XII PREFACE

On sait que le P. Joseph, quoiqu'il n'eût pas le titre de secrétaire d'état, était cependant l'un des instruments les plus actifs de la politique du premier ministre; la confidence du cardinal et sa propre capacité lui donnaient une plus haute importance que celle des ministres réels;

à faire, mise au net de la main de Cherré. (Arch. des aff. étrang. France, i634, six derniers mois, fol. 85.) — Bouthillier envoie au P. Joseph, le 26 octobre i636, une minute écrite de la main de de Noyers, et lui dit : <■ Je vous envoie le mémoire que monseigneur le cardinal a fait luy-mesme pour respondre au vostre , etc. » Le mémoire dicté à de Noyers se trouve aux archives des affaires étrangères, France, i636, octobre, novembre et décembre, fol. i45, et la lettre de Bouthillier au fol. i55 du même volume. — Richelieu transmet à Chavigni, le 1" mai i638, des minutes de mémoires pour les faire expédier, et il écrit de sa main sur la lettre d'envoi : « Vous me rapporterez des coppies de toutes les instructions que je vous envoie. « (Arch. des aff. étrang.

France, i638, de janvier à juillet, fol. 167.) Ainsi donc, des pièces de la main des secrétaires de Chavigni pourraient encore être l'œuvre de Richelieu ; et cette écriture ne serait pas une raison de douter si le style révélait le cardinal. — Aux archives nationales (K.

i34; Guyenne, i'" partie), nous avons vu une lettre de Richelieu qui envoie à Chavigni la minute d'une lettre que devra signer M. de la Vrillière. — Dans

une lettre originale de Richelieu à l'archevêque de Bordeaux, du 3i mars 1639, écrite de la main de Cherra, de Noyers , prenant la plume , écrit à son tour une demi-page; on y lit : « Depuis ce que dessus escrit , M. de Noyers, secrétaire de ces quatre lignes, m'a asseuré que, etc. • (Bibl. nat. Suite de Dupuy, tom. XV, fol. 224. La minute, de la main de Cherré, est aux archives nationales, K. i34, Guyenne, i"' partie, page 2 1 , pièce 171, et deux copies se trouvent dans les manuscrits de Béthune, 9241, fol. 69 verso et 93^9, fol. i36. Cette pièce a même été imprimée dans la Correspondance de Sourdis, tome H, page 96. Mais le passage dicté par Richelieu et écrit de la main de de Noyers ne se trouve que dans l'original de la Bibliothèque nationale.) — Il y a à la bibliothèque de l'Arsenal [Hist. de France, 186, in-^", page i53) copie d'une lettre adressée à M. de la Meilleraie ; elle est datée d'Abbeville, le 18 juin 1639, et l'original, de la main de de Noyers, était signé de ce secrétaire d'état, qui dit à la fin de la lettre : • Je vous escris ces lignes, monseigneur le cardinal me faisant l'honneur de me les dicter. » Il serait superflu de poursuivre ces citations.

PRÉFACE. %m

H était entre eux et Richelieu comme un second premier ministre et \alter ego du cardinal. Il écrivait par ordre de Richelieu, et en son propre nom, surtout pour les relations avec l'Allemagne, dont il était plus spécialement chargé, comme d'Herbault et Chavigni étaient plus spécialement chai-gés des affaires d'Italie. Mais nous ne croyons pas que ie P. Joseph lui-même, pas plus que les secrétaires d'état, ait fait les minutes des lettres signées par le cardinal ; nous n'en avons jamais trouvé le moindre indice.

Et ce ne sont pas seulement les minutes de lettres longues, difficiles, étudiées qui nous ont fourni les preuves que nous venons d'exposer, ce sont aussi des minutes de quelques lignes ', des lettres que le premier secrétaire venu eut pu faire si Richelieu n'eût voulu tout faire lui-même.

H arrivait aussi que Richelieu écrivait ou dictait les minutes de lettres qui devaient être signées par le roi, ou par la reine mère', ainsi que le prouvent ces minutes conservées. Parfois il mettait en tête : « Lettre qu'il plaira au roi faire écrire; » ou bien : « Lettre que M. Lucas écrira; » ou seulement : « Lettre pour M. Lucas. • Ce M. Lucas élait ie secrétaire fort inconnu de Louis XIII.

