortune n'étoit pas proportionnée à leur nombreuse famiife.

Au mois de décembre 1739 , le commandement de la province du Roussillon venant à vaquer , il fut aussitôt donné à mon père. Il étoit alors & Chastellux , sérieusement malade d'un éry^pèie qui, depuis , a été cause de sa mort, et ma mère, qui étoit partie sur la nouvelle de sa maladie , y étoit encore avec lui. Lorsque sa santé fut rétablie, ils revinrent à Paris, et l'année suivante mon père partit pour Perpignan. Ma mère ne l'y accompagna point; il ne devoit point d'abord y faire un long séjour, et il convenoit mieux à lairangement de leurs affaires, comme à fédu»cation de leurs enfans , qu'elle ne s'éloignât pas autant : d'ailleurs ils ne regardoient pas cette place comme celle où mon père devoit se fixer ; il avoit le désir et f espérance de passer dans la suite à une autre qui l'auroit moins éloigné et qui auroitpu réunir plus d'avantages pour lui. C'étoit du moins la perspective qu'on avoit présentée à

M. le Chancelier en accordant celle-ci, et on f avoit accompagnée de choses vraiment flatteuses pour mon pèi*e. 11 est vrai quil étoit fait pour réussir à la tète d'une province militaire ; personne n avoit plus de probité, de désintéressement, de talens militaires , et cette tournure noble et brave qui rend propre à vivre avec des troupes et à s'en faire aimer : sa grande vivacité étoit un peu calmée , et , dans les occasions qui intéres- ^oient son devoir et son métier, il avoit presque .toujours su s'en rendre maître.

La suite de ce qui regarde mon père m^a fait passer au-delà d'une époque fort triste pour ma mère et qui Favoit fort affectée; je la joindrai à une autre qui fut encore pour elle plus douloureuse et plus malheureuse. La première est la mort deM.^^IaChanceïière, qui mourut en 1735. Ma mère eut d'abord le chagrin de la voir, pendant quelque temps , souffrir et dépérir , sans en connoitre la cause; elle découvrit enfin que M."*® sa mère étoit attaquée d'un mal incurable, et qu'elle avoit un cancer formé. S'il est toujours affreux de perdre les objets auxquels la nature nous a unis; si la mort nous déchire nous-mêmes lorsqu'elle nous sépare de notre propre sang ,

DE M.ine Là COMTESSE DE CHASTELLUX. 4Q

combien n'est -elle pas plus cruelle encore iors-

quelie nous donne le désespérant spectacle d'une

longue maladie qui ne laisse aucune espérance ,

pas même de pouvoir soulager ou adoucir des

maux qui semblent consumer sans détruire , qui

n'épargnent les forces que pour faire souffrir

davantage ^ et qui augmentent de jour en jour

ia violence des douleurs les plus aiguës ! Il est

vrai que M.™« la Chancelière donnoît à ceux qui

i environnoient la satisfaction qu'au milieu des

plus crueQes souffrances, elle jouissoit de toutes

les consolations de la religion , et de ce courage

ferme et doux qu'elle seule peut inspirer.

Ma mère ne la quitta pas dans le cours de sa

maladie, et elle en eut les plus grands soins. Elle

joignoit aux sentimens douloureux que son état

lui inspiroit, la plus grande inquiétude sur celui

de M. le Chancelier: elle craignoit les suites de

{'impression profonde que ce malheur feroit

sur lui, le vide affreux où le laisseroit la perte

d'une personne qu'il n'avoit pour ainsi dire pas

quittée d'un instant depuis quarante ans , d'une

femme si digne de lui , et qui avoit toute sa ten^-

dresse, son estime et sa confiance. Ma mère fut

quelque temps plus assidue que jamais auprès de I. 4

M. son ])ère, do»t lu santé lui donua d'abord quelques alarmes : il eut des resseiitimens d'un asthme qui favoit déjà rendu fort malade plusieurs (innées auparavant, et dont il avoit été tout-à-(ait guéri ; mais celte incommodité ne fut que passagère et n'eut pas de suite.

Lamort de M.™* la Cbanceïière augmenta peu la fortnne de ses en&ns : son bien , qui n'étoit pas originairement fort constd^vble, étoitdimh nué de moitié pendant la régence; mab tout ce qui regardoit cette successiwi fut prompiementet facilement arrange dans une famille où il étoit sans exemple que f intérêt eût jamais troublé l'union qui y avoit toujMirs régné.

Cet événement précéda de plus de six ançcelui que je place immédiatement après.

