XL INTRODUCTION

de perfection qui fait Tunité de ce beau caractère et qui donne le secret de cette vie en apparence si contrastée, porta Mademoiselle de Gondé à vouloir contre son cœur et à lutter contre lui *. Un ecclésiastique, probablement Mgr de la Luzerne à qui elle écrivit une série de lettres qui, par malheur, ne sont pas publiées ^ Taida, après Dieu, dans cette tâche cruelle. La Luzerne était un homme d'une haute valeur et capable peut-être de comprendre ce cas de conscience d'une adorable délicatesse, de donner d'utiles conseils. Je veux croire qu'il versa quelque baume sur cette plaie saignante .

Mademoiselle de Gondé qui, dès son enfance, avait songé à la vie religieuse, n^e se rejeta pas subitement de ce côté : elle n'alla pas offrir à Dieu un cœur qui battait trop violemment encore pour une de ses créatures. Elle se contenta de prier et de souffrir ; et ses douleurs étaient sans nom :

« Mon père, s'écrie-t-elle, en s'adressant au Sei- » gneur, mon père, la multiplicité de mes maux

1. Tout enfant n'avait-elle point entrepris d'effacer d'un trait de plume une page de l'histoire d'un Condé, qui lui paraissait indigne de ce grand nomî (Crétineau-Joly, t. I, p. 39). Elle essaye ici, sur elle-même, quelque chose de semblable.

2. Vie et oeuvres, t. I, p. 45, note. Cf. Vie et œuvres, i, II. Avertissement. Toutes mes tentatives pour obtenir communication de ces lettres ont échoué.

INTRODUCTION. XU

» m'accable, mon cœur est oppressé, mon âme est » anéantie, et la nécessité soutenue de vivre au » milieu du monde, et de paraître calme lorsque » l'agitation la plus pénible ne m'abandonne pas un » seul instant, met le comble aux tourments aux- » quels je suis en proie. Non, personne ne sait ce » que je souffre. Je ne laisse connaître qu'une partie » de mes maux. Ceux qu'ils affecteraient en seraient » plus malheureux ; ceux qui les verraient avec in- » différence en seraient importunés; d'ailleurs, » quelle consolation recevrais-je de leur part ? En » est-il dans l'humanité qui puisse adoucir les dou- » leurs cuisantes qui déchirent mon cœur * ? »

C'est en 1793 et 1794, à Fribourg, dans l'église des Jésuites ^ où Mademoiselle de Condé allait prier tous les jours, que Dieu, dit-elle, frappa les grands coups, qu'il attira son cœur avec une irrésistible véhémence. Sa vocation dès lors, était décidée. Peu après, elle entrait comme novice chez les Capucines de Turin. Les lettres d'adieu qu'elle adresse à son père et à son frère, en se séparant du monde, sont singulièrement touchantes. En voici quelques fragments :

i . Une note dit que cette prière fut imprimée à Fribourg où était la princesse. Cela me paraît si étrange que je crois à une faute d'impression {Vie et œuvres ^ t. III, p. 67).

2. Lettre à Mgr d'Astros, du 25 septembre 1818, dans le l. II, p. 357.