LE TRAVAIL DE LÉDITEUR

L'une des premières questions qui se présentent à l'éditeur d'une collection de lettres politiques, c'est le mode de classement. Faut-il les ranger par ordre chronologique? Fautil les grouper s\stémalic[uement selon les matières?

genre qu'on remarque dans les lettres citées, c'est une contexture générale du style, qu'on arrange afin de le rendre plus moderne et plus élégant. Le P.

GrifTet change moins , mais il veut aussi parfois donner plus de propriété à certaines expressions, et il aime à rajeunir celles qui lui semblent avoir un air de vieillesse. Pins récemment M. Bazin n'a pas mieux respecté les textes qu'il cite. On trouve, à la page 47'l du premier volume de son Histoire du règne de Louis Xin, le fragment d'une lettre du roi au duc de Bouillon , laquelle lettre fut sans doute dictée par lUchelieu, ainsi que M. Bazin le reconnaît lui-même.

.Malgré cette origine, et quoiqu'il ait guillemeté sa citation, non-seulement M. Bazin supprime rà et là plusieurs passages de la lettre, mais il arrange partout le style des parties conservées, et rien n'indique UîS lacunes et les clian gements laits a cette pièce. (Cependant les guillemets risquent de faire supposer qu'elle est exactement copiée. —

CARDIX. DE nicar.LiEi'. — I.

Ainsi, soit inad>ertance, soit dessein formé, parmi les lettres de Bichelieu dt-jà publiées, il y en a beaucoup qui ne donnent pas un texte fidèle.

' Parmi de bonnes indications que nous devons à l'amitié de M. Taillandier, l'un de nos magistrats les plus distingués et qui, dans ses hautes fonctions, sait encore donner aux lettres, qu'il aime, des loisirs studieux, nous ferons mention d'un manuscrit cx^nteuant uue correspondance originale ({ui se rapporte, en grande partie, à la dernière année de la vîe de Richelieu. Ce manuscrit appartient à un amateur dont le nom se recommande à tous les amis des lettres par diverses publications fort intéressantes, aussi bien que par son goût curieux et éclairé pour les raretés bibliographiques. Nous avons pu nous convaincre que nous possédons les minutes d'nne partie des lettres (|ue renferme ce volume , et nous avons été autorisé à colUtionner nos minutes sur les originaux , mais non à prendre

nui PRÉFACE.

Cette dernière méthode, en réunissant toutes ies lettres qui se rapportent à une même question, offre à l'esprit un résultat plus complet, un ensemble plus logique, et met plus facilement l'intelligence du lecteur en possession de chaque sujet; tandis que l'ordre de dates dissémine toutes les notions de chaque affaire, les obscurcit et rompt sans cesse dans vos mains le fil qui vous permettrait d'en suivre la conduite. Toutefois l'ordre chronologique doit mériter la préférence lorsque, comme ici, la correspondance a pour objet un grand nombre de sujets qui n'ont pas entre eux une liaison nécessaire, et lorsque surtout l'on se propose d'étudier un personnage. Nous le voyons mieux, actif et puissant, au milieu des affaires diverses pour lesquelles il se multiplie , qu'il pénètre du même coup d'oeil , qu'il embrasse à la fois d'une seule étreinte, qu'il soumet à une même volonté, qu'il dirige pour ainsi dire du même geste. L'ordre des matières, en un mot, fait mieux comprendre la suite de chaque affaire, tandis qu'avec Tordre chronologique on saisit mieux l'ensemble des affaires. Et, par exemple, lorsqu'on voit Richelieu à Péronne, tout occupé de la Flandre, régler en même temps les destinées de l'Italie et attaquer l'Espagne dans le Roussillon , alors il semble que le regard embrasse mieux tout Richelieu.

Ajoutons qu'il est quelquefois des lettres dont le sens ne se connaît complètement que lorsqu'elles sont dans l'ordre

copie des autres. Nous n'osons donc au possesseur du manuscrit, à son

compter encore ce manuscrit parmi les amour de la science historique et à sa

sources de notre collection. Qu'il nous généreuse bienveillance, le moyen de

soit permis , toutefois , d'exprimer ici rendre moins incomplet un recueil qui

l'espérance que nous devrons plus tard intéresse notre histoire nationale.

PRÉFACE. XLin

où elles ont été écrites. On peut dire que l'intelligence d'une lettre d'nfTaires, d'une dépèche politique est souvent dans sa date.

Nous avons adopté l'ordre duonologique.

Après avoir recherché assidûment tout ce que pouvaient nousfournir les divei-s dépôts littéraires, nous nous sommes efforcé de reproduire avec la plus scrupuleuse fidélité toutes les indications des manuscrits.

Nous avons toujoui-s recueilli les passages effacés dans les minutes lors([u'il nous a semblé que les ratures pouvaient avoir une intention bonne à faire connaître on nu sens curieux à conser\er.

Quand nous avons connu l'écriture des pièces, nous avons dit de quelle main elles étaient écrites; précaution qui ne paraîtra pas inutile si l'on songe qu'une miiuite de telle ou telle écriture équivaut à un autographe de Richelieu.

Toutes les fois que nous avons rencontré l'écriture du cardinal, soit dans des pièces entières, soit dans quelcjues phrases, ou seulement dans quelques mots, nous n'avons pas manqué de le noter.

Nous avons aussi conservé ces mots de souvenir que Hichelieu écrivait volontiei-s sur le premier |)apier qui lui tombait sous la main, au dos des lettres, etc. pour fixer une pensée qu'il eût risqué de perdre.

Nous avons exactement copié les suscriptions des lettres originales; à défaut de suscriptions que ne donnent pas les minutes, nous avons recueilli des noms écrits en tête ou au bas des feuillets, souvent au dos, où les secrétaires de Richelieu, et Richelieu lui-même prenaient soin de les

xLiv PRÉFACE.

indiquer. Nous n'avons pas non plus négligé certaines notes écrites sur les lettres par les personnes à qui elles étaient adressées; ces notes nous ont fourni quelquefois la date des pièces.

Nous avons cru qu'il n'était pas inutile, pour satisfaire certaines curiosités, de retracer les formules de politesse, les titres placés hors ligne, les distances observées, les blancs laissés; mais seulement dans les pièces originales signées de Richelieu. Les copies négligent presque toujours l'étiquette, et les minutes ne font pas autorité sur ce point.

Enlin nous nous sommes efforcé de mettre, pour ainsi dire, les pièces entre les mains du lecteur, sinon par une imitation matérielle à laquelle la typographie s'oppose, au moins par des indications soigneuses et détaillées. Nous ne craignons pas que le lecteur curieux nous accuse d'une trop minutieuse recherche d'imitation; nous avons voulu qu'il pût se figurer qu'il a le manuscrit sous les yeux; nous reproduisons des archives plutôt que nous ne faisons un livre; ceux qui auront besoin de consulter ces documents et qui ne pourraient se livrer à des recherches et à un travail qui nous ont coûté sept ou huit années, se sen iront de cette publication avec confiance : ils sont bien assurés que ce sont les manuscrits originaux que nous leur donnons ici.

Nous avons imité avec la plus rigoureuse exactitude f orthographe de Richeheu partout où nous avons trouvé sa propre écriture. Son orthographe avait peu de ces caprices qu'on remarque chez grand nombre de ses contemporains; c'était celle d'un homme lettré et qui se piquait d'études;

PRÉFACE. xLv

il nous a semblé même que, durant l'espace de trente-trois ans ( 1 609-1 64 1 ) où nous avons de son écriture, son orthographe a subi quelques légères modifications et suivi le progrès du temps. Nous avons cru que c'était pour nous un devoir de la conserver. Quant à celle des copies ou des minutes écrites d'une autre main, elle est fort variable et sans aucune règle. Nous avons pensé, quelques cas particuliers exceptés, qu'il serait puéril de l'imiter, et nous avons adopté, pour ces pièces que Richelieu a dictées, mais qu'il n'a pas écrites, une orthographe unifonne, qui, en reproduisant l'orthographe la plus ordinaire de l'époque, se rapprochât, en général, de l'orthographe même de Richelieu.

Parmi les quatre à cinq mille pièces que nous avons recueillies, nous sommes obligé de faire un choix; il en est qui ne seraient qu'une répétition, d'autres offriraient trop peu d'mtérêt, et grossiraient les volumes sans beaucoup de profit pour le lecteur, enfin il est une mesure que nous ne saurions dépasser. Mais nous aurons soin de relater, dans la série chronologique, toutes les pièces dont nous ne donnerons pas le texte; nous en indiquerons le sujet, la date, la suscription, la source, de manière que le lecteur qui ne se contenterait pas de nos indications pût facilement consulter lui-même le manuscrit.

Toutefois nous croyons devoir en user autiement dans notre premier volume. Ce volume se rapporte au temps qui a précédé le grand ministère du cardinal. A cette époque, Richelieu était resté sinon inconnu, du moins sans renommée dans le public, et même dans le monde des affaires. On sait peu comment il était évêque. La curiosité

xLvi PRÉFACE.

publique, qui ne l'avait pas suivi dans son diocèse, ne le suivit pas dans son exil; et, de retour auprès delà reine mère, il attirait peu l'attention en dehors de la cour. Les historiens du temps en font à peine mention; loin de deviner sa réputation future , ils n'aperçoivent pas même le mérite dont il brillait déjà. Cet oubli où le laissent les contemporains^ pour toute l'époque correspondante aux dates de notre premier volume nous faisait un devoir de nous y arrêter plus longtemps, de publier avec moins de discrétion les documents que nous avons trouvés. Des pièces qui auraient présenté peu d'intérêt se rapportant à une époque postérieure deviennent importantes pour celle-ci, et nous avons pensé que notre collection devait être alors d'autant plus prodigue de documents que l'histoire en était plus avare. Nous prions le lecteur d'avoir cette considération présente à la pensée en lisant ce premier volume, où presque rien n'est omis de ce que nous avons recueilli; s'il est quelques pièces qui, prises isolément, lui semblent peu importantes, nous espérons qu'il trouvera dans l'ensemble des documents une instruction utile, et cette sorte d'intérêt qu'inspirent certains détails delà période peu connue de la vie d'un grand homme. Beaucoup de pièces (quatre ou cinq cents) n'ont, dans le manuscrit, ni date ni adresse; quelquefois la date est fausse, et aussi la suscription. Ce n'a pas été là une des moindres difficultés de notre tâche. Nous avons cherché tous les moyens propres à réparer cet oubli et ces erreurs des secrétaires ou des copistes; et lorsque, dans le contexte

' Nous parlons ici des historiens du sans exception. (Voyez ci-après l'intropremier quart du xvii' siècle, de tous duction, pag. lui.)

PRÉFACE. xLvii

des lettres , aucune indication ne nous a mis sur la voie, il est arrivé qu'une circonstance matérielle nous est venue en aide; et, par exemple, le filigrane du papier portant la date de la fabrication. Quand nous n'avons pu trouver les dates précises, nous en avons du moins donné d'approximatives ' ; et enfin, pour quelques lettres qui ne faisaient mention d'aucun événement historique, d'aucun incident digne de souvenir, ou d'aucune personne connue, il a fallu y renoncer tout à fait. Nous avons classé à la fin de chaque année les pièces pour lesquelles nous n'avions que le millésime sans quantième.

Nous donnerons divers chiffres dont Richelieu a fait usage. Quelques-uns portaient avec eux leur explication; nous nous sommes efforcé de trouver la clef des autres, et nous y sommes presque toujours parvenu. A l'aide de quehjues mois isolés et d'autres indications, nous en avons reconstruit plusieure. Si par la suite on vient à recueillir d'autres lettres de Richelieu, ou de quelques-uns des hommes qui étaient en coirespondance avec lui, notre travail pourra servir à fexplication des pièces qui ne seraient pas déchiffrées.

Il convient de remarquer ici que les mémoires du ( ardinal de Richelieu trouveront quelquefois, dans notre recueil, une rectification nécessaire. Nous citerons seulement, j)our exemple, un passage du tome IV du manuscrit ori-

' Nous enfermons entre crochets [ ] passages restitués , soit qu'ils fussent dé-

les dates que nous donnons par con- fectueux par quelque erreur, quelque

jecture, et nous indiquons à l'aide du omission, ou par la déchirure du pa-

même signe tout ce que nous suppléons, pier. comme les suscriplifuis oubliées et les

xLviii PRÉFACE.

ginal conservé dans les archives du ministère des affaires étrangères, passage tout à fait inintelligible, parce que le rédacteur chargé par Richelieu de la composition de ce manuscrit a confondu ensemble deux lettres dont fune est écrite au cardinal de Bérulle et fautre à M. de Rancé, secrétaire de la reine mère; ce rédacteur les a prises pour une seule et même lettre qu'il donne comme écrite à Bérulle. On comprendra facilement le désordre qui doit en résulter, lorsque nous dirons que la lettre écrite par le cardinal à Rancé était confidentielle et contenait, au sujet de Bérulle lui-même, des passages dont évidemment il ne convenait pas que celui-ci eût connaissance. Les éditeurs des mémoires imprimés ont copié fidèlement les erreurs et les non-sens du manuscrit, qu'ils ne pouvaient corriger, n'ayant point les minutes qui nous ont aidé à démêler cette confusion ^; seulement ils ont retranché çà et là quelques passages qui trahissaient trop manifestement la bévue dont pourtant ils ne semblent pas s'être aperçus. C'est évidemment sur ces pièces mêmes que le rédacteur des mémoires de Richelieu a travaillé; mais, comme il arrive quelquefois aux minutes, celles-ci sont fort embrouillées, et ce n'est pas sans quelque peine que nous sommes parvenu à rétablir le texte que le rédacteur des mémoires avait faussé , avec un peu de précipitation et sans beaucoup d'examen peut-être^. Au reste, lorsque nous expliquerons plus tard la manière dont les mé-

' Archives des aff. étrang. France, ges Sg-^o du tome II de l'édition Mi-

1629, tom. XXXIX, fol. i56. chaud et Poujoulat; voyez aussi, dans

^ Voyez, dans l'édition Petitot, le notre deuxième volume, la note qui

passage compris entre les pages 2 5 et accompagne la lettre de Richelieu à

29 du cinquième volume, et les pa- M. de Rancé, du 9 mai 1629.

PREFACE. xLix

moires de Richelieu ont été composés, nous montrerons à la fois et leur authenticité incontestable, et la cause de quelques erreurs qu'un examen attentif y peut faire découvrir.

Nous n'avons garde d'oublier les personnes dont la bienveillance et les lumières nous sont venues en aide; quelques amis, quelques possesseurs de collections, et ceux que leius fonctions dans le ministère de instruction publique, dans nos bibliothèques, dans nos archives et les autres dépôts publics, ont mis à même d'être utiles à cette publication, l'ont fait avec empressement; et nous avons rencontré chez presque tous ceux à qui nous nous sommes adressé une libéralité et une obligeance dont nous ne saurions trop leur témoigner notre gratitude.

Nous devons des remerciments particuliers à deux collaborateurs que le Ministre avait bien voulu nous adjoindre pour les travaux préparatoires de ce recueil :

M. Amiel, depuis longtemps attaché aux travaux historiques, et chargé en ce moment de terminer l'importante publication des Archives de Reims, que la mort prématurée de M. Varin a laissée inachevée;

M. Bonnet, jeune professeur de l'Université, auquel a été confié le soin de recueillir et de publier la curieuse correspondance de Calvin, pour la collection des Documents inédits.

Nous nous acquittons d'une dette en reconnaissant le concours utile et amical qu'ils nous ont prêté.

Nos remerciments ne doivent pas non plus oublier M. Chabaille, dont le soin judicieux, dans la correction des dernières épreuves, nous est constamment venu en aide,

CAJIDIII. DE ItlCHELIEC.

L PRÉFACE

ainsi qu'à tous les éditeurs des ouvrages qui composent la collection des Documents sur l'histoire de France.

H y a longtemps que ce volume aurait dû paraître ; il allait être mis sous presse lorsque les événements de i848 en ont fait ajourner l'impression. Jl comprend tout l'espace qui s'étend entre le moment où Richelieu prend possession de son évêché de Luçon jusqu'au jour où il devient premier ministre; c'est une période de seize ans. Les dix-neuf années de ce grand ministère rempliront quatre volumes, qui , nous fespérons, n'éprouveront pas les mêmes retards que celui-ci.

Ce recueil dont, après de laborieuses recherches et de longues études, nous commençons enfin la publication, a été entrepris sous le ministère de M. Villemain. S'il contribue à mieux faire connaître un grand homme, et s'il jette quelque lueur nouvelle sur une époque considérable de nos annales, on le devra à ce ministre, qui portait un si vif intérêt à nos travaux, et sous f administration duquel la collection des Documents inédits s'est enrichie de plusieurs ouvrages importants pour notre histoire nationale.

[NTRODLCTION.

Place enlre deux règnes glorieux et aussi entre deux régences calainiteuses, le règne de Louis XIII devait attirer toute l'attention des historiens; il a été 1 objet de savants et curieux travaux. Maintenant les plus soigneuses investigations ne donneraient point une lace nouvelle à l'histoire de cette époque; il ne faut donc pas s'attendre à trouver dans la correspondance inédite de RicheUeu des événements absolument inconnus et d'une importance capitale; mais elle jette, sur les trente-quatre années qu'elle embrasse, des lueurs inattendues; elle oilre des faits de détail qui aident à l'intelligence des laits principaux , qui ajoutent à leur signiiication et à leur valeur; surtout elle donne une connaissance plus intime de l'homme qui remplit toute cette période, elle le présente sous des aspects où peut-être on ne l'avait pas considère; et peut-être quelques nuances nouvelles, des traits de physionomie encore inaperçus, achèveront la ressemblance de ce portrait si souvent essayé.

Toutefois, pour résumer en quelques pages les notions que pourront fournir sur Richelieu et sur son gouvernement les pièces nombreuses que nous avons recueillies, et pour montrer, par une comparaison attentive, l'état de la France au moment où le cardinal devint premier ministre et à celui où la mort l'enleva, nous aurions besoin dune étude qui ne peut être complète que quand nous aurons examiné , non-seulement dans leur ensemble , mais dans tous leurs détails, les matériaux qui doivent composer cette collection, et dont, malgré toutes nos recherches, une partie sans doute nous

LU INTRODUCTION

est encore inconnue. En aidant un peu le hasard , il a des bonnes fortunes que nous avons déjà éprouvées et sur lesquelles nous comptons encore.

Nous n'allons point entreprendre cette tâche, et, tout en essayant de donner de Richelieu l'idée générale qui nous semble résulter de la lecture de cette correspondance , nous nous attacherons surtout à étudier l'homme moins connu que nous offre le premier volume finissant en avril 1626; or, c'est précisément en avril 163/1 que Richelieu a commencé sa grande carrière d'homme d'état; ce n'est donc pas encore le ministre fameux qui va nous apparaître dans ce premier volume, mais l'homme qui se dispose à le devenir.

Nous voyons d'abord Richelieu entrant en possession de son évêché, et prenant au sérieux ses fonctions épiscopales ; ensuite , aux Etats de 1 6 1 /i , se révèle l'homme politique qui bientôt, chargé d'un double ministère , donnera des indices de sa rare capacité, et laissera, dans ce court passage aux affaires, l'empreinte faible encore, mais déjà nette et arrêtée des éminentes qualités qui ont fait sa gloire. Disgracié après la chute du maréchal d'Ancre, il soutiendra l'épreuve de l'exil comme il avait soutenu celle du pouvoir ; et enfin rappelé à la cour, il y préparera peu à peu ses futures destinées. Tel est le résumé du volume qui commence notre recueil.

Quoique les historiens qui ont écrit depuis la célébrité du cardinal n'aient presque rien dit de lui pour le temps auquel se rapporte ce volume, ils écrivaient néanmoins sous l'influence de sa renommée d'une autre époque. Pour se faire une juste idée de l'opinion qu'on avait de Richelieu avant lôa/j, c'est donc surtout les historiens de ce temps-là qu'il faut consulter. Leur jugement, tout à fait affranchi de ce sentiment d'admiration que le génie et les triomphes de Richelieu ont inspiré depuis, et aussi des passions haineuses et jalouses que soulevèrent contre lui son dur gouvernement et sa haute fortune, offre certainement une appréciation beaucoup plus fidèle, surtout plus exempte de toute préoccupation; il est l'expression plus sincère et plus incontestable de la pensée des contemporains.

