A M. LE CHANCELLIER

Du 8 décembre 1615.

Si j'avois tousjours eu aultant de moyen de vous faire service comme je me sens obligé à vous en rendre, j'aurois esté plus diligent à vous escrire pour rechercher l'honneur de vos commandemens;

' Nicolas Brulart de Sillery, chancelier de France, avait été conseiller au parlement sous Charles IX et maître des requêtes sous Henri III ; il fut nommé garde des sceaux par Henri IV et bientôt chancelier. Ce grand roi l'employa dans plusieurs négociations, notamment en celles qui eurent pour résultat le traité de Vervins , où il fut plénipotentiaire. Sillery eut peu de crédit sous la régence de Marie de Médicis. Les sceaux, qu'on lui redemanda en 1616, lui furent rendus en i6a3, et bientôt repris pour la seconde fois. Informé que Louis XIII voulait les lui àter, il les remit lui-même au roi le 1" janvier 1 634 < en faisant son compliment de bonne année. Il avait alors quatre-vingts ans et survécut peu à sa disgrâce. Richelieu, qui reconnaissait au chancelier de bonnes qualités et de l'adresse dans les affaires de la cour, en faisait néanmoins peu de cas; il lui reproche « d'avoir eu ce malheur de n'être pas cru entier en sa charge-, > il blâme à tout moment [Afétnoires) son manque absolu de fermeté, sa bassesse, sa lâcheté: • il avoit le cœur de cire. » De pareils défauts ne trouvaient pas grâce devant Richelieu; mais Sillery était alors du parti auquel s'at-

tachait l'évéque de Luçon, qui, cherchant à se pousser à la cour, n'avait garde d'embrasser la cause des princes. Richelieu était trop clairvoyant pour mettre en eux l'espoir de son ambition , et trop partisan de l'autorité souveraine pour accorder la moindre sympathie à cette opposition avide, étourdie et turbulente. On a dit que Richelieu contribua à la chute de Sillery ; ce qui est certain , c'est que la reine mère avait pour lui de l'antipathie avant que Richelieu eût encore beauco.up d'influence sur elle. ■ La reine haïssoit lors ledit chancelier... et l'on jugea bien qu'il ne demeureroit pas longtemps sur ses pieds , • dit Bassompierre en racontant une anecdote où le chancelier joue un pauvre personnage (Méni.

t. II, p. 98, année 1616), et l'on sait que Bassompierre n'avait nulle envie de ménager Richelieu. Quant k la detnière disgrâce de Sillery, La Vieuville, qui en fut le principal instrument, fut très-probablement aidé par le cardinal , qui alors n'épargnait rien pour faire place nette autour du pouvoir. Mais le grand âge de Sillery et les inimitiés dont il était poursuivi l'eussent renversé, quand même Richelieu n'eût pas prêté son concours à cette intrigue.

mais mon malheur m'ayant jusques icy rendu inutile , j'attendz avec aultant d'impatience les occasions de vous tesmoingner le pouvoir que vous avez sur moy, et vous supplie cependant de croire que je ne le céderay jamais à qui que ce soit en affection de vous servir. Quant à Testât de nostre armée, je laisseray à ceulx qui en ont le commandement de vous en entretenir; seulement, je vous diray cjue les maladies commencent à la diminuer, et que celle de M. le Prince se ruine aussy par les mesmes incommodités et plusieurs aultres. Il pensoit passer la rivière icy, mais nous ayant trouvez en teste il ne l'a osé entreprendre, de sorte que j'espère qu'à l'advenir il treuvera moins de facilité en ses entreprises, car dans ses provinces de deçà, où il ci'oyoit que tout le monde embrasseroit son party, la pluspart ont esté rebuttez par ses procédeures, et ceulx qui y sont desjà embarquez y demeurent plustost craignans de n'avoir pas seureté à s'en retirer que par affection.

Bibl. nat. Fonds de Sorbonne 1135, foi. i/(0. — Copie.