Quand les secrétaires d'état étaient chargés de làire ces lettres, si elles avaient quelque importance, le ministre ne manquait pas de les soumettre à Richelieu, soit avant, soit

' Voyez deux lettres adressées à Cha- paq. i, n" 2, fol. 86. Richelieu donne

vi^i, 16 et 3o septembre 1 636 (Arch. à M. de Villesavin, secrétaire de la

des aiT. étrang. France, i636, de juin reine mère, la matière d'une lettre à

à septembre, fol. 388 et 46 1), l'une et M. de Guise. Villesavin, fils du secré-

l'autre de la main de Charpentier. taire d'état Louis Phelypeaux , n'était

' Voyez la collection de Baluze, lett. pas un honune sans importance.

PREFACE

après la signature du roi; aussi en avons-nous trouvé grand nombre dont l'expédition est restée pour minute dans les archives, parce que le cardinal les corrigeait, ou les refaisait entièrement lui-même. Remarquons que ce n'est pas lorsqu'il gouverna seul la France , mais dès le temps de son premier ministère (1616-1617), que Richelieu préparait les dépêches royales. Nous avons dû considérer de telles lettres comme l'œuvre propre de Richelieu , et leur donner place dans notre collection, quand, par quelque motif que ce soit, elles nous ont semblé dignes d'être conservées.

Ces lettres que Richelieu faisait pour le roi étaient ensuite contre-signées par les secrétaires d'état dans les attributions desquels était l'objet dont elles traitaient; nous avons pu maintes fois nous en convaincre. Et, par exemple, le cardinal, en envoyant à Bouthillier une de ces dépêches, lui dit : n Vous contre-signerez la lettre du Roy et mettrez le dessus. » (22 octobre i63o '.) 11 ne faudrait donc pas arguer du contre-seing d'un secrétaire d'état pour contester la propriété de Richelieu sur certaines lettres, lorsque d'ailleurs il y a des marques que c'est lui qui les a écrites.

Un des avantages de la collection que nous avons recueillie, c'est qu'elle se compose, en grande partie, de minutes. Nous n'avons pas besoin d'insister pour faire comprendre combien, en pareil cas, les minutes sont préférables non pas seulement aux copies, quelle que soit leur authenticité, mais aux originaux. Outre que ces premiers éléments de la correspondance de Richelieu nous ont permis de constater d'une manière irrécusable sa participation directe

' Arch. des aff. étrang. France, i63o; tom. XLIV, fol. 462.

PREFACE. XV

aux lettres que nous publions, outre qu'ils nous le montrent, pour ainsi dire, la plume à ta main, au milieu des secrétaires travaillant sous sa direction immédiate , ces minutes nous font quelquefois pénétrer jusqu'au fond de son âme.

C'est alors surtout que les minutes sont bien plus curieuses que les lettres elles-mêmes; elles révèlent bien mieux la pensée de celui qui les a écrites. Dans une rature il y a paifois un aveu; une minute court risque d'être moins prudente qu'une lettre, et de dire ce ([ue la lettre toute seule ne dirait pas. Par exemple, lorsqu'au commencement de 162^ La Vieuville, le chef du conseil étroit, offre à Richelieu le ministère des affaires étrangères, et que celuici le refuse, parce qu'il voulait plus qii'on ne lui offrait, n'est-il pas intéressant de voir le cardinal dicter la réponse successivement à deux secrétaires, la corriger de sa main, l'effacer à moitié, la refaire encore? Tout cela, la lettre ne l'a point dit à M. de La Vieuville, et la minute nous le dit à nous; elle nous montre les hésitations, les incertitudes de cet esprit ordinairement si prompt et si décidé; elle nous montre combien il se sentait à la gêne en l'écrivant. Rien qu'à la voir couverte de ratures, de surcharges, de renvois, travaillée et tourmentée, si j'ose dire, autant que minute puisse l'être, on devine fout ce qui se passait dans l'àme de cet homme qui refuse un miuislèi-e doni il brûle de s'emparer. Et ce qui n'est pas moins curieux que ce refus lui-même, c'est la tournure que Richelieu lui donne, refusant de manière à faire comprendre l'extrême gravité des circonstances, le besoin qu'on avait de lui pour les