A M. DE BALZAC

mars 1631.]

J'ay receu la lettre que vous m'avez escrite, et le commencement du traitté que vous m'avez envoyé1. J'ay eu pensée de retenir vostre lacquais jusques à tant que je l'eusse lue ; mais les diverses occupations ausquelles je suis attaché, et le désir que j'ay de le voir à loisir et plusieurs fois, m'ont fait changer de dessein. Je vous le renvoyé donc, pour vous tesmoigner le ressentiment que j'ay de vostre affection en mon endroit, et vous faire connoistre ce que je juge du lyon par son ongle. J'ay tousjours veu ce qui venoit de vous avec grand contentement, et tous ceux qui sont capables de gouster les choses bonnes n'ont pu les recevoir autrement; mais je vous avoue que ce dernier ouvrage m'a tellement satisfait l'esprit, que je ne puis

' De quel traité s'agit-il ? C'est sans doute du livre du Prince, dans lequel Balzac fait un magnifique éloge de Louis XIII et de son gouvernement, éloge que le cardinal de Richelieu prend à juste titre pour lui-même. Le Prince, ainsi qu'on le voit par les événements dont parle ce livre , fut composé après la campagne d'Italie de i63o. D'un autre côté, nous avons une lettre de Balzac au cardinal de Richelieu, datée du 3 mars i63i, laquelle accompagnait un livre de politique envoyé par cet écrivain au cardinal. On ne peut guère

douter que la présente lettre ne soit une réponse à celle de Balzac, et, comme elle a été écrite peu de temps après celle-ci, elle doit être aussi du mois de mars 1 63 1 . Aubery, qui le premier l'a imprimée, ne lui donne point de date. La lettre de Balzac a été plusieurs fois reproduite ; elle se trouve dans la grande édition de ses œuvres, in-f", tom. I, p. 327; i665. Elle est fort longue, fort louangeuse pour le cardinal , dont Balzac admire la politique , et qu'il félicite du triomphe de la journée des dupes.

que je ne vous die que vous vous estes surpassé vous mesme. En abaissant vostre style vous l'avez relevé, et en n'escrivant plus selon l'usage commun, vous vous en estes tellement séparé, que, bien que beaucoup vous veuillent imiter, peu, à mon avis, le pourront faire. Quand j'auray leu le reste de vostre ouvrage, je vous en escriray plus particulièrement. Maintenant je me contenteray de vous tesmoigner que si mon affection est capable d'augmenter en vostre endroit, elle croist avec vos mérites, qui me font désirer les occasions de vous faire voir que je suis véritablement, etc.

Bibl. imp. Missions élr. 396. — Copie. Vers le milieu du vol. non paginé.