LVI INTRODUCTION

n'est pas maître de son cœur. Ce pauvre cœur demeurait là toujours douloureux. Mademoiselle de Gondé, cherchant à se vaincre elle-même, inclina peu à peu vers une pensée plus spécieuse que vraie mais qui paraissait de nature à lui donner quelque force dans cette terrible et cruelle lutte : elle sentit le besoin de se reprocher comme une faute cette chaste et virginale liaison, cette innocente imprudence. L'un de ses directeurs, M. de Bouzon ville provoqua ou développa cette disposition d'esprit fâcheuse et même dangereuse, puisqu'elle n'était pas fondée sur la vérité. Dupe lui-même de cette illu^ sion, ce confesseur lui adressait avec une ridicule grossièreté, des paroles comme celles-ci: « De quel bourbier Dieu vous a tirée 1... Ne croyez pas qu'aucune austérité puisse expier vos offenses *. » Et la douce pénitente recevait avec reconnaissance ces coups de boutoir. Elle assure que ces mots lui firent éprouver « un grand soulagement » . Étrange soulagement, mais dont il n'est pas très-difficile de pénétrer le mystère : cette pauvre âme ne peut espérer vaincre son cœur qu'à la condition de le croire coupable : elle a besoin de se repentir ^ et M. de Bouzonville vient l'aider dans cette œuvre difficile : pour moi, si je ne vois aucune faute à pleurer, je ne puis comprendre le repentir.