Nous avons peine à nous figurer aujourd'hui combien était obscure encore , à la fin du premier quart du xvii" siècle, la renommée de cet homme si célèbre depuis; accoutumés que nous sommes à voir en Richelieu le jeune évêque qui avait subi, aux applaudissements des docteurs, les épreuves de Sorbonne , le prédicateur dont les sermons avaient été admirés par la cour de Henri IV et par celle de Louis XIII enfant, l'homme d'état qui, en

Lin

INTRODUCTION

présentant au roi les cahiers du clergé aux Etats généraux de 161/1, sut résumer, non sans autorité, toute la politique de son temps, le ministre que ses lettres nous montrent dirigeant avec une vigueur inaccoutumée la guerre et la diplomatie durant les cinq mois qui précédèrent la mort du maréchal d'Ancre, enfin le cardinal favori et confident intime de la reine mère , nous ne savons comment croire qu'il fût resté à peu près inconnu du public et oublié des historiens de cette époque'.

Telie est pourtant la vérité. Les historiens qui écrivaient auprès de lui le connaissaient à peine. Nous les avons tous examinés pour recueillir leur jugement, nous y avons cherche avec un soin curieux les moindres traces du commencement de cette vie qui devait faire bientôt l'entretien de la France et aussi de l'Europe; nous avons pu nous convaincre que plusieurs ne nomment pas même Richelieu, et qu'il n'a obtenu de ceux qui savent son nom que quelques mots d'indifférence, un souvenir plein d'inattention, ou seulement les marques de quelque dédairt '^. Il no faut donc pas

' Un homme de lettres d'une sagacité plus fme, intéressée peut-être, Balzac, avait célébré à l'avance la gloire de Richelieu avec un enthousiasme auquel ùlenl un peu de sa valeur les espérances qu'il avait fondées sur la protection du cardinal.

' Chronique abrégée det royt de France , de du Tillet, continuée jusqu'après la mori «lu maréchal d'Ancre, éd. de 1G18, in-^". Cet historien ne parle pas du tout de Richelieu. — Décade commençant l'histoire du roy Louii XIII, etc. par Baptiste If- Grain, Paris, 1619, I vol. in-fol. Le Grain en parle avec un laconisme voisin du mépris (Voy. p. i33, 3i3, 358, 364, 3()i, /ii 1, et notamment la page 337, où Richelieu est déclaré incapable d'être secrétaire d'état (les alTaires étrangères.) — Les chroniques et annales de France. . . par Nicolle Gilles. . augmentées par Belleforesls. . . avec la suite jusqu'au roy Louis XIII. . . par Jean Savaron, conseiller du roy, président, etc. I Oa I , in-fol. pages 707 v*, et 708 v°. Le

président Snvaron nomme à peine Richelieu, et seulement [)Our dire qu'en présentant au roi les cahiers du clergé • il parla bien une grosse heure. • Même en racontant les négociations qui eurent lieu entre le roi et la reine iiicre, négociations où Riciielieu joua un des principaux rôles, le président Savaron ne fait mention (|ue du cardinal de la Rochefoucault et du P. de Bérulle. — Mémoires concernant les affaires de France sous la régence de Marie de Médicis, contenant , etc. à la Haye, 1720. a vol. in-ia. Voici ce qu'on lit dans ces mémoires à la date de décembre 1616 :

• En ce temps-là on faisoit courir divers

bruits de l'éloignement des affaires

de tous les anciens ministres de l'étal et de deux ou trois qui n'ont autre mérite et expérience anx affaires si non d'être ministres des passions du maréchal et de sa femme (qui étoient mon.sicur Mangot, Barbin et Richelieu-Luçon). • (Tome II, page 268.) On sait que l'auteur de ces

INTRODUCTION

s'étonner si l'on ne connaît presque rien aujourd'liui de la jeunesse du cardinal , dont les moindres détails auraient pour nous un si vif intérêt.

Élevé pour la carrière des armes, le jeune Armand de Richelieu fut tout à coup dirigé vers l'église par le désir de conserver dans sa famille un

mémoires anonymes est Paul Phélypeaux de Pontcharirain , qui était secrétaire d'état depuis 1 6 1 o , et qui avait été employé par la confiance de la reine mère dans plusieurs des affaires les plus considérables du temps. Lorsqu'il mourut, en i6ai, Richelieu avait trente - six ans , et lui était parfaitement connu. Remarquez d'ailleurs que ce n'est pas ici l'opinion d'un simple historien, c'est un homme d'état expérimenté qui ])orte ce jugement de l'évêque de Luçon. — Dans deux.écrits comj>osés précisément sur l'année 1617, un autre homme politique, l'un des plus considérables du temps, Henri de Rohan, cite comme une « pièce délicate et bien faite » la déclaration publiée au nom du roi contre les princes, mais il ne dit pas que celte pièce soi t de Richelieu , et il semble oublier complètement ce ministre dans l'appréciation des événements auxquels l'évêque de Luçon prit une si grande part. [Discours sur le gouvernement de la reine régente , fait eu l'année 1611; et. Libre discours sur le temps présent, 1617, p. 176 et 178 du tomeXVlII, seconde série de la collection Petitot. ) — Histoire générale des troubles arrivez en France, etc. par Pierre Matthieu, continuée par Malingre, 1622, in-4°. Malingre dit à peine quelques mots de Richelieu, et avec si peu dattenlion qu'il se méprend sur un fait que tout le monde devait savoir. Il dit que le roi donna à l'évêque de Luçon les sceaux otés à du Vair, et qu'après les avoir gardés quelque temps Richelieu les remit au roi , qui les

donna à Mangot; tandis que les sceaux passèrent directement de du Vair à Mangot. Richelieu fut fait, quelques jours après, secrétaire d'état de la guerre et des affaires étrangères, ce dont Malingre ne fait aucune mention. — Thrésor de l'histoire générale de nostre temps, etc. par M. Loi sel. Paris, 1626, 1 vol. in-8°. Loisel dit exactement la même chose que Malingre. — Inventaire général de l'histoire de France, par Jean de Serres, commençant à Pharamond et finissant à Louis XIII , Paris, 1634. 8 vol. in-16. Jean de Serres était historiographe de France et mourut en 1 598. Le continuateur de cet historien raconte la chute de la Vieuville sans dire que ce fut Richelieu qui devint minisire à sa place ( tome VIII , feuillet 509 v°). Le livre de Jean de Serres était un des ouvrages d'histoire les plus estimés du temps ; on en a fait dix-neuf éditions dans l'espace de soixante ans ; il fut continué jusqu'à la lin du règne de Louis XIII et publié en 1 vol. in-fol. en i643. — Histoire générale des roys de France. . . par Bernard de Girard, seigneur du Haillan. . . continuée sur les écrits de divers auteurs juiqu en 1626, Paris, 1627, 2 vol. in-fol. Malgré cette date, on n'y trouve que quelques mots touchant Richelieu. — Nous ne citons pas l'Histoire de Louis XIII, par Jean B. Matthieu, qui finit à l'époque du siège de Montauban (1621), mais qui n'a été imprimée qu'en i63i (2 vol. in-fol.), et que, par conséquent, nous ne pouvons admettre parmi les témoignages antérieurs à la grande fortune du cardinal.

INTRODUCTION

évêché dont elle jouissait depuis longtemps, et que la vocation d'Alphonse de Richelieu pour la solitude du cloître allait lui faire abandonner. Henri IV , qui aimait cette famille, donna cet évêché au frère de l'évèque devenu chartreux. C'était vers la fin de t6o5; le jeune Armand avait alors vingt ans à peine.

Richelieu apporta dans ces études nouvelles l'ardeur et la résolution qu'il mettait en toutes choses; les vanités d'un évêque de cour le tentaient peu; il avait levé les yeux sur la fortune du cardinal du Perron, et ne la jugea pas trop haute pour son ambition. 1! voulut donc ;ivant tout être savant théologien. S'étant retiré à la campagne, il s'y livra pendant deux années à d'opiniâtres études, sous la direction d'un docteur de Lonvain'. Cependant

' Ces conimeiicenients de la vie de Kichelieu restent enveloppé» de quelque obscurité. Si! faut en croire une biographie manuscrite conservée a la bibliotbcque île l'Arsenal t Hist. Sgà), il aurait été docteur en théologie Aès i6o5. Nous lisons dans Aubery : «Apres qu'il cust quitté l'cpée pour prendre la soutanne , il n'eusl plus d'inclination que pour les lettres , et s'atLicha particulièrement à l'élude de théologie; ce qui l'invita de se mettre sur les bancs, et de répondre publiquement dans les écoles de Sorbonne.Cequ'il fitencainailetcn rochet, à cause de sa qualité d évesque nommé , et avec un applaudissement si universel, que le .sieur Gamaches, professeur royal en théologie, publia hautement (|u'il n'y avoit jamais eu d'action pareille à celle-là, et qu'il eût appréhendé luyniéme de disputer contre un si éloquent, si docte et si subtil théologien. Et un docteur d'Allemagne qui estoit présent ne manqua |>as , selon la coutume de ceux de son pais qui voyagent, de remarquer soigneusement dans ses mémoires cette action , qu'il jugeoit estre une merveille. • ( Histoire du cardinal de Richelieu, p. 7 de l'éd. in-fol.) Ainsi, selon Aubery, Richelieu aurait répondu en Sor-

bonne lorsqu'il n'était encore quevéque nommé, c'est-à-dire en i6o6. Amelot de la Houssaye l'a dit ensuite en termes encore plus précis : « La dernière thèse que M. de Richelieu soutint enSorbcnne, étant déjà nommé à l'évèché de Luçon, portait pour litre : QtJiESTio TUEOLCMiicA. Quis erit similis mihi? Ces paroles furent prises pour une prophétie, après qu'il fut parvenu au cardinalat et au ministère. Il lit cet acte en caninil et en rochet, quoiijd'il n'ei'it pas encore obtenu ses bulles. • (Mémoires historiques et politiques, etc. tome I", au mot : Actes.) Il résulte, en outre, de ce témoignage que Richelieu aurait soutenu plusieurs actes en Sorboiine. Le récit d' Aubery, qu'on a considéré comme bien informé (on sait qu'il a travaillé sur des documents fournis par la famille de Richelieu), a été adopté et répété par la plupart des historiens du cardinal. Nous y avons cependant trouvé quelque dilTiculté, et nous avons voulu remonter à la seule autorité irrécusable sur ce point, les registres de la faculté de théologie. Malheureusement, il y a dans la série de ces registres d'irréparables lacunes, que signale M. Taranne dans un rapport inlé-

INTRODUCTION

Henri IV avait ordonné au cardinal

ressant sur les archives de l'ancienne université, déposées au ministère de l'instruction publique. 11 existe à la bibliothèque Mazarine des listes de docteurs de Sorbonne, qui commencent en iSyS et s'arrêtent à la fin de 160^. D'un autre côté, nos grandes archives possèdent quelques-uns des registres de la faculté de théologie; mais le plus ancien en date existant dans ce dépôt ne commence qu'à 1608, et c'était 1606 et 1607 qu'il nous fallait. A défaut des registres, nous avons pu consulter du moins un cahier de trentehuit feuillets, qui donne d'une manière sommaire et incomplète quelques analyses des délibérations et conclusions de la faculté de théologie, depuis le 3 février 1600 jusqu'au 12 août i634. En marge du feuillet 1 recto, à côlé d'un article daté d'août 1 606 , on trouve cette note : 11 Ârmandus du Plessys de Richelieu nominatus episcopus Lucionensis, supplicat ut secus dispensetur de tempore requisito ad i" cursum et obtinet. » — Ce délai obtenu, il ne paraît pas que Richelieu se soit mis en devoir de passer ses actes-, il trouva plus expédient d'aller à Rome, où il fut sacré le 17 avril 1607. Il ne tarda pas à revenir à Paris, et ce fut alors seulement qu'il s'occupa de se faire recevoir docteur de Sorbonne. En effet, au second feuillet du caliier que nous citions tout à l'heure, nous lisons : « 1607, 1 Aug. Libellum supplicans offert S. facultati D. Armandus du Plessis de Richelieu , ut statuât facultas qua tandem ratione velil actus theologicos a se celebrari. — Omnes decreverunt annuendum esse supplication! , supplicemque responsurum de actibus in inferiori cathedra sine praeside, et tecto ca-

du Perron, qui était alors en mission

pite, habita ratione dignitalis episcopalis, et seligentur baccalaurei qui in illum disputabunt. » — On voit que Richelieu était évèque sacré et non pas seulement nommé lorsqu'il fit ses actes , et , dès lors , il n'y avait pas à remarquer, comme une circonstance singulière, qu'il eût subi ses épreuves avec les marques de la dignité épiscopale. — Trois mois après la décision de la Sorbonne, Richelieu soutint enfin sa thèse. Nous trouvons cette date précise dans notre cahier des archives ; — « agOct. Respondit D. de Richelieu de 1° aciu theologico , et fuerat consecratus Romae episco pus 1 7 Aprilis per D. cardinalem de Givry. — Renalus Benedictus decanus subscribil conclusioni. » — Ainsi, grâce au cahier des archives, nous pouvons constater que Richelieu n'a soutenu son premier acte théologique que le 39 octobre 1607. Maintenant est-ce le seul qu'il ait passé? Cela est probable. L'abbé Joly a dit dans sa notice sur Richelieu : « Henri le Grand , qui l'aimoit, et le nommoit toujours son évèque, lui dit qu'il vouloit le voir docteur de Sorbonne. En conséquence de cet ordre lejeune prélat présenta une supplique à l'assemblée de la faculté, datée du 1" août 1607; elle étoit conçue en ces tennes : « Suplico... « ut statuatis qua tandem ratione de ac- " tibus theologicis , quos jam diu méditer, « me respondere oporteat , ut , tam regiae vo «luntati, tam meis votis satisfaciam. » Il y demanda qu'il lui fût permis de soutenir le premier acte à l'ordinaire , mais sans président; la sorbonnique et la troisième par manière de résompte. Ce fait est tiré des actes de la faculté de Paris, qui sont au séminaire de Saint-Sulpice. Je crois , au reste , qu'il ne soutint jamais d'autre acte en

INTRODUCTION

à Rome, de solliciter les bulles du jeune évêque'. 11 est probable que la dispense d'âge était comprise dans cette négociation ^, et que c'en était même la seule difTiculté. Quoi qu'il en soit, malgré la protection d'Henri IV, les bulles n'arrivaient pas de Rome; Richelieu alla les y chercher '. Revenu

Sorbonne que celui-là , qui lui valut pour tous, et qu'il fut reçu docteur sans autres formalités. > {Eloget de quelques auteurs françois, page a 63.) Nous n'avons pas eu connaissance des pièces que Joly a pu consulter au séminaire de Saint-Sulpice il y a un siècle ; nous nous étonnons qu'il n'y ait pas vu l'indication de ce premier acte soutenu parBichelieu , et dont notre cahier des archives nous donne la date précbe. Mais ce même cahier vient à l'appui de la conjecture de Joly ; car, passé la date du 27 octobre, nous n'avons plu» trouve aucune mention des actes sorbonniques de l'évéque de Luçon. Il n'aurait donc soutenu que celte seule épreuve. Le savant doyen de la faculté des lettres, M. V. Le Clerc , que nous avons consulté, et qui a bien voulu examiner avec nous la question, partage sur cepoint le sentiment de Joly. — On lit dans l'avertissement de l'ouvrage posllnime de F\ichetieu intitulé, Traité qui contient la méthode la plus facile et la plus assurée pour convertir ceux qui se sont séparés de l'église, imprimé en 1 65 1 (1 vol. in-fol.) : • Au sortir de la plus célèbre action que la Sorbonne ait jamais admirée, il (Richelieu) demeura retiré quatre années entières dans une maison de campagne, travaillant et veillant incessamment, afin de se rendre parfait en cette science qui enseigne à combattre le» ennemis de la foi et de la religion. • Cet avertissement est sans doute de Jacques Lescot, évéque de Chartres, qui, assistant Richelieu à ses derniers moments, fut expressément chargé par lui de publier ce

CARDIN. DE niCBEUEr. I.

livre. Lescot ne donne point de date, mais la retraite dont il parle est évidemment antérieure au sacre de l'évêque de Luçon , et ne peut pas avoir duré quatre ans. Il se passa ensuite un peu plus d'une année entre la thèse de Richelieu et la prise de possession de son évôché, et il est probable qu'il consacra encore aux études théologiques cette année de loisir. Nous avons en vain cherché quelques traces des premiers travaux scolastiques de Richelieu.

' Celte lettre devait être du commencement de 1G06, puisque du Perron y répondait le 8 mars. Nous avons rapporté ( voy. ci-après , lettre i ", p. 4 ) un passage de la lettre de du Perron, mais nous n'avons point trouvé celle de Henri IV; peutêtre n'a-t-elle pas été conservée; au moins M. B. de Xivrey, qui, mieux que personne , sait i quoi s'en tenir sur ce point , a eu la complaisance de nous dire, lorsque nous nous sommes adressé à lui, que la seule lettre de Henri IV où il ait trouvé une mention de Richelieu est celle 011 ce prince remercie le cardinal Borghèse de l'assistance qu'il a départie au sieur évéque de Luçon. Cette lettre, datée du 4 mars, a sans doute été écrite vers le temps où Richelieu obtint ses bulles, et M. R. de Xivrey la classe en 1607.

' Aubery le dit positivement : • On solticitoil à Rome sa dispense d'âge pour pouvoir tenir l'évesché de Luçon, » liv. I", ch. II, p. là de l'édition inia.

' Matthieu Morgues, abbé de Saint- Germain , le plus ardent des pamphlétaires

Lviii INTRODUCTION.

en France vers le milieu de i 607, il prit avec éclat ses degrés en Sorbonne. et il prêcha devant la cour. La cour, où ne s'était encore fait entendre ni la voix de Bossuet, ni celle de Bourdaloue, admira, dit-on, les sermons de Richelieu'; et lorsqu'à la fin de 1608 il se rendit à son évêché de Luçon,

ennemis de Richelieu, a écrit en i63i [Très-hamble, très réritableet Irès-importanle remonslrance un roy, p. 1 7 de l'éd. in-fol.) que le jeune évêque de Luçon trompa le pape sur son âge et lui extorqua ses bulles par un mensonge. Cette accusation a été maintes fois répétée depuis; elle ne nous paraît pas plus vraie pour cela. André Duval , docteur de Sorbonne, dit , au contraire, que Richelieu s'étanl fait remarquer à Rome pour sa science ihéologique, au sujet des questions les plus épineuses et les plus controversées, la grâce et le libre arbitre, obtint sans peine la dispense qu'il demandait au pape, et qu'en la lui accordant le saint père lui dit ces gracieuses paroles : jlUquum est ut qai supra œlatern. sapis iiifra œtatem ordiiieris. Duval a rappelé ce souvenir dans l'épître dédicatoire de ses commentaires sur la Somme de saint Tliomas*. Faut-il voir chez le docteur Duval le désir de faire sa cour à Richelieu en réfutant une calomnie qui avait dû blesser profondément le cardinal? Et cette intention bienveillante ne pourrait-elle pas être suspecte aussi bien que la maligne intention de l'abbé de Saint-Germain? Nous nous bornerons à remarquer ici que ce pamphlétaire mérite , en général , peu de confiance, et que d'ailleurs la manière dont il raconte son anecdote pourrait suffire à lui ôter tout crédit; il lui donne un tour d'e.spiéglerie qui ne s'accorde nullement avec le caractère grave de Richelieu.

' .Nous n'avons trouvé dans aucun auteur contemporain une mention quelconque de cette réputation précoce de Richelieu pour l'éloquence de la chaire; nous doutons qu'il y ait jamais praru avec beaucoup d'éclat; au moins est- il certain qu'il lui manquait plusieurs des parties essentielles de l'orateur évangélique, et peut-être n'at-on imaginé pour lui cette célébrité de jjrédicateur qu'après sa célébrité d'homme d'état. André Du Chesne est, à notre connaissance, le premier qui ait vanté les sermons de Richelieu, dans son Histoire généalogique de la maison du Plessis (i63i); mais cette date, aussi bien que l'intention connue du livre, nous le rend un peu suspect. Aubery, qui a répété les éloges de Du Chesne, écrivait plus de cinquante ans après l'époque où Richelieu prêchait; et l'on sait que cet historien, bien informé à certains égards, a quelquefois les complaisances du panégyriste. — D'un autre côté du Maurier (Mémoires pour servir à Vhisloire de Hollande) affirme que l'évêque de Luçon était un assez méchant prédicateur; et Priolo le nomme infelix concionator. [Ab excessu Ludovici Xlll , de rébus gallicis historiarum libri Vil, p. 11, édit. in-/i° de i665.) Mais Priolo,' créature du duc de Rohan , et du Maurier se sont toujours montrés très -mal disposés pour la mémoire du cardinal. Il est fort difficile d'avoir aujourd'hui , sur ce point , une opinion bien justifiée. Quoi qu'il en soit, ce

* Andréa? Ouvallii in secandum partem Summie U. Thoma CommenUini. Luletiae Parisiorum, itjiiti, 2 vol. foi.

