D'AVRIL 1617 EN AVRIL

Levêque de Luçon a terminé sa première carrière ministérieUe ; il l'avait commencée un peu en aventurier politique; il avait attaché sa fortune à celle d'un favori extravagant, il devait tomber avec lui. Au moment où il écrivait les deux lettres qu'on vient de lire , les assassins chargeaient leurs armes, et Vitry allait bientôt les poster sur le petit pont du Louvre. Curieuses par leur date, ces lettres montrent la profonde sécurité oîi était Richelieu au moment de la catastrophe. Lui-même avoue dans ses Mémoires qu'il n'en avait pas le moindre soupçon.

«Lorsque cet accident arriva, dit-il, j'étois chez un des recteurs de Sorbonne, où la nouvelle en fut apportée par un de ses confrères qui venoit du palais; j'en fus d'autant plus surpris que je n'avois jamais prévu que ceux qui étoient auprès du roi eussent assez de force pour machiner une telle entreprise'. »

Et cependant la calomnie , qui ne s'embarrasse guère plus de la vraisemblance que de la vérité , a imputé à Richelieu je ne sais quelle complicité dans le meurtre*. Ce sont là de ces accusations contre lesquelles l'évêque de Luçon n'a pas besoin d'être défendu.

Il y a dans la révolution de palais du 2 A avril 1617 un fait aussi certain que surprenant, c'est qu'elle fut préparée avec une imprudence qui semblait devoir en trahir le mystère, et que pourtant ce mystère ne fut point trahi. Les plus intimes amis du maréchal d'Ancre, les serviteurs de la reine mère qui devaient surveiller le roi, les hommes qui dirigeaient les

' 3/^moirej, liv. VIII, pag. 417; collecl. abbé de Saint-Germain, est le premier,

de Pelilot. nous le croyons, qui l'ait noirci de cette

' Un des écrivains les plus obstinément trahison. (Voyez Les lumières pour l'histoire

ennemis de l'évêque de Luçon, Mourgucs, de France, etc. in-4°, i636, pag. 67.)

aRiiires, leJs que Barbin, tout le monde ignora la trame; est-il étonnant que Richelieu l'ait ignorée comme les autres?

On a voulu expliquer ce fait étrange par la condition subalterne des agents du complot, qui le cachaient dans leur propre obscurité. M. de Luynes n'était alors que capitaine au Louvre et chef des ordinaires^; il n'avait à la cour d'autre rang que celui de camarade d'un roi traité jusqu'alors comme un enfant, et néanmoins il évita de se mettre en avant, et se servit de gens à méchante renommée ou de bas étage et pris jusque dans les rangs de la domesticité inférieure, trop infimes enfin pour attirer les regards et éveiller les soupçons. Aussi le baron de Vitry, capitaine des gardes, et qui recevait pour prix du sang le bâton de maréchal de France, s'étonna, dit-on, de se voir fexécuteur d'un complot dont les artisans étaient Tronçon , Déageant, Marsillac, un jardinier des Tuileries et autres gens de cette espèce". «Dieu permit, dit Richelieu, qu'ainsi que l'expérience fait connoître que souvent le secret et la fidéhté que les larrons se gardent surpasse celle que les gens de bien ont aux meilleurs desseins, celle qui fut gardée en cette occasion fut si entière que , bien que beaucoup de personnes sceussent ce dessein , il fut conservé secret plus de trois semaines , en attendant une heure propre pom- son exécution, qui arriva le 2/1 avril. » Pontchartrain dit à son tour : « C'est une chose admirable et surnaturelle que ce dessein avoit été projette il y avoit plus de trois mois, conduit de temps en temps au sceu de plusieurs, et tpi'il y avoit plus de quinze jours que douze ou quinze personnes le savoient, qui, hors deux ou trois, étoient gens de peu ou de basse condition , etc ^ »

Mais si aucune révélation n'avertit du complot qui menaçait le maréchal d'Ancre, on aurait pu avoir quelque prévision de la perte du favori par les fautes incroyables où l'entrainaient incessamment des passions désormais

' Mémoires de Brienne, collecl. de Mi- l'assassinat, un inconnu, qu'on n'a point

chaud , p. 12. revu depuis , avait demande avec insistance

* Mémoires de liichelieiijïiy.VUI, p. /ti b. à parler à la reine mère, disant que plus

' Mémoires concernant les affaires de lard il ne serait plus temps ; mais que les

