PREFACE. VII

maître qui donne la pensée, non celui du secrétaire qui la développe.

Le manque d'accord grammatical se lait lemarqiier assez fréquemment dans ces minutes ; ce sont des masculins au lieu de féminins, des singuliers au lieu de pluriels, et vice versa; ce sont des mots qui ne se rapportent à rien, et qui ne peuvent avoir de sens qu'en suppléanl quelque autre mot oublié dans la dictée; ce sont enlin des négligences de toutes sortes qu'il est impossible, encore une fois, d'imputer à des secrétaires soigneux et attentifs connue devaient être ceux de Richelieu; en supposant même qu'ils en eussent été capables, n'auraient-ils pas du moins pris le soin de relire leurs minutes ?

C'est donc de ces né^igences multipliées elles-mêmes que ressort pour nous un indice plus convaincant du travail personnel de Richelieu, c'est à lui seul qu'elles peuveni être attribuées, lui seul a pu se les permettre.

11 est un certain nombre de lettres de Richelieu que nous n'avons trouvées qu'en copies, copies du temps, et écrites sous la suneillance de gens au fait de cette besogne. Souvent une annotation indique l'écriture de la minute sur laquelle on a copié; il existe à la Bibliothèque nationale, fonds des C\in\ cents Colbert, des copies en marge desquelles on lit : «De la main du chirurgien'. » C'était vraisemblablement quelqu'un de ces barbiers, tin peu chirurgiens, comme il y en avait alors dans la domesticité des grandes maisons, Richelieu ne coniiait pas à un tel personnage le soin de rédiger ses lettres.

' Elles ne se rapportent qu'à un espace de temps assez court, vers la fin de la carrière de Riclielieu : iGSg.

v„r PRÉFACE.

Quelquefois nous avons trouvé dans les manuscrits d'une collection des lettres originales écrites de la main d'un des secrétaires du cardinal , et , dans des manuscrits d'une autre collection , les copies de ces mêmes lettres , faites non sur les originaux que nous avons, mais sur les minutes. Or, ce que les originaux ne nous disent pas, nous fapprenons souvent par une annotation des copies, portant qu'elles ont été prises sur des minutes de la main du caidinal, ou de celle de ses secrétaires ordinaires qui n'écrivaient que sous sa dictée '.

Enfin voici une preuve qui suffit à elle seule, et qui pourrait dispenser de toutes les autres.

Bouthillier, le surintendant des finances, écrivait un jour au cardinal une lettre tout à fait intime, dans laquelle, en l'instruisant de ce qui se passait à Fontainebleau, et des dispositions variables du roi, il invitait Richelieu à se décharger un peu du lourd fardeau d'affaires qu'il supportait :

« Si j'estois capable de vous soulager, ajoutait Bouthillier, je souhaiterez pouvoir estre en deux lieux. Je suis inutile partout. Le pauvre M. Charpentier est d'une fidélité et affection qui est esgalée par peu de serviteurs envers leurs maistres, et est capable de plus que de transcrire^. »

' Citons un seul exemple. Le ma- Saint-Germain-Harlay, n^S^ô, tom. II.

iiuscrit de Béthune n" 9327, fol. 180, pag. 69/i, donne unecopie de la même

contient une lettre originale adressée lettre avec cette indication : • Copie

par Richelieu au duc Bernard de Wey- prise sur la minute originale de la mam

mar, le 26 mars 1689. Cet original du cardinal. »

est écrit d'une main que nous ne con- 2 ^^.^y^ jgg ^jf ^^j, prance, i635.

naissons pas, mais le manuscrit de juillet-août, fol. ix, minute autographe.

PRÉFACE. IX

Bouthillier, qui avait connu Richelieu dès l'enfance; qui, avant comme après la faveur du cardinal, avait entretenu avec lui d'intimes et continuelles relations; qui l'avait suivi de la vie privée dans la vie politique, et qui mieux que personne était instruit de ses habitudes et du travail de son cabinet, nous dit positivement ici que Charpentier ne faisait que transcrire.

Or, une grande partie des pièces de ce recueil sont des minutes de la main de Charpentier; et, à l'époque où Bouthillier écrivait cela, Charpentier était depuis plus de vingtcinq ans au service de Richelieu; c'était le plus ancien, le plus confident et le plus exercé de ses secrétaires, celui qu'il affectionnait davantage et qu'il a le plus employé ; si celui-là ne faisait pas les lettres de Richelieu, aucun ne les faisait, et nous savons maintenant qu'il ne les faisait pas. Avant que nous eussions trouvé cette lettre de BoulhiUier, notre conviction à cet égard était formée, mais ce témoignage irrécusable la met hors de toute contradiction, el déterminera sans doute celle du lecteur.

Richelieu a vécu six ans et demi encore après l'épofpie ou Bouthillier lui écrivait la lettre que nous venons de citer, ses habitudes de travail n'ont point changé, et Charpentier est resté près de lui simple copiste; Richelieu depuis vingt-cinq ans avait eu le temps de mesurer le talent de son secrétaire, et n'aurait pas attendu ce conseil de Bouthillier pour employer Charpentier à autre chose qu'à transcrire, s'il l'eut jugé convenable'.