INTRODLCTION. m\

il y iiit précédé par la double renommée de théologien et de prédicateur. Il venait d'accomplir sa vingt-troisième année.

L'espérance que devaient ^veiller dans l'àme ambitieuse du jeune prélat les bontés de Henri IV, et la séduction des plaisirs, auraient pu retenir à Paris un autre que l'évêque de Luron; mais Richelieu goûtait peu des pompes royales où, après tout, il devait rester encore assez longtemps confondu parmi ses pareils , et il quitta Paris pour la sauvage solitude de l'évêché le plus pauvre et le plus crotté de France , comme il l'appelait lui-même.

D'ailleurs, cadet d'une famille peu riche, l'évêque de Luçon n'avait alors dans le monde qu'une position assez mesquine, et qui devait fort contrarier son goût pour le faste et sa p;ission de briller. " Tenant de vostre humeur, c'est-à-dire estant un peu glorieux, dit-il dans une lettre à une amie, je voudrois bien, estant plus à mon ayse, paroistre dadvantage. « (G juin 1610.) Mais quoi? point de maison , point de carrosse , point de meubles somptueux ! Richelieu se plaint de l'incommodité des «chambres garnies; n il emprunte à un ami une voiture, des chevaux, un rocher, pour arriver du moin» à Luçon avec un train décent; il achète de rencontre le lit de velours d'une dame de Marconnay, sa tante; il se fait faire un manchon avec une portion des peaux de martre de son oncle le commandeur. A-t-il besoin d'une tapisserie, U propose d'échanger, «contre une tente de Bergame, la pente du lict de deffunct M. de Luçon , de soye et d'or. » La vaisselle d'argent lui tenait foit à cœur : «Je vous prie, écrit-il h madame de Bourges, cette amie qui faisait ses atl'iii^'es i\ Paris, de me mander ce que me cousteront deux douzaines de plats d'argent de belle grandeur, comme on les fait; je voudrois bien qu'il y eust moyen de les avoir pour cint cent escuz , car mes forces ne sont pas grandes. Je sçay bien que pour cent escuz de plus vous ne voudrez pas que j'aye quelque chose de chétif Je suis gueux , comme vous savez, de façon que je ne puis faire fort Topulent; mais toutesfois lorsque j'auray plats d'argent, ma noblesse sera fort relevée.» (1609.) Ce marché pour la vaisselle d'argent ne se conclut pas vite et n'était pas encore terminé en 161^.

Richelieu était même très à court d'ornements sacerdotaux; il a bien

serait chose extrêmement curieuse que des s'il en existe encore quelqu'un : nous n'nsennons de Richelieu; nous avons fait vons trouvé aucun indice, tout ce que nous avons pu pour découvrir

Lx INTRODUCTION.

de la peine à en avoir de deux couleurs, et il expose avec une fort grande naïveté le piteux état de ses tuniques et de ses dalmatiques.

Il revient sans cesse dans ses lettres intimes sur sa pénurie d'argent, et aussi sur sa ferme résolution de corriger la fortune : « Nous sommes tous gueux en ce pays, et moy le premier, dont je suis bien fasché, mais il y faut apporter remède si on peut , » écrit-il à madame de Bourges ; et , trois ou quatre ans après, il lui dit encore, au sujet d'une tapisserie que cette dame a vendue pour lui : « Par-là vous cognoistrez la misère d'un pauvre moyne , qui est réduit à la vente de ses meubles et à la vie rustique. »

Tels étaient les commencements de la fortune de cet homme qui, à vingt ans de là , marchait environné d'une pompe royale , qui légua à Louis XIII une part de ses trésors et le palais Cardinal, et qui, dans son testament, a distribué des largesses que ne font pas les rois.

Ainsi, une double raison engagea Richelieu à se confiner dans son triste évêché : outre que la résidence était à ses yeux un devoir de pasteur qui a charge d'âmes, il aimait mieux se voir à Luçon dans les honneurs provinciaux de l'épiscopat, et le premier dans son église, qu'à Paris, faisant peu de figure à la ville , et confondu à la cour parmi la foule des. prélats.

Les quatre petites harangues prononcées par Richelieu en arrivant dans son évêché le présentent tout d'abord sous un aspect assez curieux. Il demande à tous de ia bienveillance et de l'affection; quelques-uns ont nourri contre lui d'anciennes inimitiés, il les conjure de les oublier; il faut que l'on dise d'eux ce que , dans l'église naissante , on disait de tous les chrétiens : cor unum et anima una. H les convie surtout à la tolérance : «Si plusieurs, dit-il, sont désunis d'avec nous quant à la croyance, je souhaite, en revanche, que nous soyons unis d'affection. »

Nous avons soigneusement recueilli de cette vie de pasteur spirituel tout ce que les manuscrits ont pu nous fournir.

L'évcque de Luçon avait fait dans son diocèse une résidence presque continue depuis dix-huit mois, lorsque la mort imprévue de Henri IV vint éveiller chez lui des pensées plus vastes, et ouvrir à son ambition un horizon nouveau. Nous avons trouvé la minute du serment de fidélité qu'il envoya au roi Louis XIII ; la reine mère venait d'être nommée régente , et il est évident que le serment a été rédigé en vue de la reine mère. De ce moment, sans cesser de résider, Richelieu vint plus souvent à Paris et attira l'attention

INTRODUCTION. lxi

de la cour par des prédications où assistaient le jeune roi et la régente. Député du clergé aux Etats généraux de i 6 1 Zi , il prit assez d'autorité dans les discussions pour que son ordre lui confiât la mission de présenter les cahiers au roi ix la clôture de l'assemblée, en février i6i5. La harangue qu'il fit pour cette circonstance mérite d'être remarquée : le style en était bien supérieur à celui des écrivains politiques de la même époque.

Toutefois, nous devons, à f occasion de ce premier écrit de Richelieu, aller au-devant d'une pensée qui poiuràit faire qu'on se méprît sur le caractère d'un recueil de lettres de ce grand homme, et qu'on s'attendît à y trouver ce qu'il ne donnera pas. Malgré ses prétentions littéraires, Richelieu n'avait rien de l'homme de lettres, ni les instincts, ni les habitudes, ni le talent; il aspirait à la supériorité de l'esprit comme à celle du pouvoir, et il avait la manie de dominer dans la littérature comme la passion de dominer dans la politique; mais il demandait aux lettres la gloire qu'elles peuvent procurer plutôt que le plaisir qu'elles donnent. Avide de tous les genres de renommée, il était ambitieux aussi de ce bruit populaire que soulève une célébrité poétique; mais il manquait du génie qui fait le grand écrivain. Le fondateur de l'Académie française, le collaborateur de Corneille et de Rotrou, l'auteur de portions de pièces de théâtre et de fragments d'histoire, est resté pour le style un homme d'affaires, mais il excellait dans ce genre où la clarté, l'ordre, la raison, l'adresse sont des qualités essentielles. Sans doute il y a dans les écrits de Richelieu des pensées dont la hauteur vous étonne, dont la ilamme vous éblouit, dont le sens profond révèle le grand politique; sans doute à travers ce style trop souvent dilTus, légèrement atteint de l'enflure espagnole et du goût risqué d'Italie , percent çà et là le génie et l'àme de Richelieu ; mais nous ne croyons pas qu'on y trouve deux pages entières belles d'un pur éclat et d'une irréprochable beauté.

La harangue de i 6 1 5 montra chez févêque de Luçon , ainsi que nous l'avons déjà remarqué, des vues d'homme d'état et une éminente capacité dans la science du gouvernement. Néanmoins , si on voulait chercher dans les maximes et dans les principes politiques qu'il y développe une sorte de programme de son administration future, on reconnaîtrait que Richelieu l'a peu fidèlement suivi, et que ce qu'il demandait aux minisires d'alors, en sa qualité d'organe du clergé, ministre lui-même, il ne s'est pas cru ensuite engagé à l'accomplir.

Richelieu, qui touchait déjà à sa trentième année, ne tarda pas à être

Lxi. INTRODUCTION.

attaché au sei-vice de Marie de Médicis avec un titre intime. Dès lors il ne séjourna dans son évêché qu'à de courts intervalles , et commença à prendre aux affaires publiques une part indirecte encore et non officielle , mais trèsréelle. (V. p. 191.) Nommé conseiller d'état vers le commencement de 1616, il obtint presque en même temps la charge de g^'and aumônier de la jeune reine, et, à la fin de novembre de la même année, il était secrétaire d'état de la guerre et des affaires étrangères , grâce à la faveur de la reine mère et à la persuasion où était le maréchal d'Ancre que les talents de l'évêque de Luçon lui pourraient être utiles dans la crise prochaine de sa fortune.

Ici une double remarque importe pour l'intelligence du caractère de Richelieu à ce début de sa vie politique : le cabinet dans lequel il entrait était sincèrement espagnol ; en y entrant il protestait à l'ambassadeur de Philippe III de son dévouement aux intérêts de l'Espagne; et, en même temps, il faisait déclarer aux princes d'Allemagne que la France s'opposerait de toutes ses forces aux progrès des Espagnols. Où était le mensonge? Dans les protestations d'amitié envers l'Espagne? Dans la déclaration faite aux princes allemands? Richelieu était-il infidèle à la politique de Henri IV, qui fut celle de toute sa vie , ou infidèle à ce cabinet dans lequel il n'avait pu entrer qu en adoptant la politique espagnole? On peut deviner sa pensée, mais son ministère dura trop peu pour que les faits eux-mêmes aient résolu cette question.

Dans son discours prononcé à la clôture des États généraux , l'évêque de Luçon , interprète de son ordre, avait déjà vanté cette double union, » dont nous souhaitons et requérons l'accomplissement,» disait-il.

Mais c'était la politique de la régente que Richelieu exaltait ici ; car, dans le discours de i6i5, ainsi qu'il l'avait déjà fait dans le serment de 1610, il semble surtout occupé de gagner ses bonnes grâces et de lui persuader que les prêtres doivent occupci- la première place dans le conseil des rois ' .

Ainsi pendant sept ans, depuis la mort de Henri IV, Richelieu a travaillé assidûment à se frayer les voies au ministère où il parvint à la fin de i 6 1 6. Tombé en 1617, nous le voyons recommencer ce même travail durant

' Harangue prononcée en la salle du. Petit- Cramoisy, 161 5, p. ili. he Merxurejran-

Bourbon, le xxiii février 16i5 , à ta closture çois ne donna de ce discours qu'un extrait

des Estais tenus à Paris, par révérend père informe (tom. III, pag. l^ol^, année i6i6);

en Dieu messire Armand-Jean du Plessis de il a été plusieurs fois réimprimé depuis,

Richelieu, évesque de Lusson. Paris, Séb. mais non pas toujours iidèlement.

INTRODUCTION. lxih

sept autres années, jusqu'à ce qu'il ait reconquis ce rang suprême d'où ia mort seule l'enlèvera.

A peine Richelieu entre au ministère, où l'appellent le maréchal d'Ancre et la reine mère, que tout prend une face nouvelle; il fait parler Louis XIII avec une dignité calme et fière en face des menaces de l'étranger; et, vis-àvis des sujets, avec cette parole haute et sévère d'un roi qui ne laissera pas braver son autorité.

Ici, sans doute, on chercherait en vain la vaste pensée qui, plus tard, embrassa les destinées de l'Europe ; ici le génie n'est pas encore aux prises avec des difficultés dignes de lui; de mortelles inimitiés n'ont pas encore jeté le deli à d'implacjibles vengeances; un orgueil sans mesure ne s'est pas encore gonflé au vent d'une fortune inouïe; mais si les larges proportions, si les traits vigoureux de celte grande figure ne paraissent pas encore développés, déjà la physionomie se dessine dans de faibles linéaments, et déjà ressemble, pour qui ia contemple avec recueillement.

Au moment où Richelieu entrait aux alTaires les conjonctures étaient menaçantes. Les princes préparaient la gueire civile, et s'eflbrraient de fomenter la guerre étrangère par les émissaires qu'ils envoyaient en Hollande, en Belgique et en .MIemagne.

Richelieu se mit en devoir de faire face à tout : il dépêcha en Allemagne . en Hollande, en Angleterre, des ambassadeurs exlraordinaires, munis d'instructions rédigétîs avec une rare habileté, et destinées à disposer favorablement les cabinets éti^ngers. En même temps qu'il lance contre les princes des manifestes d'une vigueur et d'une fermeté oubliées depuis Henri IV, il lève de toutes parts des soldats, il met sur pied trois armées pour réduire les révoltes intérieures et couvrir l'Ile-de-France, la Champagne et le Nivernais. L'Italie aussi appelle ses regards, et la Savoie est protégée contre les mauvais desseins de l'Espagne '. Partout la promptitude de l'action ré- |>ond à fénergie des paroles. Une affaire presse; il fait écrire le roi, il fait écrire la reine mère, il écrit lui-même; trois lettres sur le même sujet; c'est

' • K si pcrdeva veramente quel principe rio Siri ( Mercurio ,1.1, pag. 1 3, éd. in-4°,

(le duc de Savoie) con gran pregiudiccio i 'h().) Mais Vittorio Siri, qui a vu l'utilité

ilella Franria , se l'Aldigliiera, conlra gli de l'expédilion de Lesdiguiéres , laisse ici

ordini délia rejjgenle , per i suoi parlico- sans explication un point d'histoire resté

lari interesM , non l'assisteva;! a dilViito- obscur pour tous les liistoriens, et que

Lxiv INTRODUCTION.

là un procédé dont il use fréquemment pour hâter les lenteurs, stimuler le zèle, encourager les dévouements, récompenser le succès.

Quelques détails sont nécessaires; il faut un instant laisser parler les faits et Richelieu, pour marquer avec précision le ton que ce ministre prit dès l'abord.

On connaît le manifeste contre les princes , et les instructions données à Schomberg partant pour l'Allemagne ' ; ces pièces sont imprimées depuis longtemps. Mais nous publions pour la première fois une lettre du roi , adressée à l'ambassadeur de France en Hollande , dont nous citerons ici un fragment.

Les princes avaient fait quelque tentative pour obtenir la protection des Etats généraux des Provinces-Unies; l'un d'eux surtout (c'était le duc de Bouillon; voyez ci-après, page 272, note 3) s'était adressé au prince Maurice. Louis XIII écrit aussitôt à son ambassadeur : «Il (le duc de Bouillon) voudroit insensiblement embarquer mon cousin le prince et tous les Estats, s'il pouvoit, à seconder les desseins qu'il a de troubler mon royaume, ce dont, par la grâce de Dieu, je l'empescheray bien, estant résolu de me tenir en estât propre pour conserver la paix à mon peuple , et à ceux mesme qui la voudroient altérer. J'auray lousjours les bras ouverts pour les recevoir quand ils se recognoistront ; mais de traicter avec eux, c'est chose que je ne puis, ny ne le feray jamais, parce que je ne le dois pas, mon auctorité me le permettant aussy peu comme ma bonté me conviera tousjours à oublier leurs faultes quand ils reviendront à leur debvoir. Tout ce que peuvent faire les princes mes voisins et alliés pour contribuer au repos de mon estât est de s'offrir à m'assister de telle sorte qu'encore que ceux qui voudroient remuer, recognoissant mes armes assez puissantes pour les ranger à la raison, ils aient encore plus de subject de crainte, voyant qu'en une si bonne cause telle que j'ay, que les forces estrangères, desquelles ilz voudroient bien avoir secours, seroient jointes aux miennes.»

Il faut lire toute cette lettre ^, où Richelieu fait parler Louis XIII comme parlait jadis Henri IV, et comme il parlera lui-même quand il sera maître des affaires. Il faut lire aussi celle que le roi adresse à Béthune, le 1 2 février

nous avons tâché d'éclaircir par le rappro- thune ,1e 18 janvier, et à Créqui , le

chement de plusieurs lettres de Richelieu. 12 mars.)

(Voy. ci-après les notes des lettres écrites ' Voyez ci-après, p. ao8 et 3oi.

à Péricard, le i3 janvier 1617, à Bé- ' Du 25janvier 1617. (Ci-après, p. 273.)

INTRODUCTION. lxv

suivant (ci-après, p. agS), et où, se plaignant de la seigneurie de Venise, qui s'était adressée à l'Espagne, il écrit ces nobles paroles :

« Si j'avois manqué de vouloir ou de pouvoir pour venir à bout de ce que j'avois entrepris pour ce regard, le deflaut que ceste république eust remarqué en moy la pouvoit avec quelque raison porter à recourir à un autre; mais n'ayant point mérité de perdre le tittre que le feu roy mon seigneur et père a acquis à ceste couronne d'arbitre de la chrestienté, il semble que, pour tomber en une ingratitude volontaire , elle ait voulu, s'exemptant de recognoissance envers moy , me priver de la gloire qui m'estoit deue pour la conclusion d'un si bon œuvre, en la transférant à un autre. »

Le mois suivant, il écrit résolument à Sancy, ambassadeur de France dans le Levant, au sujet de ces mêmes Vénitiens :

«On attend quel événement en réussira; mais,quoy que ce soit, rien ne se fera au préjudice de la France. » (8 mars, p. 36o.)

Dès cette première apparition de Richelieu au ministère, sa résolution d'abattre le pouvoir des princes se révèle aussi par des indices manifestes, et il commence déjà la tâche qu'il ne pourra continuer que sept ans plus tard '.

La politique de Richelieu, en ce qui touche la réforme , était aussi arrêtée dans son esprit dès le premier jour qu'il toucha aux choses du gouvernement.

Nous avons déjà remarqué que les petites harangues prononcées par l'évèqup de Luçon , en arrivant dans son évèché , montrent qu'il professait des principes de tolérance fort sages et fort chrétiens à l'égard des dissidents en matière de foi. Il continue dans cette pratique , dont sans doute on doit faire honneur à sa politique plus qu'à son inclination. Il paraît, s'il en faut croire sa plainte adressée à un ami, que ceux de la religion réformée n'avaient pas pour lui les mêmes égards : «Je vous tiens si plein d'honneur et d'équité que je m'asseure que vous n'approuverez pas le peu de courtoisie dont on a usé en mon endroit, qui me suis proposé , en faisant ce qui est de ma charge, de vivre paisiblement avec messieurs de vostre religion, comme si nous

Un peut lire (tan s une lettre du 1 5 mars sèment engagée. — Richelieu avait pour

1617 l'ordre de raser les places et les pe- habitude de préparer de loin et de laisser

tites forteresses où pouvait s'abriter la ré- mûrir longtemps les desseins de sa poli-

voltc des princes. Il faisait mettre des gar- tique. Peut-èlre pourrons-nous montrer,

nisons dans leurs châteaux (a fév. 1617, dan» notre second volume , que dès le com-

p. 293). Enfin, la lutte était déjà sérieu- mencement de sa grande puissance il s'oc-

CAROIN. DE RICHELIEU. — I. i

txvi INTRODUCTION.

n'avions qu'une niesme créance, faisant estai d'honorer et de servir plus particulièrement ceux en qui je recognois plus de mérite, et qui me font l'honneur de me vouloir du bien. <■> (Commencement de 1610.)

La volonté du roi, répète souvent Richelieu, est que les catholiques et les protestants vivent en bonne intelligence. Presque aussitôt qu'il est ministre, et dès le 29 décembre 1 6 1 6 , il fait dire aux protestants d'Allemagne : « Que c'est une pure calomnie , qui n'a autre fondement que la passion et l'imposture de nos ennemis, de dire que nous soyons tellement romains et espagnols que nous veuillons embrasser les intérests soit de Rome , soit d'Espagne, au préjudice de nos anciennes alliances, et de nous-mesmes, c'està-dire ou de ceux qui fon t profession de la religion prétendue réformée en France, ou de tous autres qui, haïssant TEspagne, font particulièrement estât d'estre bons François. » (Instructions pour M. de Schomberg. Voy. ciaprès, p. 2 10.) Cette qualité de bon Français est, en toute occasion, celle que prise avant tout Richelieu. Et, dans la même instruction (p. 126), il ajoute : « 11 n'est pas question de religion , mais de pure rébellion ; que le roy veut traitter ses subjects, de quelque religion que ce soit, esgalement; mais qu'il veut aussi, comme la raison le requiert, que les uns et les autres se tiennent en leur debvoir. »

Richelieu ne laisse échapper aucune occasion de mettre dans la bouche de Louis XIII l'assurance que le roi veut « entretenir religieusement ses édicts. » Mais en même temps le roi veut <( maintenir son auctorité au point où elle doibt estre. . . sans permettre jamais qu'aucuns subjects du roy se rendent arbitres des affaires qu'il a à démesler avec d'autres eslevez contre luy. » (Lettre à de Vie; commencement de mars 1617.) Enfm il établit nettement , dès 1616, cette distinction qu'il a maintenue toute sa vie : le Autres sont les intérestz d'estat qui lient les princes, et autres les intérestz du salut de nos âmes, qui, nous obligeant pour nous-mesmes à vivre et mourir en f Eglise en laquelle nous sommes nez, ne nous astreignent au respect d'aultruy qu'à les y désirer, mais non pas à les y amener par la force et les contraindre. ) (Instructions pour M. de Schomberg, p. 225.)

cupait déjà da Portugal , qu'il contribua nis, dont on connaît les importants travaux

plus tard à séparer de la monarchie espa- et les curieuses études sur le Portugal,

gnole. Nous espérons à cet égard d'inté- Nous devons à son obligeance plus d'un

ressantes communications de M. Ferd. De- renseignement utile.

