COMMERCE ET COLONISATION

. . .Juillet 1626.

Dans ses vues générales de bon gouvernement, le roi bien-aimé que Ravaillac assassina avait donné une grande place au commerce; mais l'inliabile régence qui lui succéda ne s'en occupa guère. Cependant, quelques esprits moins oublieux (les intérêts de l'Etat avaient encouragé, en 1611, une compagnie formée pour le commerce des Indes orientales; un édit fut rendu, qui donnait aux gentilshommes la faculté de s'associer à cette compagnie, sans rien perdre des privilèges de leur noblesse, et une nouvelle déclaration parut en i6i5 '; mais ces impuissants essais n'avaient amené aucun progrès dans les relations coimnerciales de la France. Dix ans plus tard, lorsque le cardinal eut en main la direction des affaires du royaume, des projets plus sérieux occupèrent ce grand ministre. Richelieu professait cette double maxime : « Les états s'agrandissent par la guerre et s'enrichissent, dans la paix, par le commerce. » Son gouvernement a fort bien prouvé le premier axiome; mais le second est resté sans application, la paix n'ayant point trouvé place dans les dix-huit années de ce gouvernement. Cependant, malgré les circonstances défavorables, il saisissait avec empressement toute occasion de montrer combien il avait à cœur d'ouvrir pour la France cette source de richesse; et nous avons à résumer icy quelques pièces que nous ne devons pas donner in extenso. Durant le séjour qu'il fit à Nantes, pour le jugement de Chalais, en 1626, une grande entreprise lui fut proposée, et il fit rendre au roi un (îdit pour V établissement du commerce au havre du Morbihan. Cet édit que Richelieu rappelle dans ses Mémoires^ en termes magnifiques, «dont l'exécution seule, dit-il, est capable de remettre le royaume en sa première splendeur, » se compose de vingt et un articles, précédés d'un préambule écrit sans doute par le cardinal, et que nous devons noter ici; une copie seulement est indiquée dans la Bibliothèque du F. Le Long^; mais le véritable texte en était inconnu, lorsque M. Dugast-M atifeux , de la société des Antiquaires de l'Ouest, l'a trouvé et reproduit dans un curieux travail publié à Nantes en iSSy *. Toutefois, les édits res-

' Recueil des anciennes lois françaises, du Morbihan , ou plutôt ces édits , car il y en

par Isambert et Taillandier, t. XVI, p. 78. a deux, l'un du mois de juillet et l'autre

" T. III, p. 127, édit. Petitol. du mois d'août 1626, bien qu'ils ne dif-

' N° 28179, édit. de Févret de Fon- fèrent entre eux que comme une seconde

tette. édition, revue, corrigée et augmentée,

* Le commerce honorable et sonauteur, elc. diffère de la première. Nous les reprodui-

« Nous réimprimons lextuellemcnt (dit sons, non d'après l'espèce de fusion incor-

M. Dugast), à la suite de ce travail, cet édit recte des deux pièces qu'on trouve dans

tèrent sans effet, le parlement de Bretagne ayant mis obstacle à l'établissement de la compagnie ; mais Richelieu ne tarda pas à réparer cet échec. De retour à Paris, et revêtu alors du titre de grand maître de la navigation et surintendant du commerce de France, il signa, le 3i octobre, les statuts d'une compagnie nouvelle, lesquels se trouvent aux archives des Affaires étrangères', sous ce titre : « Acte d'association des seigneurs de la compagnie des Isle de l'Amérique. Paris. • Les signatures sont en blanc, et au-dessous de ce blanc: «Signé le cardinal de Richelieu pour lo.ooo livres. » Cette fois nous ne trouvons point d'édit; Richelieu, craignant peut-être encore quelque résistance, se contenta de constituer une compagnie commerciale dont il se mit lui-même, et de lui faire donner, par les lois de sa constitution, l'appui du gouvernement.

