I. ii

point parlé des autres , je ne lui en ai rien dit. li ne me paroit pas plus content que vous de ce qui se passé dans vos assemblées. II n'y a qu'un seul remède efficace , qui est de faire venir des blés étrangers en grande abondance , et cependant de s'aider de ce qui est dans le royaume en le tirant de proche" en proche. H me semble, après tout, qu'il n'y a rien en cda de bien difficile, quand on a l'autorité et l'argent entre ses mains. C'est sur quoi les magistrats ne sauroient trop insister; car que paeuvent-ijs faire eux-mêmes, tant qu'on ne les met pas en état d'assurer ^e peuple d'un prompt secours? Multiplier les arrêts en pareil cas , c'est augmenter Falàrme sans en montrer le remède. Vous n'en trouveriez guère plus que ce que je vous écris, si j'avois fait dc^ Mémoires sur les mesures qu'on doit prendre et la conduite qu'on doit observer dans les temps de disette. J'avois résolu, après oelle de 1709, de mettre par écrit toutes lés réflexions que cette malheureuse année* tpi'avoit mis en état de faire;

Sechelles, venoit d'être nommé lieutenant général de police , en remplacement de M. RaviGufc d'Ombreval.

* Pendant que la disette de 1709 excitoit d'une manière très-active et si digne d'éioges la sollicitude de M. Dagues-

DE M. LE CHANCBUBR DAGUBSSEAU. 839

je me souviens même d'avoir commencé cet ouvrage y que (f autres occupations m empêchèrent de continuer. Je i^trouverois bien encore toutes ces réflexions, en relisant ce qui fut fait dans cette année, où Ion fit beaucoup de bonnes et encore plus de mauvaises démarches. li doit y

seau, alors procureur ge'neral, les spectacles n'en etoient pas moins suivis ; et le contraste de la famine qui rendoit le peuple se'ditieux, avec les divertissemens dont Paris ne cêssolt d'<étre le théâtre , dut chaque jour attrister davantage ce vertueux magistrat.

u Je ne saurois assez vous admirer, vous et vos confrères académiciens , ecrivoit Boileau à Brossette , de la liberté d'esprit que vous conservez au milieu des malheurs publics ; et je suis ravi que vous vous appliquiez plutôt a parler des funérailles des anciens, qu'à faire les funérailles de ia félicite publique, morte en France depuis plus de quatre ans. Cela s'appelle être philosophe et marcher sur f es pas d'Archimède , qu'on trouva faisuit une de'tno'nstration géométrique dans le temps qu'on prenoit d'assaut la vîile de Syracuse , ou il etoit enferme'. Nous nous sentons à Paris de ia famine aussi bien que vous, et il n'y a point de jour de marché où la cherté du pain n'y excite quelque sédition : mais on peut dire qu'il n'y a pas moins de philosophie que chez vous , puisqu'il n'y a point de. semaine où l'on ne joue trois fois i'opéra avec une fort grande abondance de monde , et que jamais il n'y eut tant de plaisirs , de promenades et de divertissemens.. « (Lettre du 15 mai 1709.)

avoir parmi mes papiers un gros carton, ou même deux, intitulés Police pour les blés; mais je ne me souviens plus exactement de ce qu'ils contiennent. Ce que vous pouvez faire de mieux , pour vous mettre au fait d'une matière si intéressante, est de lire attentivement tout ce que le commissaire Delamare a ramassé sur ce sujet dans le premier et dans le deuxième volume de son grand ouvrage sur la police*. Mais, encore une fois, les plus beaux réglemens sont inutiles, à moins qu'ils ne fournissent promptement du pain à un peuple affamé. Je souffre fort de n'être pas à portée de travaiOer pour son service ; je souffrirois peut-être encore plus si j'y travaillois : il faut sur tout cela se remettre entre les mains de la Providence , et souhaiter que ceux qui sont en place fassent mieux que je ne pourrois Ëdre.

^ Traité de la police,^ par Delamare , conseiller com* missaîre du Roi au Chatelet. Paris, 173S, 3 vol. in-folio.

DE M. LE CHANCBUBR BAGUESSBAU. 341

AU MEME

A FreBBCt, k 5(9 août 1795.