INTRODUCTION. lxvii

C'est une chose fort digne d'attention que la dillërence du point de vue sous lequel Richelieu considère la religion réformée , selon qu'il écrit une instruction diplomatique ou un livre de polémique. Il composa son ouvrage contre les ministres de Charenton, quelques mois seulement après l'instruction donnée A Schomberç; l'homme d'état et le théologien se révèlent tour à tour dans ces deux écrits. On peut croire que le théologien, écrivant au fond de son évcché où il était exilé, avait, en composîmt ce livre, un but spécial et un intérêt du moment; tandis que l'homme d'état était vraiment dans sa nature. Nous aurons bientôt la même observation à faire à l'occasion du second ouvrage de Richelieu, l'Instruction du chreslien. Mais, ce qu'il importe de remarquer ici, c'est que Richelieu a professé, sur ce point, dès son premier pas dans la carrière politique , les maximes qu'il a pratiquées ensuite pendant tout le temps qu'il a gouverné les affaires du royaume.

Pour apprécier comme il convient ce début de Richelieu dans la vie politique , et cette vie tout entière , il ne faut pas oublier les immenses difficultés qu'il rencontrait alors de toutes parts. D'abord il ne trouve sous sa main aucun document, aucun papier qui puisse le uu;ttre au lait des afiàires; ses prédécesseurs, le voyant arriver à leur place avec dépit, et se conformant d'ailleurs à l'usage du temps, avaient emporté avec eux toutes les minutes. Richelieu se trouva dénué à ce point, qu'il était obligé de demander aux agents du gouvernement de lui envoyer la copie des instruc tions qu'Us avaient reçues de Paris. (Lettre à Servien, commencement de décembre 1616.) Le a 5 décembre il mande à Béthune qu'on ne lui a pas donné, à son entrée en charge, les dépèch»!s que cet ambassadeiuavait écrites de Rome. Le ministre de la guerre était encore plus embarrassé que le ministre des all'aires étrangères; il était obéi avec une lenteur qui équivalait à la désobéissance. Richelieu avait trois armées à faire mouvoir en face des princes révoltés, et ses ordres réitérés demeuraient sans exécution, ou étaient exécutés trop tard. « J'estimois, écrit-il au maréchal de VIontigny , que les régimens de Bourg et de Chapes l'eussent arrivez. . . J'apprends qu'ils sont encore auprez de Dijon, dont je suis fort estonné, leur ayant écrit au moins quatre lettres coup sur coup pour les faire advancer vers vous et se rendre aux lieux qui leur avoient esté assignez. Quant à la cavalerie , je ne sçay à quoy il tient que vous n'ayez les compagnies de M" de Verneuil , de .loinville et de M. le comte de Saint-Aignan, vostre

LWIII

INTRODUCTION

gendre. Siiz ne sont pas auprès de vous, ce n'est pas faute qu'on ne leur

aye escript plusieurs fois Il faut confesser, ces troupes n'estant point

aux lieux qui leur ont esté assignez, que le roy est fort mal servy '. »

Les rivalités et l'insubordination mettaient partout le désordre et l'impuissance. Les gens de guerre quittaient l'armée sans permission et sans passe-port. Le moindre retard dans la monstre (la solde) était le prétexte de plaintes sans fin , et aussi d'une désertion désastreuse. Alors on se hâtait d'envoyer tout l'argent qu'on avait pu ramasser, et Richelieu écrivait une lettre où il faisait dire à Louis XIII, sur un ton un peu découragé : « Pour oster tout subject de plainte à ma cavalerie légère, et luy donner occasion de me servir comme elle doibt, non-seulement je l'assigne de ce qui luy est deub du passé, mais en oultre la paye du présent, selon qu'elle désire. Par là vous cognoistrez que, comme je suis soigneux de bien payer mes gens de guerre , aussy est-il raisonnable que j'en sois servy de mesme *. »

L'argent manquait; l'organisation des surintendants , qui , à l'époque même delà puissance absolue de Richelieu, lui causa toujours beaucoup d'embarras, était alors pour lui un obstacle plus difficile à surmonter. Richelieu , qui . durant sa carrière ministérielle , a souvent avancé des sommes plus ou moins considérables^, avait déjà usé de la même ressource dans ce court ministère. Le 2 3 avril 1617, la veille même de sa chute, il écrivait à l'intendant du Poitou, M. de Champigny : «Je vous asseure que les finances de sa majesté sont si courtes que, par le désir que j'ay que son service ne retarde point manque d'argent, j'ay mieux aimé avancer quinze cens livres du mien, ainsy que vous verrez par la rescription que je vous envoyé sur mon fermier. »

' Fin de janvier 161 7, ci-après, p. 386.

' 28 mars 1617, ci-après, page 458.

' Nous en avons mainte fois rencontré la preuve dans les lettres de Richelieu; il avait mis en réserve, pour cet usage, un million et demi , somme qu'il légua au roi par une clause remarquable de son testament. Après avoir donné à Louis XIII le palais Cardinal el d'autres richesses, il ajoutait : «Je supplie aussi très-humblement sa majesté de trouver bon que l'on lui mette entre les mains la somme de

quinze cent mille livres, dont j'ai lait mention ci-dessus , de laquelle somme je puis dire, avec vérité, m'êlre servi très-utilement aux grandes affaires de son état , en sorte que, si je n'eusse eu cet argent en ma disposition, quelques affaires qui ont bien succédé eussent apparemment mal réussi , ce qui me donne sujet d'oser supplier sa majesté de destiner cette somme , que je lui laisse, pour employer en diverses occasions qui ne peuvent souffrir la langueur des formes des finances. »

INTRODUCTION. lxix

On comprend qu'en face de tant de difficultés 1 evèque de Luçon, encore inexpérimenlé, eut une rude tâche à accomplir, et dut déployer une grande variété de ressources, surtout une prodigieuse activité.

Mais, sans raconter les événements de cette époque', arrêtons un instant nos regards sur la personne même de Richelieu.

Pour les contemporains de monsieur de Luçon , qui ne voyaient en lui qu'un simple évêque, et l'un de ces ambitieux vulgaires avides du pouvoir que donne un favori, le spectacle était peu cuiieux; il l'est beaucoup pour nous qui connaissons le grand cardinal et sa renommée; qui, dans ces commencements obscurs, cherchons à démêler quelques lueurs de l'avenir, qui enfin, dans la créature actuelle de Concini, voyons déjà le puissant génie arbitre, pendant dix-huit ans, des destinées de la France et de l'Europe.

Dans ce ministère où l'évêque de Luçon avait la préséance, il n'avait pas la direction; il était secrétaire d'état de la guerre et des affaires étrangères , il n'était pas premier ministre. Barbin, chargé des finances, possédait autant que Richelieu la confiance de la reine mère et celle du favori ; de plus il passait pour avoir une longue expérience des affaires, et l'homme qui tenait les clefs du trésor avait par cela même une notable inlluence.

Et puis Richelieu ne trouvait pas un terrain déblayé où il pùl avoir une allure libre et franche; ses prédécesseurs y avaient laissé le désordre et fencombrement. Devant lui s'élevaient sept années de mauvais gouvernement, dont il fallait subir ou combattre les conséquences; un des plus grands embarras du présent était dans le passé.

Richelieu n'était donc pas maître de gouverner les affaires selon son génie; aussi cst-il curieux d'observer tout ce qu'il déploya d'activité, de souplesse d'esprit, de fermeté de caractère, de ressources de toutes sortes enfin, pour lutter contre des difficultés sans nombre , pour résister aux caprices de ses protecteurs ^ aussi bien qu'à la haine de ses ennemis et aux efforts des ennemis du gouvernement.

' On trouvera, dans un court aperçu ' ■ 11 vescovo di Lusson a cui co-

»ur l'espace compris entre les deux ininis- inunemcntc s'attribuivano allora i consigli

tcres de Richelieu, quelques détails qu'il violenli dcl Concino. • ( VillorioSiri, Aferc.

convient de rappeler ici. (Voy. ci-après, t. I, p. i4.) Siri adopte cette erreur com-

p. 533 et suiv.) niune, dont nous avons déjà vu l'indice

tXK

INTRODUCTION

La lierté naturelle au caractère de Richelieu avait bien pu s'abaisser un moment pour parvenir au ministère , mais elle ne tarda pas à se révolter contre la servitude qui lui était imposée, et elle se releva, dans cette lutte de tous les jours entre les volontés arbitraires du favori et les intérêts de la couronne, de la justice et de la patrie.

Ces cinq mois de ministère , oubliés dans l'histoire de France , ne doivent pas l'être dans la vie de Richelieu; ils comptent j>our sa gloire, et l'étude curieuse de cette époque révèle, dès 1616, l'homme qui, jusqu'à présent, semblait n'avoir existé que sept ans plus tard, en 1626.

A l'instant où la mort du maréchal d'Ancre, entraînant la disgrâce de Richelieu, vint arrêter brusquement le cours des entreprises qu'il avait conçues, et annuler les résultats qu'avait préparés sa politique, les trois armées du roi obtenaient chaque jour de nouveaux avantages, battaient des détachements, prenaient des châteaux et des villes, et partout les princes révoltés allaient être réduits à l'obéissance: un assassinat changea complètement la lace des choses. La chute du ministère releva les ambitieuses prétentions des princes, et leur donna un air de vainqueurs; on les vit tout soudain, avec cette habileté qui sait tirer parti du hasard, changer en une orgueilleuse soumission l'humiliante défaite qu'ils allaient subir; au moment où ils sont aux abois, ils font les magnanimes, et ce sont eux qui semblent offrir la paix à leur maître '.

Richelieu, qui, longtemps après cette catastrophe, peint avec un énergique dédain l'extravagance du favori sous les auspices duquel il commen-

dans un passage que nous avons cité des Mémoires de Pontchartrain. Richelieu, au contraire, contenait de lout son pouvoir les violences du maréchal d'Ancre.

' Richelieu, dans ses Mémoires, sevanle avec un juste orgueil de l'abaissement où il avait réduit les princes rebelles ; mais à ceux que son témoignage ne convaincrait pas, nous donnons ici celui d'un homme qui, nous l'avons montré lout à l'heure (p. Lin), ne savait pas apprécier l'évêque de Luçon. «Ces princes et grands avoienl été si vivement attaquez et serrez de si

près, dit Ponchartrain , qu'ils estoient au désespoir et ne savoient où avoir recours, et même on ne se soucioil pas de les recevoir à grâce, et ce changement leur arriva à grand heur pour échapper et être délivrés de leur entière ruine. » ( Mémoires, etc. page 3o6 ; édition de la Haye, 1720.) — - Un autre écrivain , également mal disposé à l'égard de Richelieu, reconnaît aussi que « les aflFaires des princes éloient en très-mauvais termes quand leur délivrance arriva par la mort du maréchal d'Ancre x (p. 1 A4 des Mémoires de Rohan.éd. Petilot).

INTRODUCTION

çait sa carrière politique, n'avait-il pas vu alors la périlleuse folie du maréchal d'Ancre, ou s'était-il cru assez fort pour la maîtriser? Quoi qu'il en soit , cette révolution de palais, préparée par une intrigue qu'il n'avait pas devinée', et accomplie par un meurtre dont l'audace l'étonna, semble avoir étourdi un instant cette raison si solide, et obscurci de quelque nuage cette \-ue si perçante. Il se fit cette étrange illusion que, le maréchal d'Ancre à bas, lui pouvait encore rester debout; il essaya de marchander avec la disgrâce, et il se hasarda à paraître dans le conseil nouveau. Mais , quoiqu'il s'y présentât dans une attitude assez humble, et comme tout frobsé de sa chute, on craignit qu'il ne lui fût trop facile de se relever, et on se hâta de le congédier. De Luvnes aurait pu trouver profit à s'attacher une âme damnée du maréchal d'Ancre; il ne voulut pas se servir d'un homme qui n'avait ni vendu sa conscience , ni abdiqué sa fierté. Ce n'était pas la peine d'assassiner Concini pour n'exercer qu'un pouvoir restreint et contrôlé : à quoi bon le tuer pour n'hériter qu'à demi ?

A un favori repu succéda un favori alTame; le peuple avait fait la fortune

' On a écrit que Richelieu n'avait pas été tout à fait étranger à l'assassinat du maréchal d'Ancre; c'est là ane imputation absurde dont nous disons (juelques mots à la date de l'événement. (Ci-aprés, p. 533.) Nous ne la rappelons ici que pour remarquer combien la vérité tarde quelquefois à se faire jour sur les faits historiques qui semblent le plus connus. C'est à un livre asseï récemment imprimé que nous devons, au sujet du sanglant coup d'état du 3^ avril 1617, certaines particularités , ignorées jusqu'ici de tous les historiens. S il faut en croire des mémoires publiés à la suite de ceux du duc de la Force, en i843, par M. le marquis de la Grange, ce serait sur le compte du marquis de Montpnnillan qu'il faudrait mettre la résolution du meurtre de Concini. Il fut un des premiers à le proposer; il s'offrit à poignarder lui-même le maréchal, dans le cabinet du roi, où il l'aurait attiré

seul, sous prétexte de voir la belle collection d'armes de Louis .XlII. Le coup ayant manqué par les hésitations de Luynes, et Vilry ayant été chargé de l'exécution : • Mais, sire, s'il se défend que veut V. M. que je fasse?! demanda Vitry. Le roi restant muet, Montpouillan dit résolument : « Le roi entend qu'on le tue. » Il faut lire tout ce passage, qui est fort curieux, et qui présente sous un jour nouveau quelques circonstances de ce tragique événement. — Jeaji de (Jaumont, marquis de Montpouillan, était le sixième (ils du duc de la Force; il avait été, parmi les enfants d'honneur élevés avec Louis XllI, celui que ce jeune roi aiïeclionnait davantage; et, comme tous les favoris <lc Louis XIII, il fut autant maltraité par ce prince qu'il en avait été aimé. C'est à Montpouillan que Luynes et ses frères avaient du leur faveur, et ce fat à eux qu'il dut une disgrâce que sa mort suivit de près

Lxxii INTRODUCTION.

du maréchal d'Ancre, il lui fallut taire celle du connétable de Luvnes-, Louis XIII ne fut pas plus roi, la France ne fut pas plus heureuse; l'avénement de ce grand pouvoir national et fort , tel que l'avait conçu Richelieu , se trouva reculé de sept ans : voilà le résultat le plus clair de la révolution du 2/1 avril 1617.

Obligé de quitter le ministère et la cour, Richelieu s'attacha à la fortune ruinée de la reine mère. On ne voulut pas laisser un tel appui à cette ruine. L'évêque de Luçon fut confiné dans son évêché. Exclu des affaires de l'Etat, il se prend à celles de l'Église; il s'arme pour la théologie militante, et il écrit contre les ministres protestants de Charenton. Il travaille à accroître sa renommée de docteur et d'évêque , il fait servir son éloignement de la cour à sa grandeur dans l'Église , et à force de labeur épiscopal il tâche à refaire sa fortune politique.

Richelieu a dédié son livre ' au roi , et sa dédicace ne manque pas d'adresse : récrit des ministres de Charenton est un acte audacieux et coupable contre le prince ; c'est donc la défense du roi aussi bien que celle de l'Église qui est le but de l'évêque exilé. En reprochant aux ministres l'aigreur et la calomnie , Richelieu promet que sa réponse sera empreinte de modération et de charité. Il veut faire aux protestants du bien, non du mal; les catholiques les aiment si tendrement que lui-même ne s'adresse au roi que pour le supplier de leur faire du bien en travaillant de tout son pouvoir à déraciner Terreur qui a pris pied dans leurs âmes. Il n'a garde d'exciter sa majesté à opérer leur conversion par la force, connaissant que souvent aux maladies d'esprit les remèdes violents ne servent qu'à les aigrir davantage.

Mais févêque de Luçon a dépensé toute sa charité dans fépître dédicatoire au roi, il ne lui en est plus resté pour sa discussion avec les ministres, laquelle est toute remplie d'orgueil , de dureté et d'insultes. Richelieu amasse contre les protestants toutes sortes de reproches, jusqu'à les rendre responsables de la journée de la Saint-Barthélémy, qu'il nomme funeste. Richelieu

' Les principaux points de lufuy de l'E- 1618, in-12. Nous n avons pu trouver l'é-

glisecathoUquedeJfenduscontrerescritadressé dition de Poitiers ; l'approbation des doc-

au roy par les quatre ministres de Charenton. leurs de cette ville est du 9 octobre 1617,

.louxte la copie imprimée à Poictiers par et le privilège du roi, du 1" novembre. Anthoine Mesnier. Paris , Denys Moreau ,

INTRODUCTION. lxxh.

professe ici la doctrine de l'obéissance la plus absolue pour la royauté, argument à double intention , et qui flattait le roi en même temps qu'il frappait les protestants.

En général, l'argumentation de Richelieu dans cet ouvrage est plus rusée que forte; les dénégations, les récriminations sont des armes faciles dont il se sert volontiers , mais dont fusage iait, pour l'ordinaire, plus d'illusion aux spectateurs inattentifs d'une lutte que de mal aux adversaires.

Dans ce premier essai de polémique , Richelieu ne s'est pas tenu à l'abri de cette aflectation de citations pédantesques, défaut ordinaire aux écrivains du temps. Qu'ont affaire, en pareille matière, ï Iliade et \ Odyssée! Cette manie expose d'ailleurs une science inexpérimentée à de fâcheuses méprises. C'est dans cet ouvrage que Richelieu a traduit, dans une citation de saint Augustin, Terentianum mauram, par, le maure de Térence, distraction un peu forte qu'on a réparée dans les éditions postérieures.

Le style de Richelieu ne manque ni de clarté ni de vigueur, mais il a des défauts qui tiennent surtout au temps. On a remarqué que le cardinal du Perron est le premier auteur catholique qui ail écrit sur des matières dogmatiques en langue vulgaire; Richelieu le regardait comme un modèle, et la langue de la controverse était à peine créée ; Pascal , qui devait tout d'un coup la porter à sa perfection , n'était pas encore né.

Richcheu n'a pas pris soin de composer son livre; il a copié paragraphe par paragraphe l'écrit des ministres, et il répond successivement à chacun dans autant de chapitres. Cette méthode l'a dispensé de tout plan et de toute vue d'ensemble, la tâche en a été plus facile et le livre moins bien fait.

On ne serait pas juste envers Richelieu si on ne lui tenait pas compte de quelques principes remarquables pour l'épocjuc où il écrivait et dans l'ordre d'idées où il était j)lacé ; ainsi Richelieu reconnaissait que les fautes sont personnelles. Il reproche aux protestants de ne pas admettre la liberté de conscience; c'était déjà un pas de fait pour qu'il l'admit lui-même; eniin il faut lui savoir gré de quelques lueurs d'impartialité , lors même qu'on y pourrait soupçonner une certaine intention d'adresse oratoire.

Ce livro fut la principale occupation de l'évêque banni dans son diocèse.

Cependant il conservait avec Marie de Médicis quelques relations discrètes; la soupçonneuse vigilance de la cour en fut intpiiétée; on trouva que

CARDIN. I>C RICHELIEU. I. J

INTRODUCTION

Coussay (voy. p. 18) était encore trop voisin de Blois : Richelieu fut exilé à Avignon.

Nous donnons (pag. 568) la lettre qu'il écrivit à Louis XIII au sujet de cette sévérité nouvelle; toute remplie de protestations de fidélité et de marques de soumission , elle nous montre Richelieu docile aux leçons de l'adversité, souple sous la main qui le frappe, et résigné comme un homme qui sait bien que la disgrâce n'est pas pour lui le dernier mot de la fortune.