France sous la régence de Marie de Médicis , feimnes de Marie de Médicis ne voulurent

Mit. de 1720, lom. II, p. Soy. — Fonte- pas la réveiller. [Méni. lom. I, pag. 879,

nay-Mareuil dit à peu près la même chose ; coUect. de Pelilol. ) il ajoute cependant que deux heures avant

sans frein, une personnalité chaque jour plus irritable, et une telle impatience de toute contradiction qu'elle ressemblait à la folie. Les mémoires contemporains fournissent à ce sujet une foule de traits. Nous citerons seulement une lettre inédite du maréchal d'Ancre à l'évêque de Luçon, écrite de Vernon le g avril, quinze jours avant l'assassinat. Un combat avait eu lieu devant Soissons; la compagnie de gendarmes du maréchal d'Ancre faisait partie de l'armée du comte d'Auvergne , qui assiégeait cette place ; Concini prit pour une injure personnelle le silence que le comte d'Auvergne avait gardé sur sa compagnie : o Je ne sçaurois penser, écrit-il, quel subject M. le comte d'Auvergne a eu de traicter ainsi avec moy. Je vous supplye de luy escrire et de luy faire sçavoir que j'en sviis grandement mal satisfaict et que je ne suis point homme pour souffrir que l'on emporte rien du mien J'ay ordonné à mes troupes de recevoir toute sorte de commandement de luy et non d'autre ; mais quand je cognoistré que l'on les mesprisera, j'y sçaurai pourvoir pour mon honneur sans aucun préjudice du

roy »' On sait que le comte d'Auvergne, traité si cavalièrement et

pour un si mince sujet par Goncini, était Charles de Valois, fils naturel de Charles IX.

Richeheu rapporte lui-même ces quelques phrases d'une autre lettre du maréchal d'Ancre. Celle-ci était adressée à Barbin , et l'on conçoit que le favori se gênât encore moins avec un ministre de sa façon qu'avec un fils de roi.

"Par Dieu, monsieur, disait le maréchal, je me plains de vous, vous me traitez trop mal ; vous traitez la paix sans moi ; vous avez fait que la reine m'a escrit que, pour l'amour d'elle, je laisse la poursuite que j'ay commencée contre M. de Montbazon, pour me faire payer de ce qu'il me doit. Que tous les diables, la reine et vous pensez-vous que je fasse? La rage me mange jusqu'aux os; » et Richelieu ajoute : « tout le reste étoit du même style. » Or ce style n'annonce pas une tête bien saine.

Les remontrances contre le favori de la reine mère arrivaient de toutes parts ; la France n'était pas moins lasse que la cour. «Il est temps, sire (disait func de ces remontrances) , que vous commenciez à parler en roy, et que vous sçachiez distinguer le blanc dans le noir, autrement tout s'en va

' Celte lettre se trouve en original dans (Communication de M. le baron de Giles archives du département du Cher. rardot.)

en désordre par les maximes que tiennent ceux qui manient ie gouvernement de vos affaires '. »

Les exigences inouïes, les caprices insatiables du favori lassaient tellement les ministres ses créatures que ce ministère allait être brisé par le maréchal , ou peut-être allait se dissoudre de lui-même , quand la catastrophe du 2 4 avril le renversa.

On conçoit, en effet, qu'un homme de la trempe de l'évêque de Luçon ne pût se résigner longtemps à siJ>ir une si humiliante direction ; Barbin ne l'acceptait pas plus docilement que l'évêque de Luçon; et tous deux, dans les derniers temps, s'il faut en croire les Mémoires de Richelieu, offrirent plusieurs fois leur démission à Marie de Médicis. Le maréchal, de son côté, avait choisi, dans sa pensée, un nouveau ministère, qu'il composait, disent les Mémoires, des sieurs de Mesmes, Barentin et Ruccellaï^. Il n'eut pas ie temps de mettre cette résolution à effet.

Au milieu de cette situation générale, quelle était la situation particulière de l'évêque de Luçon?

