PRÉFACE

Jl jy a cent ans, mon arrière-grand- père, Louis de Sainte- Marie , député de la Nièvre, publiait ses Recherches historiques sur Nevers. Au cours de ce travail, rappelant les vicissitudes subies au XV ll'^ siècle par le bailliage ducal du Nivernais, il se référait à la correspondance manuscrite d'un de ses ancêtres.

Ce sont ces lettres^ écrites par mon aïeul à son père, en i6g6, et soigneusement conservées depuis dans les archives du château de Saint- Martin, que f ai cru devoir publier. Non seulement elles offrent un curieux spécimen du style épistolaire de l'époque , mais leur caractère confidentiel permet d'entrer plus intimement dans le domaine de Vhistoire.

Ces lettres relatent , en effet, dans leurs moindres détails, les diverses phases de la dernière tentative de transfert, à Nevers, du présidial de Saint-Pierre-le-Moûtier,

Elles contiennent de judicieuses appréciations, tant sur le fonctionnement des anciennes justices royale et ducale en Nivernais, que sur les officiers de ces deux bailliages rivaux.

Elles rappellent, en outre, les multiples intrigues qui, de tous côtés, surgirent autour de ce

projet, et témoignent de V influence que les promesses de gratifications et de pots-de-vin exerçaient alors sur certains personnages bien en cour.

On y trouve , enfin , de minutieux renseignements sur la vie intime de Louis XIV, sur sa famille et son entourage, sur ses guerres et les mœurs seigneuriales de son temps.

Quelques autres lettres, émanant de Nivernais en renom, et traitant de sujets divers, terminent le présent volume qui, outre un intérêt tout spécial^ offre l'attrait de Vinédit.

Puisse-t-il trouver bon accueil auprès de ceux qui ont à cœur de connaître plus intimement l'histoire de la France, et notamment celle du Nivernais.

SAINTE-MARIE

Saint-Martin, 5 mars 1908.