Pendant cet exil , qui dura près d'un an , son caractère prend une physionomie nouvelle; cette ardente activité se condamne au plus immobile repos; toutes les qualités que Richelieu avait mises en évidence dans le maniement des afl'aires se concentrent en une circonspection imperturbable. Il s'isole, il se renferme; plus de visites, plus de conversations, plus de lettres. Il craint l'entretien de ses amis les plus intimes, il ose à peine faire quelques confidences à son propre frère exilé avec lui. Il affecte en toute occasion de parler de sa profonde retraite , de ses études assidues ; « personne ne regarde plus indifféremment les choses du monde; il s'estime heureux d'estre ici en repos, et doublement heureux d'avoir asseurément le repos d'un homme de bien en sa conscience, » (lettre à l'abbé de la Cochère, p. Sya) et il mêle ses protestations de fidélité pour le roi aux assurances de dégagement à l'égard de tout le reste.

Ajoutons que c'est là une habileté dont Richelieu usa dès qu'il se vit éloigné de la reine mère par les soupçons de la cour, plus tard encore même, el jusqu'à ce que la faveur de retour lui permît de jouer un personnage plus conforme à ses instincts naturels et à son vrai caractère '.

Ce fut dans sa retraite d'Avignon que Richelieu composa son Instruction

' Au commencement de 1618, el lorsqu'il était retiré à Coussay, Riclielieu écrivait déjà à l'archevêque de Tours pour répondre aux bruits qu'on répandait contre lui à Saint-Germain : « Je suis grandement estonné des bruits qu'on faict courre de moy, la vie que je fais y estant si contraire qu'il n'est point possible de plus. Je m'occupe aux fonctions de ma cliarge sans penser à autre chose. . . je mourray plus tost de mille morts... que de contrevenir

à la passion que j'ay et doibs avoir au service du roy. » Revenu auprès de la reine mère, et tandis qu'il s'efforçait d'arranger les affaires de cette princesse , en mai 1619, il écrivait à un ami : « Tant y a que la paix est faite ; le reste demeurera au bout de ma plume j usques à ce que nous nous voyions. » Et l'année suivante, vers le milieu d'août 1 6ao : « 11 me tarde bien que vous ne soyez icy pour en parler à cœur ouvert (des affaires de la reine mère) , car j'apprends

LNTRODLCTIOiV

du chrétien, ouvrage vanté du vivant du cardinal, mais qu'on ne lirait guère maintenant sans la curiosité qu'inspire le nom de l'auteur. On en a fait plus de trente éditions, et il est presque impossible de trouver aujourd'hui les premières ; nous les avons inutilement cherchées dans toutes les bibliothèques de Paris'. Ce n'est pas ici le lieu d'examiner cet ouvrage en détail; bornonsnous à dire que .de pieuses pensées, des doctiines marquées au coin d'une haute et pure morale, quelquefois d'une indulgence tout évangélique, des raisonnements d'une dialectique habile , ne sauraient dissimuler les défauts du livre. Le style, supérieur sans doute à celui de la plupart des controversistes contemporains, peut être comparé, avec des qualités diverses, à celui de du Perron et de (]oe(Teteau, deux des prosateurs les plus estimés du commencement du xvu' siècle , mais il n'a ni l'élégante correction , ni l'éclat de Balzac, dont Richelieu lui-même , ainsi que plusieurs écrivains célèbres alors, présageait déjà la future renommée. Il faut reprendre d'ailleurs dans ce livre des subtilités d'ai^umentations sans gravité , des décisions de casiiistc sujettes à contestation , des préceptes d'une morale équivoque, et quelques idées superstitieuses, étranges chez un tel honmie au temps où Hirlielieu érrivait'-'.

tous les jours que , hors d'avec les véritables amis, le silence est la meilleure rhétorique dont on puisse user. ■ Eniin, en août i6ai, il prie M. de Blainville «de penser à ceux qui n'ayant autres amis que leur bréviaire el leurs écrits ne peuvent autre chose que prier Dieu pour la gloire de vos triomphes. •

' Un ne sait au juste quand ce livre a paru ; tâchons d'établir une date. On a imprimé en tète deux lettres de Richelieu, adressées l'une aux diocésains de Lu^'on , l'autre aux curés : toutes deux sont datées d'Avignon , le i " septembre 1618; l'approbation donnée dans la même ville est du 30 octobre suivant. Le privilège du roi porte la date du 17 février 1619, et un mois après Richelieu quittait Avignon. 11 est donc a peu près certain que l'Instruction du chrétien . qui a été composée dans

celle ville, n'y a pas été imprimée. Joly pense que la première édition est celle qui parut en i6ai, à Poitiers, chez Antoine Mesnier ; mais Joly n'est pas toujours exact dans son ralalogue «les écrits du cardinal. Il est peu vraisemblable que Richelieu ait attendu trois ans à faire imprimer son ouvrage. Nous avons d'ailleurs trouvé dans les manuscrits de Godefroy une lettre de Bouthillier, du 3 février 1 6 1 9, par laquelle il fait demander à l'imprimeur de Poitiers s'il a le privilège. On peut en conclure que Mesnier s'occupait alors de l'impression de ce livre, qui a dû paraître vers le milieu de 1619. (Vo)e/. ci-après la note d'une lettre à Coeffeteau, p. 607.)

' Dans son commentaire sur le commandement non occides, nous lisons : 'Celui qui se procure la mort à son escient. . . ou qui , ne la dc'siraot pas , s'expose sans su-

Lxxvi INTRODUCTION.

Ce serait une piquante comparaison que celle qui consisterait à rapprocher les théories morales de l'évêque des doctrines et des actes du ministre, sur les jugements criminels; le duel et les magistrats qui le tolèrent; sur l'inférieur, quel qu'il soit, qui juge mal des actions de son supérieur; sur les paroles diflamatoires, les pasquils ou libelles contre les personnes publiques; sur le pardon des injures, notamment en ce qui concerne ces mêmes personnes, que Richelieu a soin de toujours distinguer des simples particuliers; sur la non-révélation en général, et spécialement en matière de lèse-majesté. On verrait souvent que les sévérités, les cruautés mêmes de l'homme d'état pouvaient trouver leur cause et leur raison , je ne veux pas dire leur excuse, dans les principes du théologien; on verrait qu'elles n'avaient pas pour unique motif les nécessités politiques du moment, l'intérêt du cardinal et la satisfaction de ses passions. La contradiction pourtant est remarquable en un point : lorsqu'il s'agit des protestants , l'auteur du livre a toutes les idées exclusives , les sentiments de répulsion , les colères même d'un homme nourri dans les querelles de religion et qui combatt3it sous les bannières de l'orthodoxie; tandis que, dans la pratique des affaires, Richelieu ministre, et même évêque, professe des maximes plus sages, plus conciliantes et plus évangéliques. Dur contre les protestants dans sa polémique, il n'est pas sans indulgence dans son gouvernement; il discute en théologien, il agit en homme d'état.

Deux choses méritent d'être remarquées ici pour l'appréciation de l'ouvrage et pour celle du caractère de Richelieu.

jet légitime à un péril imminent de perdre liques , Richelieu compte les pratiques de

la vie , est encore plus coupable que s'il tuoit la sorcellerie , auxquelles il reconnaît une

autrui d'autant que chacun se doit plus puissance réelle. — On a cité quelquefois

qu'à son prochain. » (P. 161 de l'édition un livre de Richelieu sous le titre de Code 1667.) — Sur le commandement non téchisme de Laçon', ou Catéchisme du carfurtum faciès, l'évêque de Luçon dit : • En dinal de Richelieu". Il n'est pas douteux extrême nécessité , on n'estime pas celui dé- que ce ne soit, sous un titre difl'érent, le rober qui prend seulement ce qui lui est même ouvrage que l'Instruction du chrénécessaire pour sa vie , parce que lors l'u- tien. Le catalogue de la bibliothèque de surpation du bien d'aul.rui n'est pas in- M. Faultrier l'indique avec ce double titre : juste, n (P. 174.) — Pai-mi les choses qui Instruction du chrétien (ou Catéchisme du doivent être condamnées comme diabo- diocèse de Luçon), pag. 2^2.

* Dupin , Bibliothèque du x vil' siècle. — Biographie " Richelet , Les plus belles lettres Jrançoises , t. I",

mxiverselle , art. sur Saint-Cyran; et ailleurs. p. 3^7.

INTRODUCTION. lxxvji

D'abord il a fait deux parts de son iivne, l'une réservée aux doctes, l'autre pour le vulgaire. (■ J'ai mis à la marge, dit-il à ses curés, beaucoup de choses que je n'ai pas voulu mettre dans le texte, pour être trop hautes poiir le peuple.» L'une de ces choses trop hautes pour le peuple, c'est la justillcation du vol en cas de nécessité.

En second lieu lévêque de Luçon a composé ce livre principalement pour être lu en chaire; il l'a divisé par leçons, et il ordonne à tous les curés de son diocèse d'en lire une, au prône, tous les dimanches et fêtes; quand le livre sera fmi, ils en recommenceront la lecture, afin que pas une grand'messe ne manque de cette instruction. Absent de son évêché, Richelieu y veut encore être présent par sa parole.

Ce livre et les Principaux points de la foy de l'église catholique sont les seuls ouvrages de théologie que Richelieu ait fait imprimer; les deux autres qui portent son nom , le Traité de la perfection du chrétien , et le Traité qui contient la méthode la plus facile et la plus assurée pour convertir ceux qui se sont séparés de l'église, n'ont été publiés que plusieurs années après sa mort.

Pour ne rien oublier de ce qui est sorti de la plume de Richelieu pendant son épiscopat, nous devons faire mention ici des Ordonnances synodales, quoiqu'elles ne forment pas un livre séparé ' ; mais il les faut remarquer, parce que ce sont les premières pages que Richelieu ait fait imprimer, et parce qu'elles aident à donner une idée des principes qui le dirigèrent dans le gouvernement de son évêché.

Cependant que l'évêque de Luçon semblait se résigner à l'exil, et se séquestrait lui-même dans une retraite profonde, sa pensée était incessamment tournée vers Paris, et il surveillait avec une inquiétude non moins assidue que discrète tous les incidents qui pouvaient changer sa fortune. Il paraît même que, durant cet exil, il entretenait toujours quelques relations avec de Luynes. Nous n'en avons point trouvé la preuve, mais nous avons surpris cette inquiétude de Richelieu dans une lettre qu'il écrivait, au

' Elles se composent de Sg pages; on comvakdbmënt db mondit seignevb, à

les trouve à la suite d'un livre intitulé: Fontenay, chez Pierre Pelit-Jan, impri-

Briefve et facile inttraction pour les confet- meur du roy; i6i3, petit in-ia. Les Or-

seurs, composée par maislre Jacques de Fia- donnances synodales commencent au feuil-

vi^ny, docteur en théologie et grand-vicaire let 79 de ce livre, et la pagination continue

de monseigneur l'évesque de Luçon, pah jusqu'au feuillet 98 inclusivement, comme

Lxxvni INTRODUCTION.

commencement de février 1619, à son frère aîné , lequel avait obtenu l'autorisation de venir momentanément à Paris pour régler quelques aflaires.

Peu de temps après que i'évêque de Luron eut écrit la lettre que nous venons de rappeler, survint un événement décisif. Dans la nuit du 21 au 22 février 1 6 1 9, la reine mère s évada du château de Biois , où elle était retenue prisonnière. Celte fuite mit tout en émoi à la cour. Le trouble y fut d'autant plus grand que le duc d'Epernon , par qui Marie de Médicis avait été délivrée , éveillait toutes les défiances du roi et du favori. La guerre civile leur parut menaçante , et ce fut à Richelieu qu'on eut recours pour détourner ce péril. Richelieu était en exil, il avait sa fortune à faire, et en entrouvrant l'avenir à son ambition , on espéra composer plus facilement avec lui qu'avec ce vieux d'Epernon , à qui le souvenir chagrin de son ancienne puissance donnait autant de roideur que fautre devait faire espérer de souplesse. Et puis I'évêque de Luçon, agréable à Marie de Médicis. était plus que personne capable de supplanter le duc d'Epernon dans son esprit. Richelieu eut donc la permission de quitter son exil et de se rendre auprès de la reine mère.

On a accusé Richelieu d'avoir sacrifié les intérêts de Marie de Médicis dans les négociations qu'il fut chargé de suivre, en son nom, avec les divers personnages que le loi envoyait vers sa mère pour traiter avec elle. Cette accusation est dénuée de fondement et même de vraisemblance. Les intérêts de Richelieu et ceux de la reine mère étaient communs alors, il avait besoin qu'elle fût puissante pour devenir puissant lui-même ; toutes ses espérances de grandeur étaient fondées sur le retour de Marie de Médicis auprès du roi son fils; il employa donc toute son adresse à lui inspirer des sentiments de conciliation , à lui faire sacrifier quelque futile orgueil au solide avantage de se raccommoder avec le roi. En agissant ainsi obéissait-il aux suggestions de Luynes , effrayé de l'opposition armée de la reine mère ? Il se peut , mais ce qui est certain, c'est que la méchanceté qui a voulu lui en faire un crime, s'est montrée malavisée. Richelieu se servait lui-même sans doute , mais il ne trahissait pas sa protectrice; et toutes les concessions qu'il put conseiller à

si les Ordonnances de Richelieu étaient la bibliothèque. L'abbé Joly, qui les cite ,

continuation du livre de Flavignji : c'est déclare qu'il ne les a pas vues ; et nous

ce qui explique pourquoi elles ne sont in- les avons cherchées longtemps avant de les

diquées dans le catalogue d'aucune grande découvrir.

INTRODUCTION

cet esprit inquiet, sou{>oonneux , difficile, si elles étaient dans son propre intérêt, étaient, avant tout, dans l'intérêt de Marie de Médicis elle-même '.

Bien plus, une fois nous le surprenons à approuver une prise d'armes de la reine mère, que sans doute il n'avait pas conseillée, mais dont cependant il proclame la justice'; langage remarquable dans la bouche de Richelieu, qui auparavant avait si vertement tancé la rébellion des princes, qui fut depuis si inexorable envers toutes les révoltes armées contre l'autorité du roi. Il y a, dans cette portion de la correspondance que nous publions, de quoi éclaircir les doutes de quelques historiens et détruire les assertions de quelques autres.

Enfin, après diverses alternatives de bronilleries et de réconciliations, et la mort du connétable de Luynes aidant, Marie de Médicis reprit son crédit à la cour. De ce moment, avec cette infatigable activité qui le caractérise, Richelieu s'eflbrcera de reconquérir pour la reine mère la première place afin de la partager; de ministre déchu il sera élevé au rang de cardinal pour devenir enfin premier ministre.

Nous l'avons dit en commençant, nous n'avons pas la pensée de renfermer tout Richelieu dans ces quelques pages, et nous devons nous borner à un simple aperçu des résultats géfiéranx de son gouvernement. Pour les apprécier avec quelque justesse, il convient de diviser en deux parts ce mi-

(i) Il y a à la Bibliothèque nationale une brochure de quelques pages, fort rare, intitulée : Harangue à la /ioyne mère du lioy, contre les plaintes de Messieurs les princes , faicte à Sa Majesté sur les affaires de ce temps. Prononcée en présence de toute sa cour, par Messire A. J. D. P. D. R. éves- (fue de Lnçon, au chasteau d'Angers, le 3 juillet 1620. (A Paris, chez Isaac Mesnier, i6ao, avec pennLssion , petit in-8°) Cette pièce n'a pu être imprimée qu'avec l'assentiment de l'évoque de Luçon, qui était bien aise de donner à Paris une idée du langage qu'il tenait à Angers, et qui, sans doute, a arrangé son discours dans ce dessein, en l'imprimant. C'est réellemenl au roi et au favori qu'il s'adresse dans

cette harangue à la reinemèrealne parlait pas à Marie de Médicis d'une manière aussi solennelle, et en lui conseillant de se rapprocher du roi , il ne ménageait pas de Luynes. Les conversations qu'il résume à ce sujet dans ses mémoires (livre IX . p. 60 6g) ne se guindent pas à ce ton oratoire, et n'en sont que plus vraisemblables. Au reste, la harangue comme les mémoires prouve la sincérité de Richelieu dans les conseils peu écoutés qu'il donnait alors à la reine mère.

' On verra ci-après, p. 6,") j, cotte curieuse lettre écrite à l'archevêque de Toulouse, depuis cardinal de la Valette, le 3 août 1630, cinq jours avant l'alTaire du Pont-de-Cé.

Lxxx INTRODUCTION.

nistère, et de considérer la France telle que l'a faite Richelieu, dans ses relations étrangères et dans son gouvernement intérieur : là , grandeur et gloire ; ici grandeur encore , rriais payée de combien de misères !

Affaires extérieures. — Plus on pénètre au fond des affaires de cette époque , plus on étudie en détail les actes ainsi que la vie officielle du cardinal , et plus on remarque combien chez lui était susceptible, vif et ferme le sentiment de la dignité de la France. On le voit en toute occasion , grand joueur au jeu de la politique, abandonner les petites choses pour s'assurer les choses considérables, et faire facilement le sacrifice de quelques vaines satisfactions d'amour-propre , en même temps qu'il restait inébranlable dans la volonté de garantir au pays les solides et sérieux avantages.

On dirait que les grandes pensées de Henri IV , oubliées depuis quatorze ans, avaient été recueillies dans f âme de Richelieu : le mariage d'Angleterre, les alliances renouvelées avec la Hollande et la Suisse , f union plus intime avec les princes protestants d'Allemagne , semblèrent tout d'abord rattacher le ministère de Richelieu au règne de Henri. Alors ressuscita cette politique habile qui surveillait avec défiance l'Autriche et TËspagne, et dont la prévoyance considérait comme un grand péril pour le royaume les forces réunies de cette maison qui , de trois côtés , enveloppait la France.

Quoique fEspagnc penchât déjà vers la décadence, elle tenait encore une vaste place en Europe. Les grands rois, les grands ministres avaient disparu; protégée encore seulement par la renommée de sa vieille puissance, par l'audace passée de ses profonds desseins, par les semblants encore respectés de sa grandeur déchue, elle ne Tétait plus par elle-même. Elle avait encore l'ambition des grandes choses , elle n'en avait plus le génie. C'est qu'en effet la véritable monarchie espagnole était descendue dans la tombe avec Philippe II, il n'en restait plus que l'ombre. Et pourtant une terreur mal apaisée environnait et protégeait toujours ce fantôme. Richelieu secoua cette terreur et saisit le fantôme corps à corps. Mais auparavant Henri IV s'était mis à l'œuvre ; et voyez fouvrage d'un grand homme : Richelieu maintenant luttait pour détruire f Espagne, tandis qu'avant Henri IV François I" avait lutté pour n'être pas détruit par elle.

Richelieu voulut surtout donner des frontières à la France, de toutes parts vulnérable. Alors de f extrémité de la Champagne à celle du Dauphiné l'Est était ouvert dans toute son étendue , le Roussillon nous inquiétait au

INTRODLCTION. lxxxi

midi , et , du côté du nord dégarni , l'Espagne établie presque sur la Somme et adossée aux Pays-Bas, était à trois journées de Paris. — Brisacl» et Pignerol à l'est , Perpignan au sud , au nord Arras , de forteresses menaçantes qu'elles étaient contre nous , devinrent nos boulevarts ; et lorsque plus tard , quand Richelieu avait cessé de vivre , le traité de Westphalie vint organiser l'Europe; lorsque, des trois côtés que n'enfermaient pas l'Océan et la Méditerranée , la France se trouva agrandie de l'Artois , de la Flandre , de l'Alsace , de la Franche-Comté et du Roussillon , elle reconnut encore dans l'œuvre de Louis XIV la pensée de Richelieu , et comprit que la gloire du grand roi devait quelque chose au génie du grand ministre '.

Intérieur. — Dans le premier essai de gouvernement qu'il avait faiten i 6 i y , et par l'attention curieuse qu'il continua de porter aux allaires , même pendant qu'il en était éloigné, Richeheu s'était facilement convaincu qu'après l'anarchie de quatorze ans qui avait suivi la mort de Henri IV, il n'y avait de salut pour la France que dans la concentration du pouvoir; et l'ambition aussi bien que le sentiment de sa propre valeur lui persuadèrent plus facilement encore que cette concentration devait s'opérer en ses mains. Le gouvernement rencontrait alors des difficultés insurmontables que l'on comprend à peine aujourd'hui; les obstacles surbaissaient de toutes parts; loin que les pouvoirs particuliers fussent les auxiliaires du pouvoir central , ils semblaient en être les adversaires : résistances dans les affaires de l'Kglise de la part du clergé; résistances dans les aflaires d'état de la part des parlements; résistances dans l'administration de la part des gouverneurs des provinces; résistances dans la conduite de la guerre de la part des généraux, des simples officiers et des soldats eux-mêmes; résistances enfin dans l'emploi de l'argent de la part des surintendants; tout mettait à l'épreuve la volonté impérieuse, la rude puissance, l'indomptable fermeté de Richelieu.