Ministre nouveau d'une reine gouvernée par un étranger parvenu , il se trouva aux prises avec des difficultés de toute sorte : secrétaire d'état de la guerre et des affaires étrangères, il lui fallait, au dedans, soutenir une guerre civile que commençaient les princes ; au dehors, il avait à combattre les mauvaises dispositions des puissances, auprès desquelles résidaient des ambassadeurs, pour la plupart dévoués aux anciens ministres et qui ne voyaient dans la personne de Richelieu que la créature d'un favori en butte à la jalousie des grands et à la haine du peuple. Obligé de lutter lui-même , en secret, contre les caprices fantasques et despotiques de ce favori dont il tenait le pouvoir, il n'avait de point d'appui nulle part, ni chez le roi, qui n'était rien, ni chez la reine mère, qui était subjuguée, ni dans le pays, qui comptait pour peu alors, et qui d'ailleurs ne connaissait encore ni son nom ni son génie. Cette lutte, il l'essaya pourtant, et l'on voit, dans deux ou trois des lettres qui nous restent, percer cet esprit de résistance qu'il opposait au maréchal d'Ancre , avec des formes très-polies sans doute , mais avec une fermeté obstinée.

N'oublions pas d'ailleurs que l'évêque de Luçon n'avait qu'une autorité

' Manuscrits de la Bibl. nat. Fonds Saint-Germain français, acq, fol. 129. ' Mém. de Richelieu, liv. VIII, p. kolx.

restreinte dans ce ministère où d'autres gouvernaient les finances, la justice et les affaires de l'intérieur.

C'était donc un spectacle curieux , et qui pourtant n'a point attiré les regards des historiens, que celui des efforts de Richelieu pour vaincre les obstacles qui s'élevaient de toutes parts devant lui à l'entrée de sa carrière d'homme d'état. Quand la chute soudaine du maréchal d'Ancre vint l'interrompre presque au début, il ne se résigna pas tout de suite à la disgrâce, et l'on peut entrevoir qu'il hasarda quelques tentatives pour conserver dans les affaires une place qu'il lui fallait nécessairement abandonner.

Cette hésitation étonne de la part d'un homme dont le coup d'œil était si pénétrant et la volonté si arrêtée ; mais cet homme était ambitieux.

Richelieu raconte dans ses Mémoires que, s'étant hâté de se rendre au Louvre aussitôt qu'il eut été informé de l'assassinat du maréchal , il trouva le roi monté sur un billard , et que ce prince l'ayant appelé l'assura qu'il le voulait bien traiter; il ajoute que Luynes , prenant la parole , lui dit : « Allezvous-en au lieu où sont assemblés tous ces messieurs du conseil, afin qu'on voie la différence avec laquelle le roi traite ceux qui vous ressemblent et les autres qui ont été employés en même temps '

«Je fus le seul, ajoute-t-il un peu plus loin, auquel Luynes eut quelque égard , car il m'offrit de demeurer au conseil avec tous mes appointemens -. »

Mais, assez mal accueilli par Villeroy, qui venait de reprendre la direction du ministère, RicheUeu résolut d'offrir ses services à la reine bannie: ((Je préférai, dit-il, l'honneur de la suivre en son affliction à toute la fortune qu'on me faisoit espérer^. »

Pontchartrain dit à peu près le contraire : « Le roi fit défense à l'évesque de Luçon de plus s'entremettre de ses affaires '. » Et Brienne, de son côté, dit en deux mots : (( L'évèque de Luçon ayant paru , eut ordre de se retirer^. » La plupart des historiens ont raconté que Louis XIII s'était écrié durement, en apercevant Richelieu : « Monsieur de Luçon , me voilà délivré de votre tyrannie. «Cela n'est pas vraisemblable ; la leçon avait été faite au jeune roi, et Luynes, qui, dans cette journée, lui dicta ses paroles comme ses actions, l'avait sans nul doute averti de l'accueil qu'il devait faire à Richelieu.

' Mémoires, liv. VIII, pag. /iao. ' Mémoires de la régence, etc. toiti. II,

' Idem, pag. 43 1. pag. 3oo.

' Idem. ^ Mi^TO.t. I,p,327;collecliondePelilot.

CAnOlV. DE RICHELIEC. — 1. 68

Déageant, l'une des créatures employées par Luynes dans cette sanglante intrigue, affirme que le roi «déclara son intention estre que l'évesque de Luçon continuât l'exercice de sa charge ^. »

Le récit fort circonstancié que fait Richelieu doit être la vérité un peu arrangée'-. D'après son propre aveu, il s'était hâté d'aller se réunir aux nouveaux ministres. S'il n'est pas resté secrétaire d'état , c'est qu'on n'a pas voulu de ses services. En les offrant à Marie de Médicis, il ne lui offrait, au fond, que le rehut de Villeroy. Sa première pensée avait été pour la cour et le ministère, c'est la seconde seulement qui fut poiu' la reine et l'exil; ambitieux par tempérament, généreux par nécessité, voilà à quoi se réduit fhéroisme de fidélité au malheur dont il se donne le semblant.