Mon père avoit passé en Roussillon une partie de riiiver de 1741 à 1742. Il y avoit eu quelque ressentiment d'un érys^èle auqwl il étoit sujet d^uis quelques années, et avec lequel il s'étoit familiarisé , quoiqu'il le rendit quelquefois fort malade. Vers le printemps , il en eut une atteitate assez considérable. Aussitôt qu^ s'en crut quitte , il voulut entreprendre une course qu'il avoit projetée dans la province, et il la termina par une

DE M. me LA COMTESSE DE CHASTELLITX. 51

promenade de curiosité dans les Pyrénées. L ardeur du soleil , et la difficulté du cliemin qu'il falloitfaîre à pied,réchauffèrent beaucoup. Cluând il fut arrivé au haut de la montagne , il se trouva dans la neige et la glace ; il y l'esta assé^ longtemps pour examiner tout ce qu'il vouloit y voir ; il y fut saisi et pénétré par le froid. Dès le méfne soir , la fièvre le prit , et il revint à Perpignan avec tous les symptômes d'une maladie considérable. Lés médecins Fattribuèrent à sa promenade, et à l'humeur de Férysipèïe qu'elle avoit pu déranger; ils en augurèrent mal. Cependant mon père ne vouïutpas d'abord effrayer ma mère ; il lui manda que sa maladie n'étoit rien : mais, au bout de quelques jours , sentant luirmême le danger de son état , il fit écrire à M. ie Chancelier , et écrivit lui-même à ma mère une lettre qui étoit une espèce d'adieu, et dans laquelle, après lui avoir recommandé ses enfans , il la prioit de ne point entreprendre un si long voyage pour le venir trouver , peut-être trop tard ; il l'exhortoit au courage , et la fortifioit contre le malheur dont elle étoit menacée. Cette lettre , qui est la seule de lui que nous ayons retrouvée dans les papiers de ma mère, respire la résignation et la Vertu. Je

52 MÈSU STB LA VIE

crois que ma mère partît avant de l'avoir reçue . Elle avoît eu indirectement des nouvelles quifavoient alarmée ; et quoîqu efle eût lieu de craindre d*apriver troptard, elleseraiten route, résolue d*alfer jour et nuit jusqu aPeipignan. ^e y arriva dans un état qu il est plus facile d'imaginer que dépeindre y n'ayant eu que des nouveDes incertaines depuis quelle avcMt quitté Paris, et qui tantôt aggravoient ses inquiétudes , tantôt soùtenoient ses espérances. La première personne qu eDe vit en arrivant fut un fameux médecin de MontpeUier qui lui paria de manière à ne lui laisser aucun espoir ; il lui en resta encore moins quand elle eut la douloureuse satis&ction de voir mon père. Il la reconnut , et lui dit en peu de mots les choses les plus touchantes ; mais sa tête s'embarrassoit à chaque instant, et tout annonçoit une fin prochaine : il mourut en eflfet vingt-quatre heures après, le 13 avril 1742. Il avoit reçu ses sacremens depuis plusieurs jours , avec infiniment de piété et de courage. Ni Fun ni Fautre de ces sentimens n étoient un effort pour lui : sans être ce qu'on appelle dévot, il avoit toujours connu et respecté la religion ; depuis longtemps il en observoit tous les principaux devoirs

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etciiavoitlamoraleetle^ principes dans ie cœur. C'étoit la seule consolatiou à laquelle ma mère put être accessible* dan& ce moment affreux ; elle eut aussi, celle de voir combien mon père étoit.aimé et considéré dans cette province y et elle fut sensible aux marques d attàchemeniqu On lui avoit donaées. Elle se hâta de quitter un pays si funeste pour eUe , et de revenir chercher dans le sdn de sa famiille les soins et les consolations qui iui étoient si nécessaires. Ce voyage , pendant lequel elle étoit livrée à tout le poids de sa douleur, fut triste pour elle. M. son père' lui apprit , à son arrivée j qu il veaoit d obtenir pour soa fils aiué le gouvernement de Seyne , et la pKHnesse d'ua régiment qui ne tarda pas en effet à lui être donné. ....... *^ . . .

Deux ans après 1 époque dont je vietis de parler , elle commença à penser sérieusement à retabLissement.de soa fils aine: il se fit au mois de mars 1745.

Ce jnarîage acheva de la distraire des. tristes objets qui favoient occupée depuis trois ans , et d.e la remettre dans sa situation ordinaire.

Vers la fin de Tannée 1745 , elle perdit MJ'* d*Aguésseau. sa sœur, q«i étoit de neuf