' Nous avoDS trouvé, dans le cours paKiculièresdeCbarpentier, mais nous (ie nos recherches, quelques lettres ne pouvons guère, sur d'aussi faibles

CAKDIN. DE niCaELIEC. I. 6

X PREFACE

Nous voulons prévenir la pensée qui pourrait se présenter à nos lecteurs que, parmi les pièces que nous avons recueillies, il y a plus ou moins de lettres de bureau, de ces lettres qui , faites par un secrétaire d'état ou par un commis des secrétaires d'état, n'appartiendraient pas à Richelieu. Nous pouvons affirmer qu'il n'y en a aucune.

Richelieu avait jour et nuit auprès de sa personne quelques secrétaires intimes, mais n'avait point de bureaux. Les secrétaires d'état qui, comme on sait, n'étaient que ses premiers commis, venaient prendre ses ordies, faisaient exécuter, chacun dans ses bureaux, le travail convenu, le soumettaient, quand il était nécessaire, au premier ministre, et puis le signaient eux-mêmes. Richelieu ne signait que ce qui se faisait dans son cabinet.

On a conservé, au dépôt de la guerre, dans une série non interrompue de soixante-deux volumes in-folio manuscrits ' le travail des divers secrétaires d'état de la guerre (Le Beauclerc, Servien, Sublet de Noyers) pendant toute la durée de la puissance de Richelieu (1624a 1642); eh bien , dans ces soixante-deux volumes où la moindre minute, le plus petit chiffon écrits par le secrétaire d'état, ou son premier commis, le sieur Le Roy, et d'autres employés, ont été soigneusement conservés, on ne trouve pas une seule fois la trace d'une minute faite pour être signée par

indices, apprécier le degré de capacité ' H y a une seule lacune de trois

dont il était doué; seulement nous y mois : juillet, août, septembre de lan-

avons remarqué certaines dispositions née i638. Comme il n'y a point d'in-

à l'emphase qui ne devaient pas être du terruption dans la série des numéros

goûtde Richelieu, et dont on ne trouve des volumes, ceux qui se rapportent

la trace dans aucun de ses écrits. aux trois mois susdits doivent avoir

PREFACE. XI

le cardinal. 11 est impossible d'imaginer une preuve plus évidente que Richelieu ne mettait pas son nom à ce qu'on appelle les lettres de bureau '.

Non-seulement il n'existe pas de lettres faites par les secrétaires d'état et auxquelles Richelieu ait mis sa signature, mais c'est le contraire qui se faisait. Si l'on avait une collection complète des lettres écrites ou dictées par Richelieu, il s'en trouverait un certain nombre portant les signatures: Bouthillier, Uullion, Chavigni, de Noyers, etc. Les secrétaires d'état, ils le déclarent eux-mêmes, écrivaient quelquefois sous la dictée de Richelieu, quelquefois ils recevaient de lui les minutes ou les brouillons de dépêches qu'ils devaient signer '\

été (iistraiU depuis longtemps du cette collection.

' Nous pouvons tirer la même ainléqaeoce de l'étude attentive que nou.s avons faite d'une autre collection bien précieuse <lc dociinienls. composée de vingt-neuf volumes manuscrits in-fol.

intitulée France, qui s«> trouve aux ar chives de» affaires élrang»>res, et dont nousdirons tout à l'heun- quelques mots.

— Il y a aux archives nationales, s4-ction historique, K. itb, iifi, 8 vol. in-f" n-nfermant la corresijontlance (\u ministère des aitaires étrangères, de i tii/t a 1627, avec l'Espagne, les divers étal.s d'Italie, la Suisse, la Valteline, Malle, le Levant et (dans les derniers volumes seulement; avec quelque.s cours du Nord; ce sont quatre à cinq mille lettres dont la plupart sont signées par Phelypeaux d'Herl)ault , ministre secré-

taire d'étal, et qiiel(|Hes-unes pai- le roi; pas une n'est signée par le cardinal. Nous avons fait le même examen, et toujours avec le même résultat, sur les grandes coIle<°tions ministériellea de cette épo(|ue qui existent dans nos archives et dans nos bibliothèques.

* Quelques exemples ne laisseront, sur ce point, aucun doute dans l'esprit lies lecteurs. — Richelieu envoie un brouillon k Chavigni, secrétaire d'étal des affaires étrangères, et lui dit : • Il est à propos (|ue vous écriviez une lettre du roy a M. le marescbal de 'loi ras, de la teneur ci -enclose. ■ (Arth. «les aff. étrang. France, i633, t. lA'III. fol. -jifi.) — l/e 18 août iG.Î/i, il écril a bouthillier, surintendant des finan ces : • M. ik>uthillier fera une dépesche au marescbal de la Force, et luy man dera, etc. • Suit la teneur de la déptVlic