Il est très-certain que, dans cette occasion, Luynes ménagea Richelieu, et que le roi obéit en cela à l'influence de son favori. Il paraît même que l'on consentit, quoiqu'on ne fût disposé à aucune condescendance pour la reine mère , que l'évêque de Luçon préparât les paroles dont cette princesse devait se servir dans la scène des adieux avec le roi *.

' Mém. pag. 70, édit. de 1668.

' Nous trouvons une nouvelle preuve de l'exactitude de l'assertion de Richelieu dans la première lettre qu'il écrivit au roi après son exil. (Voyez ci-après, page bl\i.) Comment aurait-il osé remercier Louis XIII du bon accueil qu'il aurait reçu de lui après la mort du maréchal d'Ancre, si le roi l'avait chassé?

^ Bassompierre a écrit que , « le roi étant au conseil , il fut résolu et mis par écrit les choses que la reine devoil dire au roi en se séparant, et celles que le roi lui devoit répondre. Il fut aussi convenu que l'un ni l'autre ne diroient rien davantage. » ( Mém. tom. II , pag. 1 48. ) L'auteur de la Vie de Marie de Médicis a dit à son tour : « Les termes dont la reine mère devoit se servir pour faire ses adieux à son fils furent rédigés par l'évêque de Luçon ; ceux que sa majesté devoit employer pour lui faire aussi les siens, le furent par Luynes, el ces dis-

cours furent examinés dans le conseil. » (Tom. II, pag. 382.) Plusieurs historiens de Louis XIII ont raconté la même chose, et entre autres le plus récent. « L'évêque de Luçon fut chargé de négocier la rédaction, » dit M. Bazin [Histoire de France soui Louis XIII, tom. II, pag. 9). Mais un fait qui serait assurément curieux s'il était bien constaté , c'est que la reine mère aurait dit tout autre chose que ce qui avait été convenu. Voici, selon Bassompierre, témoin de la scène, les paroles de Marie de Médicis : « Monsieur, je suis marrie de n'avoir gouverné votre état pendant ma régence et mon administration plus à votre gré et gain que je n'ai fait , vous assurant que j'y ai néanmoins apporté toute la peine et le soin qu'il m'a été possible, et vous supplie de me tenir toujours pour votre très hum ble et très obéissante mère et servante. » (Tome II, pag. lig.) Il est peu vraisemblable que la reine mère se soit humiliée

Au reste, les ménagements de Luynes pour l'évêque de Luçon s'expliquent facilement; il nous semble évident que ni Luynes ni le roi ne confondaient ce prélat parmi les créatures de Concini, qui étaient l'objet de

jusqu'à prononcer devant loule la cour cet acte de contrition; 0 est moins vraisemblable encore que Richelieu le lui ait dicté. Nous remarquons d'ailleurs que Bassompierre dit lui-même que Marie tira son fils à l'écart , et qu'il n'a pas bien entendu tout ce qui s'est dit dans celte entrevue. Un autre témoin oculaire, Brienne, semble croire que la reine mère ne parla pas : « Le roi son l'Js ne fit que lui dire un mot , ensuite de quoi il se relira, tant Luynes appréhendoit que ce monarque ne fût attendri par les larmes de cette princesse. » (Mém. tom. I, pag. Sag.) Richelieu, sans dire qu'il ait eu aucune part au discours de la reine , met dans la bouche de Marie deMédicis des paroles plus étudiées et plus significatives , plus dignes surtout :

« Monsieur mon fds , le tendre soin avec lequel je vous ay élevé en vostre bas âge, les peines que j'ay eues pour conserver voslre estai, les hasards où je me suis mise, et que j'eusse aysément évités si j'eusse voulu relascher quelque chose de vostre autorité, justifieront tousjours, devant Dieu et les hommes, que je n'ay jamais eu d'autre but que vos propres intérests. Souvent je vous ay prié de prendre l'administration et la conduite de vos affaires , et de me décharger de ce soin; vous avés creu que mes services ne vous esloient pas inutiles, et vous m'avés commandé de les continuer; je vous ay obéi pour le respect que je doLbs à vos volontés, et pour ce que c'eust esté lascheté de vous abandonner dans le péril. Si vous considérés qu'au sortir de ce maniement , je me trouve sans aucune place