Je suis en peine de ia manière dont le marché se sera passé aujourd'hui, quoiquli y ait lieu d'en bien espérer par les mesures qu'on a prises. li court de mauvais bruits sur une lettre de M. d'Ombrevd * , qu'on dit avoir été interceptée , et sur les suites fâcheuses quelle a eues par rapport à lui. Je ne sais si ces bruits ont quelque fondement , et j'en serois fâché pour l'honneur de la magistrature , à qui il n'en reste pas assez pour en pouvoir perdre la moindre partie. Le public paroit content dessoins que prennent les premiers officiers du Parlement. Je suis bien sûr qu'il ne tiendra ni à vous ni à eux que le peuple n'ait une entière satisfaction : mais il faut pour cela que les espèces ne vous manquent pas; et c'est ce qui dépend du gouvernement , qui, après y avoir été trompé une première Ibis , ne s'exposera pas ap-

^ Ravot d'Ombreval , maître des requêtes ; jl venoit de perdre la place de lieutenant gênerai de police.

paremment à i'étre une seconde. Je doute fort , quoi qu'on en dise , que Ton déplace le contrôleur général, et encore plus que, dans ce cas, on pense à M. d'ArmenonvilIe. Le choix de M. d'Ormesson auroit plus de vraisemblance , à en juger par le goût de ceux qui y auront la meilleure part. Je le plaindrois fort si cela étoit , et encore plus s'il y consentoit ; il m'en a toujours paru fort éloigné , et je pense comme lui sur ce sujet , quelque intérêt personnel que j'eusse à penser autrement.

Si l'on pouvoit réduire fes propositions qui se font sur le Parlement, à n'exiger que deux ans de service pour ceux qui seront reçus à Favenir*,. je croirois que ce seroit finir très-honorabiement cette affaire, que le temps peut rendre meilleure, à la vérité , mais qu'il peut aussi rendre beaucoup plus mauvaise.

^ II s'agit ici de la disposition de Fedit enregistre le 8 juin, relativement aux remontrances. Elle avoit beau* coup depiu a,u Parlement.

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AU MEME

A Freines , Ut." septembre 1735.

Je vous envoie, mon cher fik, la réponse que je fais à M. de Tavannes, avec une lettre pour ia Reine, que j'ai écrite suivant la pensée de M.™« de CIiasteHux, afin que M. de Châlons soit en état d'en faire un prompt usage , s'il y trouve des dispositions favorfibles. Il faudra, s'il vous plaît , porter dès ce soir ces deux lettres cKez M.™® de Tavannes , ou les y envoyer par M. de Fresnes ou par M. de Chasteilux , si vous n'avez pas le temps d'y aller. Il est bon qu*eHe les ait dès ce soir , pour pouvoir envoyer demain à M. de Châlons , par le marquis de Saulx * , celle qui est pour la Reine **. Je ne sais quel sera le succès de cette démarche : mais je ne puis mieux faire que de donner un plein pouvoir, à mon ambassadeur ; et tout ce que je désire est

* Neveu de M. de Châlons.

^* C'e'toit une lettre de compliment

qu'il paroisse que f ai fait tout ce qui est en mon pouvoir pour remplir mon devoir.

Tous les bruits qui courent à présent sur mon sujet ne sont fondés apparemment que sur le msdheureux état des affaires , qui donne lieu de désirer des changemens , et de s'imaginer que les absens feroient mieux que les présens. Je ne laisse pas d'être fort obligé à celui qui a écrit si fortement pour mon retour, et que je soupçonne d'être souvent à côté de vous. Vous avez raison de dire que , bien loin de savoir ce qu'on peut espérer sur ce sujet , on ne sait pas même ce que Ton doit désirer.

II n'en est pas ainsi des affaires publiques : on y voit bien mieux ce que Ton doit désirer que ce que l'on peut espérer. Vous ne sauriez trop insister tous sur la nécessité de faire venir des blés étrangers en abondance. Le Roi n'y sauroit perdre beaucoup; et qu'est-ce que cette perte, en comparaison du grand bien qu'elle procurera ? Les secours qu'on tirera du dedans du royaume seront *ents , incertains , sujets à être suspendi^s par les représentations de différentes provinces du royaume ,j|ou à être détournés pour l'approvisionnement dés^ troupes^ si nous avons le malheur

BB M. LE CHAKCELIJBR DAGUËSSEAU. 345

rfavôir la guerre. D'ailleurs , afin d'empêcher les mauvaises manœuvres qui se font sur les blés , il faut en encombrer, pour ainsi dire, les marchés , et ava:*tir ainsi ceux qui les resserrent , qu'on est en état de se passer d'eux. Comme vous irez bientôt à Fontainebleau , vous ferez très-bien d'en parler tous en commun à M. le duc, et de le presser fortement sur cet article.

