INTRODUCTION. LXXXIII

» les réclame, les reprend. Retranchez dix siècles, » ils nous valaient à peine; ajoutez dix siècles, nous » les vaudrons et plus *. >*

Chacun sait qu'en 1831, on ne tenta pas de constituer la Pairie sur ces fortes assises J on n'a essayé que de nos jours après de nouvelles catastrophes, quelque chose d'approchant : et c'est ce que j'aperçois en France de plus neuf, de plus sérieux depuis la révolution. Notre publiciste ne se fit aucune illusion sur la Pairie telle que l'organisa la loi de 1831, car il saluait à l'avance les nouveaux pairs de ces paroles prophétiques :

« Qu'on fasse la Pairie héréditaire de droit ; de » fait, elle ne ^era pas même viagère.

» Allez, nobles pairs ; allez, illustres seigneuries, » faites courte vie, mais bonne. Sera-ce demain? » après-demain ? Il n'y a de doute qu'entre ces deux » termes ^. »

Ce vigoureux publiciste, aux mordantes apostrophes, est en même temps un esprit singulièrement modéré, pondéré : il en a donné des preuves nombreuses. En 1790, en réponse à un libelle réactionnaire intitulé : Mes amîs^ voici pourquoi tout va mal, il publie ce manifeste : Mes amis, voici comment tout irait bien. Dans ce premier essai, il prend à partie et les aveugles adversaires des idées

\. A la Chambre des pairs. Passée Avenir, 1831, *p. 26. 2. Damas Hinard, pp. 53, 54.