XXX : PRÉFACE

Nous n'avons trouvé au dépôt de la guerre qu'une douzaine de lettres de Richelieu , et un petit nombre d'autres pièces où se rencontrent des documents utiles; mais nous n'avons pu rien découvrir d'intéressant pour l'époque du premier ministère de Richelieu, lorsque l'évêque de Luçon fut un instant secrétaire d'état de la guerre, dans les derniers mois de la faveur du maréchal d'Ancre, de 1616 à 1617. Au reste, nous l'avons déjà dit, le dépouillement que nous avons fait des soixante-deux volumes que renferme ce dépôt, et dans lesquels se résume le travail fait au ministère de la guerre sous le règne de Louis XIII , avait un double but, et nous avons été dédommagé de la stérilité de nos recherches, en acquérant la certitude que jamais les lettres écrites par Richelieu ne pouvaient être considérées comme des lettres de bureau.

Les archives du ministère de la marine ne contiennent presque rien de l'époque de Richelieu. On nous a communiqué un seul carton, où l'on ne trouve guère que quelques comptes de dépenses , quelques copies d'ordonnances connues, quelques états de personnel, et un volume intitulé : « Ordres du roy et autres expéditions de la compagnie des isles de l'Amérique (Antilles françoises), de i635 à 16^7; avec les actes d'assemblées tenues par cette compagnie, pour ce qui concerne ses affaires particulières, depuis 1 635 jusqu'en i6/i8. »

Nous avons exploré les portefeuilles de Godefroy, qui de la bibliothèque de la ville de Paris ont passé dans celle de f Institut, et nous y avons glané quelques pièces : minutes, originaux, ou copies. Les papiers de ces portefeuilles