Lettres, instructions diplomatiques et papiers d'état, recueillis et publiés

Les recueils de lettres sont au premier rang des instruments de l'histoire; il en est peu qui donnent une intelligence plus nette des faits, il n'en est pas qui fassent mieux connaître les hommes. Mais pour que les lettres obtiennent cette autorité que nous leur reconnaissons, deux Conditions sont nécessaires : l'importance de celui qui les a signées, leur authenticité irrécusable.

Le nom de Richelieu suffit sans doute à la première condition; on va voir que la seconde est également remplie. Non-seulement les lettres que nous publions ont été signées |)ar Richelieu et sont quelquefois écrites de sa propre main, mais celles (ju'ii n'a pas écrites, il les a dictées; c'est pour nous une conviction que nous espérons faire partager à nos lecteurs. Nous ferons connaître ensuite les principaux secrétaires dont s'est servi Richelieu, ainsi que les sources où nous avons puisé. Enfin, nous exposerons le mode de travail que nous avons suivi dans la composition de ce recueil.

URDIX. OB MCBKI.ieC. -

PRÉFACE

LES PIÈCES DE CE RECUEIL SONT L'œUVRE MÊME DE RICHELIEU.

Les manuscrits nous offrent l'écriture de plusieurs secrétaires de Richelieu; nous allons montrer qu'aucun de ces secrétaires n'a écrit de lui-même les lettres qui nous ont été conservées.

Nous tirons d'abord une preuve matérielle du texte même de la plupart de nos manuscrits.

Le plus souvent ces manuscrits ne contiennent que la matière des lettres, espèces de brouillons écrits de la main de secrétaires qui n'auront plus, en les mettant au net, qu'à ajouter quelques liaisons et les formules de politesse ^ Ces brQuillons sont incontestablement dictés; il suffit de les lire pour s'en apercevoir.

Dans ces matières de lettres, la tournure est souvent à la troisième personne, et il en est peu où la phrase, se construisant tout à coup à la seconde ou à la première, ne

' Voyez une lettre du cardinal à M. de Chasteauneuf, du 8 novembre 1629 (Arch. des aff. étrang. France, 1629, t. XL). La minute de cette lettre, écrite de la main de Charpentier et dictée par Richelieu, se trouve au folio 72 de ce manuscrit, et l'original au folio 73. — La minute commence ainsi : « Que >Scot est arrivé icy, qui nous a asseuré qu'on rendra le vaisseau de Toiras, et que nous aurons contentement en toutes choses. Qu'il sçait mieux ce qui en est que personne. Bien luy puis-je dire que les conseils, etc. » — Voici

maintenant l'original : « Monsieur, je vous diray que Scot est arrivé icy, qui nous a asseuré qu'on rendra le vaisseau de Toiras; vous sçavez mieux ce qui en est que personne. Bien vous puis-je dire que les conseils, etc. • — Si on veut comparer ces deux pièces d'un bout à l'autre , on verra que , pour transformer la minute en original, le secrétaire n'a eu à ajouter que des mots insignifiants. Toutes les fois qu'il nous a été possible de rapprocher les minutes des originaux, nous avons pu faire la même remarque.

PRÉFACE. m

vienne, au milieu de ce style indirect, révéler la personnalité du véritable auteur de la lettre.

Par exemple, Richelieu écrit au comte d'Auvergne; après quelques lio^ies où la phrase est à la troisième personne, l'évêque de Luçon continue :

c Pour ce quil me mande du jeune lils de M. le vicomte d'Auchy, il est impossible. Monsieur, de faire autre chose que ce que vous luy avez dit. «

« Qirn je croy que ceste lettre n'arrivera point que M. le mareschal d'Ancre ne /'ait joinct; lors, Monsieur, vous serez en estât de faire quelque chose, n'y ayant personne qui ne reco^noisse bien que jusque-là vous n'avez peu faire autre chose que vous approcher. Je n'ay point veu la lettre doni // parle, etc. ' » Et dans le reste de la minute les personnes sont ainsi mêlées.

On peut lire aussi quatorze brouillons, écrits sui* la même feuille, lettres courtes, d'une importance médiocre, et qui pourtant ne peuvent être l'œuvre du secrétaire qui tient la plume, puisque le mélange des personnes est findice manifeste de f intenenlion de celui qui dicte K

Il n'est pas vraisemblable que ce changement de personne, qui se présente continuellement dans nos minutes, et dans des minutes de toute main, soit du fait d'un secrétaire, auquel de telles négligences ne seraient pas permises, et qui met plus de soin dans ce qu'il doit présenter à son

' l.eltii- du 2/1 mars 1617 (Bibl. ' Lettres du iu niiiis Ki 1 7 (Bibl.

nat. Fonds Baluze. Pap. des arm. lett. uat. Fonds Baluze, Pap. des arm. lett.

paq. I, n° 2, fol. i.36: minute de la paq. i, 11° 2, fol. 126 et 127), p. 42i

main de Le.MasIe' . ci-après, page ^^b. et suivantes, ri-aprés.

