A M. LE GRAND .MAISTRE

■ 7 mai 1639.

Vous trouverés bon que je vous dise que pour estre trop fin l’on

' Les inamiscriis de Colbert et de Harlay sur une niinulc de la main du cardinal.»

niellent en note que leur copie • est faite * Ce inanuacrit est divisé eu plusieurs

ne Test quelquefois point du tout; je ne m’eslonne pas que vous n’ayés pas trouvé Aire attaquable, mais je m’estonne extraordinairement qu’en mandant qu’on ne peut faire ce dessein vous n’en proposiés quelqu’autre, puisque, estant sur les lieux, vous pouvés voir, mieux que ceux qui en sont esloignés, ce qui se peut faire.

Nous ne voyons de loin autre chose à faire qu’à vous donner la carte blanche; le roy vous laisse libre d’attaquer telle place que bon vous semblera, et nous ne pouvons juger d’icy qu’aucune autre puisse estre attaquée que Saint-Omer, Arras et Hesdin ou Bapaulme.

Nous tenons la première plus que didicile maintenant à cause que vous ne sauriés plus les surprendre. La dernière, qui est Bapaulme, nous semble de mesme nature à cause des eaux.

• lledin est très-bien muni de gens, et par conséquent meurtrier, et le dessein que les ennemis désirent le plus pour garantir le dedans de leur pays. 11 semble ne vous rester que Arras à attaquer, si ce n’est que vous ayiiiiés mieux, du mesme costé d’Arras, entrer

pArlies; celle qui conlicnt les lettres de Richelieu est intitulée : Extrait de i)lusieurs leltrei écrites par M. le cardinal de Richelieu à iW. de La Meitlcraye, grand muilrc de f artillerie, en l'année 1639, lorsqu’il commandait en Flandres. Malgré ce mot e.Tlrait, presque toutes les lettres sont entières. Le copiste est fort malhabile; les mots et surtout les noms propres sont qiielquc-ruis déligurés; iièaniuoins ce manuscrit n'est pas sans valeur; outre que, sur cinquantecinq lettres qu'il contient , il en est que nous n'avons pas trouvées ailleurs, nous avons pu nous convaincre, par In comparaison que nous avons faite de quelques-unes avec celles dont la copie e.xistc dans les manuscrits de Colbert , de Béthune et de Harby, que la copie de l'Arsenal est parfois plus complète. On lit à la fin de la première lettre de ce manuscrit : «J'avertis le lecteur que les originaux de ces lettres sont

écrits et signés de la main du cardinal de Richelieu. • Ce manuscrit de l'Arsenal contient, outre ces lettres, les pièces suivantes ; Abrégé de la vie du cardinal de Richelieu. — Abrégé de la vie d’Alphonse de Richelieu, son frire. — Ixs Amours du cardinal et de Madame de Combalet. Ce sont des opuscules sans valeur historique et sans aucun intérêt.

' D'ici jusqu'au mot « entrer, ■ de la main de Richelieu, ainsi que le dernier paragraphe. Le manuscrit de l'Arsenal offre quelques variantes avec les trois autres iniinusrrils. Cela vient sans doute de ce que les copistes de Colbert et de Harlay ont tran.scrit sur notre minute, à laquelle ils sont conformes, tandis que la copie de l'Arsenal aura été prise sur l'original, que nous n'avons pas trouvé, mais que nous supposons avoir subi quelques

LETTRES

dans le pays des ennemis pour le ruiner et les attirer à un combat s’ils ne veulent laisser ruiner en la campagne, et de là voir quelle plçce l’on pourra attaquer.

Car je vous redis encore une fois que le roy vous laisse la carte blanche.

Tant y a qu’il faut ou attaquer une place ou prendre un poste sy avantageux qu’on ruine le pays pendant cette campagne.

Ne vous affliges point, je vous prie, de ce que nostre premier dessein n’a peu réussir. J’espère que Dieu vous donnera bon succer. en un autre.