JEAN DE GASSION

Vers le milieu de i635.

Nous n'avons pas rencontré une seule lettre de Richelieu à Gassion , dans nos manuscrits, quoiqu'il soit quelquefois question de ce personnage; mais nous en trouvons quatre dans sa vie écrite par l'abbé de Pure. Cet auteur les avait sans doute reçues de la famille de Gassion; une exceptée, elles n'offrent que peu d'intérêt. Nous nous bornons à les indiquer à leur date, en quelques lignes. Mais l'estime que Richelieu faisait de cet officier, et la conGance qu'il lui témoigna au temps de laconspiration de Cinq-Mars lui donnent, dans la vie du cardinal, une place que nous devons marquer ici.

Après avoir servi en Piémont dès sa première jeunesse, Gassion, voulant se former sérieusement au métier des armes, se mit à cette grande école de Gustave-Adolphe. Le vaillant roi prit tout de suite pour ce jeune homme, qui, à vingt-trois ans à peine, annonçait déjà ce qu'il fut un jour, une estime et une affection méritées. A la mort du grand capitaine, Gassion servit d'abord dans l'armée que commandait le duc de Weimar, et, en if)35, il s'offrit avec son régiment au service du roi Louis XIII. C'était le moment où la France entrait dans la guerre de trente ans.

Non moins bon juge que Gustave-Adolphe, instruit d'ailleurs de la réputation

conquise par Gassion clans l'armée de Suède, Richelieu accueillit avec empressement l'élève du roi suédois.

Le jeune colonel s'était trouvé en relation avec plusieurs princes d'Allemagne, et connaissait bien les affaires de ce pays; on songea à lui donner une mission diplomatique. Les lettres de créance, datées du i" juillet i635 et adressées à six princes de l'Empire, lui avaient été remises; dans cl'S dépêches le roi disait : " L'état présent des affaires d'Allemagne m'oblige d'envoyer vers vous le s' colonel Gassion, pour vous faire entendre mes sentimens sur ce sujet, et le soin que je continuerai de prendre pour le bien de mes confédérés.. . »

Nous avons donné, page 87 de notre V volume, une leltre du cardinal, recommandant à Servien de « ne rien oublier à l'instruction du s' de Gassion. • Et, à la suite de cette lettre, un mémoire adressé au cardinal par ce secrétaire d'état de la guerre, où il dit : « Le colonel Gassion fut hyer dépesché avec des instructions pour les princes d'Allemagne ^ » Mais à peine élait-il parti qu'on changea d'avis à la cour, on fit courir après lui; les lettres de créance, datées du 1" juillet, dont l'une est imprimée dans la Vie de Gassion (H, p. 33), lui furent redemandées, le P. Joseph n'ayant pas trouvé, dit-on, dans le jeune colonel un inslrumeijt assez docile.

La contrariété que dut éprouver Gassion fut fort adoucie par les faveurs continuelles dont le prévenait Richelieu, qui voulait, dit le biographe, « se conserver le colonel et s'en faire une créature dévouée. » — «C'est un homme qu'il faut bien traitter, mandait Chavigni à M. de la Meilleraie, le 3 novembre, puisque c'est presque le seul cjui agisse dans l'armée. Tout ce que vous ferez avec luy sera fort bien fait^. » De telles paroles adressées au général cousin de Richelieu

' C'est, dans le volume -jk de la collection France, la 8' pièce d'une série de documents placés à la fin du volume, sans avoir été cotés. Le volume 71 de la même collection nous donne, à la date du 3o juin, un billet de Servien, mandant à Bouthiliier le surintendant : « Par ordre de M*' le cardinal , il faut donner à Gassion lôoo** pour son voyage.» Dans les volumes d'Allemagne, nous n'avons rien trouvé qui se rapporte à cette mission avortée. Le tome 2^ de Turin conserve une pièce au dos de laquelle Chavigni a mis : Mémoire pour escrire en A llcmaçjne par le colonel Qassion. Et puis, sur le pre-

mier feuillet on lit: «Il faut envover le

colonel Gassion vers les confédérés

pour leur représenter les choses que le roy fait présentement, et les porter à ne point perdre courage. » Mais on a bàtonné ces quelques lignes, et Chavigni a écrit ensuite deux pages cù il s'agit seulement d'une négociation avec les ambassadeurs de Savoie, dont Tobjet est de faire céder au roi par M. de Savoie le chcraia qui va de la vallée du Pô à Château-Dauphin. Cela n'a aucun rapport à Gassion.

