INTRODUCTION . LXXXI

» aristocratique et un pouvoir démocratique dont » l'état actuel (1827) ne présente que de vains si- » mulacres, porte tous les dangers et n'apporte » aucun des profits. » Entre ces deux corps puissants et rivaux, la couronne eût exercé une tutélaire suprématie *.

Cependant, des fautes accumulées ont conduit une seconde fois à sa ruine l'antique royauté : « l'avidité » et la vanité, l'immoralité et la déloyauté de ses » souteneurs ostensibles » l'ont perdue ^.

Les conditions de l'ancien équilibre politique sont désormais profondément mjodiflées. En 1814, il y avait assez de vie dans la noblesse pour essayer d'en faire une Chambre haute. La noblesse aujourd'hui a perdu toute force. La Pairie nouvelle ou Sénat ne devra plus être l'image d'une aristocratie qui a cessé d'exister : elle ne sera ni une première, ni une seconde Chambre, mais une autre Chambre, puisant ses éléments à la même source que la

Chambre des députés, représentant comme elle la nation tout entière. Le mode de représentation seul

différera. Ici l'écrivain insiste plus que jamais, sur

la nécessité de reconstituer les provinces :

1. La pairie, Des pairs viagers, écrits publiés en i827, Paris, 1831, pp. 26, 27, 28.

2. J'analyse ici, sans exprimer d'opinion personnelle, la pensée de M. de la Gervaisais et je conserve ses expressions (Voyez une citation de M. Damas Hinard, p. 101).

LXXXn INTRODUCTION.

C'est par l'intermédiaire des États provinciaux restaurés qu'on obtiendra un corps puissant et vivant de sa propre vie au lieu d'un décor politique inutile. Les mœurs et les usages, le sol et le temps avaient tracé les provinces : c'est folie d'avoir voulu les détruire ; on a découpé géométriquement le sol de la France sans tenir aucun compte des coutumes et des traditions ; on a fait un être qui n'a pas de membres, un tout sans parties : procédé merveilleux pour servir tour à tour et le despotisme et l'anarchie *. Mais qu'on refasse les provinces ; que les États provinciaux soient nommés par les cantons ruraux, par les communes urbaines, par ces petits centres, qui sont, pour ainsi dire, la patrie visible et sensible ; et que les États provinciaux eux-mêmes, désignent à leur tour les pairs et les sénateurs, et, de la sorte, on aura organisé la liberté pour obtenir la force, pour garantir la paix. La liberté ! Elle seule, dûment réglée, convenablement répartie, habilement balancée est capable désormais de consolider la société : car l'autorité est morte, elle ne sera pas ressuscitée par ceux-là qui l'ont tuée ^. L'aristocratie, a péri, elle aussi, par sa faute ! « Rohan et Montmorency, » Harcourt et La Rochefoucauld, ces grands noms ont » fait leur temps : historiques qu'ils sont, l'histoire