LXXVIII INTRODUCTION

vues souvent juètes, profondes, des prévisions pour ainsi dire prophétiques. M. Damas Hinard était en présence non point d'une œuvre, mais à coup sûr d'un esprit très-distingué. Il essaya de rapprocher ces lambeaux dispersés ; je Tai tenté après lui ; et, comme lui, j'ai trouvé une grande âme et une belle intelligence.

Ce penseur inconnu a respiré à vingt ans l'atmosphère de 1789 ; il a voulu sincèrement le bonheur du peuple, l'abolition des abus et des privilèges, et, en même temps, il a cru, que la France nouvelle pouvait, devait garder la vieille royauté : il lui restera toute sa vie quelque chose de ces impressions premières. Non pas que son intelligence politique demeure immobile à travers des événements qui, en quelques années, font vivre des siècles ; mais son âme garde toujours l'empreinte de cette grande époque : ce qu'elle eut d'élevé, de généreux et d'honnête ne cesse point de s'y refléter. A la veille de sa mort, en 1835, il invoquera ces nobles souvenirs: « Où retrouver, s'écriera-t-il, cette première innocence de liberté (qui se fiait, se livrait à la merci des meneurs) ; où retrouver cet instinct d'intégrité, cette énergie de loyauté, ce culte de nationalité? (tout était illusion, tout est positif et matériel) *. »

1. Exposé de la ligne politique , 1835, p. 87. Cité par M. Damas Hinard, p. 79.