Cette centralisation, dont son génie avait deviné lesgrands résultats , n'était encore que dans sa personne, non dans les choses; avant de devenir un gouvernement, elle semblait à tous une usurpation; on voyait bien qu'elle s'établissait au profit du cardinal , on ne comprenait pas de même qu'elle pût se fonder au profit de fétat; et elle avait déjà contre elle tous les inté-

' On peut remarquer môme que Ricfje- née par un vice-roi français ; mais il n'eut lieu en mourant laissait la Catalogne oc- pas le temps de donner à cette conquête cupée par les années de France et gouver- la consécration des traités.

CAROm. OE RICHCLIEC. I. k

Lxi(xn INTRODUCTION.

rets qu'elle froissait, sans avoir encore pour elle ceux qu'elle devait plus tard créer et protéger.

Au reste , dans l'état des mœurs et de la législation , Richelieu , quoi qu'il ait fait, n'a pu établir qu'une centralisation imparfaite. Telle qu'elle était on peut la considérer du moins comme un premier pas vers f unité nationale; et puis l'un de ses résultats particuliers fut de contribuer à abaisser le pouvoir des grands, en atténuant beaucoup l'importance des gouverneurs de provinces, espèces de petits souverains dans leurs gouvernements, où ils avaient comme une cour, où ils tenaient des places fortes et recrutaient des soldats.

Dans un des premiers mémoires où Richelieu exposait au roi la situation du pays (mai 1625), il remarquait que les rébelhons étaient ordinaires en France, et que ces rébellions ne pouvaient venir » que des jjrands du royaume mécontents ou des huguenots. »

H s'occupa donc à la fois de désarmer les huguenots et les grands.

On sait (nous avons déjà insisté sur ce point) que Richelieu considérait la réforme sous deux points de vue divers : théologien , il condamnait l'hérésie; homme d'étal, il ne condamnait que la révolte. De là sa condiiite fort différente, et fort logique dans sa diversité, envers les réformés étrangers et les religionnaires français. Il s'alliait à l'extérieur avec les réformés qui l'aidaient à combattre les ennemis de la France; il combattait à l'intérieur les réformés qui s'alliaient avec ces mêmes ennemis. L'un des grands résidtats de la politique intérieure de Richelieu fut donc de détruire en France , non la secte, mais le parti des religionnaires'.

L'un des premiers soins de Richelieu devenu le chef du ministère fut de mettre quelque ordre dans les finances, qu'une détestable administration, et surtout l'insatiable avidité des grands, livraient, depuis Sully, à un pillage permanent et effronté. Dès le commencement de 1 620 il ordonna cju'on lui en rendît un compte fidèle. Il prescrivit de dresser un état des dépenses et des recettes de ladite année; il déclara aux receveurs généraux que le roi voulait (I sçavoir au vray et par le menu ce que montent les dépenses, etc. »

' Ce parti était si complètement anéanti le mot de Mazarin : « Je n'ai point à me

qu'il ne donna pas signe de vie durant les plaindre du petit troupeau; s'il broute de

troubles de la fronde, tandis que les princes mauvaises herbes , du moins il ne s'écarte

tentèrent encore de déployer le vieux dra- pas. >■ peau de la révolte aristocratique. On sait

INTRODUCTION. lxxxui

Richelieu fit délibérer en conseil d'état les mesures qui devaient être prises à ce sujet, afin de donner toute l'autorité possible à ce nouveau règlement de finances. Nous avons trouvé dans les manuscrits de la bibliothèque de l'Université' une partie de ce travail, qui donne des notions assez claires de l'administration financière du temps. Après un long désordre, cet essai de ce que nous appellerions aujourd'hui un budgel est un fait digne d'être noté. Il prouve surtout la résolution qu'avait prise alors Richelieu de suivre en cela l'exemple de Sully, et de rétablir les finances dans la régularité exacte et sévère où ce grand ministre les avait labsées; tâche difficile, poursuivie sans beaucoup de succès durant tout le ministère du cardinal, ainsi qu'on le voit par divers registres des chambres des comptes, qui ne présentent que des états incomplets de la recette et des dépenses des généralités. C'est seulement en i6liO qu'on parvient enfin à établir un état complet.

Richelieu fut d'abord aidé au dessein de remettre l'ordre dans les finances du royaume par le maréchal d'Effiat, auquel il donna la charge de surintendant; mais bientôt les dépenses, celles de la guerre surtout, prirent un accroissement sans aucune proportion avec les ressources; la partie extraordinaire du budget s'éleva souvent à 3o millions environ par année, et dépassa 80 millions en 1 63/i. On abusa de tous les palliatifs : emprunts forcés, taxes des aisés, créations de rentes*; aussi la dette pubhque se trouva-t-elle considérable à la mort de Richelieu '. Sans doute c'étiiit là une des grandes préoccupations du cardinal au miheu de toutes les inquiétudes et de toutes les soulfrances de la dernière année de sa vie. Nous avons encore un plan de finances qui lui fut présenté cette même année ( 16/ia), dont il n'eut pas le temps de se servir, mab auquel il avait donné une attention particulière*.

On s'explique ce triste état de la fortune publique sous Richelieu, lorsqu'on songe, d'une part, à la situation où il trouva les affaires du royaume en i6a4, après quatorze ans d effroyables dilapidations; et, d'autre part, à tout ce qu'il lui avait fallu dépenser lui-même pour mettre en vigueur un

' Miscellanen. M. S. h. I, 44- remontât jti!>qu'en i635; elle comprenait

' Nous trouvons des créations de rentes ainsi sept ou huit années du ministère de

en 16a 6, i63a, i634. 1639. Hiclielieu.

' Lorsque Colbert fil reclicrctier les * Bibl. nal. fonds Dupuy, n° 775. Voir

malversations qui avaient précédé son en- aussi le Testament politique , 2' pari. cli. ix,

trée aux affaires , il voulut que l'enquête sect. 7.

Lxxxiv INTRODUCTION.

nouveau système d'administration, fonder des établissements scientifiques, donner au commerce anéanti une impulsion nécessaire, créer une marine marchande et, aussi, une marine militaire, organiser l'armée, ainsi que les services permanents qui devaient l'entretenir et la faire Arivre, pour mettre enfin à exécution son système de politique européenne.

Mais quels qu'aient été les résultats du gouvernement de Richelieu sur les affaires intérieures de la France, il n'est pas moins certain, et il importe à la vérité de l'histoire de ne pas l'oublier, que le cardinal n'est point parvenu à constituer ces deux forces vitales d'un grand empire : les finances et l'armée '.

On reconnaît mieux la direction et la puissance de son génie dans une auti'e portion du gouvernement intérieur.

Au nombre des créations de Richelieu qui eurent une notable influence sur l'administration du pays, il faut compter l'organisation des intendants de justice, police et finances, qu'il plaça dans les provinces en face des gouverneurs , pour restreindre et contrôler leur pouvoir.

Si l'institution des intendants produisit une amélioration réelle dans l'administration des provinces, elle ne fut pas moins utile au despotisme de Richelieu, dont les intendants étaient les instniments dociles. Et tel est, si l'on y fait attention , le caractère essentiel de tout ce que Richelieu a exécuté d'important; occupé avant tout de la grandeur de l'état, il ne l'était pas moins de sa propre grandeur, et de cette double pensée il avait su se faire ime pensée unique.

C'est là une vérité qui jaiUit vive et lumineuse de cette correspondance. Il n'est rien tel que des lettres pour vous laisser pénétrer dans les replis d'une vie, et vous en expliquer les secrets comme les actes publics. Sans doute il faut prendre garde , en racontant l'histoire des grands hommes, de

' Les témoignages sont nombreux qui Force à Louis XIII, du 18 octobre i638

attestent l'audacieuse insubordination et {Mémoires de la Force, t. III, pag. 459),

les incorrigibles désordres des armées sous et qu'on la compare à celle de Richelieu ,

Louis Xni; nous n'en invoquerons qu'un écrite à l'époque de son premier minis-

seul , et nous le choisissons parce que sa tère (fin de février 1617; ci -dessus,

date, voisine de la fin de la vie de Riche- p. lxvh), on verra qu'après vingt ans les

lieu, prouve ce que nous avançons ici. choses n'avaient pas changé de face. Qu'on lise une lettre du maréchal de la

INTRODUCTION. lxxxv

faire honneur au génie de ce qui ne serait dû qu'au hasard. Toutefois le contraire est plus difTicile peut-être à éviter. Quand on s'arrête à la surface des événements et qu'on n'observe que les résultats, on se laisse aller à beaucoup grandir la puissance de la fortune , et à lui donner plus tpie sa part dans la renommée des hommes célèbres; mais quand on étudie le détail des afl'aires, on voit mieux combien le succès appartient aux grands hommes, et combien la fortune est nécessairement obéissante à leur volonté; combien ce qu'on nomme le hasard est l'esclave de leurs combinaisons, et combien il leur a fallu d'activité, de travaux, de prévoyance pour préparer le triomphe, enfin tout ce qu'il y a de personnel dans la gloire.

Durant toute sa carrière politique, Richelieu lut jugé par la flatterie et par la colère également aveugles, par un enthousiasme et un dédain également intéressés. Aux yeux des uns, Richelieu était le symbole de la grandeur et de la vertu, une espèce de divinité, une providence visible; aux yeux des autres, Richelieu n'était qu'un intrigant, un impudique et un empoisonneur, le mauvais génie de la France et de l'Europe, Satan révolté contre Dieu. Amis et ennemis mettaient la même exagération dans l'admiration et dans le dénigrement.

La postérité sans doute l'a mieux apprécié que les contemporains; mais pour n'être pas animée des mêmes passions, est- elle toujours réellement impartiale? N'a-t-elle pas ses préjugés, ses préoccupations, ses jugements de parti pris? A-t-elle été suflisamment informée.' N'a-t-elle plus rien à demander aux documents inédits? Lorsqu'il s'agit d'un homme aussi souvent étudié, aussi connu que le cai'dinal de Richelieu, le seul moyen de l'étudier de nouveau, de le connaître mieux encore, c'est d'interroger sa correspondance, et de le chercher dans ses propres écrits.

Si l'on résume en deux parts, comme nous venons de le faire, les résultats du gouvernement de Richelieu , on trouve que l'organisation donnée à l'Europe par le traité de Westphalie , et la grande place de la France dans cette organisation, sont dues, en partie, à Richelieu; c'est là son œuvre puissante, c'est là sa gloire.

Quant à l'organisation intérieure de la France , il la certainement améliorée, toutes les parties de l'administration ont éprouvé son influence, mais non avec les mêmes résultats définitifs ; et l'on cherche en vain une seule institution qui renferme en elle-même un principe de durée , et qui soit capable

Lxxxvi INTRODUCTION.

de garantir au pays quelque sécurité. Riclielieu a continué le grand travail de la destruction de la féodalité , et il a laissé peu de chose à faire à Louis XIV pour l'achever; il a détruit la réforme constituée en parti; il a brisé tout ce qui lui était obstacle, et, comme s'il eût dû être immortel, il s'est mis seul à la place de tout ce qu'il avait brisé; tâche grande encore et ardue sans doute! Mais ne pouvait-on donc rien demander de plus au génie? Et Richelieu a-t-il suffisamment assuré l'avenir de la France?

Pour juger à ce point de vue le gouvernement du cardinal, il faudrait faire un examen approfondi de fétat des institutions en France au moment où il prit la direction suprême des affaires; il faudrait étudier en détail la situation matérielle et morale du pays; il faudrait, en même temps, examiner si le génie de Richelieu, quels qu'eussent été d'ailleurs les hommes et les circonstances au milieu desquels il eût vécu, était de nature à comprendre autre chose que le pouvoir absolu; étude longue et difficile, qui ne saurait trouver place dans ce résumé et que nous réservons. Cependant, lorsque l'on considère les troubles qui éclatèrent en France peu de temps après la mort du cardinal, on est frappé surtout de l'impuissance du gouvernement qu'il avait fondé, dès qu'il eut cessé d'en être l'âme. Si le successeur de Louis XIII n'eût pas été assez habile pour saisir l'héritage du despotisme, que] était le sort de ce peuple à qui Richelieu n'avait laissé d'autre chance que celle de rencontrer un grand roi? Certes, sans Louis XIV, la mémoire du cardinal risquait d'avoir un compte sévère à rendre à la postérité.

L'un des esprits les plus éminents du dernier siècle, Montesquieu, dont on a dit un peu fastueusement « qu'il avait retrouvé les titres perdus du genre humain , » ne pouvait être très-favorable à l'homme qui ne s'était arrêté devant aucun droit. Il dut, pour obéir à l'usage d'alors, en parler avec éloge dans son discours de réception à f Académie française; et il y a là quelques lignes pleines de grandeur et d'éclat'. Et puis, dans l'Esprit des lois (liv. V, chap. xi), il a pénétré de son coup d'œil perçant le vice radical du système de gouvernement de Richelieu, lorsqu'il a dit que ce gouvernement était impossible, tant il exigeait de vertus et de génie dans les hommes auxquels le pouvoir suprême était confié. Mais, à part cette vue

' Nous y trouvons pourtant une phrase Montesquieu iui-mcme ne l'avait réfutée qui nous étonne venant de Montesquieu, dans le passage que nous citons de l'Esel qui demanderait à être discutée , si prit des lois.

INTRODUCTION. lïxxvi

d'ensemble, Montesquieu n'a laissé dans ses œuvres sur le grand ministre que des traits épars. dont un ou deux sont dignes de son pinceau, et d'autres trahissent 1 humeur chagrine du magistrat parlementaire plus qu'ils ne révè-lent la sagacité pratique de l'homme d'état ' . On doit regretter que Montesquieu n'ait pas mis plus d'étude et de temps à 1 examen d'un despotisme qui avait préparé celui de Louis XIV.

Ce despotisme, nous l'avouons, pouvait n'être pas sans grandeur, car il n'était pas sans péril. Richelieu s'attaquait à tout ce qu'il y avait alors de puissant dans l'Étal; et il n'y avait de salut pour lui que dans l'assentiment du roi, qui ne lui était donné qu'avec répugnance et dont il doutait toujours ; il était perdu par un seul jour de mauvaise humeur résolue. L'armée, en grande partie, était à la noblesse, qui la recrutait et la commandait; le clergé soufirait impatiemment la pression de cette volonté de fer qui le maintenait comme tout le reste; Richelieu n'avait de force réelle que son génie et .sa fortune.

Remarquons que c'est à cet instinct de despotisme ((u'il faut imputer une partie des cruautés qui ont laissé des taches sanglantes sur cette grande renommée. Nous disons instinct, c'est religion qu'il fallait dire : dans la foi de Richelieu le principe gouvernemental tenait le même rang que le dogme religieux; il était despote convaincu comme il était catholique, et à ses yeux un crime d'état était encore le sacrilège.

Ce fanatisme aussi a sa logique redoutable.

Pour qui est résolu à ne .soudrir aucune résistance il n'y a pas d'autre droit que la force , d'autre loi que l'arbitraire , d'autre sanction que le glaive. Richelieu lui-même, dans ses réflexions sur le meurtre de Concini, déniait aux rois le droit de violer «les formes de la justice*,» et il avait écrit, au

' • Les plus méchants citoyens de France tant qu'il soit contre les l'onnes, a cause lurent Richelieu et Louvois. . . . • Ajou- que (uule.s les lois et les l'ornies de la jus- Ions toutefois que ceci n'a été imprimé lice résidant comme en leur source en la qu'après la mort de Montesquieu , dans des personne du roi , il les peul changer et en penfées diverses, improvi.sées quelquefois dispenser comme il lui pinit, selon (|u'il sans doute, et que, peul-èlre, il n'aurait le juge à propos pour le bien de l'état, et pas toutes confiées à la poslérité. la sûreté de sa personne, en laquelle tout

' • On a parlé diversement de ce conseil le public est contenu. Mais celte opinion...

qu'il (de Luynes) donna au roi : les uns est bien éloignée, el de tout ce que les

le louant comme un conseil extrême en un hommes .sages de l'antiquité ont dit, que

mal exlrc'me, et l'estimant juste nonobs- les actions des rois ne sont pas justes pour

Lxxxvin

INTRODUCTION

sujet du procès de ia maréchale d'Ancre : «On a raison de dire qu'il n'y a point d'innocence asseurée en un temps où ion veut faire des coupables '. » L'histoire a justement flétri ses jugements par commissaires lors même qu'elle a reconnu l'équité des sentences. C'est que pour la société le péril est égal. Le dédain des formes judiciaires conduit au mépris de la justice. Qu'importe que l'innocent succombe, pourvu que le coupable n'échappe pas! Qu'importe l'excessive sévérité des châtiments, si la terreur des supplices est la sauvegarde du pouvoir! Parmi les têtes qu'abattit Richelieu, la plupart sans doute sont tombées justement sur l'échafaud, mais il en est aussi qu'il n'a prises que comme une satisfaction pour sa haine, ou un avertissement à la haine de ses ennemis.

Toutefois, qui a bien étudié Richelieu sait que ia cruauté était un des moyens de sa politique plutôt qu'un instinct de son caractère; il était impitoyable moins par nature que par raisonnement. De toutes ses victimes il n'en est pas une qui n'ait été immolée qu'à lui seul.

Certes on ne saurait nier que l'humeur vindicative ne fût un des traits caractéristiques de l'âme de Richelieu; ses meilleures qualités, factivité, la persistance , la fécondité de ressources , loin de lui faire défaut , n'étaient que plus alertes à la poursuite d'une vengeance ^■, mais a-ton assez remarqué la

ce qu'ils les font, mais pour ce que leur vie étant l'exemplaire de leurs peuples , ils la règlent selon la justice et l'équité, et, pour bien commander aux hommes qui leur sont sujets, obéissent à la raison, qui est un rayon ou une impression que nous avons de la Divinité, et à la loi de Jésus- Christ, qui nous enseigne que Dieu est le roi primitif, et que les rois ne sont que les ministres de son royaume , de l'administra tion duquel ils lui doivent rendre compte, et être jugés de lui avec plus de rigueur et de sévérité que ne seront pas les peuples qui leur sont sujets. » [Mémoires , liv. VIII, p. ZjaG. Éd. de Petitot.)

' Mémoires, liv. VIII, p. 448.

' Nous en avons un exemple remarquetble dans l'affaire du duc de La Va-

lette. Quoiqu'il eût épousé une sœur naturelle de Louis XIII , et en secondes noces, une nièce à la mode de Bretagne du cardinal , ce fds bien - aimé du duc d'Epernon finit par être l'objet d'ardentes persécutions de la part de Richelieu. Après la levée du siège de Fontarabie , échec qui fut un des grands chagrins du cardinal , et dont il accusait le duc de La Valette , il mit tout en œuvre pour faire prononcer contre ce général une condamnation capitale. On le voit demander à tout le monde des rapports et des mémoires sur les faits, chercher partout des témoignages et des dénonciations, saisir au vol de sa pensée et fixer sur le papier des arguments qui serviront plus tard à construire le mémoire accusateur qu'il dressera contre le

INTRODUCTION. lxxxix

nuance de ce sentiment chez cet homme extraordinaire? A-t-on assez compris combien c'était pour lui une illusion facile et vraisemblable (pourquoi ne dirais-je pas une conviction réelle et profonde), de considérer les offenses faites à sa personne comme des attaques dirigées contre la monarchie? Lui-même l'a dit à fheure où la parole de l'homme n'a plus qu'un langage, car c'est à Dieu qu'elle parle : «Je n'ai jamais eu d'autres ennemis que ceux de l'Etat, n

Richelieu eut, en eflet, cette rare et heureuse fortune que ses passions s'accordèrent souvent avec la grandeur de la France, que ses inimitiés rencontrèrent presque toujours des ennemis du pays, des gens (deux ou trois exceptés; indifférents ou m^^me odieux au peuple, et qu'il put accabler en paraissant agir dans f intérêt du royaume. Souvent, il faut le reconnaître, ses vengeances particulières ont été en même temps des vengeances nationales, et toujours il leur en a donné au moins le semblant.

Et puis l'étude du règne des derniers Valois , et surtout le specUicle que lui avait donné l'histoire de son temps, avaient fait entrer profondément dans l'eaprit de Richelieu cette conviction, qu'en allaires d'étal la faiblesse était un crime, et la fernieté la première de toutes les vertus; une (elle expérience , chez un tel homme , ne devait-elle pas le pousser aux extrêmes limites de la sévérité?