,v PRÉFACE.

maître; tandis que ce procédé s'explique très-bien de la part du maître, qui prend ordinairement la tournure indirecte, et, dans la préoccupation de sa pensée, change, sans s'en apercevoir, la forme de sa phrase, et s'échappe à dire tout naturellement : je et vous.

Tantôt nous trouvons , de la main du secrétaire de Richelieu , la matière d'une lettre qui doit être écrite par le roi, et immédiatement après, sur la même page, le brouillon d'une autre lettre qu'écrit Richelieu , à la même personne et sur le même sujet. Dans ce cas le texte du manuscrit nous donne encore la preuve que l'un et l'autre brouillon ont été dictés par Richelieu. Ainsi , voilà la matière d'une lettre du roi au maréchal de Montigni , au sujet de la prise d'Antrain ' ; en tête on lit :

« Lettre du roi. » — Immédiatement après ce brouillon, et de la main du même secrétaire de Richelieu , nous lisons :

« Une de moy; d'Antrain. Que je n'ay pas manqué, etc. » Suit la matière de la lettre de Richelieu. On ne peut pas douter que cela n'ait été dicté. Il y a encore maints exemples pareils.

Quelquefois le secrétaire , pressé et distrait par la rapidité de la dictée, figure le son qu'il entend et ne s'aperçoit pas qu'il écrit un non-sens. Dans la minute d'une lettre à Châteauneuf, en date du 17 octobre 1629', on lit : «Ce m'est une grande consolation que ce qui est aiTÎvé étoit effet par seule défense, etc. »

' Du 12 mars 1617 (Biblioth. nat. 2 ^^ch. des affaires étrang. France,

Fonds Baluze, Pap. des arm. lett. paq. i , 1629, trois derniers mois , tome XL , n" 2, fol. 63), ci-après, page 385. fol. 29.

PRÉFACE. V

Le cardinal avait dit : « que ce qui est arrivé ait

été fait par, etc. »

Dans une autre lettre adressée à la reine mère, le 8 mars 1629 \ et écrite de la main de Charpentier, nous trouvons cette phrase : « Il n'y a personne qui n'est parfaitement bien fait en ceste occasion. »

N'est est ici pour n'ait; le secrétaire a encore imité le son entendu. De tels exemples prouvent non-seulement que le cardinal dictait , mais qu'il dictait fort vite.

Certains passages en espag^iol sont tout estropiés et visiblement écrits sous la dictée; le cardinal les corrigeait ensuite de sa main sur la minute *.

Nous avons trouvé à la Bibliothèque nationale, dans les papiers de Baluze ^, la minute d'un mémoire de cinq à six pages, daté du i5 juillet 1637, concernant le P. Caussin; or, que nous montre cette minute? Nous voyons d'abord Richelieu dicter à un secrétaire, écrire ensuite lui-même, dicter à un autre secrétaire, écrire de nouveau et dicter encore.

Nous disons dicter, car il est impossible que cette plume, en changeant ainsi quatre fois de main , n'ait pas été conduite par une seule pensée.

Nous avons beaucoup d'exemples qui, pour n'être pas aussi frappants, n'en démontrent pas moins le fait que nous voulons prouver. Il n'est pas rare de rencontrer dans une même minute l'écriture de deux secrétaires; quelquefois

' Bil)lioth. nal. Fonds de Béthuiie, .21 mai 1 636. (Arch. des afT.élr. France, 9319, fol. 55. i636, de janvier en mai, foi. di6.)

' lettre au comte de Guiche, du * Arra. V, paq. iv, n' a, fol. 23.

V, PREFACE

ils se transmettent la plume sans que la phrase soit achevée; quelquefois Richelieu lui-même se met à écrire quelques mots au milieu d'un brouillon, et puis le secrétaire continue. Il faut dicter pour procédec ainsi.

Richeheu, qui s'éveillait ordinairement la nuit, avait contracté fhabitude de consacrer quelques heures au travail entre deux sommeils. Toutes les lettres datées de quelque heure de la nuit sont de la même écriture, et nous ne la retrouvons point dans les autres. La plupart des secrétaires de Richelieu avaient une écriture sinon fort belle, au moins nette et régulière; celui-ci écrivait mal. Etait-ce quelque valet de chambre que le cardinal éveillait pour le faire écrire sous sa dictée? Quoi qu'il en soit, des lettres datées de deux, trois et quatre heures de nuit sont très-certainement de Richelieu lui-même.

Telle matière de lettre ne se compose que de phrases détachées d'une et deux hgnes, où la forme est impérative , où la pensée se concentre , où la parole économisée évite les liaisons et les développements. Richelieu a des ordres à donner au maréchal de Monligni ( k janvier 1617); voilà ce qu'il écrit :

« Que les régimens de Bourg et de Chapes estant partis pour le joindre, il les sçaura employer aux occasions.

« Que s'il reçoit plus de plaintes de la compagnie de la royne, il fasse informer de leurs désordres pour, par après, y remédier ^ »

Et toute la minute procède ainsi. C'est là le style du

1 Bibl. nat. Fonds Baluze. Pap. des arm. lett. paq. iv, n°» /| et 5. foi. 76. ciaprès, page 262.