Bientôt le cardinal tourna ses regards vers le Canada. Notre manuscrit conserve de très-longues lettres patentes, où nous lisons dans le préa"mbule : • Le roy, continuant le même désir que le roy Henry le Grand son père, de glorieuse mémoire, avoit de faire rechercher et descouvrir es pays, terres et contrées de la Nouvelle-France, dite Canada, quelque habitation capable pour y establir colonies Monseigneur le cardinal de Richelieu, grand maistre, etc., par devoir

de sa charge de faire réussir les sainctes intentions et desseings desd. seigneurs roys, ayant considéré, etc. Le premier point est de disposer les peuples à la cognoissance du vray Dieu; puis, après un blâme sur les désordres et l'incapacité des premiers colonisateurs, les lettres patentes énumèrent les obligations de ceux qui se chargent maintenant de coloniser, ainsi que les engagements de toutes sortes pris par le gouvernement à leur égard. Après la signature du roi, vient une ordonnance de Richelieu pour l'exécution de ces lettres patentes (fol. 55-63).

le Mercure Jrançois (t. XU, p. Itli à 45) et dans les Recherches sur les finances de France, par Forbonnais (t. I, p. 573 à 578 de l'éd. in-4°), mais d'après l'exemplaire imprimé du temps , appartenant aux archives de la mairie de Nantes, qui est peut-être unique. » (Page 1 1.)

' Les pouvoirs conférés le même jour aux sieurs d'Esnambuc et du Roissy sont conservés dans notre manuscrit, fol. 45. Il faut noter aussi la « commission donnée par le cardinal, le 24 janvier 1627, auxd. sieurs d Esnambuc et du Rossey, capitaines du roy dans les mers du Ponant , pour establir une colonie françoise dans les An-

lisles (tic) d'Amérique , » fol. ig. Il faut lire , à ce sujet , un écrit plein d'intérêt publié en i863 par M. P. Margry, où fauteur a restitué à Belain d'Esnambuc la gloire dont les précédents historiens favaient dépouillé.

Cette étude fait vivement désirer le grand travail que préparc, depuis plusieurs années , M. Margry, et pour lequel il a recueilli , dans d'infatigables recherches, des documents neufs et précieux. M. Margry a pu vériGer que fodicier compagnon d'Esnambuc, dont le nom est écrit de diverses manières dans nos manuscrits, signait:

Urbain de Roissey.

— Quant à la compagnie constituée le 3i octobre 1626, ses vicissitudes furent telles que nous verrons le cardinal créer, en i635, pour la rétablir, une compagnie nouvelle, avec de plus larges concessions (fol. 112-122 du manuscrit précité).

Arch. des AIT. étr, Angleterre, t. lu, fol. i46. — Minute de la main de Charpentier.

A M. DE MENDE

26juillct 1626.

Monsieur, nous avons quelque lumière que vos Anglois veulent se prévaloir du mescontentement d'Hébertin ^ , et voudroient, en sa faveur, exciter les Rochelois. Je croy que le voyage du clerc dont vous nous avés parlé est à cette fin, et nous pensons que celuy qui manie cette affaire est l'ambassadeur de Savoye. Au reste, nous avons surpris un paquet de Madame de Rohan la mère à M'' de Soubise , en Angleterre, qui l'excite comme une mégère à faire ce qu'il pourra pour recommencer la vie qu'il a faicte. Nous ne doutons pas de sa bonne volonté, mais bien de sa puissance. Pour les Rochelois, ils se flattent que Soubise aura part à un armement anglois , et que , sous ce prétexte , il les pourra ayder. Descouvrés ce que vous pourrés et me mandés vos advis. Nous avons descouvert de très-grandes cabales par la prise de Ghalais. Nous ferons ce qui se doit pour y remédier.

Arch. des Aff. étr. France (vol. vert), t. VI, fol. 5i. — Minute de la main de Charpentier.