^ Arch. des AIT. étr. Lorraine , t. XXVIf, pièce 8'.

annonçaient assez les dispositions du grand ministre, cl nous trouvons, dans une ieltre de Gassion, le témoignage que les bontés du cardinal ne lui laissaient rien à désirer :

« Monseigneur, > J'oseray croire à présent soubs le bon plaisir de Vostre Éin. que j'ay atteint le comble de félicité puisque je suis venu à bout de tou(s mes souhaits, ayant apprins au retour du s' de La Roche, qu'elle agréoit l'offre de mes très-humbles services, et qu'elle me faisoit l'honneur de me prendre entièrement à soy; ceste heureuse nouvelle ne m'a pas apporté moins de satisfaction que la reconnoissance qu'il a pieu au roy de me faire par la pension qu'il m'a octroyée. De l'une et l'autre grâce j'ay l'entière obligation à Vostre Em. à laquelle je proteste, avec meure délibération, que j'ay attaché tous mes soings et mes services à ses intérests, et que je me despouille de toute autre passion pour suivre celle que j'ay pour luy en donner les preuves infaillibles'. » — Gassion explique l'emploi des sommes qu'on lui a données, il propose la création de nouvelles compagnies dans son régiment, et termine ainsi sa lettre : «Je ne voudrois pas, pour tout ce que je possède de bien et d'honneur, promettre rien à V. Em. que je ne puisse effecluer, car ce serait me rendre indigne de l'honneur de sa bienveuillance, qui est la chose que je tiens la plus chère dans ce monde , et laquelle je tascheray de m'acquérir de plus en plus par les soings que je prendray de paroistre, comme je suis vérilablement. Monseigneur, de Vostre Em.

Trhs-hamble, très obéissant et très-fidèle serviteur,

DE Gassion. • Neufchasteau , ce 9 décembre i635'^.

Quelque bien disposé que fût Richelieu en faveur de Gassion, il ne laissa pas de témoigner un mouvement d'humeur contre lui, au sujet de recrues qui ne se faisaient pas assez vite à son gré. Heureusement, le soin de son avenir conseilla la prudence au jeune colonel, qui ne répondit aux reproches que par d'humbles soumissions; et, en envoyant au cardinal une note sur ses services, il lui disait : « J'ay appris par une lettre de mon frère' qui est en cour, que Vostre Em.

' Nous avons cité à dessein, et nous fai- Écriture tros- nette et très - régulière. )

sons remarquer les termes de cette lettre, ' Jacob de Gassion, seigneur de Ber-

oij Richelieu a dit voir les signes d'un dé- garé, frère aine de Jean. Il suivait aussi

vouement sans réserve. Un peu plus tird la carrière militaire, où il devint maréchal

nous aurons l'occasion de prier le lecteur de camp. M. de Bergère, comme on l'ap-

de se le» rappeler. pelait, fut presque toujours, avec un grade

' Archives des Affaires étrangères , Lor- inférieur, compagnon de son jeune frère,

mine, t XXVII, pièce 119'. (Autographe. d'abord simple olficier dans le régiment

disoil qu'il n'y avoit point d'apparence que je puisse faire de nouvelles levées. . . Si je suis si malheureux que Voslre Em. me juge incapable de faire plus de troupes, je serai contrain de me consoler dans la volonté qui me restera à jamais de bien servir le roy et Voslre Em. n'en ayant pas les moyens nécessaires. Elle fue pardonnera si je prends la hardiesse de luy déduire mes intérests, d'autant que c'est à elle seule à qui j'ay voué ma vie et mes services, et de qui j'espère tout mon bien et advencemen t. . . »

A cette lettre était joint un mémoire oii Gassion, entrant dans le détail des pertes qu'il a subies, et des sacrifices qu'il a faits pour l'entretien de son régiment, arrive à cette conclusion : " Delà il conste que le peu de troupes que j'ay menées au service du roy, a esté à mes frays et despends. .. et qu'à présent mon régiment est extresmemenl beau et bon , là où toutes les autres troupes de l'armée sont ruinées. »

« De Neufchasteau , ce 3 janvier i636 '. »

cxcin.

Arch. des AIT. étr. Hollande, t. i 5. — Original.

MÉMOIRE