Je n'approuve guère les contraintes qu'on veut exercer contre les laboureurs , et je crains bien qu'elles n'aient de mauvaises suites : de pareilles démarches ne servent qu'à annoncer encore plus la disette , et à augmenter l'alarme , qui , dans cette matière , est la cause de tout le mal. On ne sauroit trop se mettre dans la tête que l'abondance est le seul remède et du mal et de la crainte du mal : mais l'abondance ne sauroit jamais se soutenir , si elle est forcée , et elle ne soulage en ce cas , pendant quelques momens , que pour rendre ensuite l'état du malade encore plus fâcheux. Vous ne sauriez donc trop insister sur l'usage des moyens naturels , qui sont les seuU efficaces , et qui sont cependant presque toujours les derniers auxquels on ait recours.

Pour ce qui regarde l'accommodement .de

r.afTaire du Parlement , je Conçois que toute nouveauté est à craindre ; mais il faut bien de la prudence pour se déterminer entre cet inconvénient et celui d'affermir la nouveauté même par une résistance excessive. Après tout, si Ton pouvoit fixer le terme de ia liberté d'opiner à vingtcinq ans , en y joignant la condition de deux ans de service , le gouvernement auroit à-peu-près les cinq ans qu'il demande , et le Parlement n auroit pas grand sujet de se plaindre, les choses étant déjà presque sur ce pied dès à pressent , au moins pour tous ceux qui n'ont point de dispense absolue.

Vous me ferez plaisir d'envoyer savoir de ma part, des nouvelles de M. Bignon *.

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AU MEME

A Fresnes, le 14 septembre 1795.

Je vois par votre lettre , mon cher fils , et par celle de M. de Châlons, qu'on ne peut rien

jf

Jean -Paul Bignon, abbé de Saint-Quentin en ille, doyen du conseil , membre de rAcade'mic françeîse y &c. , mort le 14 mars 1743.

DB M. LE CHANCBUBR OAGUBSSBAfT. 347

ajouter à tout ce quil a dit et fait pour moi à l'occasion du compliment que j'ai cru devoir faire à la Reine \ II ne pouvoit pas éviter de remettre ma lettre à M. le duc : mais comme il arrivera par-là que nous pourrons ignorer si elle aura été rendue , et comment elle aura été reçue , je charge M. de Chasteilux , afin d'éviter les longues écritures , de vous expliquer , aussi bien qu'à M. de Châlons, ce qui nous est venu dans l'esprit pour tâcher de i^emédier à cet inconvénient , et de diminuer , s'il se peut , tes impressions qu'il n'est pas impossible que M. le duc ait dohnées à la Reine ** en lui parlant de moi, pour justifier en quelque manière la conduite qu'il tient à mon égard. Je ne puis m'empécher d'être honteux pour lui des raisons qu'il en donne ; mais , après tout , je lui ai peut-être une grande obligation , ou plutôt à la Providence , de me voir éloigné

* M. de Châlons fut nomme archevêque de Rouen en 1733 y grand aumônier de France en 1757, obtint ie chapeau de cardinal en 1708, et mourut bientôt après.

** L'ascendant qu'il pouvoit exercer sur l'esprit de la Reine se trouvoit fortifie par ia marquise de Prie, dame du palais de Sa Majesté, qui, avec les frères Paris, avoit le plus contribue' à déterminer M. le duc au mariage du Roi.

348 LE1TRBS IKÉDITES

des occasions de mal faire , dans un temps où ie bien est devenu presque impossible.

Je crains bien que le nouveau délai accordé à M. deTilIières ne nuise au chevalier*: il y a peu d'apparence qu on Feût demandé y si Ton n etoit presque sûr de trouver l'argent dont il a besoin. Quoi qui! en soit, j'écris une lettre à M. le duc, non pour le remercier, suivantlapenséedeM. de Breteuil **, qui me pai^oit peu convenable, mais pour lui demander l'agrément de la sous-Iieutenance qui doit vaquer. Comme M. de Breteuil ne doit partir que dimanche , vous n'aurez qu'à envoyer ma lettre par la poste à votre frère : il la recevra assez tôt pour mettre le ministi'e en état de la porter chez M. ïe duc , lorsqu'il lui

. * M. ie chevalier Daguesseau.