A la fin de sa carrière, et dans un chapitre du Testament politiquf , il a

duc de La Valette. Ain.si dans un manu>- ainsi semées çà et là et amassées à loisir, crit des Archives nationales, j'ai vu ces réunies dans le faclum écrit de la main de phrases , dans le coin d'un feuillet , écrites Cherré contre le duc de La Valette. — Enen travers de la main de Richelieu ; ■ Un fin pour rendre la condamnation moins homme de grand cœur ne doit jamais re- douteu.se et plus éclatante, Uichelieu lit fuser un parly douteux quand il y a ap- assembler les commissaires à Saint -Gerparence qu'il puisse réussir, bien qu'il main sous la présidence du roi lui-même, soit dilTicile, principalement lorsqu'il s'agit Et l'on avait si bien attisé la colère de d'un faict si important que c'est gaif,'ner Louis XIII que, tandis que le cardinal resque perdre pour le tenter. En tel cas la tait silencieux et calme en apparence, le retenue et la prudence est criminelle et roi, avec la parole dure et le geste emporté, la témérité vertu, t — Et sur un autre s'acharnait à la condamnation de celui que chiiTon, j'ai lu : «Il falloit lors achcpter longtemps il avait appelé son frère, et usait les momens non seulement au prix de sans pudeur de toute son autorité royale l'or, mais du sang des hommes • — J'ai pour contraindre les commissaires à opiretrouvé ensuite ces phrases et d'autres . ner en sa présence.

CASDIM. DE Rinaci.iEC. — I. /

xc INTRODUCTION.

établi sa doctrine de la peine et de la récompense; » toutes deux, dit-il, sont importantes pour la conduite d'un royaume; » puis il ajoute : «Je fais marcher la peine devant la récompense , parce que , s'il falloit se priver de l'une des deux, il vaudroit mieux se dispenser de la dernière que de la première. Le bien devant être embrassé pour l'amour de soi-même, à la grande rigueur on ne doit point de récompense à celui qui s'y porte. Mais n'y ayant point de crime qui ne viole ce à quoi on est obligé , il n'y en a point, par conséquent, qui n'obbge à la peine qui est due à la désobéissance, et cette obligation est si étroite, qu'en beaucoup d'occasions on ne

peut laisser une faute impunie sans en commettre une nouvelle Les

théologiens en demeurent d'accoid aussi bien que les politiques'. »

Richelieu fut d'ailleurs encouragé dans cette inclination de son caractère et dans cette logique de son esprit par l'opinion publique. Lisez les cahiers des Etats de 161/1; si celui de la noblesse reste muet sur l'article des rébellions , vous verrez que , dans le sien , le clergé demande que u toutes pratiques et ligues faites par les subjets, tant au dedans qu'au dehors du royaume, sous quelque cause apparente ou spécieux prétexte que ce puisse être , soient punies selon la rigueur des ordonnances. » (Art. cxlv du cahier du clergé.) Vous verrez que le tiers état réclame la même chose avec beaucoup plus d'insistance et d'énergie. Nous citons en abrégeant : ■ Soit pareillement tenu pour loy fondamentale de Testât que tous subjets de V. M. de quelque condition qu'ils soient, qui feroient ligue et association entre eux ou avec autres princes et seigneurs estrangers ; qui prendroient pension des princes estrangers; qui feroient levées d'hommes, magasins d'armes, assemblées et conseils, soient tenus pour criminels de leze majesté, qu'il ne leur soit donné aucune grâce, et qu'il soit permis à toutes personnes leur courir sus, les tailler en pièces et désassembler, à son de toxin pour cest efl'ect -. »

Ainsi, dans le principe de sa sévérité, sinon toujours dans l'application qu'il en a faite , Richelieu semblait obéir à une sorte de vœu national.

' Maximes d'état, ou Testament poUli- Bibliothèque nationale, notamment dans

que, etc. t. II, chap. v. la collection de Béthune, n° 282 ; enfin ils

' Le cahier du tiers état était déposé sont imprimés dans l'un des recueib de

en original au greffe de l'hôtel de ville. ]iaTrois, Reciieildes cahiers , etc. i-j8g,l.l\'.

On trouve des copies des cahiers des trois La collection de Buisson, t. XVII, p. 229,

ordres dans plusieurs manuscrits de la donne aussi le cahier du tiers état.

INTRODUCTION. xci

Notons encore ce point : le cardinal se défendait avec toutes les ressources de sa puissance sans bornes et de son cœur inexorable, mais il n'attaquait jamais; tout au contraire, il ne demandait qu'à avoir des amis; il les appelait par des caresses, par des bienfaits, par toutes les adresses dun esprit insinuant; il provoquait aux services, mais il se tenait en garde contre le mauvais vouloir; on avait toujours le choix d'être sa créature ou son ennemi, mais une fois qu'on avait choisi l'inimitié, il n'y avait plus de merci : il rendait avec usure le mai pour le mal ; il mettait son plaisir et son orgueil à vous accabler, sans souvenir des bienfaits ni des services passés.

Nous dirons enfin que la position particulière de Richelieu doit être prise en considération par la justice de l'histoire. Ministre d'un roi sans caractère , en butte à des ennemis puissants, il avait à se défendre à la fois et contre la faiblesse de l'un et contre la malice des autres. Avec une puissance moins contestée il eût été moins cruel; il eût trouvé peut-être dans la magnanimité la force qu'il chercha dans la terreur; et roi, il n'eût point rougi sa pourpre de tout le sang qui a taché sa robe do cardinal.

Ce n'est là qu'une conjecture, et nous ne la hasardons qu'avec timidité; mais enfin dans tout ce que nous connaissons de la vie de Richelieu jusqu'à l'âge de quarante ans, jusqu'à son avènement à la direction suprême des aQàires, et à sa première lutte politique, celle où l'insensé et malheureux Chalais tomba sa victime, nous n'avons trouvé aucim indice qui pût faire pressentir une ànic impitoyable et des instincts de cruauté.

Nous espérons qu'on ne se méprendra pas sur notre pensée ; nous tâchons ici d'expliquer une nature assurément fort complexe, mais nous nous gardons de justifier certains actes; nous croyons fermement au contraire que si Dieu eût mis dans cette âme, avec autant de génie, plus de générosité, la France n'eût pas été moins puissante ni Richelieu moins admiré'.

L'histoire n'olTre pas d'études plus attachantes que celle des grands caractères dont elle transmet l'image à la postérité, et dans ces études celle qui

' Les détails nous sont intcidits dans supplice de François de Thou pèsera à

l'aperçu rapide que nous présentons ici; jamais sur sa mémoire; l'intérêt qu'ins-

loutefois il nous est impossible de ne pas pire la victime sera l'éternel châtiment du

remarquer que parmi les cruautés inu persécuteur. Parmi les preuves que nous

tiles , et par conséquent odieuses, dont donnerons, à leur date, de l'animosité

l'histoire demande compte à Richelieu , le obstinée avec laquelle Hichelieu poursui-

xcii INTRODUCTION.

consiste à rechercher les traits primitifs, les nuances natives elles développements successifs d'une de ces figures consacrées par la gloire, inspire un intérêt plus vif encore. On aime à démêler ce qu'il peut y avoir d'instinctif et de primesautier chez ces hommes qui se sont trouvés grands au milieu de la pratique des affaires, dans la conduite des peuples et parmi la lutte des passions aux prises avec les faits. D'aussi loin que nos documents nous laissent voir Richelieu, nous apercevons déjà ses éminentes qualités, accompagnées de quelque ouverture de cœur, de quelque bonté franche et facile, enfin de certaines qualités de jeunesse, qui s'effaceront au frottement des affaires et avec fexpérience des hommes.

Richelieu fut à Luçon un évoque sérieux , appliqué , exemplaire. Il gouverna son diocèse en pasteur chrétien ainsi qu'en administrateur vigilant, et non moins attentif au soin des intérêts temporels de févêque qu'à la direction religieuse des diocésains.

A peine est-il arrivé qu'il commence ses visites pastorales. Durant plus d'un demi-siècle que Luçon n'avait pas vu résider son évoque , la rehgion réformée gagnait incessamment du terrain; il appelle tous les secours spirituels à son aide pour réparer les ruines des mœm's catholiques, « pour y advancer la gloire de Dieu , » selon son expression. Il exhorte les religieux de son voisinage à porter par tout son diocèse la parole de Jésus-Christ; ici ils iront prêcher, là ils planteront une croix durant le carême, ailleurs ils feront f oraison des quarante heures. Mais c'est surtout le choix des curés qui excite toute sa sollicitude. Ce sont là les véritables compagnons de son labeur évangélique ; il veut qu'ils soient pieux et instruits; il met au concours les cures qui sont à sa collation, et il résiste énergiquement aux personnes qui usent de leur droit de présentation en faveur de candidats peu dignes « de conduire un troupeau si cher à Jésus-Christ. »

La charité du pasteiu" des âmes ne néglige pas le bien-être de ses ouailles; on le voit supplier continuellement de diminuer les tailles, d'alléger les charges qui accablent ce pauvre peuple , ce malheureux bourg. Il use de

vil, et, pour ainsi dire, jusqu'après sa lier) de me mander conlidemmenl quels

mort, le fils du grand historien, on verra sont les deux d'entre les juges qui n'ont

un billet écrit au chancelier, où se trouve pas opiné à faire mourir ledit sieur de

cette phrase : «Je le conjure (le chance- 'fhou. »

INTRODUCTION. xciii

son autorité morale pour maintenir entre tous la concorde et la bonne intelligence. A peine est-il instruit de quelque démêlé , qu'il s'entremet pour prévenir toute fâcheuse contestation, toute funeste issue, et parfois il réussit à arranger les procès et à pacifier les duels.

A voir ces débuis de Richelieu vous le prendriez pour fesprit le plus prévenant, le plus doux, le plus liant. Son langage est plein d'aménité, sa voix est caressante; il a pour tous de bonnes paroles, d'aimables offres de service, de chaudes protestations; l'expression de sa reconnaissance est vive et passionnée. Il ne semble appliqué qu'à se concilier le bon vouloir de tout le monde, à se ménager partout les protections ou la faveur dont il aura besoin plus tard.

Pendant ces huit premières années, Richelieu va nous donner le spectacle du pétitionnaire le plus actif à solliciter, le plus ingénieux à obtenir. Cet homme qui devait bientôt exercer un si vaste patronage, et qui aura des princes souverains parmi ses clients, se fait volontiers alors le client de tout le monde. Il demande à tous et toujours, pour les autres aussi bien que pour lui-même, mais du ton d'un homme à qui on ne refusera rien quelque jour; et aussi, il faut bien le dire, sans trop se soucier d'estimer le protecteur qu'il invoque. Il écrit, on ne répond pas; il écrit de nouveau, il presse, il importune, selon sa maxime : «qu'un bon importun ne se tient pas pour esconduit du premier ou du second coup.» (Lettre de la deuxième moitié de 16i8, p. 57/1.)

Richelieu a-t-il un procès!' il écrit au rapporteur, au président, aux conseillers, au procureur général , même à ceux qu'il pense avoir quelque influence sur quelqu'un de la cour. Et ce ne fut pas là seulement une ressource de sa jeunesse; parvenu au plus haut degré de sa puissance, il reste fidèle à cette habitude de sollicitem", et n'épargne rien pour se rendre le juge favorable.

Dès les premiers jours de son épiscopat on voit poindre chez Richelieu les instincts de l'homme d'aflaires. A peine il est arrivé à Luçon qu'il s'enquiert de tous côtés des droits de son église, des créances à recevoir, des litres à recouvrer, des litiges à faire triompher. La fortune de son évêché n'est entre ses mains qu'un dépôt qu'il veut laisser intact à ses successeurs, et qu'il conserve pour lui-même avec une précaution fort assidue et même un peu exigeante.

Le jeune évêque qui administre le diocèse de Luçon a, toute proportion

INTRODUCTION

gardée , la décision et l'autorité qu'aura plus tard le cardinal qui gouvernera le royaume. Sa fermeté, encore tempérée par l'expression, est néanmoins très-nettement marquée ; l'amour du faste et l'orgueil de paraître s'exjjriment à cette première époque avec une naïveté demi-plaisante qui a son charme et se fait pardonner. Ses lettres sont remplies d'idées élevées, des principes de l'équité la plus exacte, d'une bienveillance habituelle, et surtout on y remarque déjà une habileté profonde à manier les hommes. Il loue avec effusion et comme trouvant du plaisir à louer. Il loue encore, même lorsqu'il sait que la louange est peu méritée ; mais c'est un moyen d'échauffer les dévouements tièdes et d'engager les fidélités douteuses.

Quant aux reproches , il en a toujours été très-sobre , et, malgré la sévérité connue de son caractère, il se déchargeait volontiers sur les secrétaires d'état du soin des paroles fâcheuses. Il a souvent puni , rarement réprimandé. Il faut qu'il soit poussé à bout pour se décider à infliger quelque blâme; on peut croire même qu'il feignait parfois de n'avoir pas vu une lettre qui aurait mérité un reproche ' ; ce n'était pas mansuétude sans doute , c'était plutôt un ménagement politique. Il a fallu étudier Richelieu dans sa correspondance pour reconnaître cette nuance inaperçue de son caractère.

S'il se décide enfin à gourmander quelqu'un , sa réprimande est ordinairement douce et polie , assaisonnée de compliments et de paroles gracieuses ,

' Voici un fait propre à fixer les idées sur ce poinl. Le 26 août iGSy le cardinal annonce au maréchal de Chàtillon un envoi d'argent, de troupes, de chevaux d'artillerie : « Ainsi, lui dit-il, rien ne vous manquera de notre part; je m'asseure que vous n'oublierez rien de la vostre. . . continuez le plus diligemment que vous pourrez le siège de Damvilliers. » Et le même jour où, dans sa lettre, il n'a pas l'air de s'être aperçu que le siège avait été interrompu , il faisait écrire par le secrétaire d'état de la guerre (de Noyers) au maréchal : « Son éminence a esté extresmementestonnée de ce que ses lettres vous ont fait suspendre vostre desseing de Damvilliers où il vous croyoit attaché. » Le même courrier portait

les deux lettres. — Le 3 septembre suivant de Noyers écrivait au maréchal de Chàtillon : 0 S. E. croyoit que vous fussiez devant Damvilliers plus tost, et l'on luy avoit dit que la tranchée estoit desjà ouverte, ce qui m'a empesché de luy bailler voslre lettre , que je vous renvoyé. Vous trouverez bon , s'il vous plaist, que j'aie usé de la sorte pour vostre contentement. » { Cinq-cents Colbert , n° 1 1 7, p. ^58.) Il n'est guère croyable que de Noyers ait osé soustraire à la connaissance du cardinal une lettre adressée à celui-ci par un général d'armée ; il est plus vraisemblable que Richelieu aura voulu gronder indirectement la lenteur du maréchal.

INTRODUCTION. xcv

propres à en tempérer la sévérité , mais aussi sans jamais laisser croire qu'il oublie ce qui lui est dû à lui-même.

Le maréchal de Montigny s'était plaint au roi que les ministres ne répondaient point sur les choses qui ne leur agréaient pas : "Je ne puis que je ne vous supplie , lui écrit Richelieu , de me cotter en quelle chose nécessaire on a manqué de vous respondre. . . Vous honorant comme je fais, j'attribue ceste parole à la liberté de M' le mareschal de Montigny, qui, ne se lassant jamais de bien faire, se laisse emporter quelquefois à son humeur un peu colérique; sur quoy je n'ay rien à dire, sinon que je m'asseure qu'il avouera que je seray aussy soigneux de m'ayder à tous momens, pour le service du roy, de ma plume que luy de son espée. > [!\ mars 1617.)

Auprès de Richelieu et auprès du roi qu'il conseille , la volonté tient lieu d'effet, et l'affection à bien servir, même lorsqu'elle ne réussit pas, mérite le même gré que le succès. Il use de tous les ménagements imaginables pour entretenir la bonne intelligence entre les serviteurs du roi , de peur que le pays ne soufl're de leur peu d'accord. Il accompagne les recommandations du roi et de la reine mère de ses propres recommandations, alin d'ajouter le conseil bienveillant du ministre aux injonctions du maître. C'est surtout quand un ordre est pénible à exécuter que Richelieu écrit à part pour faciliter l'obéissance. « Je ne vous dis combien ceste action vous sera honorable inande-t-il k M. de Saint-Chaumont) ; vous sçavez trop bien ce que c'est que defférer aux volontés de son maistre pour manquer de vous conformer à ce qu'ils désirent. Asseurez-vous qu'envoyant un gentilhomme vers M. d'Alincour, je feray valoir ceste action auprès de leurs majestés comme si c'estoit vous-mesme. » (23 mars 1617.) Et la minute nous apprend que ce passage est de la main de Richelieu.

A la même époque il écrit à un autre général en lui conseillant tme mesure utile au bien des affaires, mais qui peut lui coûter : "Ceste action paroistroit d'autant plus qu'elle viendroit de vostre propre mouvement; et en ■ cela vous rendriez un service qui parleroit de soy-mesme. Je vous conjure, etc. n [2 II mars.)

Dans une autre occasion , félicitant M. du Bellay d'un acte de condescendance envers un supérieur : «Je le conjure de continuer, dit-il, et de se souvenir que ceux-là ont un grand advantage qui font plus qu'ils ne doibvent en matière de civilité. » (ao mars.)

xcvi INTRODUCTION.

Et en même temps que Richelieu loue et qu'il encourage de toutes ses forces, qu'il protège auprès du roi ceux qui rendent des services, il ne cherche pas à se faire un mérite des faveurs obtenues pour eux. Il dit à i'un : (( Ce que vous avez désiré pour vostre pension a réussi à vostre contentement, en quoy je ne doibs point prendre grande part, M' le controUeur général ayant apporté en ceste affaire toute la facilité qui lui a esté possible , comme estimant vostre mérite. »

Il dit à un autre : «... J'y ai fort peu contribué , puisqu'il n'estoit question en cela que de suivre les inclinations de la royne. » Et souvent il en use ainsi.

Les petites ruses d'une fierté commune n'étaient point à l'usage de Richelieu, et il abandonne volontiers les glorioles de l'amour-propre ; ce dont il a besoin, c'est d'une supériorité effective, de commander, de dominer, de régner. La docilité le trouvait bon maître (bonté facile!) : il était simple, affable , bienveillant dès qu'on se résignait de bonne grâce à subir sa domination; et, à cet égard, toute la différence qu'il mettait entre les grands et les petits, c'est qu'il souffrait plus de familiarité de la part de ces derniers; moins il devait et plus il permettait.

Tout despote qu'il était , Richelieu savait parfois entendre la vérité , mais il fallait savoir la lui dire; il fallait surtout être digne d'une telle audace pour qu'il vous en reconnût le droit. Mathieu Mole fut du très-petit nombre de ceux qui purent contredire et blâmer presque impunément.

Malgré la confiance que certainement il avait en lui-même, Richelieu ne dédaignait pas de demander conseil.

Nous avons un mémoire qu'il adressait au garde des sceaux (Michel de Marillac) le i8 novembre 1626, au sujet d'un discours dans lequel celuici devait exposer certaines affaires à l'assemblée des notables, convoquée pour le 2 décembre suivante Richelieu termine son mémoire par ces mots : «En vérité, je ne sçay s'il sera à propos de dire cela : je m'en remets à ce que M' le garde des sceaux advisera pour le mieux. »

' Richelieu indique divers points de son de Richelieu, et ne lui a pas donné les

administration qui mériteraient d'être si- éloges que celui-ci avait presque dictés lui-

gnalés à l'attention des notables. Or, le dis- même. Richelieu avait-il changé de pensée ,

cours du garde des sceaux, qui nous a été ou Marillac a-t-il pris sur lui de ne pas sui-

conservé, prouve que Marillac a fait la vre les indications de Richelieu? Dans l'un

sourde oreille à plusieurs des insinuations ourautrecaslefaitmérite d'être remarqué.

INTRODUCTION

Dans les premiers temps de sa carrière , Richelieu va volontiers vers ses inférieurs avec des avances et de bons offices ; mais si on y répond mal , il a , pour châtier la mauvaise grâce et les humeurs revèches, de vives paroles, dont la plaisanterie ne fait que mieux sentir l'aigreur et le piquant. Une lettre adressée à un de ses grands vicaires, et que nous supposons être de la fm de 1610, nous semble un véritable modèle.