où je puisse honorablement me retirer, vous verres que je n'ay jamais recherché ma seureté qu'en vostre cœur et en la gloire de mes actions. Je vois bien que mes ennemis vous ont mal interprété mes intentions et pensées, mais Dieu veuille qu'après avoir abusé de vostre jeunesse à ma ruine , ils ne se servent point de mon éloignement pour avancer la vostre. Pourveu qu'ils ne vous fassent point de mal, j'oublieray tousjours celuy qu'ils m'ont faict. » (Mém. liv. VIII, pag. 439.)

Assurément si un tel chscours eût été examiné en conseil, il aurait été modifié. Richelieu, après l'avoir rapporté, ajoute : « Le roi, qui avoit été informé autrement que la reine ne disoil, et reçu instruction de Luynes de ce qu'il lui devoil répondre , lui dit seulement, etc. » Mais est-il bien facile de croire, comme Richelieu le donne à entendre, que Marie de Médicis ait osé dire précisément le contraire de ce dont on était convenu ? Le P. Griffet , qui a reproduit ce discours avec de légères différences , dit ; « La reine mère y parle avec tant de force et de dignité, que l'on seroit tenté de croire que ce discours a été fait à plaisir.» (Tom. XIII, pag. 199.) Et il se borne à cette insinuation sans discuter plus sérieusement ce doute historique. Au reste, quand même ce discours n'aurait pas été prononcé, dans les adieux du roi et de sa mère, absolument tel que nous l'ont conservé les Mémoires de l'évêque de Luçon, il est certainement l'œuvre de Richelieu, et, à ce titre, il convenait de lui donner place dans ce recueil.

leur animosité. Un historien contemporain et toujours bienvenu de Riclieiieu , Dupleix , raconte , pour l'avoir appris de Déageant , qu'avant le meurtre du maréchal d'Ancre , Louis XIII avait donné à l'évêque de Luçon des marques de confiance dans un entretien qu'ils avaient eu à l'Arsenal'. Le P. Griffet , qui du reste ne cite pas son autorité , affirme que Riclielieu , durant son ministère, «avoit toujours entretenu quelque liaison avec le sieur de Luynes; il le faisoit avertir sous main par Pont-Comiay, son beau-frère, des mécontentements particuliers qu'il avoit du maréchal d'Ancre'^. » N'estil pas tout naturel d'attribuer cette conduite du nouveau favori au dessein quil avait de profiter du crédit de Richelieu sur l'esprit de Marie de Médicis? El nous voyons, en effet, qu'à peine arrivé à Blois, Richelieu se hâte de donner à Luynes des nouvelles du voyage de la reine exilée; luimême nous l'apprend^, et, quels que soient le but personnel et la pensée secrète qu'il ait eus dans cette correspondance, il ne saurait être douteux non plus qu'elle ne fût inspirée par un esprit de conciliation; ne nous étonnons donc point de l'y voir travailler avec un zèle sincère.

Maintenant nous allons suivre Richelieu auprès de la reine mère, où on ne le laissa que quelques jours; dans sa retraite de Coussay, au sein de son évêché; dans son exil d'Avignon. Il va faire de la polémique contre les protestants, et publier un livre en réponse aux ministres de Gharentou; il écrira une Instruction da chrétien, afin de se montrer uniquement occupé des choses de la religion et de s'acquérir un renom de théologien. Et puis, de retour de l'exil et revenu auprès de la reine mère , il travaillera avec une nouvelle ardeur à favancement de sa fortune dans l'Eglise , et à reconquérir sa place dans le gouvernement : il obtiendra enfin le chapeau de cardinal , et deviendra bientôt premier ministre.

' Histoire de Louis XIII, pag. i55. ses relations avec Luynes, ainsi qu'on le

" Continuation de l'Histoire de France verra bientôt par une lettre du coinmen-

de Daniel, tom. XIII, pag. 190. cernent d'avril 1618, à M. de Montbazon,

' Mémoires, Hv. VIII, pag. ^64. Riche- p. 56i.

Heu ne faisait d'ailleurs aucun mystère de

CDXXXVIII.

Bibl. nat. Fonds Baluze, Pap. des arm. lett. paq. i, n°' 8, 9, 10, fol. 7g et 80.- Minute de la main de Charpentier.