** François-Victor le Tonnelier de Breteuil, secre'taire d'état ayant le département de la guerre, mort en 1743. u Lorsque M. le Blanc fut déplace et mis à la Bastille, on lui substitua , dans le ministère de la guerre , M. de Bre- . teuii, intendant de Limoges, homme doux et souple. Il se soutint sous M.' le duc , par les complaisances infinies qu'il eut pour les personnes en sa faveur; mais aussitôt que ce prince eut ete envoyé à ChantiQy> tout changea. M. de Breteuil se retira tout doucement, et M. le Blanc revint en place. » f Loisirs d'un minisire. J

DE M. LE GHAN€BUBR DAGUESSEAU. 349

parlera de cette affaire. Vous pouvez même , pouréviter lescontre-temps quipourroient arriver en adressant la lettre au chevalier par la poste , l'envoyer directement à M. de Breteuil , en lui écrivant en deux mots que j'ai cru qu'il étoit plus i*espectueux d'en faire à deux fois , et d'écrire d'abord pour demander l'agrément , et ensuite pour remercier le prince de l'avoir accordé. Il est sûr qu'en prenant cette voie , ma lettre arrivera assez à temps pour que M. de Breteuil puisse en faire usage ; et vous aurez soin , en même temps, d'en écrii'e séparément au chevalier.

Je ne ferai point ici de commentaires sur les différens succès des discours qui ont été faits à la Reine. H est fâcheux pour M. le premier président qu'il n'ait pas un ami qui l'ait empêché de tomber dans un inconvénient de composition beaucoup plus désagréable que celui de la prononciation. II auroit plus besoin que personne d'un moniteur assidu qui lui donnât un sentiment plus fin sur les bienséances. Je le souhaiterois d'autant plus , que j'ai tous les sujets du monde de nie louer de lui, et je serai fort aise de lui témoigner ma reconnoissance , s'il peut venir ici.

Nous n'avons jusqu'à présent que des actions

de grâces à rendre à Dieu de nous avoir donné une Reine si pieuse , d un caractère si aimable , et qui a déjà su gagner le cœur du Roi. Toute la Cour est étonnée du changement qui s'est fait en jui ; et je vois par ce que vous m'écrivez , qu'il en est surpris lui-même. Dieu veuille que ce changement aille de bien en mieux , et encore plus dans les choses importantes que dans les bagatelles , qui ne le sont pas entièrament pour un Roi.! Le ciel a paru efifectivement nous favoriser, depuis le mariage, par le retour du beau temps. On ne laissera pas de tirer encore parti de la récolte dans les lieux mêmes où elle est la plus mauvaise, et je vois que ceux qui entendent i*aisonner ies laboureurs sont persuadés que le blé diminuera bientôt. L'essentiel est de gagner deux mois , et il est étonnant qu'on hésite sur f article des blés étrangers, dont il ne faudroit qu'une très-médiocre quantité pour faire tomber la cherté. Continuez d'échaufifer sur ce point M. le procureur général : je consens même que vous lui disiez que je vous en écris tous les jours , et que, si j'étois en sa place, je ne serois occupé que de cette pensée et des moyens de la faire réussir. C'est une imagii^ation de croire que

beaucoup de laboureurs abandonneront les blés qu'ilç ont dans les champs, et négligeront ou dififéreront les semailles pour porter du blé aux marchés; il nest pas même à souhaiter quils le fassent , quand Us y seroient disposés : il faut donc y suppléer par des secours extraordinaires tirés du dedans et du dehors du royaume. La chose parle d'elle-même; mais je crains que la frayeur de la guerre n'empêche ceux qui gouvernent, d'écouter ce qu'on leur dit sur ce sujet. La famine me paroit un ennemi plus réel : car , quoi qu'on en dise , je ne saurois croire que les mouvemens qui se font en Espagne aboutissent à une guerre sérieuse, sur une affaire qui n'est que personnelle*, et sur laquelle on donnera tôt ou tai*d une satisfaction dont le Roi d'Espagne se contentera. Je suis encore assez incrédule sur le changement dont on parle pour la place de

* La guerre sembloit être ineVitable depij^îs que M. le duc avoit fait au roi d'Espagne l'outrage de lui renvoyer l'infante qui devoit épouser Louis XV. Notre ambassadeur à Madrid etoit déjà rappelé'. Philippe V avoit, de son câte, congédié la fille de M. le duc d'Orléans, qui étoit destinée à recevoir la main de l'infant don Carlos. La cour d'Espagne demandoit que M. le duc de Bourbon vînt luimême faire des excuses.

contrôleur général. On ne pourroit mieux faire pour fEtat que dy mettre M. cTOrmesson, ni rien faire de ^plus mauvais pour lui ; mais je m'imagine toujours qu'il m'aura l'obligation de n'avoir point à refuser cette place.

