INTRODUCTION. LXXIX

Comme tous ses contemporains, le jeune gentilhomme avait conçu un idéal abstrait ; et, avec tous les théoriciens du temps, il s'élançait vaillamment vers l'absolu. Mais il fut plus tôt qu'eux désabusé ; dès Tannée 1790, il entrevoyait, sans toutefois exprimer encore très-heureusement sa pensée, il entrevoyait le vrai caractère du gouvernement représentatif * : les députés cessaient d'être à ses yeux des pontifes ayant mission de promulguer des dogmes : il y voyait plutôt des chargés d'affaire ayant à concilier des intérêts ^.

i, « J'étais jeune, isolé, religieux : dh$ longtemps Fextension » illimitée des droits de Thomme était dans mon âme, et leurs » infractions continues m'oppressaient cruellement. Je ne vis M pas sans plaisir cette insurrection du peuple... Mais que le » sao^ se soit habitué à couler, que la licence ait embrassé le » temps ei les contrées, surtout que le peuple soit devenu » plus corrompu peut-être, et sans doute plus misérable, alors » le doute s'est saisi de mes principes quant à leur applica- » tion. » {Mes amis^ voici comment tout irait bien, p. 4. — D'après une citation de M. Damas Hinard, pp. 12, 13.)

2. Cette pensée est exprimée d'une manière remarquable, en 1831, parla Gervaisais:

Dans un gouvernement représentatif, « les intérêts sont » appelés au choix des mandataires, et les mandataires ont la » charge de traduire les intérêts en opinions.

» En telle sorte, que les opinions ne se forment plus comme » à la surface du cerveau, dans la région des idées abstraites ; » et n'entrent plus en lice, vouées à se combattre à outrance, » faute d'être en état de transiger.