LEUR UTILITÉ ET LES ADVANTAGES PARTICULIERS

QUE LA MUXCE A POUII CELA *.

La mer est de tous les héritages celuy auquel tous les souverains prétendent plus de part, et cependant c’est celuy sur lequel les droits d’un chaquun sont le moins esclaircis. L’empire de cel élément n'a jamais esté bien asseuré à personne; il a esté sujet à divers changemens selon l'inconstance de sa nature, si jalouse et si pleine de vanité qu’elle s’abandonne lousjours à celuy qui la flatte le plus, et qui -a tant d’amour pour elle qu’il se tient en estât de la posséder par violence, contre tous ceux qui pourroient luy en disputer le throne. En un mot, les vrays tiltres de cet empire sont la force et non la raison. Il faut estre puissant pour prétendre cet héritage.

Dans l'autre passage refait par Richelieu, il s'agit d’une insulte faite au pavillon d’un vaisseau français qui portait le duc de Sully.

Ce duc, ambassadeur extraordinaire en Angleterre, s’estant em-

1 Ce mémoire d'environ douze pages, et dont nous ignorons fauteur, a été corrigé par Richelieu. Nous en conservons deux passages qui ont été refaits par lui cl écrits de sa main à la marge ; le sens est resté à peu près le même , mais des ratures assez nombreuses montrent que Richelieu en avait étudié le style avec un soin particulier; et, en effet , on y trouve cet amour du langage figuré qui se fait remarquer ordinairement dans ce qu’il écrit. C’est à ce point de vue

CA nDlS, DE fUCULLIRtl. — Ut.

aussi bien qu’a celui de la pensée exprimée qu’il peut être curieux de conserver ces courts fragments. Ajoulonsqu’une barre est passée sur l’un et sur l’autre; soit qu’on les ait rayés après les avoir recopiés, soit que Richelieu n'ait plus voulu s’en servir.

1 Cette pièce n’est point datée; ou l’a classée avec vraisemblance en 1 6?8. époque où Richelieu s’occupa , en effet , très-activement de la navigation et du commerce de la France.

LETTRES

barque à Calais dans un vaisseau François qui portoit le pavillon de France au grand mâts, ne fut pas plus tosl à my canal que rencontrant une ro berge qui venoit pour le recevoir, celuy qui la commandoit fist commandement au vaisseau de France de mettre le pavillon bas. Le duc, croyant que sa qualité le garantirait d’une telle offense , reffusa avec audace ce qui estoit prétendu avec injustice; mais ce reffus estant suivy de trois coups de canon tirés à baie, qui, perçant son vaisseau, percèrent le cœur aux bons François tout ensemble, la force le contraignist à ce dont la raison le devoit deffendre; et quelque plaincte qu'il peust Faire , il n’eust jamais autre response de ce capitaine anglois, sinon qu’aynsi que son devoir l'obligeoit à honorer sa qualité d’ambassadeur, il l'obligeoit aussy à faire rendre au pavillon de son maistre l’honneur qui estoit deu au souverain de la mer. Si les paroles du roy Jacques furent plus civiles, elles n’eurent pourtant autre effet que d’obliger le duc à tirer sa satisfaction de sa prudence par dissimulation, feignant estre guéry lorsqu’il sentoit que son mal estoit plus cuisant, et que sa playe estoit incurable.

Arch. des A fl", élr. Franco, 1628, loin. 4g, piece 5i*.