XXXII INTRODUCTION

donne sincèrement la première place dans son cœur et il sera heureux ; et s'il peut accorder à son amie la seconde place, celle-ci saura jouir du bonheur de son ami. Voilà ce que pense, ce qu'écrit une femme, non point au lendemain d'une affection qui décline, mais sous l'empire même de cette tendre affection, «lors que cette passion remplit et domine son cœur. Cet amour si tendre, si humble, qui sent si bien sa faiblesse et qui, par avance, s'immole, aurait pu faire présager à la Gervaisais le coup qui l'attendait. La belle âme de Mademoiselle de Gondé voyait en tout le devoir et comme, en outre, docile aux convenances, aux conventions sociales *, elle ne songeait pas à se révolter contre elles, un jour, sans doute, elle s'apercevrait du danger de cette affection si pure et si chaste encore... Mais que cette heure cruelle semble éloignée et comme ces deux âmes continuent doucement à chanter leur union ! « Je voudrais bien que » vous m'expliquassiez, écrit la princesse, pourquoi » je trouve plus de bonheur à dire votre bonne » qu'à dire mon ami ; je n'ai pas l'esprit de le » comprendre ^ ; )> et ailleurs : « Quand je dis votre » honne^ comme je jouis de ce mot votre ^I » Point de monotonie dans ce chant d'amour si pur et si