INSTRUCTION POUR MONS. RELJAME

A Nesle, le 26 septembre i64i.

Il faut recevoir les diverses plaintes des habitants, et pour leur osier la crainte qui les pourroit empescber d'en faire, il les faut as- ■seurer que le s"" de Saint-Preuil ne rentrera jamais dans le gouvernement d'Arras.

Il faut informer des diverses violences qu'il a commises depuis

' Notre ms. nous donne une relation de clielieu, en ajoutant quelques développe-

l'iittaque et défense de Querasque. [Fol. U^o.) ments sans importance. (Même tnanus-

" V-oy. sur le s' de Beljame notre i" vo- crit, fol. Sy , 38.) — La matière n'est point

lume, page 716, note. En i64i il était in- datée, nous adoptons la date que donne

tendant de l'armée de Picardie. — Le l'expédilion faite dans les bureaux du se-

titre mis à cette instruction est de la main crétaire d'Etat de la guerre. Le cardinal était

de de Noyers, qui écrit en tête : 0 II la à Chaulnesle 26 , mais le roy, au nom du-

l'aut dresser en forme d'instruction du quel s'écrivait l'instruction, était à Nesle;

roy. n Le premier commis de la guerre il ne vint joindre le cardinal à Chaulnes

chargé de ce travail a suivi à peu près que le 28. textuellement la matière dictée par Ri-

qu'il est gouverneur, tant envers les habitants qu'officiers du roy el autres particuliers; de ses diverses concussions. . .

El le cardinal continue ainsi, en recherchant et indiquant au juge, avec le soin le plus minutieux, tous les points sur lesquels peut porter l'accusation. Nous avons déjà montré, en diverses occasions, que Richelieu avait pour habitude de préparer ainsi, dans certains cas de crime d'Etat, le travail des magistrats instructeurs, et il y déployait une très-grande habileté. Nous ne donnons point la pièce entière, mais nous devons la signaler comme un exemple remarquable de la fermeté du cardinal dans l'exercice d'une justice sévère, à l'égard de ceux mêmes pour lesquels il avait toujours montré des sentiments de bienveillance et d'afTectiou. Ce sont là, aux yeux de l'historien, des motifs d'atténuation au blâme de cruelles rigueurs qu'on lui a bien souvent et trop justement reprochées; ici la sévérité était de bonne justice.

S'-Preuil avait été arrêté le 2 A septcn)bre par le maréchal de La Meilleraie, envoyé à Arras avec des troupes. On peut lire les circonstances de cette arrestation, racontée par M. Janvier, p. 76 de la curieuse brochure que nous avons déjà citée, et où il a réuni avec beaucoup de soin les documents et les témoignages concernant cette affaire , peut-être avec un peu trop de désir de trouver son héros innocent (notre t. V, page 1029). S'-Preuil, condamné à avoir la tête tranchée, fut exécuté à Amiens le 9 novembre. On attribua sa mort à des vengeances particulières. Ses crimes véritables, disait-on, ce n'étaient ni ses concussions, ni ses cruautés dans le gouvernement d'Arras, ni l'attaque de la garnison espagnole de Bapaume, marchant sous la protection de la parole royale; c'était, en effet, selon les uns, l'animosité du secrétaire d'Etat de la guerre, dont il avait bàtonné un parent, commissaire des guerres; c'était, selon les autres, un soufflet donné au maréchal de La Meilleraie; et, selon d'autres encore, c'était la jalousie du cardinal, auquel S'-Preuil avait enlevé une maîtresse, la maréchale de Ghaulnes. Cependant, une chose certaine c'est que S'-Preuil avait commis toutes sortes de violences et d'excès dans son gouvernement et faisait détester la domination française dans un pays nouvellement réuni à la couronne. On peut donc croire que cet officier, qui avait toujours été entièrement dévoué au cardinal, ne fut sacrifié qu'à la raison d'État. La Gazette du i4 novembre annonça son supplice dans un article évidemment sorti du cabinet de Richelieu, et où l'on remarque cette phrase : « Ce gentilhomme a eu cet avantage qu'il a esté regretté du roy , et de S. Em. qui eust fait grande instance pour sa grâce, si les considérations de l'Estat ne prévaloient tousjours en luy à ses affections particulières. » Les gens bien informés ne se trompèrent pas à cet égard; Henri Arnauld, dans une lettre du 16 no-

vembre, écrivait avec une remarquable sagacité : « Vous avez bien creu , je m'asseure, que ce que l'extraordinaire de jeudy dicl de sa mort n'est pas du stille de Renaudot, et que le mémoire en a esté envoyé d'en hault. On a voulu que cette mort satisfeit les ennemis pour Taffaire de la garnison de Bapaulme et servist à faire voir aux Flaments que le roy les veult traitter avec toute sorte de douceur, affin d'essayer à les attirer par là. » Ajoutons qu'en ce moment même Richelieu donnait une nouvelle preuve du sacrifice de ses sentiments particuliers aux intérêts de la France, par la disgrâce d'un homme bien plus avant que S'-Preuil dans son intimité, l'archevêque de Bordeaux, dont il faisait examiner la conduite avec une rigoureuse sévérité. Il semble qu'on aurait dû trouver dans l'article de la Gazette une explication qui pouvait dispenser de beaucoup de conjectures. Rappelons aussi une lettre que nous avons citée ci-dessus, page 297, où Louis XIII explique à son frère, le duc d'Orléans, protecteur de St-Preuil, les raisons de son arrestation; et ces raisons n'étaient que trop réelles. Enfin, pour tout peser, pour être tout à fait juste, il ne faut pas non plus oublier que Richelieu avait un intérêt personnel dans le châtiment; il ne pardonnait à personne, et pas à ses amis plus qu'aux autres , des fautes qui nuisaient à ses desseins et pouvaient compromettre le succès de sa politique.

Arch, des Aff. étr. Turin, t. XXXIV, fol. 627. — Minute de la main de Cherré.