En voilà assez pour un jour, mon cher fils. Je souhaite que nous ayons bientôt ie plaisir de vous voir ici. En attendant, prenez les précautions nécessaires pour votre santé, qui m'est plus chère que la mienne , par la tendresse infinie que j'ai pour vous.

A M."^" DE FRESNES

A Fresnes, le 28 septembre 17S5.

Je suis très-aise , ma chère fille , de vous voir sentir le bien qui arrive à vos fi-ères , comme si on vous le faisoit à vous-même : ils le méritent par la tendre amitié qu'ils ont pour vous , et vous ne méritez pas moins , par vos sentiinens pour eux, qu'ils s'intéressent vivement à ce qui vous regarde. Je crois aussi mériter, par ma tendresse pour tous mes enfans , de voir régner entre eux

DB M. LE XHANCELIBR DicQUESSEAU. 353

une union si parfaite et si conforme à mon goût. Je suis bien sûr^ ma chère fille, que vous me donnerez toujours de plus en plus cette satisfaction , comme toutçs celles qui dépendent de votre bon cœur , de votre raison et de votre religion; vous me dédommagez par-là, et vous vous dédommagez vous-n^me, de la seule chose que nous ayons à désirer sur votre sujet. Tout ce que jVpprénds de vos sentimens sur ce point, non-seulement par vos lettres , mais par celles (Je M.™* le Guerchois et par M. l'abbé Couet , me console , m'édifie et me remplit d'espérance. Dieu nous accorde beaucoup plus: que nous ne lui demandons. Il vous fait la grâce de sentir qu'il vaut mieux aimer la croix que d'être guéri par la croix ; iî commence par vous donner les véritables biens, les biens qui, par leurnatui-e, sont étei*nels , la foi , la patience , la soumission sans réserve à sa sainte volonté, la résolution de demeurer, s'il le veut, toujours attachée à la croix avec lui. Toutes ces dispositions sont teflement au-dessus de la nature , et sur-tout à votre âge , que nous devons les regarder comme un miracle de J.-C. crucifié, qui répand autant de consolation dans votre ame qu'il vous fait souffrir

354 JLETTRlBS INÉDITES

de peines et de douleurs pour lamour de lui. Conservez donc avec soin, ma chère fille, une si grande grâce ; continuez de vous humilier , comme j'ai lieu de croire que vous le faites, sous la main toute-puissante de celui qui frappe et qui guérit , qui nous fait trouver le bien dans le mal même, qui nous châtie en père pour nous éprouver plutôt que pour nous punit*, et pour faire de ces épreuves, soutenues avec foi et avec résignation, la matière d'une récompense éternelle. «Fespère qu'il ne vous refusera pas même celles qui ne regardent que la vie présente , et que , si vous étiez toujours fidèle à ne lui demander que sa justice et son royaume , tout le reste vous seroit donné , selon sa parole , comme par surcroit. Je voudrois que mes prières fussent plus dignes d'être exaucées; mais, telles qu'elles sont, je ne cesse de les lui offrir nuit et jour pour vous, avec une ardeur et une tendresse que je ne saurois vous exprimer. Si je ne vous en assure pas plus souvent par mes lettres, c'est parce que je ne pourrois rien ajouter à celles que votre mère vous écrit, et qui sont bien plus propres que les miennes , par sa vertu et par l'onction que Dieu attache à ses paroles , à être votre consola tion ,

votre instruction et votre modèle. J'adhère au moins de tout mon cœur à ses sentimens , si je ne puis encore les mériter autant que je le devrois et que je le voudrois. Je vous parie donc toujours par sa bouche , et je vous parle mieux que je ne ferois par la mienne. L'union de nos pensées et de nos vœux n'est jamais plus parfaite que lorsque vous en êtes l'objet, ma chère fille; nous vous souhaitons ies mêmes biens, et pour fe temps et pour f éternité ; nous avons la même envie de vous ies procurer , et privés , puisque Dieu le veut, du plaisir de vous voir, nous vous aimoiis, ma chère fille, avec la même tendresse que si je pouvois vous dire moi-même tout ce que je sens pour vous.