On a souvent parlé des amours de Richelieu; on a nommé la reine mère, avec laquelle son intimité fut en effet fort étroite; la jeune reine, dont il n'éprouva jamais que le dédain , mais dont il avait été assez épris, disait-on, pour complaire à ses caprices jusqu'à danser devant elle une sarabande en costume de baladin^; on a nommé la duchesse d'Aiguillon sa nièce, Manon de Lonne et d'autres. Nous n'avons pas trouvé une seule ligne qui puisse donner, à ce sujet, non pas une certitude, mais même un soupçon; nous n'avons donc rien à en dire ici. Assurément Richelieu, tel que nous le connaissons, devait être peu disposé aux amours passionnées; toutefois il n'est pas douteux que, dans ce siècle de galanterie, les bruits dont s'amusaient les ruelles et qu'ont propagés les chroniques scandaleuses sur ses mœurs peu sévères, n'aient eu quelque fondement; 1 absence de preuves écrites ne suffit pas certainement à démentir ces bruits, car, avant d'arriver an public, tous les papiers laissés par Richelieu ont passé dans des mains prudentes et amies; mais ce n'est pas moins un fait que nidle part on n'a donné d'autres preuves que des ouï-dire.

Nous n'avons pu recueiUir que bien peu de lettres touchant aux relations privées de Richelieu; mais dans quelques-unes, écrites à l'occasion de malheurs de famille , on pourra remarquer le langage d'un sentiment qui s'exprime avec simplicité, et sans aucune recherche d'effet.

Ce granfi ispiit n'était pas exempt de quelque penchant aux superstitions

' Celle hislorielte a été d'aulanl plus répélce qu'elle est moin.^ vraisemblable ; un homme d'esprit, éditeur des .Mémoires de Louis-Henri de Loménie , comte de Brienne . ou elle est racontée avec des détails circonstanciés, en affirmait encore l'authenlicilé il y a peu d'années, en publiant ces mémoires; mais il nous faudrait

pour )' croire un autre témoignage que celui de ce Loménie, qui n'était pas né à l'époque de l'anecdote qu'il raconte, qui n'apporte que des preuves sans autorité, qui écrivait probablement à Saint-Lazare, où ses extravagances l'avaient l'ait renfermer, qui eniin se réfute lui-même par le.t circonstances de son propre récit.

CAnOIM. DK RICHELIEC.

xcvni INTRODUCTION.

vulgaires; les pressentiments, les présages, les pronostics l'occupent; il ne laisse pas de prêter quelque attention à l'accomplissement de certaines prédictions, au sens de certains songes; il ne s'étonne pas de la foi à l'influence des planètes, des jours heureux ou malheureux; et même il admettrait, s'il faut en croire divers passages de ses écrits, la puissance de la magie etTeHét des sortilèges'. L'indice qu'on en trouve dans ses mémoires se confirme dans ses lettres.

Les périls dont la fortune et la vie de Richelieu étaient incessamment menacées lui avaient fait un besoin de ces informations mystérieuses, vers lesquelles l'inclinait d'ailleurs un penchant naturel. Le vaste espionnage dont il éclairait sa politique était aussi au service de ses intérêts particuliers, de ses craintes, de ses rancunes. Il recherchait avec un soin minutieux les moindres actions , les moindres paroles de ses ennemis ou de ceux qui pouvaient le devenir ; il les mettait en réserve sur ses tablettes et dans sa mémoire plus fidèle encore. Dans ces rapports qui lui venaient de toutes parts et tous les jours, il trouvait des conseils pour sa conduite, des souvenirs pour sa vengeance. Le profit qu'il en tirait se révèle surtout dans deux des circonstances les plus importantes de sa vie , sa rupture avec la reine mère et la conspiration de Cinq-Mars. On verra par les documents aussi curieux qu'abondants, relatifs à ce dernier drame du gouvernement de Richelieu, avec quelle activité inquiète et quelle maligne adresse il surveillait les pensées du roi et dirigeait ses volontés, au moyen des espions de haut parage dont il l'environnait.

On sait la santé fragile et les infirmités précoces de Richelieu , mais cette correspondance nous met dans la confidence plus intime de ses souffrances sans relâche. Dès la première lettre que nous publions, nous le trouvons, jeune homme de vingt-deux ans, dans des langueurs d'une pénible convalescence , suite d'une longue maladie ; la fièvre s'empare de lui et le travaille durant l'année 1611 presque entière ; à la fièvre succèdent d'insupportables

' Nous en avons dit un mot ci-dessus, après l'avoir empêché, défont ou font déau sujet de Vlnsiraction du Chrétien.. Nouer faire le maléfice dont ils auraient usé, par et dénouer l'aiguillette, par exemple, est même voie, au lieu de recourir aux renne pratique dont Richelieu reconnaît mèdes de l'Eglise, contreviennent au prela puissance, lorsqu'il dit ; 0 Ceux qui par mier précepte du décalogue,» p. lai. sortilège empêchent l'effet du mariage, ou,

INTRODUCTION. xcix

maux de lête : « Il faut que je confesse, dit-il, que je l'ay la plus mauvaise du monde (la tête):» et il ajoute en plaisantant : «Plusieurs le croiront aisément, mais peut-être en autre sens que ceiuy auquel je l'entends'.»

Il continue à se plaindre de ses migraines obstinées, et, vers 1621, il disait à Charpentier, qu'il avait envoyé près de la reine mère : « Je ne hiy escripts point, me mourant de ma tête. ■> Il ajoute dans la même lettre, qui est assez longue et qui semble avoir été écrite à plusieurs reprises : « Mon mal de tête me tue, de telle sorte que je n'ose prendre la hardiesse d'escrire à la royne, ayant l'esprit si mal fait^. »

Nous supposons que ce fut en i6ai. lorsque Richelieu était si cruellement éprouvé par ses douleurs de tête, qu'il lit le vœu' cpi'on va lire :

" S'il plaist à la divine bonté , par l'intercession du bienheureux apostre et bien aimé S. Jehan *, me renvoier ma santé et me délivrer dans huict jours d'un mal de leste extraordinaire qui me tourmente *, de fonder en ma maison de Richelieu une messe qui se célébrera tous les dimanches de f année , et, pour cet effet, donneray à un chapelain de revenu annuel trente-six livres pour les messes qui seront célébrées en action de grâces. "

Cette pièce n'est pas sans importance pour l'appréciation du caractère que nous étudions. Assurément nous ne doutons pas de la foi de Richelieu , ni de sa ferme conviction des dogmes de la religion; et sa vie, dans le temps où il vivait, ne nous semble pas une raison suffisante d'en douter. Mais ce document donne une idée |)lus exacte et plus complète de ses croyances, qui ne se bornaient pas aux grandes et fondamentales vérités du christianisme; il montre chez hii non pas seulement l'habitude de certaines praticpies , mais la confiance intime de sa dévotion. Rien en etfet ne saurait être plus sincère que ce pieux engagement. C'est un acte de vie intérieure auquel on ne peut supposer aucun but d'hypocrisie. Ce vœu, qui peut-être n'a jamais

' Fin de »6i 1 , pag. 80. vœu, les minutes de l'une et de l'autre

' Page 698; lettre 565, à laquelle nous pièce sont écrites de la main de Le Masie,

avons donné la date de 1 6î i . et nous les avons trouvées toutes deux à

'' Cette pièce, au dos de laquelle est écrit la Bibliothèque nationale , dans le même

VOTCM, n'est point datée, mais elle doit paquet de Bahue.

être de la même époque que la lettre à * On sait que l'un des prénoms de Hi-

Charpentier que nous venons de citer. chelieu était Jean.

Outre les violents maux de tête dont il est ' H .V a ici un mot oublié : «je fais vœu :

question dans la lettre ainsi que dans le je promets • ou autre semblable.

c INTRODUCTION.

reçu d'exécution, n'a sans doute été connu de personne hormis Richelieu et son secrétaire. Il est d'ailleurs parfaitement conforme aux doctrines écrites de l'évêque de Luçon^

Si l'on prend garde au style de cette pièce, ne trouve-t-on pas que dans cet acte de dévotion, dans celte demande d'une grâce, il y a encore quelque chose de l'humeur impérieuse du grand ministre ? ne trouve-t-on pas qu'il prescrit à Dieu un terme bien court, et n'est-ce pas un miracle évident qu'il veut que le ciel fasse pour lui ^?

Quoi qu'il en soit du vœu de Richelieu , sa santé resta chancelante, et sa vie, traversée tout entière de souffrances et même d'infirmités, s'éteignit dans les langueurs d'une dernière maladie, qui dura près d'un an.

Nous nous trompons , ou l'on trouvera , dans tous ces détails et dans une foule d'autres particularités éparses dans cette collection , la matière d'une étude curieuse et assez nouvelle du caractère de Richelieu.

Mais c'est surtout dans ses rapports avec le roi qu'il est intéressant de l'étudier.

On a souvent écrit que Richelieu s'était rendu insupportable à Louis XIII par sa rude fierté , un ton pédantesque et des airs de maître. Si tel eût été Richelieu, il est douteux qu'il fût resté durant dix-huit ans premier ministre.

Quoique Louis XIII fût d'un caractère faible, il ne faut pas croire qu'il fût si facile de se mettre à sa place. La faiblesse de ce prince n'était pas de celles qui se laissent maîtriser avec docilité; c'est qu'elle était plutôt dans l'insuffisance de ses facultés que dans fabandon volontaire de son autorité. S'il était aisé de prendre sur lui de l'influence, il ne l'était pas de la conserver; aussi impatient à supporter le joug que prompt à s'y présenter, Louis XIII, destiné à toujours obéir, était enclin, en même temps, à une

' Nous avons voulu voir dans son livre l'Instruction du Chrétien, ce qu'il dit des vœux, et nous avons lu ce qui suit : « Le vœu est une promesse faite à Dieu avec mûre délibération, d'une chose non-seulement bonne , mais meilieuie , c'est-à-dire une chose telle qu'il est plus expédient pour celui qui promet de la faire que de ne la faire pas. » — « L'institution des

vœux est sainte et licite, d'autant qu'une œuvre offerte à Dieu par vœu lui est plus agréable que sans vœu. Ce qui se peut connoistre en ce que celuy qui donne un arbre avec les fruits offre plus que celuy qui donne seulement les fruits. » (i 3' leçon sur le second précepte du décalogue.) ^ On a conservé dans le fac simile que nous donnons les ratures du manuscrit.

INTRODUCTION

et

continuelle révolte. On se figurerait difficilement combien il en a coûté à Richelieu de soumissions de langage, d'apparentes concessions, de ruses d'humilité pour faire au roi une illusion qui se dissipait même quelquefois. Pour dominer l'Europe il a dû dominer auparavant cet esprit récalcitrant et inquiet. Toute la puissance de son génie , toute la fermeté de .son caractère, toute la constance de sa volonté ne lui eussent pas suffi à fonder son empire, surtout à le perpétuer durant tant d'années; il lui a fallu encore la souplesse infinie de son esprit, une dextérité, une attention toujours en éveil. Et je ne parle pas ici des obstacles que lui opposaient de tous cotés la reine mère, la reine régnante, le duc d'Orléans', les princes ambitieux, les courtisans avides, les favoris jaloux, les confesseurs intrigants, l'état du pays enfin-, je ne considère que sa lutte avec le caractère personnel de Louis XIII. D'autant plus obstiné qu'il était plus embarrassé de sa faiblesse, ce prince avait hérité de sa mère cet instinct d'entêtement qu'on ne contrarie jamais plus sûrement qu'on lui persuadant qu'on lui xède. Richelieu ne heurtait pas la volonté du roi, mais il la lui faisait; le roi écrivait une lettre, mais cette lettre avait été inspirée par Richelieu; le roi donnait de grands emplois, mais l'homme que le roi nommait avait été amené dans sa pensée par le ministre; on lui demandait la décision des grandes affaires, mais on avait eu soin de résoudre sans lui et à l'avance les difficultés, et de dicter avec précaution la résolution qu'il allait prendre; la guerre même, pour laquelle Louis XIII avait du goût et une certaine capacité, il ne la faisait qu'en général, c'était Richelieu qui la fai-

' On voit fréquemment , dans celle correspondance, l'attenlion soucieuse et prévoyante que donnait Richelieu aux querellesde famille quiont agitélacourdurant toute la durée de son pouvoir, et dont il était le prétexte quand il n'en était pas la cause. Peu de temps après que la reine mère eut été exilée, nous trouvons celte note jointe à une lettre que Richelieu écrivait à MM. Dupuy et Godefrov , historiographes du roi: « 11 faudroit avoir extrait de l'hisloire qui portast les bruuilleries qu'il y a eu d'ordinaire soit en France,

soit ailleurs : i" entre les roys et leurs frères ; a° entre les roys et leurs mères ; 3° entre les roys et leurs enfans. Voir aussi ce qui se trouvera dans l'histoire, 4° du maintien que les roys ont donné à leurs ministres contre ceux qui les ont choquez; ii° des punitions qu'on a données à ceux qui ont donné de mauvais conseils aux enfans et aux frères des roys, au pré judice de Testât; 6° de l'authorité que le roy a (sic) de mettre de bons conseils auprès de leurs enfans et de leurs frères. »

en INTRODUCTION.

sait en roi : Louis XllI en réglait souverainement les détails , prescrivait des mouvements de troupes , signait des ordonnances et des règlements pour la police des armées, couchait au camp, visitait la tranchée, et entrait dans les places par la brèche; mais la décision même de la guerre, la grande pensée qui l'avait résolue, la vaste politique dont elle devait amener l'accomplissement, le plan des opérations générales d'une campagne, tout cela c'était l'œuvre du ministre, Louis XIII n'y était pour rien; il lui suffisait de ne pas trop s'en apercevoir. Le talent suprême de Richelieu fut de persuader à Louis XIII que s'il s'emparait des affaires, ce n'était pas pour usurper la volonté souveraine, mais pour se mettre à son service; que c'était bien moins pour ôter au prince la liberté de l'action que pour lui en sauver les fatigues; qu'enfin Louis XIII était un puissant monarque, que sa pensée gouvernait, en effet, l'Europe, et que le ministre n'était rien que l'instrument docile, mais nécessaire, de sa grandeur'.

Aussi, bien loin de se donner, selon le portrait qu'on en a fait quelquefois, des airs d'arrogance et de suffisance vis-à-vis du roi, Richelieu était l'homme de France qui témoignait le plus de peur de lui déplaire. Sans cesse préoccupé des cabales obstinées à le perdre, et dans l'appréhension souvent renouvelée d'une disgrâce , il sentait bien que , pour avoir le droit de ne ménager personne , il lui fallait user avec le roi de toutes sortes de ménagements. Si nous ne le savions pas , cette correspondance nous en fournirait la preuve dès 1617, c'est à-dire dès les premiers temps que Richelieu fut au service de Louis XIII.

A cette même époque, gagner au roi l'amour des peuples était le soin constant de l'évêque de Lucon ; il disait au sieur de Saint-Quentin , baron de Blet : « Sa majesté n'a pas jugé pour ceste heure pouvoir establir aucune garnison à Sancerre , n'estimant rien de si asseurc que la volonté des peuples

' Nous donnerons dans ce recueil plu- de sa main, en marge, les résolutions qu'il

sieurs pièces qui montrent très-bien com- prenait, ou les observations qu'il jugeait

ment Richelieu travaillait avec le roi, el convenable de faire. Le roi réservait quel-

aussi par quelles insinuations il le diri- quefois la décision, quelquefois il décidait

geait. Il lui soumettait des mémoires con- dans un sens contraire à la proposition de

tenant une série de propositions, rédigées Richelieu; et même il arrive, mais rare-

en quelques lignes , sur les diverses affaires nient, que ses réponses, toujours fort la-

qu'il fallait décider. Louis XIll renvoyait coniques, laissent percer quelque mouve-

ces mémoires au cardinal , après avoir écrit ment de vivacité ou d'humeur.

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affectionnez.» Ecrivant, le 28 janvier 161 y, à i un des ArnaiiJd (ci-après, page 374) pour le féliciter d'une mesure propre à diminuer les charges du peuple, il lui disait: «C'est le vray moyen qu'il faut tenir pour faire que le roy soit bien servy , ses subjects soulagez, et attirer sur vous et les bonnes grâces de sa majesté et la bénédiction de ceux qui vivent sous son authorité. »

La harangue prononcée devant le roi, à l'assenilîlée des notables, en 1626, est toute remplie de projets de Richelieu pour la prospérité de la France et pour le bonheur du peuple; le ministre osait même s'engager à terme . et fixer à six ans de là ' l'époque où cette grande tâche serait accomplie.

Malheureusement pour l;i France et pour la mémoire du cardinal , il fut peu fidèle à ce principe de gouvernement qu'il professait au début de sa carrière, que, près de la terminer, il établissait encore en théorie*, et qu'il a constamment oublié dans son administration. Richelieu a toujours sacrifié le bien-être des popidations à la grandeur de la nation; sans songer qu'il n'y a pour un pays de vraie et solide grandeur que dans la réunion de ces deux conditions : la prospérité publique et ht gloire nationale.

C'est que Richelieu, il faut bien le reconnaître, n'avait dans le cœur

' Manuscrit de la bibliothèque de l'I'nivenité: Procès-verbal de l'assemblée des notables. M. S. h. II. 8; feuillet 37.

' Dans lavant-dernier chapitre du Testament politique, Richelieu expose létal des linances du royaume , el montre qu'à l'avenir on peut obtenir un revenu sudisant • en déchargeant le peuple des trois

'QU.tHTS DU FAIX QUI L'ACCABLE MAINTE-

• NANT. • Cet aveu que fait Richelieu presque au moment de quitter le pouvoir et la vie dut être pénible pour lui ; on le voit par l'insistance qu'il met à expliquer les raisons qui l'ont empêché de faire jouir ce peuple du bonheur futur qu'il lui pro met; il conclut par cette maxime : «Que

• le prince qui tire plus qu'il ne doit de «ses sujets ne fait autre chose, en épui-

• sanl leur bourse, qu'épuiser aussi leur

• amour et leur fidélité, bien plus néces-

• saires à la subsistance de son Etat et à la ' conservation de sa personne que l'or et « l'argent qu'il peut mettre en réserve dans ■' ses codrcs. ■ El il ajoute que : " le der- '' nier point de la puissance des princes < doit consister en la possession du cœur « de leurs sujets. » Malheureusement ces aveux et ces principes étaient bien tardifs ; roalheiireu,sement encore ils sont, dans le même livre, trop voisins de ces autres maximes ; • Tous les politiques sont d'ac- ■' cord que si les peuples étaient trop à " leur aise il seroit impossible de les con-

" tenir dans les règles de leur devoir

«il les faut comparer aux mulets qui, « étant accoutumés à la charge, se gâtent " par un long repos plus que par le travail.. (T. I,p. 2 25.)

civ IlNÏRODUCTïON.

aucun amour véritable du peuple; il manquait entièrement de cette qualité, l'une de celles qui doivent compter davantage dans la renommée des hommes que Dieu a faits les conducteurs des nations. Si, comme nous le remarquions tout à l'heure , Richelieu a succédé à Henri FV dans ses vastes plans de grandeur pour la France, il ne l'a pas imité dans ses projets de féhcité pour le peuple. Le fameux ministre n'a pas recueilli cette portion de l'héritage du bon roi.

Exclusivement occupé d'abattre au dehors la puissance espagnole , au dedans la puissance des princes et celle du parti protestant , il a laissé la royauté isolée et le royaume sans autre organisation que le despotisme. La France, à l'époque mémorable du k décembre 16/12, était puissante et n'était pas heureuse; Richelieu était grand et n'était pas aimé, fœuvre du génie n'avait été accomplie qu'à moitié. Et pourtant peu d'hommes ont marqué plus profondément dans l'histoire la trace de leur passage , peu ont été plus grands par eux-mêmes; et il n'en est pas peut-être qui aient mieux mérité ce rare éloge que M. Mignet a fait de Richelieu, dans sa belle introduction à l'Histoire des négociations relatives à la succession d'Espagne : « Il eut les intentions de toutes les choses qu'il fit. »

Enfin nous voulons, en terminant, insister sur ce point : quelles que puissent être envers Richelieu les sévérités de l'histoire , elle se laissera en partie désarmer devant ce culte qu'il professa pour l'honneur et la gloire du pays. F^es succès de la France le ravissent, ses revers le taent, ce sont les expressions qui , en toute occasion, s'échappent de son âme. Quelque répugnance que puissent inspirer des violences inexcusables, d'odieuses rigueurs, on éprouve je ne sais quel attrait vers ce cœur si profondément patriote.

Telle fut donc la destinée du cardinal : il continua Henri IV et commença Louis XIV. Qui sait ce qu'on aurait fait de la politique de Henri, s'il ne se fût pas trouvé là un homme capable d'en recueillir et d'en transmettre l'héritage? Qui sait ce qu'auraient pu devenir, perdues dans un misérable règne de trente-trois années, les destinées de la France? La Providence, qui ne comptait pas Louis XIII, suscita Richelieu afin qu'il n'y eût point d'interruption entre les grands rois.

INSTRUCTIONS DIPLOVI VTIQl KS

CAODIX. DE niCHELIEC. — I.

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