I. — BAILLIAGE ROYAL

Un bailliage royal avait été créé, au milieu du xiv® siècle, par le roi Jean le Bon, et le siège, fixé à Saint-Pierre-le-Moûtier , petite ville du Nivernais , limitrophe du Bourbonnais et du Berry. Mais à la fin de la guerre de Cent ans^

les ennemis ayant occupé cette place forte, le siège du ressort fut, en 1426, transféré à Nevers.

Les officiers royaux, enchantés de leur séjour momentané dans cette dernière ville , firent ensuite tous leurs efforts pour y fixer leur résidence ; et il fallut^ dans l'espace d'un demisiècle (i5o2-i559), rendre plusieurs arrêts pour les obliger à retourner à Saint-Pierre. Mais à peine y étaient-ils installés qu'ils tentèrent de nouvelles démarches, afin d'obtenir le changement de leur siège.

A deux reprises, d'abord en i586^ puis en 161 7, ils demandèrent à se fixer à La Charité ; en i63o, ils obtenaient même des lettres patentes les autorisant à tenir leurs séances dans cette ville, qui avait généreusement offert 6.000 livres pour aider aux frais de translation.

Mais on a\ait compté sans le duc, l'évêque, les habitants de Nevers et ceux d'autres villes ressortissant au bailliage royal. Leurs oppositions furent telles, qu'en i65i le Conseil du roi ordonnait le retour à Saint-Pierre des magistrats royaux, leur faisant en outre défense, sous peine d'une amende de 2.000 livres, de renouveler semblable démarche.

Ces officiers ne se tiennent cependant point pour battus. En 1664, ils offrent au prieur de La Charité — qui les refuse — So.ooo livres afin d obtenir son appui ; et, en 1696, soutenus cette fois par le duc et la duchesse de Nevers, ils font de nouvelles tentatives pour quitter Saint-Pierre où ils prétendent s'ennuyer mortel-

lement, bien que la plupart d'entre eux passent à Nevers la majeure partie de leur temps.

C'est alors que, de concert avec les autres officiers de sa Compagnie, Louis-Antoine Rapine de Sainte-Marie, lieutenant général au bailliage de Nevers, envoie à Paris son fils Jacques- François, avec mission de s'opposer, non seulement au transfert projeté, mais encore à la fusion des deux bailliages.